Au bord du bâtiment, de lourdes poutres d'acier s'étendaient vers l'extérieur.
C'était une préparation pour les futures extensions.
À l'heure actuelle, on y avait accroché des gros poissons de tailles variés, coupés en deux ; les plus courts mesuraient un mètre, les plus longs trois mètres, et quelques-uns qui semblaient particulièrement effrayants.
Quelqu'un sur la charpente repéra le vieux Tie et cria aussitôt : « Frère Jianguo, Oncle Tie est là ! »
À peine ces mots tombés que plusieurs bruits sourds retentirent, et un homme aussi costaud que Liang Kuan marcha jusqu'à l'autre bout de la structure métallique. Il s'accroupit, laissant apparaître sous son large tee-shirt à manches courtes une armure écailleuse vert-encre, qui descendait de sa nuque jusqu'à son torse.
Le vieux Tie hurla précipitamment : « Descends ici normalement— »
Avant qu'il n'eût fini sa phrase, un bruit violent éclata devant lui.
L'homme avait déjà sauté du haut de sept ou huit mètres de la structure. Ses genoux fléchirent pour amortir l'impact lorsqu'il se remit debout.
En balançant sa queue longue de plus de deux mètres, il demanda avec curiosité : « Papa, pourquoi tu es là ? »
Le vieux Tie le foudroya du regard. En voyant les écailles recouvrant le visage de son fils, une pointe de souffrance traversa ses yeux avant de s'estomper rapidement. Il pointa rageusement du doigt les gros poissons séchant près d'eux et l'interpella.
« Quand est-ce que tu as pêché tous ces poissons dans mon dos ? »
Qi Jianguo saisit rapidement la main de son père, souhaitant discuter à l'écart.
Mais le vieux Tie se débarrassa de sa prise.
« Ils ont tous mangé des cadavres. Tu comptes nourrir qui de ce truc ? Les gens du camp ou ton vieux ? »
Qi Jianguo regarda son père têtu avec impuissance et répondit : « On ne peut pas laisser mourir tout le monde de faim, non ? »
Le vieux Tie resta interloqué. « Pas assez de grains ? »
« Ça fait un moment que c'est rare. Cette femme a apporté beaucoup de nourriture récemment, ça nous a permis de tenir un peu. Ces deux derniers jours, pas le choix, il a bien fallu pêcher quelques poissons pour les incorporer au menu… »
« Du coup, je vois que le bar en bas est toujours ouvert, avec de la viande grillée et du pain rôti, tout ce qu'il y a de plus sophistiqué. »
Qi Jianguo murmura : « Zhenbang a dit que tout le monde surveille ce bar en ce moment. Si le bar reste ouvert, ça prouve que le camp est stable. S'il ferme brusquement, le moral des gens va s'effondrer. »
Le vieux Tie s'inquiéta aussitôt. « Mais les rations étaient déjà maigres, et tu les gaspillent ainsi… »
« Mais la nourriture du bar a été amenée par eux. On survit grâce aux frais de transformation. »
Des gouttes de pluie grosses comme des haricots tombèrent avec impatience. L'eau en contrebas, qui avait à peine submergé le cinquième étage, monta au sixième, venant cognérer les murs avec fracas.
Le vieux Tie se tint en silence en entendant cela et leva les yeux vers le ciel. « Tout ce qui permet de maintenir le camp fonctionne. Vous redescendez tôt, il va pleuvoir. »
Qi Jianguo hocha la tête et observa son père descendre furieusement les marches.
Son image se superposait à celle de l'homme en mémoire, présent sur toutes les photos, arborant un uniforme militaire, le poitrine sortie, le dos droit.
Bien que l'apocalypse fut rude, elle correspondait parfaitement à ces vieillards habitués aux privations.
La pluie diluvienne coula le long de son col, ruisselant sur ses écailles.
Qi Jianguo secoua la tête et fit signe à ses frères derrière lui de le rejoindre.
Après avoir simplement emballé leurs affaires, ils se mirent en route.
Le long du chemin, sous les auvents des maisons en tôle des deux côtés, des seaux d'eau étaient accrochés, ou des bassins posés au sol ; la pluie les frappait avec des crépissements.
C'était le seul moyen pour le camp de s'en procurer.
Fort heureusement, la zone inondée bénéficiait d'abondantes pluies sans caractère acide. Tant qu'il y avait suffisamment de récipients, l'eau purifiée ne posait aucun problème.
Arrivés devant le bâtiment suivant, après être descendus de trois étages de toits de tôle, ils pénétrèrent à l'intérieur.
Par rapport à la terrasse, l'intérieur en contrebas était encore plus bondé et insupportable. Face au sentiment de sécurité offert par les vieux murs en béton, davantage de survivants avaient choisi de se presser ici.
Chaque pas dans le couloir passait auprès d'une famille.
Les odeurs de transpiration, de pieds et de nourriture en fermentation se mêlaient, faisant monter un relent imbibé que même l'ouverture des fenêtres ne parvenait pas à dissiper totalement.
Voir les écailles sur la nuque de Qi Jianguo et sa queue dans son dos, les gens sur leur passage lancèrent des regards remplis d'admiration.
Mais elles recelaient surtout de la peur et de la jalousie.
C'était la preuve la plus directe de la force.
Après quelques pas, un jeune homme maigre les suivit et murmura : « Frère Jianguo, nos hommes gardent l'escalier ; personne n'a passé. »
Qi Jianguo acquiesça du chef mais alla tout de même vérifier de ses propres yeux.
Ce n'est qu'après avoir confirmé que la cloison bloquant le couloir menant au niveau inférieur était solidement soudée qu'il se détendit et remonta.
Le jeune homme le flatta : « Frère Jianguo, tu es vraiment prudent. »
Qi Jianguo rit franchement : « Ce n'est pas de la prudence ; c'est juste une procédure nécessaire pour mener les choses à bien. Faire le travail ne mérite pas qu'on le félicite, mais omettre de le faire, c'est de la bêtise. »
Il salua plusieurs hommes en faction le long du parcours, puis se dirigea vers l'appartement du milieu à l'étage supérieur.
Les autres logements étaient divisés en minuscules pièces afin d'accueillir davantage de personnes.
Celui-ci avait vu ses cloisons originales abattues et ses fenêtres obturées, simplement pour paraître plus spacieux.
La porte blindée était grande ouverte, une boîte en carton transformée en enseigne pendue au-dessus de l'entrée, où l'on pouvait lire à demi-mot Bar.
Hommes et femmes de toute condition s'y frayaient un chemin, obstruant complètement le couloir.
Ils écartèrent difficilement le passage en voyant Qi Jianguo s'approcher.
La salle ne possédait aucun projecteur coloré ; ce n'était pas qu'ils n'en aient pas envie, mais les LEDs manquaient cruellement.
Juste quelques candélabres pâles.
Mais cette ambiance lui convenait à merveille.
Apocalypse, inondation, salle sombre, lumière faible et précieuse, des étrangers venus de tous les milieux serrés dans un espace exigu, noyant leur chagrin, racontant leurs gloires passées et la belle vie inaccessible, causant jusqu'à la soif, jusqu'à ce que des dos moites soient submergés par l'émotion, trouvant un partenaire du sexe opposé pour aller dans un coin sombre livrer une folle aventure.
Répandant ainsi dans l'ensemble de la pièce une odeur hormonale lourde.
Lorsque Qi Jianguo s'engouffra dans la salle, il ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
Mais il n'avait cure de ce qu'ils pensaient.
Mieux vaut évacuer que réprimer ; pareil pour les humains.
Dépenser son énergie pour ces vaines choses n'était pas si mal.
En apercevant Qi Jianguo, les hommes tenant le rôle de barman s'avancèrent. « Frère Jianguo. »
« Rien ne s'est passé, j'imagine ? »
« Très calme. »
Qi Jianguo déclara sérieusement : « C'est parfait. Tant qu'elle fournit de la nourriture, occupez-vous bien d'elle et ne la provoquez pas. »
Les hommes hochèrent la tête en rythme, disant avec embarras : « Qui oserait la provoquer ? Nous préférons éviter qu'on nous retourne la tête et qu'on la balance en bas pour nourrir les poissons. »
« Mmh. »
Qi Jianguo porta son regard vers l'avant de la salle.
C'était autrefois une chambre à coucher, le seul endroit dans tout le bar où la fenêtre n'avait pas été condamnée.
C'était également le seul box du bar.
Par rapport à la cohue ici-bas, c'était lugubrement silencieux là-bas, où une seule silhouette était assise, le dos tourné vers la fenêtre.
Même si son visage n'était pas visible, la seule allure envoûtante de son corps suffisait à dessécher les gorges et courber les épaules.
La moitié des visiteurs étaient là pour s'amuser, l'autre moitié spécifiquement pour admirer cette femme.
Qi Jianguo rit doucement. « Quelle séductrice. »
Sur ce, il se retourna et partit.
Il avait femme et enfant, nul intérêt pour cette foutaise.
Dès que sa silhouette disparut du bar, un jeune homme imprégné d'alcool émergea de la foule, soulagé. « Mon père est parti ? »
Les gens autour rirent immédiatement. « Il vient de partir. Jeune Maître Qi, vous pouvez encore le rattraper maintenant. »
« Va te faire fiche ! »
Qi Zhiyuan jura, se frayant audacieusement un chemin vers le comptoir et ordonnant au barman : « Donne-moi cette bouteille de vin rouge. »
Le barman répondit nerveusement : « Il n'y a qu'une caisse de vin rouge dans tout le camp… »
Qi Zhiyuan ricana. « Tout le camp appartient à la famille Qi. Vous ne tenez pas à y rester ? »
Le barman s'étouffa de dépit et dut s'exécuter, sortant le vin rouge.
Saisissant la bouteille, Qi Zhiyuan lança un avertissement : « Gardez vos gueules bien fermés. Si mon père entend quoi que ce soit, je vous tue ! »
Le barman baissa la tête, le visage patibulaire.
Ce n'est qu'après que Qi Zhiyuan eut marché vers le box qu'il marmonna pour lui-même.
« Chanceux imbécile. Sans ton père, tu n'es rien. »
Qi Zhiyuan ne savait évidemment pas que le barman le maudissait.
En cet instant, toute son attention était fixée sur la femme qui se trouvait devant lui.
« Mademoiselle Zhang, j'ai une bouteille produite par… »
Qi Zhiyuan jeta un coup d'œil à la bouteille, recouverte de caractères élaborés. Après avoir cherché, il ne trouva ni origine ni millésime, et dit simplement : « Intéressée à venir la déguster ensemble ? »
Mais la femme ne manifesta aucune intention de répondre.
Elle se contentait de fixer distraitement par la fenêtre les vagues agitées et l'ouragan.
Comme si elle cherchait à y distinguer quelque chose.
Après un long moment, elle sortit une cigarette fine du paquet posé à côté du verre et la posa contre ses lèvres rouges et sensuelles.
L'homme massif en faction à l'entrée, qui faisait office de garde du corps, dézippa nerveusement son sac bandoulière imperméable porté à la taille. Il en sortit délicatement un mouchoir blanc, le déplia couche par couche, dévoilant le briquet métallique à l'intérieur. Il l'alluma à travers le tissu avec ses doigts, puis tendit prudemment la flamme à la femme.
Il murmura : « Patron, le Jeune Maître Qi aimerait vous inviter à boire. »
La femme alluma élégamment sa cigarette, en prit une gorgée légère sur ses lèvres, et répondit sans émotion : « Ne raconte pas cette sottise monotone. La prochaine fois, viens sauter toi-même. »
Les cheveux fins de l'homme se dressèrent sur sa tête. Il rangea le briquet et sortit sur la pointe des pieds du box, faisant semblant de ne pas voir la mine réprobatrice de Qi Zhiyuan.
La fumée tournoyait, estompant son beau visage dans la vitre jusqu'à en faire une silhouette vague.
Ne laissant que ses lèvres rouges et sensuelles et une mèche de cheveux bordeaux.
Juste lorsque l'expression de Qi Zhiyuan vacillait.
La femme tourna brusquement la tête, relevant un sourcil. « Tu veux m'offrir à boire ? »
Sa voix charmeuse fit instantanément vibrer le cœur de Qi Zhiyuan.
Son sang semblait s'être imprégné de vin rouge, ses joues virant au rouge écarlate.
`(Révision refusée, désolé)`
« Ainsi, les vrais maîtres du camp du parc sont Qi Tieshan et ses trois fils ? »
Assis sur son canapé exclusif, Su Huan demanda avec indifférence.
L'homme maigre accroupi à côté ajouta : « Le vieux Tie a aussi une fille, ainsi qu'un petit-fils aîné et un cadet. Ses deux fils et l'un de ses petits-fils sont des Mutés, ce qui leur confère un grand poids dans le camp. Le frère Lei… Chen Lei a protesté à plusieurs reprises, mais il a été écrasé. »
« Et ils ont pillé une petite base militaire ? »
« Oui, énormément d'armes à feu. »
« Au total, combien de personnes ? »
« Cinq mille. »
« Hein ? »
Su Huan leva les sourcils, surpris.
Un camp de cinq mille âmes pouvait déjà être qualifié de base.
Il ne fut pas surpris par une base d'une telle ampleur dans la zone de pluies acides ; l'eau purifiée y était rare, mais l'espace libre, abondant.
La zone inondée ne disposait pas de ces avantages.
Sans parler des marées hautes et des tempêtes occasionnelles ; même lors des journées calmes et ensoleillées, le sol retenait plus de dix mètres d'eau stagnante.
À moins que les humains ne mutent en zombies aquatiques, survivre normalement dans l'eau était tout bonnement impossible.
« Théoriquement, c'est faisable. »
Shu Wei s'avança depuis l'avant du train en tenant une tablette, et arborait bizarrement des lunettes sur le visage.
Similaires aux lunettes technologiques de Wan Xing, mais plus fines. Si ce n'avait été l'éclat vert sur les branches, Su Huan aurait cru qu'il s'agissait de verres correcteurs simples.
Su Huan secoua la tête. « Ce qui m'intéresse, c'est savoir d'où venait tant de monde. »
« C'est l'effet de regroupement provoqué par la zone inondée. Avec de vastes surfaces submergées, les gens ne peuvent se concentrer que dans quelques immeubles et abris. »
« Oh… mais quand est-ce que tu as changé de tenue ? »
demanda Su Huan, sceptique.
La femme portait un haut en tricot noir à fines rayures verticales, une jupe crayon en dessous, des collants noirs montant au-dessus du genou, le tout surmonté d'un trench-coat.
Visuellement, uniquement ces jambes dépassaient la taille de 1,86 mètre du conducteur de train !
`(Référence aux effets de lunettes « Zhang Liangying 90 000 mots »)`
Certes, après plusieurs évolutions, notamment plusieurs montées de compétences chez le combattant.
La taille de Su Huan avait légèrement augmenté.
La secrétaire poussa ses lunettes vers le haut avec nonchalance. « Cela me donne un air plus professionnel. »
Les lunettes argentées rendaient son visage encore plus froid et pâle.
Su Huan répondit sans conviction : « Quelle partie de tes capacités peux-tu exercer sous des talons ? »
« Ma spécialisation en combat rapproché est quasi nulle, donc aucun impact. »
Su Huan y réfléchit ; cela semblait logique.
Sa maîtrise du vide était honorable, mais sa force de contrôle inférieure à celle de Xiao Ba, et sa létalité moindre que celle de Lin Jin ; elle ne servait qu'à compléter des techniques de combat spécifiques.
Bien que Mutée de rang 1, elle ne pouvait jouer un rôle majeur face à des adversaires de même niveau.
Lors de la précédente bataille contre le train blindé, son principal atout avait été de réduire au silence les soldats ordinaires.
Bientôt mis hors d'état de nuire par Xiao Ba et les autres.
En l'état, elle semblait médiocre, incapable de produire un effet décisif.
Son positionnement rappelait celui de Yu Yue.
« Alors mets-la. D'ailleurs, combien de temps avant d'atteindre le parc industriel de l'information ? »
« Encore environ deux kilomètres. La marée monte, la vitesse est en réalité plus élevée. Mais pourquoi ne pas foncer directement dedans ? »
« Ne trouves-tu pas qu'ériger un refuge en pleine mer soit romantique ? »
« Une architecture novatrice régénérant dans ce monde balayé par le cataclysme céleste…»
Shu Wei répondit froidement : « L'abri n'est pas encore structuré. Abattez la famille Qi, et cette architecture novatrice deviendra la propriété du train blindé. »
Su Huan la regarda, stupéfait, amplifiant son expression faciale. « Comment diable as-tu de telles idées cruelles et glacées ? »
« Débarrasse-toi au plus vite de cette connerie de culture d'entreprise. Recourir systématiquement au pillage comme un barbare… Les humains ont mis des centaines de milliers d'années à développer les notions de bienséance, de justice, d'intégrité et de pudeur pour nous contenir et former des systèmes sociaux, et tu balayais tout ça en un jour. Effrayant. »
Les yeux de Shu Wei s'écarquillèrent de manière incrédible, mordillant sa lèvre inférieure.
Qui était-ce qui avait conduit sans broncher une marée d'un million de zombies à noyer une grande ville ?
Ce fou…
Qui ose désormais la traiter de froide, barbare, dénuée de bienséance ?
« Tu me maudis ? »
Les yeux étroits de Su Huan étincelèrent d'une lumière glacée.
Shu Wei répondit calmement : « C'est la méthode pour minimiser les pertes. Il y aura peut-être du sang, mais c'est absolument la voie la plus rapide. »
Su Huan resta évasif.
C'était peut-être la meilleure approche au début du chaos, comme sur le train scellé.
Personne ne se connaissait ; tous les liens régionaux et familiaux étaient rompus — chacun étranger à l'autre.
Abattre un pour en décourager cent.
Quand l'ordre s'effondre, personne ne verse son sang pour des inconnus.
Mais le camp relevait d'un tout autre cas.
Sous l'égide de Qi Tieshan et de ses fils, la structure sociale de l'abri passait progressivement du chaos à la stabilité.
Forcer le passage du train blindé en cet instant revenait pour des étrangers à envahir violemment une petite ville de comté.
Il subirait les contre-offensives de tous.
Bien qu'avec la puissance actuelle du train blindé, il pourrait écraser l'intégralité de l'abri sans aucun dommage.
Mais cela n'avait aucun lien avec son objectif.
Se donner autant de mal pour une cause futile — quel intérêt ?
Il n'entretenait aucun conflit insoluble avec la famille Qi ou l'abri.
Le temps n'était plus si pressant ; il s'intéressait à l'abri — mieux valait établir un contact en premier lieu.
Voir si une transaction s'avérait possible.
……
Une demi-heure plus tard.
Un quart de l'abri se mit à grouiller avec agitation.
Un groupe réussit même à naviguer à la rame, à travers la tempête, jusqu'en contrebas. Voir des gens arriver à marée haute constituait une première.
Dans le couloir du septième étage, Qi Zhenbang guetta attentivement le groupe extérieur à travers la lucette de la porte de fer.
Il avait vu défiler nombre de réfugiés : d'anciens PDGs autrefois opulents, de petites célébrités internet, des familles entières, des vieux, des jeunes.
Mais ils partageaient tous un air lamentable propre aux survivants de catastrophes.
Lui-même, malgré son séjour prolongé dans l'abri, portait une empreinte inéluctable de morosité.
Mais ces six-là donnaient l'impression d'être arrivés directement de l'ère d'avant l'apocalypse.
De beaux hommes et de belles femmes vêtus de couleurs éclatantes.
S'il n'avait pas fait encore jour, Qi Zhenbang aurait cru à des apparitions fantomatiques.
Six individus au total : quatre hommes, deux femmes. En tête marchait un jeune homme aux longs cheveux vêtu de noir, aux yeux pétillants de joie. Il pleuvait torrentiellement dehors, sans pourtant une goutte sur lui.
À ses côtés, une femme en pull ample munie de protège-bras anti-UV, une natte lâche glissant sur sa poitrine, dont le regard ne quittait jamais le jeune homme en avant, une tendresse presque débordant de ses yeux amandes.
Une autre était encore plus scandaleuse : elle portait toujours ses collants noirs et sa jupe crayon en une période pareille.
Comparés à ces trois-là, les bizarreries des trois autres types bourrus ne pesaient rien.
Quelques armes supplémentaires sur le dos seulement ; qui ne transportait pas une paire de fusils de nos jours ?
Peut-être en voyant l'hésitation dans son regard, le jeune homme avança avec un sourire.
« Bonjour, je suis Su Huan, un survivant égaré. »
`(Pour info hier : j'ai lu « Je ne suis pas un maître littéraire » et « Vent de saison chaude »)`