Un chalutier de vingt mètres avançait à la surface de l’eau et, sous le fracas de la pluie, une multitude de crabes bleus s’écrasaient sur le pont.
« Bang bang bang ! »
L’homme tira plusieurs coups à la suite, les flammes des décharges éclairant fugitivement la pluie avant de s’estomper.
Des filets d’eau pluvieuse dévalaient son imperméable pour s’engouffrer dans le canon ; l’homme arma le verrou en un déclic sec.
Mais l’étui coincé refusait obstinément de sortir, peu importe ce qu’il faisait.
« Merde ! Patron, on ne va pas pouvoir les contenir ! »
Le crabe bleu ajusta sa posture, se présentant de profil, la pointe de ses pinces martelant le plancher tandis que son corps gros comme un bassin fusa vers son visage avec une légèreté troublante.
« Bang ! »
L’homme lança son arme, l’écrasant sur la carapace du crustacé jusqu’à le réduire en une montagne de fragments.
Depuis leur mutation, leurs carapaces étaient devenues encore plus dures, chacune ressemblant à une plaque d’acier. Les balles de neuf millimètres ricochaient dessus et jeter le pistolet n’achetait guère plus de quelques secondes.
« Inutile. »
Alors qu’il était sur le point d’être submergé par le crustacé, Zhang Min sortit de la cabine.
Le crabe bleu perdit aussitôt tout désir d’attaquer, reculant latéralement sur les deux côtés, comme pour saluer leur reine.
L’homme recula précipitamment, se débarrassant des gouttes qui ruisselaient sur lui. Il ouvrait la bouche quand il sentit le bateau tressaillir violemment sous ses pieds, menaçant de chavirer.
Une immense ombre noire frôla la coque du chalutier et plongea dans l’eau, soulevant des vagues terrifiantes.
« Boum ! »
Les lames montantes déferlèrent sur le pont et déversèrent leur contenu dans la cabine.
L’homme reprit l’équilibre, songeant au bref aperçu d’écailles qu’il avait eu plus tôt, son teint virant au gris cireux.
« Patron, c’est un dragon ! On n’en sortira pas vivants ! »
« C’est une bête mutée, imbécile ! »
Zhang Min se mordit les ongles, répondant avec irritation.
Voyager la nuit impliquait toujours de croiser des prédateurs incontrés. Ces crabes bleus étaient faciles à gérer : sa capacité de rang 1 produisait un effet écrasant sur ces spécimens non évolués.
Protéger un modeste chalutier ne posait aucun problème.
Mais cette bête mutée de rang 1 posait problème. Son pouvoir pouvait influencer ceux de même niveau, mais uniquement en amplifiant une émotion existante, loin de ce qu’elle faisait contre les bas niveaux où elle pouvait arracher de force certaines émotions négatives.
Sous l’eau, la bête monstrueuse était gigantesque ; chaque battement de queue soulevait des raz-de-marée qui s’abattaient lourdement sur le chalutier.
Que ferait le Conducteur du train s’il était ici ?
Jeter des alliés à l’eau pour nourrir les poissons ?
Mais cet être clairement n’était pas de quoi rassasier deux personnes. Il aurait dû recruter plus de subordonnés plus tôt…
Le regard de Zhang Min se porta instinctivement vers le hublot par lequel se dessinait l’Abri Montagne de Fer, seul sur l’eau tel un îlot isolé.
À l’instant suivant, une cascade de foudre dévala depuis le toit, jaillissant jusqu’à la surface de l’eau, tandis que des arcs électriques bleu froid dansaient même sur les crêtes des vagues.
Comme si le ciel et la terre avaient été inversés, l’eau sombre devint nuages noirs, alors que les nuages au-dessus gardaient une immobilité funèbre, ronflant parfois en interne sans jamais produire de foudre.
Des yeux rouges tels des gemmes reflétaient ce spectacle merveilleux.
Ses lèvres écarlates s’entr’ouvrirent légèrement, figées par un choc incompréhensible.
« Le Conducteur du train est devenu aussi puissant… »
« Cela rend fou, impossible de résister à l’envie de s’agenouiller à ses pieds ! »
« Bang ! »
Un autre bruit sourd jaillit de sous le chalutier, faisant trembler toute la cabine.
Le subordonné aux commandes dit dans l’angoisse : « Patron, avec ça qui nous enserré, on n’atteindra pas le prochain campement avant de couler ! »
Un autre homme, appuyé contre la porte de la cabine, ajouta : « Dépêchez-vous de décider ! »
« On fait demi-tour ! »
Trancha Zhang Min.
Mieux valait retourner affronter le visage froid et indifférent de Su Huan que de périr anonymement en mer.
...
Abri Montagne de Fer.
Qi Zhendong donna un coup de pied dans un crabe bleu, le projetant sur plusieurs mètres en glissant. Il rétablit son équilibre, mais atterrit sur le courant électrique près de la fenêtre, grillant instantanément en un craquement odorant, sa carapace bleue virant au rouge feu à vitesse effrayante.
Ses huit pattes et ses deux paires de grosses pinces se débattirent frénétiquement avant de retomber bientôt dans le silence.
Incapable de garder prise, il tomba.
Le bruit de sa carapace percutant le sol en tombant ressemblait au grattoir d’un cuisinier, crépitant dans l’air.
Dehors, d’autres crabes étaient grillés par le courant, perdant couche par couche puis vacillant vers le vide.
Face à ce spectacle, les membres de la famille Qi restèrent sans voix.
« Est-ce… un châtiment divin ? »
« Ce devrait être le pouvoir d’un évolué. »
lâcha le vieux Tie.
Qi Zhendong demanda inconsciemment : « Qui est donc aussi fort ? »
Personne ne lui répondit. L’abri ne possédait pas ce type de puissance, la conclusion s’imposait d’elle-même.
« Ça ne peut être que frère Su ! »
affirma Xiao Dong avec assurance.
Qi Zhendong interloqué, regarda Qi Jianguo : « Frère, à quel niveau il a évolué ? »
Ce dernier fronça les sourcils serrés : « Je ne sais pas. Zhenbang les a laissés entrer. Quand je l’ai vu, il ressemblait à un homme ordinaire, voire plus faible que ses soldats d’élite. »
Qi Zhendong jeta un regard soupçonneux en arrière, ne voyant qu’une mer de lumière bleue fluide, incapable d’en trouver la source.
Une pointe de méfiance apparut dans ses yeux : « Serait-ce l’un de ses subordonnés… ? »
Qi Jianguo pensa immédiatement à cet homme costaud qui l’avait totalement écrasé en force.
Depuis l’apocalypse, c’était la première fois qu’il croisait quelqu’un d’aussi féroce.
Sa fière force semblait celle d’un enfant face à l’autre homme. Ce type n’avait même pas semblé faire effort, pourtant il l’avait manipulé à sa guise, le laissant étourdi et désorienté. S’il n’avait pas tenu à le garder en vie, Liang Kuan aurait probablement pu le tuer d’un seul choc.
« Possible. Ils regorgent d’experts. »
Qi Jianguo fixa la lumière électrique, une méfiance profonde flamboyant dans son regard.
Qi Zhendong s’approcha de son père en marchant sur la pointe des pieds et murmura : « Père, comment es-tu sûr qu’ils vont nous aider ? »
Le vieux Tie chargea son fusil à pompe, fit tomber les douilles, et dit à voix basse : « Je ne suis pas sûr. Du début à la fin, je n’avais qu’une certitude : impossible de le convaincre. »
« Donc il… »
« Parce que frère Su est un bon homme ! »
assena Xiao Dong avec conviction, les yeux reflétant la lumière des arcs bleus, tremblants d’excitation.
Qi Jianguo caressa les écailles fendues recouvrant son torse et resta silencieux.
À l’instant suivant, un arc de lumière sembla perdre sa trajectoire et frappa Qi Jianguo en plein, le paralysant sur-le-champ.
« Qu’est-ce que cette foudre ? Elle ne reconnaît pas les amis des ennemis, bordel ! »
Sur le toit, le vieux San s’accrochait à ses vêtements, grinçant des dents sous la douleur.
« Commandant du convoi, j’ai eu tort. Je n’aurais pas dû massacrer sans discernement. Donnez-moi une chance de me rachetter… »
Le visage de Su Huan s’assombrit tandis qu’il levait la main.
D’une tape, elle projeta le vieux San à trois mètres dans les airs.
« Tais-toi et reste à distance. Je rencontre des difficultés à le contrôler. »
Le vieux San rampa sur plus de dix mètres, puis hurla depuis loin vers Su Huan planté au bord du toit : « Celle-là aussi ? »
Su Huan fixa la Mare de Foudre bouillonnante et répondit sans émotion : « Exception faite de celle-là. »
La « Mare de Foudre » était une capacité qu’il avait approfondie sur les bases du Marais Statique, transformant le champ d’émission planaire de ce dernier en une diffusion de foudre centrée sur lui-même.
Elle formait deux zones de foudre au-dessus de sa tête et sous ses pieds ; la foudre des deux extrémités s’attirait ensuite, entrant en collision avec un effet de doublement de puissance.
Sans même entrer en collision, le courant attaquait automatiquement les cibles présentes dans la zone durant l’écoulement.
Sans compter le temps de pluies torrentielles et d’inondation ; c’était pratiquement son terrain de jeu.
Su Huan était assis sur une poutrelle métallique dépassant du bâtiment, dominant la marée de crabes bleus.
Ces crabes bleus qui sortaient de l’eau exigeaient à peine son attention ; l’humidité qui les recouvrait attirait naturellement le courant.
Il lui suffisait de maintenir l’intensité du courant et de veiller à ne frapper personne.
La première chose était aisée.
Le Vortex Circulant transformait son corps en un petit générateur auto-alimenté, absorbant continuellement l’énergie ambiante flottant dans l’air environnant.
La vitesse de consommation dépassait à peine celle du remplacement.
Avec le stockage massif d’énergie de son cœur, il n’avait aucune peur de la consommation.
Contrôler cette énergie devenait dès lors le problème.
Récemment, sa vitesse d’évolution avait été trop rapide. Sa profession principale, Conversion d’Énergie Générale, avait atteint le niveau sept, et l’énergie accumulée en son corps dépassait largement la limite qu’il pouvait maîtriser lors de sa vie précédente.
Telles des centrales fonctionnant quotidiennement à 1 % de rendement, faciles et agréables, avant de passer brusquement à 100 % : les ouvriers n’y étaient pas habitués, déclenchant le chaos.
Telle était sa situation actuelle.
Si l’on devait visualiser ses différentes données, la Maîtrise Fine y serait déjà passée au rouge.
Pourtant, sous son plein de feu, la marée de crabes bleus était contenue de force en dessous du dixième étage.
Lin Jin n’était pas inactif non plus. Bien qu’il ne puisse atteindre la couverture à grande échelle de Su Huan, assurer la sécurité du bâtiment sous leurs pieds ne représentait aucun problème.
Ainsi, tous les étages supérieurs assistaient à un spectacle de feu céleste.
Une décharge frappa le crabe grimpant le plus haut, aspirée instantanément par l’écoulement de l’eau ; des arcs électriques bleu froid surgirent simultanément dans les interstices de la montagne de crustacés adossée à la façade.
Puis un dragon de feu s’abattit depuis les hauteurs.
Dans l’immense explosion, la montagne de crabes se désagrégea et dégringola dans l’eau.
Les deux coordonnaient parfaitement, sans presque aucun intervalle : nul ne pouvait que voir l’éclair clignoter, puis le feu éclater.
Tels des tonnerres et des flammes explosant ensemble.
Les habitants de l’abri contemplèrent ce spectacle pyrotechnique de tonnerre et de feu de très près, glacés de terreur.
Les soldats, eux, s’étaient davantage habitué, tenant leurs armes et soufflant un moment.
La silhouette de Yu Yue apparut rapidement dans l’escalier, et Lin Jin ainsi que les autres qui gardaient alentour la saluèrent.
« Sœur Yue. »
« Major Yu. »
« Hmm. »
Yu Yue hocha la tête et fila vers Su Huan.
Sa façon de courir était étrange : le corps penché en avant, les bras ballants presque immobiles, les orteils tendus se propulsant, l’avançant de plusieurs mètres d’un coup.
Cela ressemblait moins à une course qu’à une série de bonds.
« Reste là-bas. En t’approchant trop, tu me distrais. »
Les yeux en amande de Yu Yue se perdirent un instant. Elle jeta un coup d’œil à Shu Wei à ses côtés, fit un pas de plus, puis s’arrêta.
« La plupart des canons en bas ont été transférés sur le train, il n’en reste qu’un. La caisse de munitions n’a pas pu être transportée à temps, alors j’ai demandé aux soldats de la monter aux étages. Pour l’instant, du dixième étage vers le bas, ce sont tous ces crabes. »
Cela entrait dans ses prévisions. Même si l’abri possédait quelques embarcations, pendant la guerre et le chaos d’alors, ils avaient probablement été incapables de transporter beaucoup d’équipement militaire lourd.
Monter quelques petits canons était déjà une bonne nouvelle.
Moins utiles, certes, mais mieux que rien.
Le train ressentait cruellement ce manque de puissance lourde actuellement.
« Tu as compris comment ces crabes sont sortis ? »
Su Huan, le regard fixé sur le train blindé encerclé de crustacés en contrebas, demanda sur un ton incertain.
« Selon les experts biologiques du train, ces crabes n’avaient probablement aucun prédateur naturel dans le lac Jingchao, ce qui a provoqué une reproduction massive et une explosion démographique, suivie d’une migration pour soulager la pression de groupe. »
« Quand vont-ils battre en retraite ? »
« Difficile à dire… »
Su Huan fronça les sourcils : « Et moi, je dois rester assis ici sous la pluie à griller des crabes toute la nuit ? »
Yu Yue mordit sa lèvre inférieure : « Au départ, le groupe de crabes passait simplement devant l’abri Montagne de Fer, mais trop de cadavres ont été jetés d’en haut, et l’odeur du sang a attiré la marée. Maintenant, des crabes venant de dix kilomètres alentours se sont rassemblés. »
Su Huan jeta un coup d’œil vers le vieux San, dissimulé sous l’auvent en train de discuter avec des soldats.
Ce dernier rentra brusquement la tête, scruta les environs avec méfiance, jugeant son observation pure hallucination, se passa la main sur la chevelure et reprit ses gestes vers la foudre céleste, vantasses auprès des soldats qu’il ne connaissait pas.
« Vous avez de la chance, en fait. Si le Conducteur du train avait atteint le rang deux à ce moment-là, avec vos petits tours de magie, un seul éclair vous aurait foutu en l’air avec votre véhicule ! »
Les soldats du groupe de combat levèrent les yeux vers le ciel, hochant la tête en proie à une peur persistante, osant à peine émettre un son.
Craignant qu’une décharge ne s’abatte sur eux.
Su Huan serra les dents, puis, après un instant, lança : « Fais-moi avancé Qi Tieshan et compagnie. Transmettez-lui que, dès aujourd’hui, lui, son fils, son petit-fils, ainsi que ce garnement de Xiao Dong devront tous bosser à mort pour moi ! »
« Je verrai bien à quel point son Montagne de Fer est solide ! »
« Oh. »
répondit Yu Yue, avant de modifier aussitôt en « Oui. »
Ses paupières se cintrèrent, son regard en amande y glissant une pointe d’amusement.
Elle avait naturellement perçu la voix serrée de Su Huan. À ses yeux, il ne faisait qu’esquisser une crise adolescente : il voulait évidemment protéger l’abri Montagne de Fer, mais cherchait juste une excuse pour le faire.
Shu Wei n’ayant pas entendu autant, elle se demandait stupéfaite pourquoi Yu Yue trouvait tant d’intérêt à une conversation aussi banale.
Je suis trop lente ?
Shu Wei médita en silence en observant la silhouette ronde et élégante de Yu Yue.
Mais au fond, elle admirait Yu Yue. Le jeu brutal de Su Huan, et elle l’avait subi pendant tant de jours sans manifester la moindre réaction.
Rien que le grondement du tonnerre au-dessus d’elle maintenant lui faisait faiblir les jambes.
Jambes engourdies, corps mou.
« Autre chose ? »
demanda Yu Yue.
« Attrape-en quelques autres. Je veux les manger pour le petit-déjeuner. »
La voix fantomatique de Su Huan traversa la pluie.
« Entendu. »
Yu Yue acquiesça joyeusement, se tourna vers Shu Wei et murmura : « Dans ce cas, je te prie de veiller sur lui pour moi. »
La lèvre de Shu Wei tressauta, mais elle baissa quand même la tête et répondit : « C’est mon devoir. Pas besoin de politesse. »
Observant la femme s’éloigner, Shu Wei pesa attentivement la conversation précédente.
Une audacieuse hypothèse germa dans son esprit.
Yu Yue était jalouse.
Mais elle la rejeta aussitôt d’elle-même.
Au vu de ses récentes observations, Yu Yue avait elle aussi été forcée de monter sur le train par le Conducteur.
Comment quiconque pourrait aimer celui qui les brutalise ?
Surtout quelqu’un comme lui…
Le regard de Shu Wei se posa sur le dos de Su Huan.
Ses cheveux noirs fouettés sauvagement par le vent et la pluie, la foudre déversant autour de lui, pareil à un Zeus perché sur l’Olympe surveyant son domaine divin.
Comment quiconque pourrait aimer un tyran pareil ?
Elle était probablement pareille, se soumettant seulement à sa force.
L’arrivée de Hu Shuo rompit sa rêverie. Il lui fit un signe de tête, puis cria vers Su Huan.
« Conducteur du train, une femme nommée Zhang Min en bas demande à vous voir. »
Shu Wei rappela immédiatement cette jeune fille faisant preuve d’une maturité feinte, une légère vigilance montant inexplicablement en elle.
« Que veut-elle ? »
demanda Su Huan avec méfiance.
« Elle souhaite obtenir votre abri. »