Plusieurs cordes s'étendirent jusqu'à la surface de l'eau, enroulant ces zombies qui se débattaient.
Elles apparaissaient d'un bleu indigo semi-transparent, clignotant par à-coups, leurs extrémités s'allongeant sans cesse vers les profondeurs.
« Faut-il continuer à descendre ? »
« Ces zombies ont l'air d'être des appâts. »
Le soldat qui opérait l'équipement de détection sous-marine parla soudain.
En tant que pilote de drone le plus professionnel, il assurait aussi la première reconnaissance sous-marine.
« Approchez un peu et effectuez une observation rapprochée des vignes. »
Seules quelques personnes étaient plongées dans leurs pensées ; le personnel en bas prit rapidement des captures d'écran et enregistra des vidéos, procédant méthodiquement à l'archivage des données.
Il y eut aussi quelques discussions en petits groupes.
« Quelle plante mutante est-ce donc ? »
« C'est creux à l'intérieur et ça brille ; on dirait un ver des grands fonds. »
« C'est de l'eau douce, non ? Comment pourrait-il y avoir des grands fonds… »
« Juste une hypothèse ; les données ont déjà été transmises. »
La base de données du train est unifiée ; les laboratoires, y compris ceux du professeur Ma, du directeur général adjoint Deng et du directeur Xu, peuvent tous y accéder.
Sur la base des photos envoyées, divers experts consultèrent et fournirent rapidement plusieurs réponses relativement fiables.
Tout le processus ne dura qu'environ trois minutes.
Xiao Zhao reçut l'information et bascula un écran voisin pour afficher des tableaux comparatifs, disant à Su Huan : « D'après les observations, la surface de la vigne est couverte de ventouses tumorales, la longueur dépasse vingt mètres, bleu indigo semi-transparent ; il s'agit très probablement d'une mutation d'un ver tubicole d'hydrothermalisme des grands fonds. »
« Ver ? » Su Huan scruta attentivement les tableaux comparatifs de gauche et de droite et demanda avec grand intérêt : « C'est quoi ce truc ? Insecte ? Plante ? »
Xiao Zhao fit glisser l'écran quelques fois, et diverses données sur le ver apparurent.
« C'est un animal, pas de paroi cellulaire, contient des mitochondries, mais pour l'instant c'est juste une hypothèse ; incertain si le prototype est un ver, nécessite confirmation supplémentaire. »
« C'est simple ; faites manger ces appâts à Vieux Trois. »
Su Huan se pinça le menton.
Les yeux de Yu Jing scintillèrent, et la marionnette mécanique derrière elle s'avança.
À peine Su Huan eut-il dit cela que les zombies qui se débattaient à l'écran furent étranglés par le groupe de combat.
Avant que les cadavres ne coulent, ils furent saisis par le bras mécanique du train.
Les vignes en bas sentirent la traction et s'allumèrent soudain d'un bleu vif, entraînant les zombies sous l'eau.
Avant qu'elles ne puissent les ramener, la marionnette mécanique avait déjà plongé dans l'eau avec un éclaboussement, la longue lame fendant les vagues ; la « vigne » fut tranchée net et soulevée par le bras mécanique.
Et cette lumière bleue se propagea sous l'eau comme l'éclair, ouvrant instantanément un immense « filet bleu » de plus de quarante mètres de diamètre au fond.
D'un coup d'œil, le nombre de « vignes » dépassait la centaine.
Comme des serpents d'eau réveillés en sursaut, ils assaillirent férocement le train blindé.
« Les matériaux ont été extraits et sont en cours d'analyse. »
« Alors continuez d'avancer. » dit Su Huan avec indifférence.
Personne ne prit au sérieux des dizaines de vignes ; pour des survivants, plus d'une centaine de vers des grands fonds de vingt mètres seraient un cauchemar terrifiant.
Mais pour le train blindé de plus de cent voitures dépassant trente mètres de long, ce n'étaient que des algues sous-marines.
L'équipement de détection esquiva agilement plusieurs vignes qui se balançaient, avança un peu plus loin, et captura la scène sous le train sur l'écran.
Les vers bleus montrèrent crocs et griffes, s'accrochant au train, pour découvrir qu'ils ne pouvaient pas l'enlacer ; ils ne faisaient au total qu'une vingtaine de mètres de long, mais le train blindé faisait seize mètres de large à lui seul, aussi ne pouvaient-ils que frapper vainement l'épais blindage du train, cherchant des interstices pour s'y faufiler.
Mais comment cela aurait-il pu être possible…
Le directeur général adjoint Deng supervisait personnellement ; sans parler de telles vignes épaisses, pas une goutte d'eau ne pouvait entrer !
Tous ceux qui virent cette scène furent enveloppés d'un fort sentiment de sécurité.
Surtout le personnel en dessous de la plateforme de commandement.
Leurs écrans pouvaient basculer sur diverses scènes intérieures et extérieures du train ; regardant la crue déchaînée dehors tout en étant assis dans l'espace chaud et propre de la voiture, sachant pertinemment que d'effroyables monstres mutés étaient juste sous leurs pieds mais impuissants contre eux.
Ce sentiment était simplement exaltant.
Quelle que soit l'importance du travail sur la plateforme de commandement, simplement s'asseoir en sécurité dans un coin, surveillant en permanence toutes les situations, suffisait à attirer les gens.
Regardant les quelques vignes cassées par le train, Su Huan ne ressentit rien.
À mesure que sa force personnelle augmentait, le sentiment de sécurité que le train lui procurait autrefois s'affaiblissait graduellement.
Il songea même mentalement comme ce serait rafraîchissant de sauter du toit du plus haut immeuble de bureaux voisin dans les eaux déchaînées en contrebas.
Laisser cette crue noire l'engloutir complètement.
Quant aux dangers dans l'eau…
Ce n'étaient que des dangers pour les gens ordinaires ; le chef de train pouvait faire bouillir directement cette zone d'eau !
Le train continua d'avancer, bravant vent et vagues vers la grand-rue de la ville.
Il y avait plus de débris à la surface de l'eau : divers étals, meubles, petits véhicules… flottant sur l'eau, tandis que davantage de choses avaient coulé au fond.
Les images de l'écran changèrent plusieurs fois, se transformant en une toute nouvelle perspective de ville sous-marine.
Rues familières, enseignes, réverbères d'autrefois gisaient tous silencieux dans le courant, comme si tout avait été figé en un instant.
Les plantes vertes le long des rues ne laissaient plus que des troncs noirs dénudés pourrissant lentement dans l'eau.
Des rangées de véhicules étaient coincées et empilées des deux côtés de la route, recouvertes d'une épaisse boue et de plantes inconnues ; les vitres des bâtiments des deux côtés étaient brisées, ne laissant que de sombres ouvertures de fenêtres, avec plusieurs ombres noires allant et venant à l'intérieur.
À cause du ciel couvert, la visibilité à la surface de l'eau était extrêmement mauvaise, et sous l'eau c'était la nuit noire.
Heureusement, les projecteurs aux extrémités des bras mécaniques du train avaient une puissance suffisante ; bien qu'incapables d'éclairer toute la zone aquatique, cela suffisait pour l'usage.
« Quelle est la profondeur de l'eau maintenant ? »
Su Huan demanda soudain.
« Plus de vingt mètres. »
« Cela semble s'approfondir… »
« Oui, à mesure que nous pénétrons plus profondément dans la zone inondée, la crue s'approfondit ; selon la détection, la salinité de l'eau augmente — ce n'est plus de la simple eau de crue ; il devrait y avoir un reflux d'eau de mer. »
Xiao Zhao expliqua.
En tant que poursuivante du groupe de recherche, la tâche principale de Xiao Zhao n'était pas la recherche mais la planification des ressources pour assister les divers laboratoires.
Plus souvent, elle expliquait au chef de train « ce que font le professeur Ma et les autres. »
Quels résultats avaient été obtenus récemment, quelles fonctions le train avait mises à jour, comment les utiliser.
Su Huan se fichait la plupart du temps de ce qu'ils bricolaient eux-mêmes, tant qu'ils pouvaient accomplir ce qu'il demandait.
Un zombie titubant apparut soudain dans les images.
Tous ceux qui le virent furent quelque peu surpris.
Mais à mesure que le train avançait vers la place centrale de la ville, les moindres sons à l'intérieur de la motrice s'évanouirent.
Tous regardèrent les images projetées par le rideau panoramique devant la voiture de tête, tous choqués bouche bée, les pupilles reflétant des milliers de cadavres suspendus à la surface de l'eau.
Ces cadavres, certains décomposés jusqu'aux os blancs, certains enveloppés d'un mucus étrange, certains transformés en zombies.
Mais sans exception, ils étaient tous enchevêtrés par des vignes.
Qu'ils soient vivants ou morts, ils étaient tous verrouillés au fond de cette eau !
La seule chose qu'ils pouvaient faire était de lever les yeux vers le train blindé qui passait lentement au-dessus de la surface !
L'atmosphère dans la voiture de tête gela pendant cinq ou six respirations, suivie de halètements frénétiques.
Même Su Huan ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
La densité de cadavres ici était comparable à la fosse aux cadavres du quai que le train avait traversée en fonçant jadis !
Pire encore, pouvoir enchevêtrer autant de cadavres prouvait qu'il y avait des centaines de vignes sous l'eau !
Se tordant en une ombre massive au fond.
L'hélice ventrale du train déchiqueta un cadavre flottant à la surface ; l'instant d'après, tout le fond s'alluma d'une lumière bleue sinistre.
Les paupières de Su Huan tressaillirent ; il sut enfin ce que ressentaient les autres en voyant son filet électrique.
« Le train peut-il accélérer davantage ? »
Xiao Zhao fixait l'image panoramique avant, hébétée ; entendant la voix, elle reprit ses esprits et avala sa salive : « La taille du train limite son efficacité de déplacement dans l'eau… »
« Alors préparez-vous à vivre au fond pour un moment… »
À peine Su Huan eut-il parlé qu'innombrables vignes affluèrent.
Ce n'était plus la petite escarmouche d'avant.
En un instant, d'innombrables cadavres et vignes encerclèrent complètement le train blindé à la surface de l'eau ; quelques zombies encore vivants hurlaient, exultant leur soif de chair et de sang.
« Boum — »
La tête du train tressaillit, soulevant un immense jet d'eau.
« Le train blindé entre immédiatement en état de plongée profonde ! Toutes les sections se préparent ; chaque poursuivante dirige les équipes pour vérifier l'état des générateurs d'oxygène et autres équipements ! »
« Les chefs du corps armé rassemblent immédiatement à la voiture de tête ! »
« Groupe de combat entrez dans les voitures pour l'alerte interne ; personnel non essentiel regagnez vos chambres, interdiction de circuler sans autorisation ! »
« Salle d'armes verrouillée à partir de maintenant… »
« Train blindé entrant en plongée profonde… »
« Compte à rebours, dix, neuf, huit, sept… »
La voix légèrement pressée de Xiao Zhao résonna dans tout le train.
Le train, en plein travail de production, changea rapidement d'état ; les agents du groupe de fabrication et du groupe de recherche, sous la direction de leurs poursuivantes respectives et agents seniors, effectuèrent les vérifications d'équipement ; le personnel de production ordinaire regagna rapidement ses chambres, verrouilla les portes, et attendit les ordres de diffusion suivants.
Des pas pressés résonnèrent dans la salle d'armes.
He Jie et d'autres officiers supérieurs entraînant des soldats sprintèrent à toute vitesse.
En un peu plus de dix secondes, ils coururent de l'arrière vers l'avant.
Dans la voiture 6, Hu Shuo, qui vérifiait les réserves, se figea soudain ; il venait de lever le pied qu'il le reposa, fronçant les sourcils vers la personne à côté de lui, 428 — à savoir, l'experte en profilage Su Leiya, qui s'était rendue peu de temps auparavant.
Elle avait des capacités spéciales et était enquêtrice professionnelle, mais pour une raison quelconque, le chef de train ne l'avait pas affectée au corps armé et l'avait placée dans le groupe logistique de Hu Shuo.
Elle était après tout une évolutrice de Niveau 1 ; bien qu'actuellement simple agente de niveau 1, tant qu'elle ne se rebellait pas et travaillait bien, il y aurait sûrement une place pour elle dans le train.
Alors Hu Shuo la gardait toujours à ses côtés, lui apprenant quelques tâches de base.
Outre l'enseignement, il y avait aussi une couche de surveillance.
Mais maintenant avec la situation soudaine, s'il était occupé par les tâches et la laissait là pour faire des bêtises, que faire ?
L'enfermer ?
Su Leiya leva innocemment les mains, avec une touche de charme pitoyable : « Va faire ton truc l'esprit tranquille ; je ne chercherai pas la mort. En plus, c'est juste de la nourriture de base ; même si j'en vole, combien pourrais-je en manger ? »
Hu Shuo réfléchit un instant ; à ce moment critique, mieux valait être prudent que risquer l'erreur.
Il dit donc posément : « C'est juste une situation soudaine du train ; peur que tu ne saches pas quoi faire. Viens avec moi. »
À peine entrèrent-ils dans une autre voiture qu'ils entendirent la fin du compte à rebours.
Le train commença à s'enfoncer rapidement dans l'eau.
Le personnel dans le couloir commença à sceller les fenêtres des voitures de l'intérieur ; dans un aperçu fugace, Hu Shuo vit une vigne tordue comme un pilier de bronze jaillir de l'eau et frapper férocement la fenêtre de la voiture.
Faisant reculer de plusieurs pas l'agent qui fermait la fenêtre, de frayeur.
Hu Shuo soutint l'épaule de l'autre et dit gravement : « Ne panique pas ; avec le chef de train ici, ils ne peuvent pas faire grand bruit. La zone de repos a-t-elle été vérifiée ? »
L'agent se calma immédiatement beaucoup.
« La zone de repos a été vidée ; tout le monde est retourné dans ses chambres. »
« Bien, recomptage des effectifs ; pas un ne doit manquer ! »
« Compris ! »
…
Dans la voiture de tête, Su Huan écouta les rapports des diverses sections, ressentant une certaine émotion intérieure.
Son travail administratif portait ses fruits ; beaucoup de petites affaires n'avaient plus besoin de son implication personnelle — tout le monde dans le train pouvait être utilisé pour cela.
Devenant ses tentacules, rassemblant toutes les informations de tout le train vers lui.
C'était la puissance des systèmes et de l'organisation.
Chaque rouage n'avait qu'à tourner, et la force entière devenait une machine de guerre, roulant vers l'avant.
Quand le train s'enfonça complètement dans l'eau, la fibre optique du petit drone dans le ciel fut aussi sectionnée, l'image gelant sur la surface de l'eau turbulente.
« On fait quoi ensuite ? »
He Jie, qui retenait sa colère depuis des jours, demanda avec une intention meurtrière.
Su Huan lui lança un regard impuissant : « Tu es un spécialiste de la puissance de feu ; qu'est-ce que tu vas faire sous l'eau ? »
He Jie fut immédiatement étouffé.
Il dit avec haine : « Si j'avais deux armes électromagnétiques maintenant, je ferais exploser ces bestioles en morceaux ! »
« Ouais ouais, on les aura dans un moment ; d'abord, va trouver tous les manipulateurs dans l'équipe. »
Sur ces mots, Su Huan descendit de la plateforme de commandement et croisa la secrétaire qui accourait.
Elle acquiesça et le suivit.
Le directeur général adjoint Deng accourut aussi, chancelant, suivi de plusieurs chercheurs nerveux.
Grâce à l'équipement de détection largué à l'avance, ils pouvaient encore voir la situation extérieure.
D'innombrables vignes s'entrecroisaient par couches autour du train, l'entraînant peu à peu plus profond.
« Directeur général adjoint Deng, votre santé est pas mal. » Su Huan eut même le loisir de le saluer.
Le directeur général adjoint Deng essuya la sueur de son visage rond et dit vite : « J'ai senti que le chef de train avait besoin de moi, alors je me suis dépêché. »
Su Huan sourit : « Le conducteur dont tu m'as parlé la dernière fois, c'est celui-ci, n'est-ce pas ? »
Il posa une main sur un placard métallique d'une teinte légèrement plus claire.
Le directeur général adjoint Deng acquiesça : « Oui, c'est celui-là. Les autres endroits sont isolés électriquement ; seulement d'ici l'électricité peut être exportée vers les bras mécaniques externes, bien qu'il faille ajuster la résistance à l'intérieur des bras mécaniques. »
« Pas besoin de tant de tracas. »
Su Huan dit clairement.
Alors que le directeur général adjoint Deng levait la tête, il vit la lumière électrique de plus en plus vive immerger les yeux de Su Huan dans un état bleu profond transparent.
« Orage. »
Un courant violent jaillit le long du dispositif conducteur du train.
À l'écran, le train enveloppé de vignes devint légèrement plus lumineux, surtout ce bleu sinistre, grandissant jusqu'à devenir éblouissant.
Le courant s'échappa des interstices des vignes.
En un instant, toute la zone aquatique fut illuminée.
Le soldat manipulant le détecteur regarda avec délectation, esquivant les débris sous-marins avec des manœuvres élaborées tout en gardant l'image stable, le train toujours au centre.
Juste au moment où il s'amusait, l'écran devint soudain noir.
Il se gifla violemment la cuisse : « Merde ! »