Une pluie noire s’abattait, confondant le ciel et la terre en une marée chaotique.
HT-426 posa la tablette tactique qu’il tenait dans sa main, ses yeux vides portés vers le lointain.
La silhouette élancée qui approchait du côté du train correspondait peu à peu à celle des données, à ceci près qu’elle semblait moins folle.
Les cheveux longs retenus en arrière, un faible sourire aux lèvres.
Il ne ressemblait pas au Conducteur de train capable de mener un million de zombies vers un village humain pour y commettre un massacre ; il évoquait davantage un jeune étudiant en arts.
À l’apparence mystérieuse, mais le plus grand secret de ce jeune homme résidait dans son Gène primordial.
Tant qu’on le capturait, on aurait largement le temps de découvrir la suite.
« 447, teste ses limites », dit froidement HT-426.
« Reçu. »
Su Huan avança vers la silhouette au centre. Le blindé actuel n’avait plus rien à voir avec les précédents ; chaque bataille ne demandait plus ruses ni stratagèmes, laissant place à un affrontement où l’enjeu était purement vital.
Grâce aux améliorations et aux évolutions accumulées en chemin, ils pouvaient désormais engager le combat rangé, soldat contre soldat, général contre général.
Un bruit sec fracassa soudain la brume d’averse.
Une silhouette maigre se fraya un chemin à travers la pluie, fusa sur le flanc. Un bâtoncourt métallique tomba en piqué vers la tête de Su Huan.
Tel un guépard agile, violent et précis !
Mais Su Huan ne lui jeta même pas un regard, poursuivant sa marche d’un pas régulier.
Un éclair de doute traversa les yeux glacés de 447 ; l’instant d’après, leurs pupilles rétrécirent violemment comme face à un prédateur naturel.
Au départ, ce n’était qu’un point noir ; il crut à une arme dissimulée, mais ne s’attendait pas à la voir grossir continuellement.
Elle finit par prendre la forme d’un bouclier pareil à un panneau de porte, soulevant des dizaines de mètres d’eau en poussière, sifflant à son arrivée massive.
Partout, aucune parade possible, aucun moyen d’esquiver !
447 ne put que lever son bâtoncourt pour tenter de barrer la route devant lui.
« Boum — »
L’homme et le bouclier furent projetés en arrière ensemble.
Une silhouette massive comme une tour de fer explosa hors de la brume, les muscles noués roulant sous la peau, les veines telles que des pythons serpentant autour de ses bras. Un poing massif fendit l’air en direction du combattant maigre derrière le bouclier, provoquant une rafale violente qui fit exploser le rideau d’eau comme le rugissement d’un fauve !
Des balles traçantes venues du côté du train se figèrent dans les airs, sans raison apparente.
Le fusil-mitrailleur tenu par He Jie explosa immédiatement dans le logement de culasse.
Une impulsion le suivit de près, balayant la direction du train, mais elle fut stoppée en cours de route par un rempart de flammes à hautes températures.
Le dragon de feu contrôlé par Lin Jin non seulement s’éteignit pas, mais ravagea dans la tempête d’eau, fonçant droit vers la position de Zhao Kuo. En milieu de course, il heurta un bloc de vide et s’anéantit en disparaissant.
L’affrontement entre Su Huan et Zhao Kuo n’avait même pas débuté.
L’Escouade Milans noirs et les hommes du blindé étaient déjà en train d’enchaîner les duels.
Les avantages des Manipulateurs s’y manifestaient pleinement ; tels des magiciens, ils déversaient sur les adversaires une série d’armes létales à longue portée aux effets clinquants.
Dans le même temps, Su Huan observait les capacités affichées par le camp opposé.
Pas étonnant qu’il osât porter un exosquelette entièrement métallique pour leur rendre la vie dure ; il s’avérait que l’équipe des Milans noirs disposait aussi d’un Manipulateur de métal de niveau 1.
Mais cela restait sous contrôle. La plus grande menace demeurait ce jeune homme au caractère glacial juste en face de lui.
Une fluctuation d’Énergie Générale submergea tous les assistants.
Enfin, sauf pour lui-même.
D’infimes courants jaillirent de toutes parts sur son corps ; dès leur contact avec les gouttes de pluie en suspens, ils sublimèrent l’ensemble du ciel et de la terre.
De partout, des arcs électriques fins et bleu acier scandaient l’air.
Sur cent mètres de rayon, en l’espace d’une seconde, tout devint la zone d’interdiction tonitruante de Su Huan.
Tandis que Zhao Kuo, équipé de son exosquelette, lançait une riposte immédiate.
Du pas à la course, le changement d’action fut quasi instantané.
La vitesse étant trop élevée, une silhouette humaine et floue laissa une traînée d’eau derrière elle, tandis que le vrai corps apparaissait déjà au-dessus de Su Huan, poing levé pour un coup vertical !
Le niveau 3 « Spécialisation au combat rapproché » permit à Su Huan de réagir instantanément en mode défensif.
« Bang — craquement. »
Au cœur de l’impact, des courants bleus et glacés explosèrent soudainement.
Ses cheveux noirs voltigèrent en arrière ; le cordon rouge se rompit net.
Su Huan fut propulsé en arrière sur plus de dix mètres, ses talons labourant deux sillons profonds dans le sol, faisant jaillir les flaques sur les côtés.
HT-426, qui commandait depuis l’arrière, vit la scène et ressentit une légère surprise ; il ne s’attendait pas à voir Su Huan réellement bloquer Zhao Kuo.
Rien qu’en un seul échange, le talent affiché suffirait à laisser bouche bée.
Mais c’était tout.
Le niveau 2 surclassait écrasément le niveau 1.
Aucune chance de jongler avec des astuces.
HT-426 cessa de prêter attention aux deux hommes et passa à l’offensive, ordonnant aux autres de lancer un assaut massif contre le train.
Mais les cinq cents hommes armés étaient trop puissants ; leur feu brutal tenait en respect un groupe d’évoluteurs de niveau 1 qui n’osaient même pas montrer le bout de leur nez.
Aucun Manipulateur de métal ne pouvait intercepter sur-le-champ cette gerbe de balles terrifiante.
Ils ne disposaient que d’une cuirasse renforcée sur le torse pour arrêter les impacts de 12,7 mm, alors que l’ennemi possédait non seulement des mitrailleuses antiaériennes de 14,5 mm, mais aussi un tireur d’élite armé d’un Briseur de Ville III !
S’il était touché, même par hasard loin des organes vitaux, il devrait bien se coucher pour attendre de crever.
« Dégonflez le train d’abord, détruisez leur avantage ! »
Le communicateur intégré au casque de l’exosquelette transmit la voix exaspérée du Manipulateur de métal : « Leur structure est mêlée de matériau évolutif ; je ne peux pas la déchirer ! »
Les pupilles gris-bleuté de HT-426 reflétaient un lac gelé, sans la moindre émotion, mais à l’intérieur, un mauvais pressentiment prenait lentement forme.
Ce pressentiment n’était pas venu du jour au lendemain, mais s’était bâti sur une accumulation de détails.
Cette sensation d’être piégé encore davantage porta sa vigilance à son paroxysme.
« Ouvrez les clapets d’oxygène ; je vais créer une zone de vide, mais ça ne marchera qu’une fois. Tapez avant qu’ils réagissent ! »
HT-426 donna l’ordre sans trembler, avec la même assurance qu’avant l’Apocalypse quand elle avait fixé la direction de développement de l’entreprise.
Aucune explication, aucun débat, juste confiance et résolution.
...
Les bras de Su Huan pendillaient inerte à ses côtés.
Mais la franchise glaçante de son regard ne faisait que s’intensifier.
« Niveau 2 « Intégration chair-sang », tu te donnes vraiment à fond. »
L’évolution du domaine du « Fabricant » : au niveau 1, elle porte le nom de « Symbiose fer-sang ».
Une association de mécanique et de chair et de sang : le machinisme pur, l’interdit charnel, la mécanique organique ; tel sont les trois vecteurs d’évolution les plus courants pour un « Fabricant ».
L’Apprenti Mécanicien incarne le machinisme pur, privilégiant la fabrication technique sans aucune modification corporelle.
Moins performant en combat durant les débuts, mais doté d’un potentiel gigantesque par la suite.
Le corps-pur représente ceux qui brisent les interdits ; tôt ou tard, ils finiront par se jouer jusqu’à la mort.
Pour finir, la mécanique charnelle n’est accessible qu’aux grandes factions, qui utilisent d’énormes greffes mécaniques comme parade pour contourner la barrière vitale et atteindre le statut d’évoluteur de niveau 2.
C’est une voie impasse tristement célèbre, plafonnant au niveau 3 sans possibilité d’avancer davantage.
Et recèle des dangers colossaux, exposant aisément les porteurs à des rejets organomachines causant la mort subite.
Progressivement abandonné par les grandes entreprises.
Cependant, les ressources massives investies aux débuts ont fait naître pas mal de technologies de modification corporelle.
Ces méthodes de renforcement martial sont ainsi devenues des protocoles médicaux courants.
Mais bien des failles n’arrivaient pas à occulter la puissance combative exceptionnelle de ces greffes. L’« Intégration chair-sang », même à nu, équivaut à porter un exosquelette ; sa qualité de base dépasse celle d’un Défenseur de même niveau.
On peut également y intégrer des puces mémoire pour implanter divers savoirs.
Survie, combat, réparation, reconnaissance, soins…
L’« Intégration chair-sang » couvre ainsi l’ensemble des domaines.
Les ambitions des grandes entreprises étaient limpides.
Vouloir simplement façonner des guerriers hexagonaux.
L’expression glaciaire de Zhao Kuo vacilla légèrement. « Tu fais honneur à ton Primordium génétique double domaine Énergiste et Défenseur. Mais tu ne seras pas mon vainqueur. Je ne te tue pas, mais je te brise les membres ; ce sera désagréable. »
« Ah, pas mal. »
Su Huan s’éclaircit les lèvres ; en un seul choc, son radius avait été fracturé.
Mais l’adversaire planté là à jacasser n’agissait pas par bonté.
Zhao Kuo fronça les sourcils ; selon lui, Su Huan était une bombe énergétique humanoïde. Même s’il avait déjà surestimé son potentiel, il avait ressenti toute la puissance de cette décharge unique.
Mais l’écart de classe entre eux ne se comblait pas avec des phrases en l’air.
« Idiot entêté ! »
Il reprit sa marche vers Su Huan.
Un rire froid monta au visage de Su Huan. Il agita brusquement ses mains, remboitant violemment les os brisés comme s’il ne ressentait aucune douleur.
Ayant confirmé que l’adversaire était de niveau 2, il n’allait plus perdre de temps.
Il joignit les paumes.
« Pa — »
Les six Cristaux d’Énergie Générale de niveau 2 tenus dans ses paumes se brisèrent soudainement.
Le son cristallin perça instantanément tout le champ de bataille.
Jusqu’aux esprits les plus obtus sentirent l’air être aspiré à la folie, formant au-dessus de la tête de Su Huan un entonnoir en tourbillon qui versa une pluie tonitruante dans ses membres et son corps.
L’Énergie Générale pénétra dans le corps et s’engouffra rapidement dans le cycle, puis fut compressée par le Noyau de Stockage situé au cœur en une énergie à densité supérieure.
Puis relancé, recomprimé, recyclé…
Les compétences jusque-là contenues absorbèrent l’énergie comme autant d’éponges.
« Conversion d’Énergie Générale » niv. 6 !
« Compression Haute-Énergie » niv. 6 !
« Moulage Énergétique » niv. 6 !
« Cycle Énergétique » niv. 3 !
« Absorption d’Énergie Générale » niv. 2 !
Mis à part les deux techniques nouvellement éveillées, les trois compétences initiales du « Noyau de Stockage » atteignirent toutes le niveau 6.
Ce qui constituait la norme minimale pour passer au niveau 2.
Et la condition de promotion au niveau 2 « Vortex Circulatoire » exigeait : niv. 6 « Noyau de Stockage » + niv. 2 « Absorption d’Énergie Générale » + niv. 1 « Cycle Énergétique ».
La partie la plus difficile résidait dans la construction d’un Cycle Énergétique interne à partir d’énergie hautement compressée.
Mais Su Huan non seulement avait éveillé cette compétence lors de la dernière fois, mais l’avait encore dépassée de deux niveaux.
Il ne manquait plus que le dernier catalyseur !
Avant même que le regard stupéfait de Zhao Kuo ne bascule vers l’effroi, Su Huan franchit directement le cap vers le niveau 2 « Vortex Circulatoire ».
Un évoluteur de niveau 2 au plein de ses moyens !
« Niveau 2… comment as-tu fait ? »
Les lèvres de Zhao Kuo vibrèrent ; pour un véritable évoluteur de niveau 2, assister à ça équivalait à voir un fantôme.
Il n’était pas lâche ; même s’il y avait eu un vrai fantôme, il aurait eu le courage de foncer dessus en recourant à une attaque directe.
Mais ici, il s’agissait d’une promotion fulgurante vers le niveau 2 !
Autant dire que toutes les souffrances endurées auparavant tombaient à plat.
Su Huan leva les paupières, esquissant un léger sourire. « En fait, c’est pas difficile. Suffit d’avoir assez d’Énergie Générale, un peu de volonté, un brin de chance, un peu de Soupe des Quatre Dieux, une touche de blanc de neige… »
« Tu te moques de moi ! »
Zhao Kuo avait suivi avec une extrême attention, mais plus il écoutait, plus le nonsense devenait évidente. Quel rapport entre l’évolution et la Soupe des Quatre Dieux ?
En réalisant qu’on se foutait de lui, son visage ne put supporter la pression, et il éclata en jurons glacés de colère.
« Brave enfant. » Su Huan ouvrit les bras, interrogeant gravement : « Pourquoi je te donnerais la méthode par laquelle j’ai survécu à neuf morts pour passer niveau 2 ? »
« Chercher la mort ! »
Après maints rebondissements, Zhao Kuo perdit totalement le contrôle de ses émotions et bondit vers Su Huan avec une rage furieuse.
« Explose. »
Su Huan sourit et cracha un unique monosyllabe.
Une tempête surgit soudain sur la trajectoire de l’assaut de Zhao Kuo, l’engloutissant.
La grêle tonitruante couvrit tous les autres sons.
« Si tu n’utilises pas de coup final, tu n’auras aucune chance. »
Su Huan lança la réplique du méchant, mais les éclairs devant lui n’avaient pas l’intention de faiblir.
Ils convergeaient même de manière plus violente en une masse compacte.
Nouvelle compétence Tempête, la technique centrale se réduisait à deux mots.
Augmente le débit !
C’était le cadeau du Conducteur de train : plus de quantité, pour le même prix !
Dix pour cent d’énergie ne te tuent pas.
Vingt pour cent ?
L’électricité de niveau 1 ne te paralyse pas ?
Niveau 2 ?
La machinerie métallique dans ton corps résiste au courant ; ta chair et ton sang font-ils de même ?
Peu importe tes combinaisons, de toute façon, cet Énergiste ne possède que ça.
La foudre épousa les rides de la pluie frappant la nappe d’eau haute aux chevilles au sol ; loin de se dissiper, elle illuminait un bleu nocturne opaque et sinistre.
Avec Su Huan au centre, ce bleu profond ne fit que s’approfondir.
En passant d’un rayon de cent mètres à cinquante, trente, puis dix !
Le sol ne reflétait plus l’eau, mais une liquide tonitruante terrifiante !
Le Marais Statique, une simple compétence de détection, avait été promu par Su Huan au rang de zone d’interdiction quasi dominicale.
Tel un Bassin des Éclairs régi par une divinité, punissant de tonnerre tous les intrus.
HT-426, qui chargeait en tête, fut contrainte de reculer sous l’effet combiné de Lin Jin et de Xiao Ba.
Les autres évoluteurs du Corps Armé n’étaient pas aussi forts que ces deux-là.
Mais ils étaient suffisamment nombreux !
Plus de cinq cents aberrations réunies en un point ; même Su Huan n’aurait pas voulu les tester.
HT-426 et les siens ne s’attendaient pas à ce que le train abrite autant d’évoluteurs.
En un instant, ils se firent rosser sévèrement.
L’absence des Lutteurs en combinaison d’assaut lourd achèva de figer la situation dans une impasse temporaire.
« Zhao Kuo ! Il te faut combien de temps encore là-bas ! »
HT-426 serra les dents.
Quelques instants passèrent ; aucun retour de Zhao Kuo, à la place, le grondement terrifiant de la tempête.
En se retournant, elle ne vit que le Conducteur de train rayonnant de puissance.
La silhouette en chemise noire se tenait debout dans l’averse ; devant elle, une sphère lumineuse de plus de deux mètres de diamètre flottait à cinquante centimètres au-dessus du sol. Les éclairs aveuglants dessinaient la silhouette de Su Huan, réduisant tout à une ombre chinoise.
Ses cheveux noirs voltigeaient à la folie, tout juste délirant !
Cela correspondait instantanément à l’image 3D du dossier, le montrant braquant un fusil de snipeur électromagnétique vers le haut pour abattre un Sauteur.
Depuis ses exécutions de missions, les yeux de HT-426 ne dévoilaient jamais la moindre frayeur ; c’était la première fois qu’ils trahissaient un tel choc.
Comment est-ce possible…
C’est un évoluteur de niveau 2 que l’entreprise a cultivé en y mettant tout son cœur !
La grande sphère lumineuse créée par Su Huan captura l’attention de tous sur le terrain.
He Jie, à bord du train, essuya les marques de suie sur son visage et laissa éclater un rire franc en découvrant ses dents blanches.
« Je vous avais dit qu’il ferait un bazar incroyable ! »
Lin Jin observait dans le vide le dos de Su Huan ; il pensait qu’après les sacrifices de cette journée, il pourrait enfin s’approcher de lui.
Il ne s’imaginait pas que son interlocuteur deviendrait encore plus puissant à une allure terrifiante, au point de semer le désespoir.
Contrairement à He Jie, qui ne ressentait absolument pas le désespoir ; les revers répétés avaient depuis longtemps convaincu ce dernier que Su Huan le dépassait.
Il ne se comparerait même plus.
On ne court qu’après la silhouette d’avant ; qui prendrait la route sous les pieds et le ciel au-dessus pour adversaires ?
La route n’a point de terme, le ciel nul horizon.
Injoignables.
Directeur Xu, le directeur d’usine et les autres savaient bien que Su Huan était fort, tout en sachant qu’ils le sous-estimaient encore.
Quant à Lu Xiao, Jiang Rong et les autres, ils s’y étaient accoutumés.
Une telle ampleur de mutation était désormais difficile à choquer.
Même si le Conducteur de train était haché en morceaux aujourd’hui, ils croyaient fermement que ce fléau pourrait se relever demain, victorieux, en annonçant avoir mis fin à l’Apocalypse.
Note : La Perception d’Énergie Générale est une compétence de niveau 3 éveillée en avance sur l’horaire prévu.