« Bang ! »
Un train plié en forme de U s’engouffra à l’envers sous l’eau, puis fut progressivement ralenti par l’aspiration terrifiante du tourbillon, couche après couche.
L’inertie s’évanouit. Le train finit par s’immobiliser dans l’eau, tandis que des craquements secs résonnaient ; les métaux aux connexions se disloquaient, fondant comme de la pâte à modeler pour colmater les fissures qui sillonnaient la carrosserie.
Comparé à son état majestueux et imposant dès sa sortie d’usine, le train blindé paraissait désormais bien plus ébouriffé.
De larges zones de la carrosserie étaient fracassées, l’acier ordinaire collé à la surface gris sombre tel des pansements.
Les jonctions entre voitures étaient directement soudées par le métal, ayant complètement perdu leur marge de flexion.
Y compris vers l’avant du train, tous les bras mécaniques des premières voitures étaient brisés, ne laissant subsister qu’un ou deux mécanismes coincés et incapables de se rétracter, tels des moignons.
Le Marteau des Alpes avait enfoncé un plein mètre de tôle dans la proue du train.
Sans la conception fiable du directeur adjoint Deng, cette rame se serait désagrégée sur place.
« Wouuu. »
Un hurlement de baleine, urgent et souffrant, roula jusqu’à eux.
Mais il fut immédiatement étouffé par une voix excitée et triomphante.
« Baleine bleue de rang 1, cent mètres de long, combien de matière allons-nous extraire de ce maudit truc ? Accélère, Liang Kuan, accélère ! »
« Trouve un moyen de prévenir les autres rames, qu’elles font un détour, aujourd’hui nous devons capturer ce poisson costaud ! »
À l’intérieur de la voiture, Su Huan agrippa de deux mains la rambarde de la plateforme de commande, les lèvres pincées en un sourire, ses yeux bleu marine trahissant une avidité fanatique.
Le corps du monarque marin était trop vaste.
Au début, il crut avoir affaire à une bête mutante de rang 2.
Qui aurait pu deviner qu’après un seul choc il comprendrait, l’intensité énergétique de l’adversaire n’était que de rang 1.
Immédiatement, une pensée traversa l’esprit de Su Huan : impossible de le laisser filer.
Il s’agissait de dizaines de milliers de tonnes de matériaux !
N’en exploiter qu’une moitié et laisser l’autre à pourrir aurait suffi à approvisionner tout le train blindé pendant un mois.
Depuis la mise en place des améliorations, de la restructuration et diverses autres mesures,
le développement du train avait connu une poussée exponentielle.
Tous les secteurs prospéraient, mais le prix à payer était la consommation rapide de diverses réserves.
Cette tension n’avait pas encore éclaté parce que le train avait constitué un stock conséquent, et aussi grâce aux dons de quelques âmes charitables rencontrées en route, lesquels couvraient à peine le déficit.
Mais Hu Shuo envoyait chaque matin à Su Huan les relevés de consommation des vivres, chaque week-end, et en fin de mois.
Au début, il y portait peu d’attention lorsqu’il les lisait.
Mais après en avoir vu tant, une angoisse sourde commença à le gagner.
S’il s’agissait d’un spécimen de rang 2, il n’hésiterait pas. Il procéderait comme pour abattre la tête de Mo Jiang, visant directement avec tous les explosifs qui avaient gelé le tourbillon.
À présent, il semblait pouvoir en préserver un lot entier.
Originellement, le train blindé était tiré par le tourbillon tournant vers le centre de la zone aquatique.
Sous l’ordre de Su Huan, le train accéléra activement vers le centre de la nappe d’eau.
La vitesse monta en flèche.
Sentant le train blindé revenir, la baleine mutante géante lança aussitôt un cri de colère, mais sa voix était quelque peu bourrue tout en étant intérieurement faible.
De plus en plus pressant.
Mais le train ne montrait aucun signe de retraite, et une pointe de panique monta au cœur de la baleine.
Pourquoi son adversaire ne montrait-il aucune peur ?
Ce choc précédent ne l’avait-il pas endommagé ?
Il n’était pas inexpérimenté face à ces longs câbles électrifiés, mais c’était la première fois qu’il en voyait un aussi imposant capable de déverser de la foudre, et dont la rigidité extrême le martelait le crâne jusqu’au sang.
Malgré sa taille, il ne pouvait empêcher des vagues de vertige.
Voyant l’adversaire se précipiter à nouveau, l’instinct de survie de la baleine géante vainquit cette colère insignifiante.
Sa queue claqua, soulevant des courants immenses dans l’eau relativement calme, fit demi-tour et nagea vers le vortex extérieur.
Une onde d’énergie globale la parcourut, un sous-courant noir s’étendant depuis la baleine géante jusqu’aux limites du tourbillon.
Entre deux coups de queue, elle était déjà reprise par le vortex.
Non seulement sa vitesse n’était pas freinée par le tourbillon, mais celui-ci lui fournissait même une aide.
Mais son corps massif gênait toujours une partie du flux d’eau, et le train blindé, conduit par Su Huan, rugit et suivit la traînée de sa queue droit dans la tourmente.
...
« Alerte alerte, panneau d’isolement de la couche de protection végétale en Voiture 8 est brisé, veuillez réparer immédiatement. »
« Alerte, fuite d’eau en Voiture 24… »
« Alerte, étanchéité générale du train compromise, niveaux d’oxygène insuffisants. »
« Climatiseurs du train mis en pause, veuillez rester calmes à l’intérieur des voitures et tenir un moment… »
Des bandes de lumières rouges vives clignotèrent dans le couloir.
Les survivants se blottissaient dans leurs propres pièces, écoutant les pas précipités dehors et les coups sourds contre les vitres, le cœur battant à tout rompre.
Diverses peurs et murmures plaintifs remplirent le compartiment des quatorze personnes.
« C’est fini, c’est fini, cette fois on y est tous… »
« Nous allons tous noyer. »
« Se noyer serait déjà une chance, pourrait se faire manger par un monstre aquatique en une seule bouchée. »
« J’ai dit dès le départ de ne pas monter dans le train, ne montez pas, ce train blindé a l’air peu fiable au premier regard ! »
« Toute la nourriture est partie, ne pas monter dans le train signifie mourir de faim ? »
Après une réplique, l’homme qui lançait les remarques persistait, obstéré : « Attendez encore un peu, peut-être qu’après attente il y aura un retournement. »
Une autre personne ricana : « Tu ne peux simplement pas te résoudre à quitter ta maison et cette bagnole de 300 000 euros gorgée d’eau dans ton garage en sous-sol ! »
« Ta place était si bonne, si tu avais fui plus tôt ta femme et ton enfant auraient peut-être survécu, mais tu as traîné, et maintenant femme et enfant sont partis… »
L’homme d’âge mur enroulé sur le lit supérieur fut frappé comme par la foudre.
Son visage enfoui dans ses bras, la lumière d’urgence clignotant éclairait son cuir chevelu clairsemé.
L’homme sortit soudain un hurlement de loup.
Puis mordit à pleines dents dans sa manche pour retenir sa voix.
Les sanglots étouffés tombaient comme une forte pluie d’été, par间歇.
Le bruit dans la pièce se tut un instant.
« … »
« …C’était la maison pour laquelle j’ai remboursé la moitié de mon prêt durant toute une vie. »
« De vingt-six ans à cinquante-quatre, j’ai crevé les veilles pour économiser pour une maison, une voiture, tout est parti… Qui ne sentirait pas le cœur brisé… »
« Plus rien. Maison partie, voiture partie, femme et enfant partis. »
« À présent, plus rien… »
« J’ai conduit des poids lourds toute ma vie, levant tôt et couchant tard, et à la fin plus rien. »
Celui qui l’avait initialement renvoyé dit mal à l’aise : « Mais les gens sont encore en vie, dans cette grande catastrophe, qui sait quand quelque chose comme ça arriverait… »
« Exactement, si je savais plus tôt, j’aurais retiré toutes mes économies et je les aurais dépensées ! »
« … »
« Tousser, rester en vie, putain d’inutile… »
L’homme sur le lit supérieur inclina la tête en arrière et lança quelques toux sèches.
Les larmes coulaient sur son visage.
Sa voix rauque portait une profonde perplexité.
Il n’osait penser à l’apparence de sa femme, il floutait délibérément les souvenirs passés, sinon il perdrait même le courage de s’accrocher à la vie.
Mais chaque souvenir involontaire était comme un couteau émoussé, le coupant jusqu’à ce que la chair et le sang dégoulent.
Vieillir était ainsi, de plus en plus de souvenirs, de moins en moins d’avenir.
Tout le monde ressentait la même tristesse, personne ne contesta, personne n’acquiesça.
L’apocalypse était un bal masqué réservé à une poignée d’ambitieux, ne réservant que douleurs à la majorité, et uniquement des douleurs.
« Parlons de quelque chose d’intéressant, ce sujet d’avant était pas mal, si vous saviez l’apocalypse arrivait, que feriez-vous ? »
Si c’étaient d’autres sujets, les gens sur le train sous-marin n’avaient pas l’humeur à s’y intéresser, mais sur celui-ci, l’esprit de chacun dévia subconsciemment.
Même si de telles fantaisies ne pouvait changer la situation actuelle.
Mais comme l’espoir, cela maintenait toujours les émotions des gens en mouvement.
L’homme fixant la lumière d’urgence détourna le regard.
Si… on savait l’apocalypse arrivait, qu’arriverait-il ?
« Je trouverais un terrain haut, j’achèterais un stock de nourriture et je le garderais… »
« Garder de la marchandise, quel intérêt ? Tu n’as pas entendu le dicton ? Voisin stocke du grain, je stocke des fusils, le voisin devient mon grenier ! Si c’était moi, je profiterais du chaos pour un gros braquage… »
Quelqu’un ricana aussitôt : « Avec la vitesse de réaction de notre organisation, tu serais enfermés avant même que l’apocalypse n’arrive. »
« N’est-ce que de l’argent ? Il y a plein de façons de s’en procurer. »
« Gagner de l’argent pour construire un abri ? »
« Non ! Prendre un train, l’armer ! Ensuite le remplir de vivres, je partirais avec ma femme et mon enfant jusqu’à l’autre bout du pays ! »
L’homme qui avait silencieusement écouté intervint soudain.
Tout le monde resta stupéfié, échangeant des regards.
« N’est-ce pas exactement le train blindé sur lequel on se trouve ? »
« Ne dis pas de conneries, c’est pourtant une bonne idée, mais comment mener un si gros engin seul ? Ça demande une organisation… »
« J’ai entendu dire que le train blindé avait commencé avec seulement deux membres. »
Une personne lança soudain l’information.
Tout le reste se figea, puis se mit à débattre bruyamment.
« Un tel train, comment se pourrait-il qu’il n’y ait que deux personnes ? Toutes ces modifications, c’est impossible sans une grosse équipe, tu racontes n’importe quoi ! »
« Ce n’est pas que tout le train n’a eu que deux personnes, c’est que les premiers membres du noyau n’étaient que deux, le conducteur de train et le chauffeur Liang Kuan, puis on a élargi petit à petit jusqu’à l’échelle actuelle. »
La personne argumenta avec sérieux.
Devant cette assurance, tout le monde oscilla entre foi et scepticisme.
« Alors comment tu connais ça ? »
L’ombre dans le coin ajusta sa position vers la lumière, dévoilant un visage légèrement amaigri.
Un sourire retenu et discret y reposait.
En réalité, il ne souhaitait vraiment pas sortir affronter tout ça, mais le train était en crise, et le matériel médical de la wagon-hôpital était hors service.
Alors il avait rampant sorti, bien qu’il eût désormais rencontré le conducteur de train, portant une lourde mission.
Mais son statut réel n’était qu’à un niveau au-dessus des survivants ordinaires.
Il était d’ailleurs habitué à se fondre parmi eux.
« Je suis Zhang Qiang, un ancien passager… »
Tout le monde comprit soudain, affluèrent immédiatement.
« Raconte-nous alors comment le train blindé et son conducteur ont bâti leur empire. »
« Pas de problème. »
Au début, Zhang Qiang était un peu tendu, mais par la suite il parla de plus en plus fluidement, comme si Liu Ming le possessait, le lit supérieur même fut captivé par son récit.
Plus précisément, par l’histoire de prise de pouvoir impitoyable du conducteur de train.
Tout le monde exhala des marques d’admiration à répétition, emplissant la voiture de sifflements enthousiastes.
Tous écoutaient avec des visages excités, brûlant de se substituer au narrateur.
« Tiens, frère, tu faisais quoi avant ? »
Quelqu’un demanda soudain.
Zhang Qiang sur le point de dire qu’il percevait des loyers, la phrase qui passa fut : « Je viens de la région de Dongping, avec un poste en béton. »
« Vous, tous, voulez intégrer la Société Same Boat ? »
« … L’essentiel, c’est que nous, simples citoyens, devons nous unir, s’entraider. »
« Il faut se lever, se protéger à notre manière ! »
……
Su Huan était encore pris dans la poursuite cardiaque de la baleine, ignorant naturellement que Zhang Qiang avait déjà pris ses fonctions dans la rame arrière.
Dès que le train blinden chassa la baleine hors de la surface, la puissance du tourbillon s’effaiblit progressivement.
La baleine manipula les courants pour bloquer le train, mais perturbait inévitablement le vortex ambiant.
Bien que le train fut battu par les vagues, sans l’aspiration terrifiante du tourbillon, son allure devint encore plus audacieuse.
Sur tout le parcours, étincelles et éclairs fusèrent, poursuivant et martelant la baleine géante sans relâche.
Au moment où tout le monde reprit ses esprits, ils avaient déjà quitté la zone du vortex.
La baleine géante sentit sa vitalité fuir, ses cris devenant de plus en plus désespérés.
Les miaulements cétacés avaient longtemps perdu leur élan initial, chacun plus plaintif que le dernier, ne ressemblant plus à des menaces mais à des supplications.
Elle employa tous ses moyens, mais sa maîtrise de l’eau fut totalement neutralisée par le « long câble » électrique qui la talonnait.
L’eau non seulement ne put l’arrêter, mais amplifia les impacts de foudre, plus rapides et précis sur son crâne.
Penser que sortir de l’eau l’aiderait lui coûta trois bolts de foudre directs depuis les nuages sombres, faisant d’ailleurs s’amincir la couverture nuageuse.
La baleine géante sombra dans l’apathie.
« Niveau de dommage du train atteint 76 %, besoin immédiat de stationnement pour réparations ! »
Lunettes étalé sur la caisse d’explosifs, saisissant un câble dénudé et hurlant.
Le regard de Su Huan se porta vers Xiao Ba à ses côtés.
Ce dernier maintenait l’avant du train par des charpentes d’acier croisées, sinon la proue se serait fracassée lors des impacts.
Xiao Ba expira lourdement, assurant fermement Su Huan : « Je tiens encore. »
« N’y a-t-il pas une petite île au centre du lac ? Pousse la baleine là-bas. »
Su Huan dit d’une voix calme.
Sans réplique de Lunettes, il sut que c’était irrévocable.
Au début, tout le monde craignait d’être pulvérisés ou que le train se déchire et soit aspiré pour sombrer.
Finalement, sous la direction du Conducteur de train, ils chargèrent en aveugle.
Le Conducteur de train est-il puissant ?
Extrêmement.
Mais cette capacité maudite était-elle censée servir ainsi ?
Ce tourbillon terrifiant n’endommagea nullement le train.
Le pire choc vint bel et bien de l’impact avec la Baleine Géante.
Par la suite, celle-ci perdit le courage du combat et prit la fuite.
Elle courut, il poursuivit.
Elle courut de nouveau, il poursuivit à nouveau.
Ils réussirent simplement à sortir en déboulonnant tout sur leur passage.
Le train remonta à flot, la gravité retrouva son cours normal, et le Professeur Ma cessa de maintenir la Caisse d’Explosifs en suspension.
Lunettes guida avec difficulté le personnel d’assistance vers leurs postes, commençant à synchroniser les opérations de navigation avec la locomotive.
« Faut-il rédiger un rapport de dommages ? »
Son assistant subalterne demanda soudain.
Lunettes tourna la tête vers le Conducteur de train, qui crépitait littéralement de volonté victorieuse.
Il remonta ses lunettes, fêlées d’un côté. « Pas le temps maintenant. Fais un inventaire rapide, oublie le rapport officiel, déclare uniquement les pertes liées à la Baleine Géante. »
Bientôt, le personnel chargé de la surveillance de l’Énergie globale cria : « Réaction d’Énergie globale massive détectée à dix kilomètres, masse corporelle équivalente à un humain ! »
Tout le tableau de bord s’alluma instantanément.
Le personnel cartographe vérifia et annonça avec excitation : « Nous atteignons le centre du lac Jingchao ! »
« Décollez les drones ! »
« Pulvérisez-les, tous au tapis ! »
« Et les spares ? »
« Les spares sont ceux qu’on vient de perdre, les neufs sont encore au hangar, l’installation prendra du temps. »
« Laissez tomber, laissez tomber, regardez combien de caméras embarquées fonctionnent encore, projectez le flux vers la Plateforme de Commande. »
« … »
Su Huan regarda vers l’écran à ses côtés.
Dans la brume aquatique, la Baleine Géante bondit hors de la surface de l’eau, tandis que les petites îles se dessinaient à peine à l’horizon.
(Je me suis levé à quatre heures et demie ce matin, parti à cinq heures, rentré à vingt-et-un-heures, la nouvelle voiture est très fiable, tout s’est bien passé hormis la mise à jour. Retour au bureau après une journée derrière le volant et déjà obligé d’écrire, vraiment déprimant)