« Avec les quantités d’explosifs à bord du train, peut-on perturber l’équilibre du tourbillon ? »
À ces mots, il était évident que plusieurs experts affiché sur l’écran restèrent un instant stupéfaits.
Le professeur Ma répondit avec hésitation : « La pression d’une onde de choc dans l’eau est trois fois supérieure à celle dans l’air, donc cela semble possible… »
Le directeur de l’usine réfléchit un instant : « Ce ne sera peut-être pas suffisant. L’énergie du tourbillon se répartit sur des millions de mètres cubes de masse d’eau. Les explosifs concentrent leur puissance, mais leur rayon d’action est limité. C’est difficile avec la quantité de munitions disponible sur le train. »
Su Huan lécha le coin de sa bouche, les yeux étincelants : « Donc la méthode est envisageable, c’est juste le rendement qui n’est pas assez élevé, non ? »
Plusieurs personnes demandèrent aux étudiants et assistants proches de faire rapidement les calculs, et reconnurent bien l’idée de Su Huan.
« Tant que le rendement est suffisant, maîtriser le tourbillon en un temps court est réalisable. On peut aussi profiter de la situation pour s’enfuir. »
Le directeur Xu tira la conclusion finale.
À cet instant, un membre du personnel cria violemment.
« Le train a déjà coulé de deux mètres, on estime qu’il lui reste trois minutes pour disparaître complètement. »
« Dans une minute cinquante, le train sera aspiré par le tourbillon. »
Su Huan releva légèrement les paupières : « Dans ce cas, on procède comme ceci. Que He Jie prenne des hommes pour sortir tous les explosifs de l’armurerie. »
...
Salle de l’armurerie.
Cinq cents soldats étaient alignés à l’intérieur, devant lesquels avançait nerveusement une silhouette massive comme un ours.
Plusieurs officiers et visages connus se regroupaient, formant grossièrement quatre petits cercles.
L’un avait naturellement pour centre Chèvre, Qu Hang et les autres prisonniers du Conseil d’Acier.
Un autre rassemblait Tong Zizhan et Gao Yuan, les deux coupés du reste.
Venaient ensuite Lu Xiao, Jiang Rong et les passagers plus âgés récemment promus.
Ils étaient considérés comme l’équipe façonnée par le train blindé lui-même.
Le dernier groupe réunissait Yu Yue, Lin Jin et les nouveaux venus.
Ces quatre ensembles dessinaient à peu près la structure du Corps armé.
Cela semblait un peu compliqué, mais en réalité, les frontières n’étaient pas aussi nettes qu’on pouvait le croire.
Comme Yu Yue, qui passait la plupart du temps dans la voiture-restaurant à préparer les repas du Conducteur de train, et qui ne s’occupait pratiquement pas de la gestion du Corps armé, He Jie détenait ainsi l’autorité absolue au sein de la troupe.
Chèvre, Qu Hang et les leurs avaient depuis longtemps accepté la suprématie de He Jie et ne perdaient plus de temps là-dessus.
Quant à Lu Xiao, totalement résigné après avoir été maintes fois écrasé par le Conducteur de train, il renonça à tout fantasme de commande du convoi pour se concentrer sur son ascension interne, devenant dès lors bien plus discret.
Jiang Rong n’effleurait même pas ce genre de pensées.
En dehors de l’entraînement et des missions, elle menait à peine une existence privée.
Du côté de Tong Zizhan, il aurait préféré creuser un trou pour s’y planquer et n’aurait certainement cherché ni à briller ni à se démarquer.
Si bien qu’un groupe aux identités hétéroclites coexistait avec une harmonie surprenante.
En apercevant Yu Yue, He Jie s’avança rapidement pour la saluer, sans poser la question directement mais en croisant son regard.
Tous derrière lui tendirent l’oreille.
Ils ignoraient les résultats des calculs des experts.
Et ne savaient pas non plus que le train blindé allait être déchiqueté par le tourbillon.
Après l’expérience récente de la plongée sous-marine et face à la tempête dehors, beaucoup ne prenaient pas la menace tout à fait au sérieux.
Ils se demandaient simplement pourquoi le Conducteur de train les convoquait soudainement.
Le corps de plus de cinq cents évolués, s’ils déployaient toutes leurs forces, serait capable de mener une petite guerre à part entière.
Les yeux baissés de Yu Yue balayèrent l’assistance, son regard habituellement doux affichant désormais une clarté glaciale : « En une minute, regroupez tous les explosifs du train dans la salle de l’armurerie. »
Lu Xiao, parmi la foule, entendit le mot explosifs et pensa sans raisonnable cause à cette journée de franchissement du fleuve Mo, à la silhouette sur le toit du train riant follement au milieu des flammades.
Son cœur se serra brusquement.
La crise avait-elle déjà atteint ce niveau-là ?
Il scrutait minutieusement le visage de Yu Yue, mais n’y vit aucun indice.
Il jeta un coup d’œil inconscient vers ses voisins, puis décrypta le même doute dans le regard de Miao Qi.
Que préparait donc le Conducteur de train ?
Mais ils n’avaient guère le temps de méditer.
He Jie, avisé de la limite de temps, ne posa aucune question et ordonna immédiatement aux officiers de se disperser pour mener les équipes exécuter la mission.
He Jie connaissait par cœur l’emplacement de chaque réserve et savait pertinemment quelles quantités d’explosifs étaient stockées où !
La salle de l’armurerie résonna aussitôt de pas lourds et la vitesse de coulage du train grimpa légèrement.
He Jie resta immobile sur place, et ne s’enquit qu’une fois les troupes parties : « La situation est-elle vraiment critique cette fois ? »
Le visage tendu de Yu Yue ne se détendit pas d’un iota : « Entrez ensemble. »
Sa main se suspendit alors qu’il saisissait une cigarette, qu’il pincea entre ses dents en le suivant jusqu’à l’avant du train.
On entrait dans quelque chose qui ressemblait à un vaste centre de commandement militaire.
Les membres du personnel se relayaient pour cracher diverses données.
Profondeur de l’eau, température, état du train, et j’en passe…
Un écran suspendu au mur clignotait encore sur un compte à rebours.
Le chiffre filait déjà à une minute et trente secondes.
Seul sur la plateforme de commande la plus haute, Su Huan tenait debout ; à un moment donné, ses yeux s’étaient métamorphosés en un bleu-blanc sinistre, sa chevelure noire flottait à peine, et la pression terrifiante qu’il dégageait faisait chuter les cœurs.
Si un évolué quelconque s’était mis à pratiquer à ses côtés, sa vitesse de progression aurait pu bondir de trente pour cent !
En le voyant ainsi, He Jie pressentit qu’il y avait mécompte.
Il se retourna pour jeter un coup d’œil sur l’écran panoramique et mordit violemment jusqu’au bout la cigarette qui clochait entre ses dents !
« Mon Dieu ! »
Le flot d’eau noir d’encre tournait frénétiquement dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, contenant une force titanesque, pendant que le train approchait dangereusement de la lisière du tourbillon.
L’aiguille du baromètre dans le wagon tremblait violemment et, sous la pression changeante du corps du véhicule, produisait des grincements sourds.
« Crac — crac — »
L’avant du train, qui plongeait jusque-là en comptant sur le poids du Marteau des Alpes, fut instantanément rejeté hors de l’eau par la pression hydraulique, se dressant haut au-dessus de la nappe, entraîné vers le tourbillon par la force d’aspiration.
Plus d’une douzaine de drones volants stationnant à haute altitude ressemblèrent à des oiseaux aux pattes liées, geignant en étant happés par la tempête supérieure du tourbillon.
La jonction entre la tête du train et les wagons arrière gémit sous la surcharge.
À l’intérieur, tout le personnel qui tenait bon fut propulsé en l’air ; tandis que la proue se cabrait, ils basculaient sauvagement, tels des ingrédients dans une poêle chaude.
Seul Su Huan, He Jie et les évolués de haut rang parvenaient à rester fermes sur leurs appuis.
Liang Kuan était assis dans le large siège, les doigts crispés sur le levier de commande, les témoins d’alarme du tableau de bord devant lui projetant une lueur rouge sang.
La voix du directeur de l’usine résonna par l’écran : « Ne combattez pas le tourbillon, vous déchiquetteriez prématurément le train ! Séparez également les deux sections, il y a trop d’air dans la réserve, cela ralentit la descente ! »
« Combien de temps pour les explosifs ? »
Su Huan se retourna soudainement pour fixer He Jie, en contrebas.
Ce dernier frissonna, serra les dents et lança : « Prêts depuis trente secondes ! »
« Qu’on les achemine vers la proue, sans passer par la réserve. »
« Reçu ! »
He Jie pivotait sur ses talons et sortait en trombe.
La lumière bleue des yeux de Su Huan s’éteignit, et l’avant du train, qui se débattait encore, perdit aussitôt toute résistance.
Les wagons furent engloutis un à un par le tourbillon, et le directeur sur l’écran fut lui-même expulsé du cadre par la force brute.
Liang Kuan abandonna aussi la manœuvre et céda à la puissance terrifiante du remous.
La connexion avec la réserve commençait à se rompre. Les deux trains, qui n’avaient fait qu’un depuis Shunan, ressemblèrent à une glissière tirée, se scindant instantanément en deux moitiés.
Passant de seize mètres de large à deux convois de cinq mètres.
La pression qu’ils subissaient diminua considérablement sur le coup.
Les capsules d’entraînement étant fixées au train principal, la vitesse de chute accéléra drastiquement.
Les soldats lourdement armés transportaient caisse sur caisse d’explosifs vers la proue. Malgré le tangage frénétique de l’avant du train et une certaine panique ambiante.
Mais en apercevant le Conducteur de train debout sur la plateforme de commandement, ils retournèrent silencieusement à leurs tâches.
« Bang bang bang… »
Pour dix secondes seulement, des caisses d’explosifs avaient déjà rempli tout l’avant du train.
Le personnel observait ces engins avec des cœurs battant à tout rompre.
Ignorant s’ils seraient réduits en poudre ou déchiquetés par le tourbillon à la seconde suivante.
« La réaction énergétique globale sous le tourbillon s’est intensifiée — »
« Boom ! »
Le train blindé heurta quelque chose en plein milieu, secoué violemment dans l’élément aquatique.
L’acier, pesant des dizaines de milliers de tonnes, n’était pas « aspiré » vers le fond, mais « écrasé » dans l’eau par une force colossale.
Tout comme un titan enfonce un louis dans l’asphalte, lent, implacable, irrésistible.
Le train, relégué à la lisière du tourbillon la seconde d’avant, fut happé au cœur précis du tourbillon par une attraction terrifiante.
La cuirasse boulonnée de tout le convoi commença à gémir. Les écrous qui n’avaient pas lâché sous la pluie acide tordaient et se déformaient visiblement, avant d’être repoussés par une nouvelle puissance immense.
Les explosifs logés à l’avant du train ne s’écrasèrent pas non plus contre le plafond des wagons sous l’effet de l’inertie.
Au contraire, ils flottèrent dans les airs.
Un fauteuil roulant électrique glissa entre les interstices aériens.
Les caisses de munitions, telles en apesanteur, furent écartées par le fauteuil.
Soudain, la proue émit un sifflement strident, un jet d’eau haute pression fusant vers l’avant, pulvérisant un écran mural et faisant commencer à clignoter le panneau panoramique frontal.
Xiao Ba, assis dans le fauteuil, leva une main, ses pupilles prenant une teinte métallique dense comme le fer, et le jet d’eau cessa brusquement.
« L’aspiration du tourbillon s’est accrue. Même dynamiter l’intégralité du train désormais ne suffira pas à interrompre le courant ! »
Le professeur Ma escalada péniblement une caisse de munition placée derrière le fauteuil de Xiao Ba, et hurla vers Su Huan sur la plateforme.
Un « Wooou… » prolongé vibra dans le compartiment, couvrant la voix du professeur Ma.
Ce son ne traversa pas les tympanes mais écrasa directement les côtes, contraçant les cœurs à son rythme imposé.
Tous jetèrent un regard instinctif vers Liang Kuan au poste de pilotage, mais il ne bougea pas le pouce pour actionner la sirène.
Su Huan, perché au sommet, releva brutalement la tête pour fixer l’écran panoramique avant, ses yeux fuyants serrés à l’extrême.
Sous le courant injecté, le panneau cessa de vaciller.
Tous ceux présents à l’avant du train qui contemplèrent la scène haletèrent simultanément, un frisson glacé remontant de la poitrine jusqu’aux extrémités.
La vision terrifiante agressa les nerfs de chacun.
Jusqu’au professeur Ma, d’ordinaire si raffiné, ouvrit la bouche grandement, incapable de proférer un mot.
Il ne restait que l’image à l’écran : dans les eaux profondes, lourdes comme un gouffre, deux rayons lumineux isolés se soutenant mutuels s’enfonçaient toujours plus vers le fond du tourbillon, des traînées de lumière diffusées par l’eau éclairant l’immense « plage plate » sous le remous.
Le regard suivit la « plage » d’une netteté parfaite, allant au-delà de cent mètres.
Les contours légèrement bosselés de cette « plage » convergeaient vers le bas.
Bien que cela défiât l’entendement.
Pourtant, lorsque ces éléments filtrèrent vers leurs cerveaux, tous dessinèrent en même temps la silhouette d’un béhémoth colossal.
« Une baleine ! »
« Woooouuuuuuu — »
Le grondement monta comme d’un abîme, tel un marteau gigantesque frappant une cloche de bronze échouée au fond des mers.
Des ondulations visibles se propagèrent couche après couche dans l’eau, et en touchant le train, l’acier émit des sonorités cristallines et nettes.
Les moniteurs et les éclairages à l’intérieur du train s’éteignirent les uns après les autres, telle une rangée de dominos, jusqu’à atteindre la plateforme de commandement.
L’ensemble du convoi sombrat instantanément dans l’obscurité.
Silencieux et lourd. Mortellement silencieux.
Deux points de lumière froide et bleutée surgirent, des arcs électriques épars s’agitant comme une toile d’araignée déchirée par une joie délirante, découpant une paire de yeux cernée d’un sourire glaçant.
« Voilà donc ce qui nous attendait… »
Le centre du tourbillon, agité de courants contraires, tomba quant à lui dans un silence absolu.
Le train blindé jugé « élancé » brandissait le Marteau des Alpes, face à un béhémoth colossal aussi long que lui.
Cet appel de baleine semblait tester la position du convoi blindé.
La baleine géante souleva lentement sa tête.
D’un seul coup, toute la zone aquatique bouillonna.
Tandis que la lumière électrique bleutée et étrange éclatait soudain autour du train blindé.
La baleine géante maîtresse des flots et le dragon des inondations dominant l’éclair échangèrent simultanément des déclarations de guerre.
Combat de baleine et dragon pour la domination marine !
« Accélère, Liang Kuan ! »
Un rire contenu s’échappa du convoi pour imprégner toute la nappe liquide.
Sous les eaux noires comme de l’encre, la foudre rugit.
Les ombres des deux bêtes titanesques entrèrent en collision, une énergie terrifiante irradiant couche par couche depuis les abysses.
Au cœur du tourbillon, une colonne d’eau jaillit soudainement de la surface.
S’élançant droit vers les cieux, la foudre enlacant ce jet aqueux qui montait presque à cent mètres.
Remuant les nuages sombres du firmament.
Instantanément, un éclair transperçant les ciels s’abattit dans l’océan.
...
Lac de Jingchao, île du Cœur du lac.
Au beau milieu de la tempête et de la pluie diluvienne, un groupe de silhouettes minuscules étaient agenouillées en prosternation au bord de l’île.
Plusieurs silhouettes vêtues de robes noires à capuche tenaient l’avant-garde. Ayant entendu le tonnerre assourdissant, le Deuxième Prêtre, le visage maculé de peinture à l’huile, releva la tête.
Précisément au moment où la colonne d’eau reliait le ciel à la terre.
Il hurla d’une voix fanatique et stridente : « Mon dieu manifeste son esprit ! L’heure est parfaite pour offrir le sacrifice. Le rituel commence officiellement ! »
Les nombreuses ombres agenouillées derrière lui s’inclinèrent en direction de la colonne, puis se relevèrent et partirent.
Les survivants se regroupèrent vers les prêtres en robes noires à capuche.
Se scindant en trois cohortes distinctes.
Une femme corpulente dotée de cornes émergeant du crâne s’approcha vite de la plus petite cohorte de prêtres, lui tendant une main pour l’aider à se lever, ajoutant dans l’inquiétude : « Grande Prêtresse, le sacrifice a déjà débuté… »
La Grande Prêtresse saisit le bras puissant de la femme pour se mettre debout, régla la largeur de sa capuche, et porta son regard vers la colonne lointaine.
Ses yeux troubles, blancs comme le lait, tournèrent dans leurs orbites en marmonnant des divagations incompréhensibles.
« A’duo, attends, attends et tout ira bien. Le représentant de Dieu apparaîtra lors du sacrifice. C’est la révélation que mon dieu m’a faite. »
« Comment devrais-je le localiser, alors ? »
Demanda la femme à contrecœur.
« …Inutile de chercher. Quand il se présentera devant moi, je le reconnaîtrai naturellement ! »
Murmurât la Grande Prêtresse avec mystère.
La femme leva les yeux vers le Deuxième Prêtre dont les fidèles grossissaient à ses côtés ; ce dernier la fixait également à cet instant précis.
C’était un regard chargé de détermination, pareil à celui d’un chacal choisissant sa proie, froid.
A’duo recroquevilla la lèvre, dévoilant ses crocs tel un fauve pour l’intimider.
Mais la peur montait en elle de façon incontrôlable.
Si le sacrifice organisé par le Deuxième Prêtre se déroulait parfaitement, la lignée de la Grande Prêtresse sombrerait totalement dans l’inutilité.
Les autres pouvaient s’esquiver, mais elle, en tant que chef de guerre, n’avait aucune marge pour capituler.
Le Deuxième Prêtre avait « convoité » sa personne depuis très longtemps.
(Je vais récupérer ma nouvelle voiture aujourd’hui, demain je me rendrai chez mon futur beau-père pour préparer le mariage. Plein de choses à gérer, à courir partout, ça un peu désorganisé mon esprit, je dois plusieurs mises à jour. En fait, le scénario avait été écrit plus tôt avec l’intention de publier en rafale, je ne pourrai le faire que le mois prochain.)
(Au fait, je vous supplie de voter !)