Le bruit des vagues ne se brisait plus avec netteté, s’épaississant et s’embourbant, et à chaque sommet, une grondance sourde venait les écraser.
L’eau et le ciel ne faisaient qu’un, d’un noir opaque et accablant.
Les immeubles de bureaux des quatre parcs industriels formaient la seule lueur au monde entier.
Des coups frénétiques retentissaient, suivis par les rafales de vent qui fouettaient la baraque de tôles, montant et baissant à tour de rôle.
Un par un, les survivants du refuge sortirent des habitations, tremblants, avant de subir les interrogatoires des soldats et les ordres de répartition.
Ils regagnaient ensuite les pièces étroites, hantés par la peur.
Qu Hang se tenait sur la charpente métallique du dernier étage, écoutant les murmures que lui apportaient les vents.
Son manteau vert foncé était happé par la bourrasque, claquant bruyamment.
Pas une seule goutte de pluie n’avait touché le fusil de précision qu’il tenait face à lui.
Soudain, l’oreille de Qu Hang frémit légèrement, et il répondit d’une voix basse.
À l’amplitude du mouvement de ses lèvres, on devinait un « oui ».
Il marcha jusqu’au bord de la structure en acier, porta un regard vers le train blindé grouillant en contrebas, retira ses yeux et plongea directement depuis la charpente haute de plus de dix mètres jusque sur le toit.
Il demanda à Lin Jin, qui gardait l’entrée de la baraque de tôles : « Le chef de train a terminé ? »
Ce dernier secoua la tête. « Que se passe-t-il ? »
« Tu as bien reçu les messages de sœur Yue tout à l’heure, non ? »
« Je les ai reçus, mais je ne sais pas ce qu’il s’est passé. »
« Crac… »
La porte en tôle derrière lui s’ouvrit, et Su Huan en sortit en s’étirant paresseusement.
« Ce vieux têtu est vraiment incorrigible. »
Après leur échange amical, le Refuge de la Montagne de Fer décida de mobiliser tout le monde pour aider le train blindé à trouver les composants électroniques requis, et de céder tout son matériel de tir lourd ainsi que les deux tiers de ses armes.
Su Huan laissa également, par grandeur d’âme, quelques semences de graminées rustiques, lesquelles permettraient au Refuge de la Montagne de Fer de surmonter la crise.
Dans le même temps, il chercha à garantir la sécurité de la plupart des gens, en les laissant rentrer vivants ici.
Au début, le vieillard refusa catégoriquement ; il jugea que les trois conditions posées par Su Huan relevaient tout bonnement de l’intimidation.
Le refuge et le train blindé auraient pu mener des échanges libres.
Su Huan s’en montra très interloqué.
Ça ne suffit pas comme liberté ?
Le vieillard y vit une forme de commerce triangulaire ; compatriotes oblige, ils devraient respecter leurs droits.
Su Huan ne céda pas.
Le vieillard menaça de se jeter en bas.
Su Huan lui dit de le faire.
Le vieillard ne sauta pas.
Su Huan aurait voulu l’aider.
Il dit que sa mort précipiterait le refuge dans le chaos.
Su Huan répondit qu’on n’avait pas besoin de tant de monde.
Le vieillard finit par plier.
Su Huan desserra l’étau et leur accorda cette garantie en hauteur.
À l’ouverture de la porte, Xiao Dong s’extirpa brusquement d’un recoin, fixant Su Huan avec empressement.
En voyant son air inquiet, Su Huan glissa de côté, laissant passer le vieillard aux épaules voûtées ; seulement alors Xiao Dong souffla enfin de soulagement.
Le vieillard Tie fixa longuement Su Huan. « J’espère que tu tiendras ta parole. »
« Tant que c’est une transaction, je ne reviens jamais sur ma parole. Mais toi, ne crève pas d’un mal de crâne ou d’un rhume ; si plus de cinq mille personnes provoquent le chaos, ça te retombera dessus, aussi. »
rétorqua Su Huan sans la moindre émotion.
La voix du vieillard tomba : « Tu es très puissant maintenant, mais tu n’iras pas loin. Seule l’unité peut vaincre cette calamité divine. »
Su Huan poussa un court soupir, projetant un panache de vapeur blanche d’un mètre dans la pluie battante.
« C’est l’époque révolue. »
« Réunis dans une seule volonté et un seul cœur, n’importe quel ennemi puissant, n’importe quel environnement hostile finiront par capituler. »
« Ne remets pas à la dispersion le soin de rassembler. »
« L’organisation est partie. »
Une phrase simple, pourtant tombée sur le sol avec le poids d’une pierre.
« Mais nous sommes encore en vie. Tant qu’un seul vivant reste, l’organisation ne périra pas… »
« Tu débates des Écritures avec moi ? »
questionna Su Huan d’une voix tranquille.
La respiration du vieillard se bloqua ; peut-être conscient que Su Huan décidait à lui seul de la vie ou de la mort des cinq mille habitants du refuge, il rencontra ses mots.
Des grondements montèrent des étages inférieurs ; Su Huan se retourna et avança vers le rebord.
Personne ne savait mieux que lui comment se terminerait l’avenir.
C’était l’effondrement une fois disparues toutes les puissances de l’ordre ancien – la technologie, la culture, l’éducation… autant de symboles incarnant la civilisation qui reculaient.
La calamité divine fracassa tous les avantages accumulés par l’humanité durant des millénaires.
Tout évolua, reprenant la course pour conquérir le rang suprême.
Seul celui qui se plaçait à l’avant-garde de l’évolution pouvait apercevoir le paysage futur.
L’unité pouvait être une voie, mais elle n’était pas celle qu’il avait choisie.
Chacun avait le droit de choisir.
Su Huan l’avait fait.
Le Refuge de la Montagne de Fer aussi.
À voir l’actuel désastre, si l’unité fonctionnait, le Refuge de la Montagne de Fer n’aurait pas cédé sous les exigences braquées par son canon.
Mais ces propos étaient trop cruels.
Su Huan manquait trop de pitié pour abattre un vieillard au seuil de la tombe.
Qu’il rapporte donc sa persévérance au temps figé dans ses souvenirs.
Xiao Dong resta cloué sur place, fixant le vieillard Tie, le regard chargé de culpabilité et de malaise.
Il comprenait mal de quoi se disputaient le vieillard Tie et Su Huan.
Mais il éprouvait comme un sentiment de trahison envers le refuge, et cela lui tordait l’estomac.
« Vous avez tous besoin de faire bloc. »
N’entendant pas la remontrance du grand-père Tie Shan, Xiao Dong soupira intérieurement de soulagement.
Il répondit d’un ton mi-certain, mi-hésitant.
...
Avec un éclaboussement, la mangouste bondit sur le pont, ses yeux bestiaux rivés avec férocité sur la surface aquatique dans son dos.
Quelques instants plus tard, un crabe bleu gros comme une valise surgit des flots, agitant convulsivement ses pinces à son arrivée à la surface.
Les coins de la gueule de la mangouste se tendirent, dévoilant des crocs acérés. « Elle mord ! Il faut la garder à tout prix ! »
« C’est le plus costaud ! »
Les membres du groupe logistique, prêts d’avance, foncèrent en avant avec plusieurs grands filets.
Le crabe bleu comprit qu’il s’était laissé piéger et attaqua furieusement les mailles du filet qui le recouvraient avec ses grosses pinces, mais celles-ci étaient tissées à partir de matériaux d’évolution, et il lui fallut un demi-jour juste pour entamer un petit morceau.
En ce laps de temps court, quatre ou cinq filets supplémentaires l’avaient déjà enserré.
Les agents du train actionnèrent des bras mécaniques installés à l’intérieur pour tirer sur les sangles, soulevant droit dans les airs ce crabe bleu de niveau supérieur.
La mangouste applaudit et se tourna vers l’équipage : « On en a combien au total ? Suffisant pour la recherche ? »
« Mieux vaut en prendre deux autres ; le directeur Xu en réclame trois, et les autres laboratoires voudront peut-être un ou deux spécimens pour des expériences aux orientations différentes. »
Avant même la fin de la phrase, deux autres crabes bleu jaillirent de l’eau pour s’écraser sur le pont.
Même agitation de pinces, juste un peu moins imposante.
Les yeux de la mangouste brillèrent. « Ha ! Ils sont là ! »
L’équipage sourit à son tour. « Maintenant, on peut retourner faire le rapport. »
Les oreilles de la mangouste frémissent soudainement.
La surface aqueuse fut criblée à coups redoublés, semblable à un tamis.
« Paf paf paf… »
Un par un, les crabes bleus explosèrent hors de l’eau pour tomber sur le pont.
Des dizaines, des centaines, des milliers…
Devant cette masse compacte de crabes bleus, les sourires des deux hommes se figèrent définitivement.
La sonorisation extérieure s’activa, ponctuant l’annonce de Lunettes : « Avis d’urgence : des bêtes mutantes assaillent le train. Tout le personnel sur le pont doit entrer immédiatement dans le wagon. Mission de transport interrompue. Ceux qui ne peuvent gagner le wagon remontent au refuge. Exécutez dès l’audition ! »
« On continue à les pêcher ? »
« Attrape donc un fantôme ! »
La mangouste saisit l’équipage par le col et filèrent vers la porte la plus proche.
...
Su Huan dévala les escaliers en entendant le vacarme.
En voyant le vieux San, il demanda surpris comment son nez avait disparu.
Vieux San, arborant une large raie de coup de fouet sur le visage, affirma que c’était en se cognant quelque part.
De l’autre côté, deux larges garçons s’agrippaient dans une lutte acharnée, leurs grondements pulvérisant les derniers décors du bar en éclats.
Plus d’une douzaine de soldats avaient acculé les frères Qi Zhenbang et Qi Zhendong dans un coin du mur.
Quant aux autres, ils ne traînaient nulle part ; on ne voyait plus que des flaques de sang lavées par la pluie, puis arrachées et projetées dans tous les sens par Qi Jianguo, vêtu de sa cotte d’écailles.
Fou de rage, Qi Jianguo lâcha un hurlement guttural depuis le sol, se propulsant vers l’avant grâce à l’appui de sa queue pendant que ses pieds cognaient à vide pour se remettre debout.
Sa queue creusa un profond sillon dans le béton.
Sa largeur correspondait exactement à la marque sur le visage du vieux San.
Sans un regard pour les autres, il se rua avec violence sur Liang Kuan, en face.
Puis Liang Kuan captura son poing sans la moindre expression, le projeta violemment des deux mains, traversant à grandes enjambées un mur décoratif dans un fracas sourd, pour s’écraser dans la pièce voisine.
Le sol criblé de grandes empreintes gémît sous la charge.
L’œil de Su Huan s’encrassa. « Où sont passés ces types ? »
Le vieux San rigola. « Tous jetés en bas pour nourrir les poissons. »
« Plus d’une centaine ? »
« Bien sûr ! »
Su Huan resta muet un instant.
« Boucher ! »
« Monstres ! »
Les frères de la famille Qi, accroupis dans le coin du mur, crachaient leur rancoeur un à un.
L’air de vouloir dévorer Su Huan sur place.
Su Huan se tut.
Il ne versait aucune larme sur la perte de ces cent individus.
Après tout, deux d’entre eux voulaient lui mettre la main au cul.
Simplement, il estimait que le vieux San avait légèrement interprété ses ordres.
À ce moment précis, la voix amplifiée du haut-parleur du train monta aussi jusqu’à l’étage.
Mélangée aux détonations qui tombaient comme la pluie.
Su Huan avança jusqu’au rebord de la fenêtre et lança un œil en contrebas ; une masse dense de crabes bleus jaillissait de l’eau, calquée en couches superposées sur le train blindé, la lumière des fenêtres se trouant rapidement sous le poids des crabes.
Pour rendre la chose encore plus effarante, les crabes bleus s’entassés en dessous, tels des récifs, grimpant étage par étage.
En ce temps bref, ils avaient déjà atteint le dixième étage.
« Putain, d’où sortent tous ces crabes ?!»
Le vieux San, une main appuyée sur son pont nasal aplati, parla entre ses dents serrées.
« C’est la catastrophe des coquilles. » Le vieillard Tie entra en hâte, s’arrêta net à l’odeur de sang, avant de déclarer : « L’odeur du sang les attire. Dépêchez-vous de nettoyer tout ce sang ici ! »
Su Huan fixa le vieux San ; celui-ci détourna la tête.
Murmurant à voix basse : « Qui aurait pu prévoir… »
Ignorant le commentaire, Su Huan se tourna vers le vieillard Tie. « Qu’est-ce que cette catastrophe des coquilles ? »
Le visage du vieillard Tie se ferma. « À certaines périodes, les crabes du lac Jingchao migrent en masse, passant près de notre refuge. Pourvu qu’on ne les provoque pas, ça va. Ils sont innombrables, mais nous ne sommes que sur leur marge… »
L’étage de Yu Yue explosa dans une gerbe de tirs violents ; les crabes qui venaient d’atteindre ce niveau virent leur progression stoppée nette.
Su Huan se frotta les sourcils. « Et si on les a déjà provoqués ? »
Le visage du vieillard Tie blêmit d’incrédulité.
Il ne daigna même pas jeter un œil quand Liang Kuan traîna Qi Jianguo auprès.
« Rassemblez tout le monde, protégeons le refuge. »
« As-tu une assurance réelle ? »
« Je ne sais pas. Le nombre de crabes bleus est largement de nature à submerger le refuge tout entier. »
« Alors à quoi sert la défense ? Yu Yue, fais prévenir le train de faire demi-tour, prépare-toi à venir nous chercher pour évacuer. Dis à Qu Hang de prévenir les gens de l’étage de battre en retraite. »
Su Huan s’avança vers la sortie.
« Où allons-nous bien pouvoir nous replier ? »
Su Huan s’immobilisa, le regarda, réfléchit un instant, et répondit sans détour : « Je n’y ai pas songé. »
« En l’état, aucun endroit ne pourrait nous accueillir, surtout avec plus de cinq mille individus. »
Le vieillard Tie ne laissa transparaître ni colère, ni chagrin, pas même une trace d’émotion, comme s’il exposait une banalité.
Su Huan ne répondit pas non plus ; trouver un nouveau point d’appui pour cinq mille personnes était effectivement très difficile.
D’autant que le refuge ne comptait pas que des évolués ; il n’était pas certain combien pourraient survivre.
Le vieillard marcha jusqu’au rebord de la vitre brisée, la pluie mouillant sa chevelure courte et sa barbe gris-blanc.
« Quand je suis né, les gens haïssaient de ne même pas pouvoir jeter les marmites familiales dans les hauts-fourneaux ; l’acier forgé formait déjà de petites montagnes, si bien que mon père m’a appelé Qi Tieshan, espérant que je serais utile à la patrie comme cette montagne de fer. »
« Tout comme cette marmite, même si elle n’a joué qu’un infime rôle. »
« Portant ce nom, j’ai servi comme soldat vingt ans, sans reculer d’un pouce. »
« Tout le monde disait que Guan Chong disposait d’une montagne de fer. »
« Maintenant planté sur ce sol, où veux-tu que la montagne de fer de Guan Chong batte en retraite ? »
Le vieillard Tie se retourna vers Su Huan, sa colonne vertébrale se dressant telle une vieille arme – oxydée, mais capable encore de rugir.
Su Huan observa ce vieux soldat têtu et déclara gravement : « Mais tu n’es pas une montagne de fer. Quand les bêtes mutantes se refermeront sur nous et que la vague monteront, il n’y aura plus rien ici. »
Les paroles du vieux soldat retombèrent comme le fer : « Si c’est parti, reconstruisons-le, maison par maison, tant que je respire. »
« Si je crève, mon fils continuera ; si mon fils crève, il restera toujours… »
Le vieillard Tie se souvint soudain de son petit-fils indigne, une déception indicible éclairant brièvement ses pupilles.
« Il y a encore moi ! »
s’avança Xiao Dong avant de parler.
Le vieux soldat sourit.
« Voilà le sang de Guan Chong, voilà la montagne de fer de Guan Chong ! »
Xiao Dong s’inclina humblement vers Su Huan, presque jusqu’à terre. « Désolé, frère, je suis de Guan Chong. Je veux suivre le grand-père Tie Shan pour protéger mon propre foyer. »
Des crabes bleus avaient déjà infiltré les lieux par la fenêtre.
La demande de Yu Yue résonna dans son oreille.
Su Huan fit signe silencieusement ; les soldats relâchèrent les frères de la famille Qi et amorcèrent une retraite ordonnée.
Lin Jin et le vieux San hésitèrent à dire quoi que ce soit ; Liang Kuan resta silencieux, pivotant sur ses talons pour partir.
En les regardant battre en retraite, Qi Jianguo et les siens n’affichèrent ni mépris, ni haine dans le regard – seulement une froide indifférence et la gravité du face-à-face au combat.
Le vieillard Tie ramassa son fusil de chasse abandonné sur le sol.
Il braqua vers les crabes bleus en surge et appuya sur la détente.
...
Su Huan venait de faire deux pas quand il entendit le grondement du fusil dans son dos.
Comme pour défier la tempête.
Mais les armes finissent par manquer de munitions, les humains fatiguent.
Sa dernière balle protégerait-elle sa cité natale, ou serait-elle économisée pour lui-même ?
Le vieillard Tie le regretterait-il alors ?
Entraînant son fils, Xiao Dong, entraînant tout le monde à mourir ici.
Ils disparaîtraient tous.
Pour finir, plus rien ne demeurerait.
Sa prétendue reconstruction ne serait qu’une impulsion passagère pour le moral.
Mais ce bruit éphémère finit par être étouffé.
Est-ce certain ?
Liang Kuan remarqua que les pas du chef de train ralentissaient.
Jusqu’à s’immobiliser totalement.
Sans la moindre surprise ni doute, Liang Kuan décrocha simplement son t-shirt et le tendit au vieux San, qui masquait son nez à proximité.
Ce dernier eut un blanc. « À quoi ça sert ? »
« Pour se battre. Tiens-le pour moi. »
Avant que le vieux San puisse poser la question, un long soupir résonna parmi l’assistance.
« Combien de travail vont-ils devoir fournir pour compenser mes pertes… »
Une lueur électrique azur scintilla dans le vide, gagnant terrain avec le vent et la pluie tel un royaume du dieu Tonnerre se déroulant à vive allure.
Dans un rayon de cent mètres, les quatre bâtiments furent enrobés d’une luminescence électrique glaçant la nuque.
À chacun, l’oreille sembla capter un ronflement sourd tel qu’un éboulement de roc encaissé.
« Bassin d’éclair. »