« Ça ressemble un peu à Cthulhu. »
Shu Wei, debout derrière lui, le dit soudain.
Su Huan inclina la tête, perplexe : « Qu’est-ce que Cthulhu ? »
Shu Wei désigna les tentacules qui frétillaient sur le pupitre de commande : « Une sorte de mythe étrange, dans lequel l’image symbolique d’une divinité ressemble à ça, couverte de tentacules… »
« On ne peut pas appeler ça une divinité. Ce zombie muté possède simplement une forte vitalité, mais il doit quand même absorber des nutriments et une énergie universelle provenant de la nature pour régénérer de nouveaux membres. »
Yu Jing secoua la tête et répondit.
Tandis qu’elles parlaient, Su Huan s’était déjà approché du pupitre, écoutant leurs propos tout en baissant la tête pour examiner le tentacule tranché.
Il tendit un doigt.
Le tentacule sembla le percevoir, sa pointe articulaire s’enroula autour du bout du doigt, cette sensation glissante rendant le cœur nauséeux.
Il possède un peu de conscience, hein ? Dans ce cas, impossible de le garder.
Su Huan retroussa le coin de ses lèvres.
« Orage. »
Des serpents de fureur furieux jaillirent avec violence, recouvrant instantanément tout le pupitre de commande. Des détonations crépitantes et des éclairs étincelants emplièrent entièrement la voiture.
Éclairant les visages surpris des deux femmes.
L’alarme zonzona sans cesse. Shu Wei sortit et prononça quelques mots, et le son aigu cessa.
Cela dura une minute pleine avant que Su Huan n’arrête.
Il se renversa en arrière et tourna la tête vers Yu Jing : « Désolé, je l’ai tué. »
Le tonnerre disparut instantanément, plongeant la pièce dans un silence mort.
Shu Wei jeta un coup d’œil à Yu Jing, figée sur place. S’appuyant sur une intuition féminine, elle sentit qu’il y avait quelque chose entre eux.
Le coin des yeux de Yu Jing se souleva légèrement, comme quelque peu surprise, puis redescendit, et elle répondit avec indifférence : « Je pensais originellement t’appeler pour m’aider à l’affaiblir un peu. Maintenant, c’est pratique. »
Su Huan : « ＃￣Д￣）→ »
Réalisant qu’il s’était trompé d’interprétation, Su Huan fut quelque peu agacé et irrité : « Alors, que comptais-tu faire avec lui au départ ? »
Yu Jing croisa les jambes et s’avança sur le côté du pupitre : « Ma capacité actuelle ne peut pas rivaliser avec les créatures vivantes pour les droits d’utilisation de la viande et du sang, je dois donc d’abord transformer l’ennemi en cadavre, ou mi-mort, comme c’est le cas maintenant. »
« Dévoration de Vie et Remodelage » s’activa, et son pantin mécanique était entré en scène à un moment donné.
Le tentacule sur le pupitre fut soulevé par une force invisible.
Les pièces éparses à côté du pupitre, que Su Huan n’avait pas remarquées, se projettèrent en l’air, s’insérant dans les tentacules de pieuvre sous l’impulsion d’une énergie universelle.
Au début, c’était un peu bancal, ressemblant à une pieuvre à plaques de fer.
Lorsque diverses pièces formèrent une structure, cela révéla une certaine beauté mécanique.
Les ventouses articulaires combinées au métal formèrent un dispositif d’exosquelette contracté. Avant que Su Huan ne puisse l’apprécier en détail, il tomba sur le dos du pantin mécanique. Différentes pièces s’imbriquèrent, et après une série de clics nets, le pantin mécanique ressemblant à un médecin pieuvre fut achevé.
Su Huan soupira de soulagement.
« Tant que tu ne l’installes pas sur toi-même. »
À ces mots, une lueur de tentation brilla dans les yeux de Yu Jing.
Voyant l’expression de Su Huan devenir progressivement menaçante, elle chassa vite l’idée : « Ne t’en fais pas, je ne modifierai pas mon propre corps si facilement. »
« C’est mieux ainsi, mais quel est l’intérêt de tous ces efforts ? »
Su Huan observa attentivement le bras mécanique fixé au pantin.
Après une minute de tempête électrique, tous les tentacules auraient dû être à moitié cuits par lui.
Maintenant, il semblait ne rien avoir subi, d’une couleur grise uniforme.
Tel un mortier mélangé par un maçon.
Associé aux pièces mécaniques, il paraissait moins dégoûtant que sur le pupitre.
Yu Jing pincera son menton, réfléchit attentivement un instant, et déclara : « D’abord, pour moi, la mécanique faite de chair et de sang est plus facile à contrôler. Ensuite, ces tentacules possèdent une forte vitalité et peuvent réparer le corps du pantin s’il est endommagé. »
« Aucun effet d’assistance au combat ? »
Yu Jing répondit avec regret : « Même s’il y en avait, ce serait inutile. Je n’ai pas fait pousser de tentacules, donc je ne peux pas en tirer des effets combattants, à moins que tu ne me laisses essayer moi-même. »
Su Huan haussa un sourcil : « Tu veux essayer toi-même ? »
Yu Jing abandonna définitivement l’idée de discuter avec ce petit conducteur de train pour savoir qui devrait précisément effectuer l’essai, et changea de sujet.
« Au passage, comment s’appelle ce zombie de niveau 2 ? Peux-tu t’en procurer d’autres ? »
« Un nom… appelle-le simplement Huit-Pattes. C’est un zombie de niveau 2, tu crois que c’est du chou, disponible à volonté ? »
« Tu viens juste d’inventer ça, non. »
« Tu parles trop ces derniers temps. Concentre-toi davantage sur la fabrication de matériaux, ne retarde pas ma progression de construction ! »
Su Huan lui lança un regard noir.
Hélas, ce geste n’avait plus aucune efficacité létale contre Yu Jing. De toute façon, son expérience était terminée.
Aucun désir, peu importe.
Le conducteur de train ne laissa rien transparaître sur son visage, mais nota Yu Jing en silence dans son esprit.
Après avoir brièvement évoqué les questions de production de matériaux, ils sortirent de la voiture imprégnée d’une odeur particulière et gagnèrent le pont.
Ils arrivèrent juste à temps pour voir He Jie revenir avec plus de mille survivants pagayant dans de petits bateaux.
Le bateau de pêche de tête était équipé d’un obusier monté dessus, et He Jie portait fièrement un mortier à côté.
Lorsqu’ils furent proches du train, il sauta directement sur le pont et éclata d’un rire sonore en direction de Su Huan.
« Ça faisait longtemps que je ne m’étais pas servi des canons, c’est carrément génial ! »
Su Huan jeta un coup d’œil à l’étendue des petits bateaux qui suivaient et demanda : « Quel a été l’effet ? »
He Jie s’essuya la nuque, fraichement rasée de près, et répondit sans détournement : « J’ai testé les six, effets au top ! Un boucher de niveau 2 m’a hurlé dessus, j’ai tiré à plat et j’en ai fait une purée de viande instantanément ! »
Bien qu’il se soit préparé psychologiquement, Su Huan resta quelque peu surpris.
Un boucher de niveau 2 équivalait à peu près à un véhicule blindé. Son corps déjà épais, augmenté d’une armure corporelle, rendait les armes de petit calibre inefficaces, comme des chatouilles.
Dans sa vie précédente, lui et Qu Hang réalisaient ce genre de tâches de nettoyage en comptant exclusivement sur ce fusil de précision électromagnétique.
Sinon, il n’aurait pas pu percer.
En un seul coup, réduire ça en mousse ?
Dans sa vie précédente, lorsqu’il avait vu des canons broyer des zombies, cela faisait déjà deux ou trois ans que l’apocalypse avait commencé, et ils visaient un chien vertébral de niveau 3.
Bombardés pendant demi-journée, touchés une seule fois, il agitait la tête et se relevait aussitôt.
Finalement, il avait été abattu par un évolutif.
Peut-être parce que le calibre du Conseil d’Acier était trop faible. À l’époque, plusieurs canons n’excédaient pas les 80 mm, loin de ceux de 155 mm aussi satisfaisants.
Le calibre était presque deux fois plus grand.
Voyant qu’il réfléchissait, He Jie se donna une claque sur la cuisse : « C’est un canon ! Pas besoin de parler de formes de vie carbonées, notre train blindé se prendrait un trou béant en un seul tir. Laisser traîner des lambeaux de viande, c’est déjà incroyable, d’accord ? »
Dans l’esprit de Su Huan, sa révérence pour les canons, ou plus exactement pour les armes pré-apocalyptiques, grimpa de quelques degrés.
« Combien de munitions ont été utilisées ? »
« Vingt coups partis. Trois bâtiments réduits en poussière, des milliers de zombies neutralisés, et accessoirement plusieurs bancs de poissons explosés. »
lança He Jie avec nonchalance.
« Il reste cent quatre-vingt obus de 120 mm pour le mortier. J’ai utilisé le plein, il en reste six palettes. Une palette contient trente coups, soit cent quatre-vingts au total. Les munitions de l’obusier sont plus complexes, deux palettes au total. Soixante pour cent de grenades à haute puissance, dix pour cent de munitions anti-blindages, les trente pourcents restants se divisent entre munitions à guidage de précision, fumigènes et autres munitions fonctionnelles. »
He Jie récita ce stock de munitions avec désinvolture.
En tant que commandant, il connaissait par cœur ces quantités. Comme autrefois, quand il ne gérait que vingt personnes, il savait exactement combien de munitions chacun avait en réserve.
Voyant le regard de Su Huan se poser sur le mortier qu’il tenait à la main, He Jie le lui passa.
Dans sa vie précédente, le « Maître des Armes et des Canons » de niveau 3 de He Jie tenait son nom du fait qu’il transportait une mitrailleuse lourde dans une main et un mortier sur le dos.
Su Huan, naturellement curieux, le prit et le pesa, légèrement perplexe : « Le mortier est-il aussi léger ? »
« Le pied et la plaque de base ont été retirés. À lui seul, le tube pèse environ soixante-quinze kilogrammes. »
He Jie désigna le châssis que les soldats portaient vers le train.
Su Huan comprit.
La structure du mortier est très simple : un tube lisse avec deux châssis et un plateau.
Lors de l’utilisation, on s’assoit directement sur le sol, bouche dirigée vers le ciel, on lance l’obus dedans, et deux hommes se mettent à genoux à proximité en se protégeant la tête.
Mais pour un évolutif des armes à feu tel que He Jie, ce n’est pas si compliqué.
On tient le tube, on vise qui on veut, on tire comment on veut.
« Conducteur de train, où est-ce qu’on frappe ensuite ? »
demanda He Jie avec excitation.
Su Huan lança le tube du mortier à White Deer, derrière lui, et gronda froidement : « Attendez que nous trouvions les armes électromagnétiques, alors ces obus seront à vous pour tirer ! »
...
« 22 mars, eau urgente »
« Le plan « Bûche Géante Flottante » touche à sa fin, cap mis sur le lac Jingchao. »
Lorsque Su Huan posa son stylo, la voix de Lunettes résonna par le système de diffusion du train.
Su Huan sortit de la cabine et gagna directement le toit de la voiture, observant la centrale électrique au loin.
À ce moment-là, outre le personnel affairé, se dressait un arbre géant, aux branches et aux feuilles bourgeonnant, tendres et verdoyantes.
Le caisson de culture haut de sept à huit mètres, comparé au poirier couronné haut de quarante mètres, ressemblait à une paire de « chaussures de fer », à peine assez pour couvrir les pieds. Plus des trois quarts du tronc et de la couronne poussaient hors du caisson.
« Tous les départements, préparez-vous pour la dernière étape. »
« La Force Armée, vérifiez une nouvelle fois les charges explosives. »
« Le Groupe Combat, comptez votre monde, assurez-vous que tout le monde se retire de la centrale. »
« Le Groupe Recherche, vérifiez l’état du poirier couronné… »
« Bien, tous les groupes, retraite. »
« 3 »
« 2 »
« 1 »
« Boum— »
Toutes les parois de soutien et les colonnes de la centrale, debout dans l’eau de pluie, explosèrent simultanément, projetant des nuages de fumée et de poussière. Immédiatement, l’immense structure de l’usine s’effondra.
Elle sombra dans l’eau telle une montagne que l’on pousse ou une colonne de jade que l’on abat.
Soulevant des vagues gigantesques dépassant les dix mètres, repoussant le train blindé flottant voisin de cinq ou six mètres.
La surface de l’eau devint immédiatement trouble.
Parmi la fumée, la poussière et la brume aquatique se fit entendre un lourd « boum » assourdi, semblable à celui d’un objet colossal tombant sur la surface.
Le directeur de l’usine et d’autres présents à l’avant du train furent pris d’une sueur glaciale. Peu après, ils virent les images projetées par le drone sur l’écran panoramique.
Un géant arborescent de quarante mètres se tenait vacillant à la surface de l’eau, ses racines formant un « immense bassin de fer » à quatre ou cinq mètres au-dessus, correspondant au caisson de culture construit par le train blindé à grands frais.
« Succès ! »
Personne ne sut qui prit la parole le premier, et des acclamations éclatèrent à l’intérieur du train.
Bien qu’il ne s’agît pas de la première fois que le train blindé réalisait une construction, cela témoignait de la maturité croissante de ses capacités d’organisation et de planification.
Il acquérait enfin des capacités indépendantes de conception et de recherche-développement.
Su Huan, debout à l’avant du train, souffla également un soupir de soulagement en voyant le caisson de culture se poser fermement dans l’eau.
Les ressources n’étaient pas si précieuses. Même si le poirier couronné chavirait, il ne pourrait pas se noyer.
Mais le temps ne pouvait être compromis.
Pour mettre en place cet arbre, il avait déjà perdu près d’un mois au total.
Il n’avait aucune envie de recommencer.
« Tous les départements, préparez-vous à connecter le caisson de culture… »
Su Huan sourit, marchant depuis le toit jusqu’à l’extrémité.
À ce moment-là, sous la traction de la section arrière avant du train, l’arrière du train blindé s’approcha du caisson flottant à la surface.
Une grande quantité de personnels des groupes Fabrication et Recherche surgirent du train.
Ayant aperçu Su Huan sur le toit, ils lui adressèrent rapidement des salutations.
Le visage de chacun portait une trace de sourire excité.
Assister à un projet allant de la conception à la réalisation procurait une satisfaction profonde, d’autant plus qu’ils en étaient tous des acteurs directs.
Dans ce monde où la destruction constituait le thème principal, chaque construction était la lutte de l’humanité refusant de dériver vers l’abîme.
Lorsque le caisson de culture eut atteint le train, ils ne se raccordèrent pas immédiatement.
À la place, ils envoyèrent une multitude d’experts à bord du caisson pour procéder à une inspection.
Ce n’est qu’ensuite qu’ils commencèrent les raccordements.
Bien que les problèmes d’interface aient été pris en compte dès la conception initiale, relier les différentes énergies et équipements, sceller les joints rendaient la « connexion » en elle-même une tâche fastidieuse.
« Combien de temps estimiez-vous pour achever cela ? »
Le secrétaire qui suivait comme une ombre répondit avec calme : « Au moins trois heures. »
« Laissez-les travailler tranquillement. Je vais monter voir ça d’abord. »
Su Huan prit son élan et sauta directement sur le caisson de culture.
Le caisson de culture n’était pas clos comme le train blindé.
D’une part, le poirier couronné et les plantes à l’intérieur avaient besoin d’eau de pluie ; d’autre part, l’espace interne était trop vaste, exigeant un poids terrifiant pour couler.
Si quelque chose tournait mal, obliger le train à plonger pour se cacher serait très problématique.
Il ne pouvait simplement pas couler.
Valait mieux le laisser ouvert. Si un problème survenait, on laissait l’eau entrer directement.
De toute façon, le poirier couronné ne se noierait pas.
Ainsi, sous cet angle, Su Huan pouvait voir le professeur Ma en bas, dirigeant des étudiants portant ce supercalculateur dans le caisson.
À vue de nez, on aurait dit qu’ils transportaient des armoires métalliques une par une.
Par peur des dégâts causés par les vibrations, le supercalculateur fut transporté uniquement après leur entrée dans l’eau.
Le supercalculateur serait remonté dans l’espace situé sous les racines du poirier couronné. Pendant ce temps, son poids massif stabiliserait également le centre de gravité du caisson de culture.
Plus bas encore se trouvait l’emplacement réservé au centre de données, qui devrait désormais être rempli d’eau.
Le centre de données ainsi placé pourrait alors dissiper directement la chaleur.
Le tronc du poirier couronné était entouré d’un escalier en spirale montant vers le haut.
Ces escaliers étaient mobiles. Si le tronc du poirier s’épaississait, ils seraient repoussés vers l’extérieur pour s’étendre, évitant ainsi tout dommage à l’arbre.
Sous les racines s’étendait une zone herbeuse luxuriante, modelée pour imiter des collines naturelles, où avaient été plantés deux petits poiriers et quelques végétaux ne réclamant pas beaucoup de terre fertile.
Huang Hai y avait enfoui la moitié du Cœur de Sol Fécond de la ferme-vagone.
Au-dessus de l’herbe s’entrecroisaient des passerelles.
Ces passerelles constituaient des équipements ajoutés plus tard par le vice-directeur général Deng.
Grâce à des calculs précis, ces passerelles pouvaient déployer des pédales transparentes de chaque côté, scellant ainsi l’ensemble de la zone herbeuse.
Exposant uniquement la canopée du poirier couronné vers l’extérieur, elles évitaient de lessiver les cultures minutieusement développées lors du remplissage d’eau.
Dans le même temps, les passerelles empêchaient les gens situés en dessous d’être attaqués par surprise par certaines plantes évoluées.
Peut-être pourrait-on aménager un jardin… un parc flottant à la surface de l’eau.
songea Su Huan en observant les passerelles en contrebas qui découpaient la pelouse circulaire en belles formes géométriques.