Le regard de Mister Shu s’assombrit. Les résultats de la bataille du pic Wangjiang n’avaient toujours pas été transmis.
Mais les représentants de Deep Blue Data s’étaient déjà éclipsés, le moral à zéro.
Le résultat était prévisible.
En revanche, il avait tout de même dépêché un Évoluteur de Rang 2. Même si les choses tournaient mal, celui-ci aurait pu couvrir sa retraite.
À ce stade, tant qu’un Évoluteur de Rang 2 ne se laissait pas mourir bêtement, rien ne pouvait l’abattre.
« Elle reviendra après avoir assouvi ses envies. Ce dont nous parlons maintenant, c’est du Train blindé. »
« Les principaux districts voisins doivent savoir à présent que deux Primaordies géniques migrent vers le nord, accompagnées d’une Plante mutée portant des fruits capables d’accroître la vitalité. »
« Ils savent que la prise sera coriace. Puisqu’ils ne peuvent l’emporter par la force, pourquoi ne pas tenter un premier contact, comme pour un marché ? »
La femme grignotait indifféremment une cuticule, laissant glisser sur ses lèvres rouges des paroles douces et mielleuses.
« Attendez ! »
Numéro 1, au regard vague, leva soudainement la main, coupant la parole à tous.
Ses pupilles désemparées posèrent lentement sur elle. « Numéro 2, répète ce que tu viens de dire. »
La femme resta sans voix. « Tu n’as donc entendu un mot de ce que Numéro 3 a expliqué avant, cette fois ? »
« Plus tôt, 85 % de mon cerveau exécutait des simulations expérimentales et je n’avais que 5 % de marge tampon pour les calculs. Je ne pensais pas à tes propos. »
« Autant te couper les dix derniers pour cent dès maintenant. »
Numéro 1 rétorqua avec impassibilité : « Te moquer de moi est inutile. Je ne possède aucun organe pour la colère. Répète l’information. »
La femme soupira. N’était-ce pas simplement parce qu’elle avait vécu un peu plus longtemps ? Pourquoi la punir en l’obligeant à collaborer avec ces créatures aux formes monstrueuses.
« Deux Primaordies géniques, un arbre fruitier qui booste la vitalité. »
Numéro 1 tourna la tête et lança froidement à Mister Shu : « L’Autorité suprême est à toi. Débrouille-toi pour les obtenir. »
Ces mots sonnaient tel un arrêt définitif.
La brève réunion s’acheva brusquement.
Mister Shu frotta ses joues quelque peu raides, en observant la salle de réunion désormais vide.
Même s’ils venaient tous de la même entreprise, faire confiance restait hors de question.
Au départ, plus d’une centaine d’actionnaires avaient occupé cette salle.
Mais en l’espace de trois mois, ils n’étaient plus que cinq.
Obtenir l’Autorité suprême était une aubaine imprévue, mais la manière dont traiterait-il du Train blindé ensuite faisait toute la différence.
Mister Shu prit une décision silencieuse dans son cœur.
……
Cité de Guan Chong, immense bâtiment usiné dédié à la production de générateurs.
Le Train blindé, semblable à un dragon métallique à multiples segments, encerclait le bâtiment d’usine de cent mille mètres carrés. Son blindage frottait les décombres bordant les façades avant de se caler solidement sur place.
Les soldats de garnison et les unités de combat éliminèrent les menaces extérieures, protégeant les survivants regroupés à la surface du liquide.
Dans l’atelier des moteurs, la lumière résiduelle fut étouffée par le Train.
L’intérieur demeurait sombre et étouffant. Des gouttes suintaient au plafond, secouées par les détonations et les rugissements, puis s’abattaient dans le puits central inondé.
Les spécialistes du feu avaient établi des positions défensives le long des berges du puits, déversant une pluie de plomb dans les étages inférieurs pour soutenir leurs coéquipiers.
Des cadavres grotesques et terrifiants s’empilaient de part et d’autre du couloir large de huit mètres.
Une ambiance oppressive, sombre et glaçante.
Au sein de cette atmosphère, un jeune homme aux mains dans les poches avançait depuis l’extrémité du couloir. Un sourire frais de lycéen éclairait son visage tandis qu’il observait avec curiosité les scènes sanglantes autour de lui.
Derrière lui, outre son garde du corps secrétaire, se tenaient le directeur de l’usine, le vice-directeur général Deng, le professeur Ma, ainsi qu’un groupe de personnels de recherche.
« Choisir cet atelier pour les moteurs : d’une part, parce qu’on suppose que le véhicule en aura besoin ; d’autre part, parce qu’il faut une plateforme immense pour le porter. Ce bâtiment fait trois étages au-dessus de l’eau. Une fois la construction achevée, on fera sauter l’étage inférieur et le véhicule rentrera dans l’eau en douceur. »
Le vice-directeur Deng expliqua en marchant, agitant un plan dans sa main.
Su Huan se rapprocha du bord et regarda en bas. He Jie avait déjà conduit le Corps armé à dégager les trois étages dépassant de la nappe d’eau.
Il les étranglait maintenant, les zombies mutés innombrables évoluant dans le liquide.
Sous la pluie dense de balles, les zombies ne trouvaient aucune chance de s’indigner. Même un de Rang 1 [Fantôme aquatique] qui remontait à la surface était immédiatement réduit au silence.
Si un petit contingent de soldats armés affrontait une masse de créatures mutées, ce serait un film d’horreur.
Une grande armée de soldats bien équipés contre une marée de mutés, cela relevait du film militaire de science-fiction.
Mais avec une logistique solide, une coordination multicorps intégrant des Évolués face à des hordes de créatures mutées, on entrait dans le domaine pur de la fantasy de puissance.
Un flot massif de sang teinterait profondément la surface aqueuse d’un rouge sombre. Accompagnées de corps s’abîmant dans le vide, de salves de grenades, des gouttelettes carmin dansaient sur l’eau.
Su Huan déploya le plan de conception, masquant ainsi l’effusion sanglante sous ses yeux.
Force était de constater que la vieille génération de chercheurs faisait preuve d’investigation. La page préparatoire regorgeait de schémas minutieusement tracés à la main. S’il ne comprenait pas les paramètres ni les annotations, il percevait néanmoins la beauté précise issue de ces lignes entrelacées.
« On dirait que tu as encore ajouté des trucs ? »
« Oui. Au départ, nous avions seulement envisagé d’ériger l’arbre. Pour assurer la stabilité, il fallait au moins un cercle de trente mètres de diamètre, mais j’ai trouvé la surface trop gaspillée. Yu Yue s’est servie de la carapace externe du ver des abysses pour mettre au point un matériau extrêmement léger, plus résistant que le plastique technique mais beaucoup moins lourd. »
« Je me suis permis de porter le diamètre à trente-cinq mètres et de modifier sa hauteur de quarante mètres en plusieurs étages. Ainsi, nous pourrons cultiver davantage de plantes, ce qui correspond encore mieux aux exigences du « Géant bois flottant ». »
Le vice-directeur Deng parla en observant attentivement son visage.
Su Huan haussa un sourcil, repoussa le plan et poussa un rire sourd vers la surface de l’eau. « He Jie, un géant vient de sortir. »
He Jie ne posa même pas la question, hurla directement : « Préparez-vous ! »
L’instant d’après, l’eau boueuse explosa soudainement. Un zombie muté à la peau grise se dressa hors du liquide, mesurant plus de trois mètres, comparable au Boucher.
Son tronc ressemblait à une œuvre sculptée sous la main de Michel-Ange : muscles distinctement anguleux, lignes fluides, peau uniformément tendue.
Mais sa partie inférieure s’était transformée en un amas de tentacules évoquant ceux d’une pieuvre, tassés les uns contre les autres, ce qui donnait la chair de poule.
Il ouvrit la gueule dans un hurlement.
L’onde sonore acérée refoulait les vagues d’eau en périphérie, et son écho se répercutait étage par étage à l’intérieur du bâtiment.
Les soldats alentours serrèrent instantanément leurs oreilles, subissant la douleur.
Shu Wei, située en haut, agit de la main à cette vue, instaurant une vaste zone de vide recouvrant la majorité de la région.
Seule une fraction du son parvint jusqu’à eux depuis le sol en dessous, déjà considérablement affaiblie.
Les yeux de Lin Jin virèrent immédiatement au cramoisi. Des flammes invisibles jaillirent du néant, recouvrant la surface aqueuse en une fraction de seconde, comme si, en contrebas, on y voyait non pas de l’eau mais de l’essence.
De brillantes colonnes de feu s’élevèrent, orangées et rouges en périphérie, bleu profond au centre.
Elles convergèrent vers le zombie central.
« Pulvérisez-le, putain ! »
Le rugissement acariâtre de He Jie noya même le stridulant cri du zombie.
Il saisit le lance-roquettes des mains de son subordonné et tira droit sur le zombie central.
En même temps, le lance-roquettes de Pangtu fit également feu.
« Boom boom — »
Deux détentes s’enchaînèrent, interrompant le cri du zombie et disloquant le champ d’isolement de Shu Wei, faisant clauser le plan dans la main de Su Huan.
Su Huan porta deux regards, puis détourna les yeux. « Un zombie de Rang 2 non recensé. Étudiez-le bien. Bon, où en étions-nous ? »
« Peu importe, inutile d'en rajouter. Je fais confiance à votre professionnalisme. Commencez juste les travaux. »
Su Huan tendit le plan à Shu Wei, assise à côté de lui, puis concentra tout son attention sur la bataille en contrebas.
Les autres soldats reprirent leurs esprits et levèrent leurs armes pour tirer sur le zombie de Rang 2 central.
L’angle de tir de chacun était légèrement orienté vers le bas pour éviter de blesser les camarades en face.
Pris d’en haut, le zombie de Rang 2 paraissait enserré par d’innombrables filets de feu.
Pourtant, sa peau lisse gris-blanc faisait office d’armure souple haute résistance ; les balles ordinaires ricochaient et s’écrasaient au loin.
Seul le fusil de précision lourd parvenait à y creuser des trous calibrés comme des bols.
Les dommages violents rendirent le zombie encore plus frénétique ; il fonça çà et là, tel un animal déchaîné.
Malheureusement, sa chance était faible, et il tomba pile sur le secteur de Xiao Ba.
Parmi les rares manipulateurs du Corps armé, si Lin Jin incarnait le sommet de l’attaque brute, Xiao Ba représentait celui de la défense absolue.
Ses yeux noir et blanc devinrent gris métallique, tels deux billes d’acier.
Sous l’impulsion du « Construct métallique », les métaux enfouis dans le bâtiment surgirent avidement, érigeant en quelques secondes des fortifications à plusieurs couches devant le zombie.
« Bang ! »
Le zombie percuta l’obstacle en plein front.
Voyant surgir du néant, son intellect vacillant le figea un instant, hébété.
Puis il abattit ses tentacules avec folie sur les fortifications.
Bien que la force native d’un zombie de Rang 2 eût suffi à déchirer de l’acier, il se retrouva désarmé face à ces masses métalliques aux formes changeantes.
Il lacérait une pièce, Xiao Ba en recollait aussitôt une autre.
Sur un duel direct, il finirait par gagner.
Mais là, il faisait face à près de la moitié du Corps armé.
Des traînées bleutées surgirent soudain dans les airs, pulvérisant instantanément le crâne gris-blanchâtre du zombie en une pâte de chairs hachées.
La silhouette souple et agile de Yu Yue apparut comme un éclat, puis disparut dans le coin.
Qu’elle ait touché ou non, en tant que sniper, elle devait garder l’excellente habitude de changer de position.
Bien que Su Huan ne l’eût dite qu’une seule fois, Yu Yue mettait ce réflexe parfaitement en pratique.
« Hein ? »
Le regard de Su Huan épousa la silhouette du zombie de Rang 2 évoluant dans le périmètre.
Sa tête réduite à une plaie sanguinolente, et cette chose refusait toujours de tomber !
Lui-même découvrait pareil zombie pour la première fois.
« Tenter le cœur ? »
Une voix, teintée d’une légère curiosité, résonna dans le champ de bataille en contrebas. Le zombie sembla comprendre ; ses tentacules cognèrent la nappe d’eau, se propulsant vers l’emplacement de Su Huan.
Mais l’instant suivant, l’aboyement agressif du fusil de précision lourd retentit.
La projection du zombie fut interrompue ; il recula titubant sur plusieurs mètres. Une blessure calibrée comme un bol s’ouvrit dans sa poitrine, mais son torse n’avait pas été perforé par la balle de 12,7 millimètres.
Qu Hang fronça les sourcils, tira le cran d’arrêt, et visa de nouveau exactement le même endroit.
Sentant le danger approcher, le zombie de Rang 2 chercha instinctivement à esquiver, mais l’air paraissait saturé d’obstacles invisibles, le contraignant à recevoir le tir de plein fouet.
La poitrine gauche transpercée, la balle sortit par l’omoplate.
Mais le zombie ne mourait toujours pas. Au contraire, il exploitait l’impact pour bondir vers l’autre rive.
Il s’élança directement vers le deuxième étage.
Outre les soldats du Corps armé, une multitude de survivants fraîchement arrivés remplissaient l’édifice.
Ils envahissaient chaque recoin du bâtiment, dépouillant les zones de combat abandonnées par les militaires et récupérant tout ce qui pouvait être troqué contre des points.
Chargé de la défense de ce secteur n’était nul autre que Lu Xiao.
Il savourait le spectacle quand il réalisa soudain que ce zombie allait sauter précisément sur lui. Il maugréa intérieurement mais dut se raidir pour monter au front.
À cet instant précis, une silhouette massive bondit depuis l’étage inférieur, se jetant sur la cible telle une tigresse affamée, dans un raz-de-marée sanglant, fendant l’air vers le zombie.
« Boum — »
Un impact sourd qui gratta les dents.
Liang Kuan, protégé derrière son bouclier, fut violemment projeté en arrière. Le tronc du zombie de Rang 2 fut vivement rappelé en arrière, tandis que ses tentacules inférieurs martelèrent rapidement le sol. Avant même que son corps touche terre, il s’était déjà stabilisé.
Mais le sacrifice de Liang Kuan offrit à Lu Xiao une respiration. Il jeta de côté son fusil d’assaut, qui ne contenait plus que la moitié de ses munitions.
Il sortit deux pistolets modifiés de sa ceinture.
Les yeux pétillants d’une lueur tranchante.
Face au tentacule qui fonceait sur lui, il actionna la détente sans hésiter.
« Bang bang ! »
Deux détonations tonitruantes résonnèrent dans l’étage.
En voyant le tentacule se briser, une vague de joie montait en lui. Vieux Da ne l’avait vraiment pas berné.
La puissance de cette arme bordait presque celle d’un gros calibre !
Mais avant que sa joie ne s’efface, un sifflement aigu monta depuis les hauteurs.
« Boum… »
Tout son corps fut expulsé, tel un pantin vidé de son rembourrage.
Il fracassa un mur fin, sa vie ou sa mort devenant alors incertaine.
« Frère Xiao ! »
Le bouleversement surprit tout le monde ; seul Xiao Ma laissa échapper, avec un certain retard, un rugissement furieux.
Mais il n’eut pas le temps de lever son arme.
Il fut littéralement mis en pièces par le tentacule, une déchirure béante et sanglante ouverte dans sa poitrine.
Tout survint en un instant ; même Su Huan, observant depuis le dernier étage, ne put intervenir.
Le zombie assiégeait déjà trois victimes à son actif.
Devant le zombie de Rang 2 ne subsistaient plus désormais que des soldats ordinaires du Corps armé et des survivants chargés du nettoyage.
He Jie, Lin Jin et les autres accoururent tel un essaim déchaîné.
Si cette bête réussissait à s’immiscer parmi les militaires ordinaires et les survivants, ce serait un bain de sang !
Li Han leva les yeux vers la silhouette terrifiante de trois mètres. Sans raison valable, une pensée lui traversa l’esprit : celle du Monstre qui avait égorgé tout le bâtiment cette nuit-là. L’ombre projetée sur le mur était tout aussi imposante et glaciale !
Le puissant champ bioma-gnétique le cloua fermement sur place.
C’était comme découvrir un tigre à trois mètres de soi, déclenchant mécaniquement le réflexe de rigidité animale.
La peur n’avait même pas eu le temps de surgir que ses muscles étaient engourdis et son esprit vide.
« Cours ! »
Un reproche léger souffla tout près de son oreille, accompagné d’une traction familière exercée sur son épaule.
Li Han recula maladroitement, voyant Mangouste s’élancer vers le zombie.
D’une manière ou d’une autre, il sentit soudain ses membres reprendre vie. Ses talons se plantèrent fermement sur le sol, tandis que les lianes sur son poignet grandirent précipitamment, s’agrippant à la taille de la combinaison de combat vert-encre de Mangouste.
En une fraction de seconde, Li Han calcula dans sa tête.
« Avec sa vitesse, elle devrait pouvoir contenir ce monstre assez longtemps pour que les autres officiers arrivent. Il suffit que je la tire à ce moment critique… »
« Boum ! »
Mangouste fut éjectée en arrière, à une vitesse décuplée.
L’éclaboussure sanguine teinta instantanément ses rétines de rouge.
Sentant l’énorme traction exercer sur son poignet, Li Han ne put opposer aucune résistance et vola hors de lui-même, suivant la trajectoire de Mangouste.
Il… n’avait même pas vu comment Mangouste perdait l’échange.
Le décor filait à toute allure autour de lui, sa vue s’estompait, mais la silhouette du zombie de Rang 2 devenait plus nette.
Des yeux cramoisis, saturés d’une intention meurtrière impitoyable.
Cette bête dépassait totalement son entendement.
Même son instinct refusait de lui envoyer un signal d’alerte mortelle.
Le tentacule dominait largement son champ de vision.
Li Han ferma paisiblement les yeux. Survivre jusque-là était déjà une performance.
Le seul regret résidait dans le gâchis des sacrifices de Mangouste.
« Tu es en train de prier ? »