Il posa l'éprouvette et leva les yeux vers le miroir suspendu dans la voiture.
Le reflet dans le miroir présentait une peau légèrement plus lisse, si immaculée que même avec sa vue, il ne pouvait y déceler la moindre imperfection. Les sourcils légèrement ébouriffés aux coins étaient désormais soigneusement taillés, il n'y avait plus de peau morte de part et d'autre des ailes du nez, et même le bout du nez était net.
Le seul problème, c'était que les cheveux et la barbe poussaient avec trop de vigueur. La barbe qu'il avait rasée ce matin-là avait déjà repoussé en barbichette, et les pointes de ses cheveux avaient dépassé les épaules, atteignant le dos.
« Dong dong »
Deux coups frappèrent à l'entrée.
Yu Yue poussa la porte en tenant une pile de vêtements.
« Ce sont les nouveaux vêtements préparés pour toi. Change-toi plus tard… Hé, attends que je parte. »
« C'est nécessaire ? »
Su Huan haussa les sourcils avec paresse, retira négligemment sa chemise noire immuable et son pantalon décontracté, et enfilait les nouveaux vêtements.
Yu Yue tendit la main pour redresser son col, saisit ses longs cheveux et dit doucement : « Tes cheveux ont encore poussé. Je te les couperai plus tard. »
« Tu sais couper les cheveux ? »
« Pas avant, mais après m'être occupée de gamins si longtemps, je sais tout faire. »
Les nouveaux vêtements qu'elle avait préparés pour Su Huan n'étaient pas trop voyants. La base restait une chemise noire, mais une touche rouge foncé ornait le dessous des bras.
Comme jeter une série de pétards dans la nuit.
Le coin sombre n'était plus mystérieux, gagnant une touche de fête.
En regardant l'homme grand et beau devant elle, Yu Yue ne put s'empêcher de rester hébétée, sentant que l'étrange attraction qui émanait de lui s'était renforcée.
Son regard glissa du bout de ses doigts, et elle cracha légèrement.
« Salaud sans vergogne, dépêche-toi de mettre ton pantalon. Je vais préparer les affaires d'abord. »
Regardant la femme partir vivement, Su Huan marqua une pause, puis ricana faiblement et enfila lentement son pantalon. Il glissa le carnet de bord contre son corps, vérifia l'état de chaque voiture via la surveillance du système, puis se dirigea vers les voitures arrière.
La voiture 2 était la voiture-restaurant, et la voiture 3 abritait toujours le purificateur d'eau et l'atelier de Wan Xing.
Mais ce n'était plus si encombré. Diverses fourrures de bêtes mutantes pendues çà et là lui donnaient un air de chalet forestier chaleureux.
La table centrale avait également été redessinée par les experts en une plateforme haute de manipulation électronique, avec divers équipements de dissection professionnels suspendus à la table et aux parois de la voiture environnantes.
Ils avaient même conçu une hotte d'isolation en verre, entièrement équipée à l'intérieur, prévoyant jusqu'à l'évacuation du sang.
L'armoire à matériaux de la voiture avait aussi été améliorée. Plus besoin de grimper ; il suffisait d'appuyer deux fois sur le système, et le moteur transportait automatiquement les matériaux au second niveau pour le tri et le stockage.
Yu Yue logeait toujours dans la voiture 4.
Bien que la voiture fût bien plus grande, il y avait moins de chambres, seulement cinq.
Elles étaient pour Yu Yue et sa fille, Wan Xing et Xiao Ba, Liang Kuan, la famille de He Jie, les frères et sœurs Lin Jin, et des gens comme le professeur Ma avaient leurs propres chambres dans le laboratoire.
La voiture 5 libérée devint une voiture commune, les deux niveaux reliés, abritant quelques équipements d'entraînement, des étagères et un piano.
Ce type de Lao San avait même installé deux consoles de jeu dans le coin.
Au mur trônait un immense écran blanc, dit-on pour regarder des films plus tard.
Les seules choses discordantes étaient les armes à feu accrochées au mur et le dépôt de munitions dans le coin.
À l'avenir, ces choses deviendraient partie intégrante de la vie des gens, comme le porte-chaussures dans le coin du mur ou la boîte à outils sur le balcon.
Avant d'atteindre l'entrée de Yu Yue, il entendit une voix chantante douce.
« La grand-mère à l'épingle à fleurs s'assoit sur un tabouret pour bronzer, ses mains habiles enfilent un fil de parfum d'orchidée blanche »
« Pose ce parfum sur tes cheveux… »
« Je chante pour toi, parée de fleurs cette vie, belle à chaque vie ! »
« … »
Su Huan poussa la porte entrouverte et vit Lin Xi assise au centre de la pièce, ses longs cheveux argentés cascadeant, couvrant le bas de son dos et la chaise sous elle.
Yu Yue chantait doucement en tournant autour de Lin Xi, l'aidant à tresser de petites nattes.
La fille de He Jie était aussi assise à côté.
Voyant Su Huan entrer, elle se leva vivement : « Chef de train. »
Su Huan fit un signe de main, entra dans la pièce et alla droit au chevet, s'y appuyant en biais peu importe à qui était le lit.
Il n'y avait que deux lits dans la pièce, sans doute ceux de Yu Yue et Yu Jing.
Comme les couches de gras et de maigre du porc braisé, on le mange d'une bouchée ; pas besoin de séparer.
La fille de He Jie était perspicace elle aussi. Elle regarda le chef de train, puis le teint calme de Yu Yue, et se tut.
« Attends un instant, Xiaoxi n'a plus qu'une natte à faire. Ça ne prendra pas longtemps. »
Yu Yue s'expliqua avec des excuses.
Su Huan observait en silence.
Le visage de Lin Xi était déjà menu, et avec ses cheveux le couvrant partiellement, il paraissait encore plus délicat. Ses yeux gris clair clignotaient.
Mais il n'y avait pas beaucoup d'innocence en eux.
Yu Yue tressa une petite natte à son oreille, comme une couronne de fleurs, adoucissant légèrement les lignes des longs cheveux. Satisfaite, elle battit des mains et s'apprêtait à appeler Su Huan.
Le train sous leurs pieds vibra soudain.
Le côté de la voiture se déplia soudain comme des ailes, s'amarrant au côté d'un autre train pour former une plateforme centrale.
Voyant l'espace apparu de nulle part, Su Huan resta un instant stupéfait.
Il pressa distraitement le bouton réparti dans toute la voiture, et se connecta bientôt à l'autre côté, transmettant une voix masculine claire.
« Bonjour, ici le poste de commandement de la tête de train. »
« Qu'est-ce qui se passe dehors ? »
demanda Su Huan.
Entendant la voix de Su Huan, l'homme à l'autre bout dit immédiatement avec respect : « Rapport au chef de train, une grande section de voie ferrée devant a été érodée par l'arbre mangeur de fer. Pour assurer la sécurité de la marche du train, le lieutenant Liang a procédé préventivement à l'amarrage des trains. »
Su Huan s'apprêtait à répondre quand il entendit soudain quelques dialogues urgents en fond de l'autre côté.
« … Détecté un grand nombre de signaux anormaux, revérifiez ! »
« Des vibrations arrivent ! »
Ses yeux étroits se plissèrent, et Su Huan regarda Yu Yue à ses côtés.
Elle fronça légèrement les sourcils, manifestement elle avait aussi entendu.
« L'arbre mangeur de fer se révolte à nouveau. »
Yu Yue et l'homme à l'autre bout du fil le dirent simultanément, bien que Yu Yue eut trois coups d'avance.
« Compris. »
Su Huan raccrocha la communication, alla s'asseoir sur une chaise et dit platement : « Coupe-moi les cheveux. »
Exactement deux mois s'étaient écoulés depuis le début de l'apocalypse, mais le train blindé n'était plus l'équipe de fortune des débuts.
Plus même une fuite d'eau ne requérait l'attention personnelle du chef de train.
Après la révision et la mise à niveau de la gare de Shun'an, il n'y avait plus de classe « passager » sur tout le train.
Tous avaient été intégrés au système du train.
Ces mille personnes n'étaient plus des objets dont il devait se méfier ; elles s'étaient transformées en prolongements de ses bras et de sa volonté.
Pour quelque chose comme une révolte de l'arbre mangeur de fer, il n'avait même pas besoin de donner d'ordres.
Le groupe de combat et le corps armé devaient déjà être en train de mobiliser.
...
Les voitures d'habitation du groupe logistique n'étaient pas aussi spacieuses que celles de l'avant, mais bien meilleures que les conditions étriquées d'avant. Au moins une famille de cinq comme celle de Lao Guo pouvait avoir un espace de vie normal.
Les chambres à l'intérieur avaient des cloisons, donc un ronflement nocturne ne réveillerait pas toute la famille.
De vives lumières tombaient du plafond de la voiture, avec deux plats et cinq bols de riz blanc sur la table centrale.
La femme vérifia l'heure et instruisit chaleureusement les deux enfants affamés : « Papa rentrera bientôt. Attendons-le. »
Le vieil homme assis à côté tricotait une pelote de laine en marmonnant : « Je trouve que l'apocalypse n'est pas si mal… »
La femme la gronda affectueusement : « Maman, quelles bêtises dis-tu encore ? »
La vieille femme sourit avec bienveillance, puis se calma avec un faible soupir : « Notre famille n'a pas mangé ensemble depuis des années. Si ton père n'était pas mort et que tu n'étais pas revenue voir cette vieille dame, et qu'ensuite par hasard vous n'aviez pas atterri sur le train, nous ne nous serions peut-être jamais revus de cette vie. »
En entendant cela, les yeux de la femme rougirent instantanément, sa gorge se serra.
Elle serra sa mère dans ses bras, les larmes roulant sans contrôle.
« Pourquoi pleures-tu… »
La vieille femme embrassa sa fille et la consola doucement : « Je parlais juste en passant. Regarde comme tu es fragile. Je n'ai pas pleuré autant quand ton père est parti… »
« C'est différent. »
Les deux enfants restèrent démunis en entendant les sanglots de leur mère.
Soudain la porte s'ouvrit.
Lao Guo, vêtu de vêtements de travail, entra et resta stupéfait en voyant la mère et la fille enlacées.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
La femme se redressa vivement de l'étreinte de sa mère, regarda son mari tout juste rentré et les deux enfants la fixant avec avidité, et éclata soudain d'un sourire à travers ses larmes.
Elle dit de but en blanc : « C'est génial. »
Lao Guo allait demander quand la femme le tira pour l'asseoir à table.
« Comment se passe le travail ces temps-ci ? Des gros changements d'en haut ? »
Lao Guo secoua la tête : « Trop peu de gens affecte la cadence de production, trop nombreux et pas assez de machines. L'atelier de balles ne changera pas à court terme. Au fait, as-tu utilisé les cristaux d'énergie générale que j'ai ramenés sur eux ? »
« Après avoir utilisé les cristaux, la vieille douleur à la jambe de Maman s'est bien améliorée. Elle ne s'est pas plainte de mal récemment. » dit la femme vivement.
« Et les deux gamins ? »
« On les leur a utilisés aussi, mais ils semblent en avoir très peu gagné, pas comme nous… »
« Normal. » Lao Guo prit son bol de riz et dit : « J'ai demandé à notre chef de service. Il a dit que l'évolution dépend de la condition physique personnelle. Même si les personnes âgées et les enfants évoluent, ils sont plus faibles que les adultes. Une fois qu'ils grandissent un peu et que leurs corps se développent, ils rattraperont. Mais utilisez-les tôt, pour que les attributs grandissent plus. »
La femme hocha la tête, demandant avec une légère inquiétude : « Mais j'ai entendu que cette chose n'a pas un taux de réussite de 100 %… »
Le teint de l'homme s'assombrit.
Les cristaux d'énergie générale étaient déjà la méthode d'évolution la plus sûre, mais lors du processus d'évolution de tout le train, deux personnes âgées n'avaient pas survécu.
Leurs familles furent dévastées par le chagrin. Une famille alla même faire un scandale auprès de l'équipage, pour se faire abattre par le groupe de combat de passage.
La nouvelle parvint au sommet sans même une vague.
Le chef de service leur dit de fermer leurs gueules ; les temps avaient changé, oubliez les vieilles mauvaises habitudes.
Lao Guo prit une baguette de chou mariné aux vermicelles mijotés pour sa fille et ordonna : « Il y a une boîte de fruits en conserve sous le lit. C'est ce que j'ai échangé à bas prix avant le départ. Emmène ton frère la porter à Sœur Miao plus tard. Elle adore les conserves. »
Le visage de la fille pâlit instantanément.
Lao Guo remarqua quelque chose qui n'allait pas et insista : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Voyant la fille avoir peur de répondre, il posa son bol et ses baguettes, alla vérifier sous le lit, et en effet, une boîte manquait.
Il claqua la table de colère.
« Gloutonne ! Gloutonne ! Gloutonne ! »
« Quand c'est comme ça, encore gloutonne ! Hein ?! »
Les deux enfants se turent de peur.
La femme dit nerveusement : « On ne peut pas juste en envoyer un peu moins ? »
L'homme dit furieusement : « As-tu oublié comment notre famille a survécu ? Sans les relations de Frère Xiao, aurais-je ce travail à 20 points par mois ? Toi et Maman auriez-vous une place dans le groupe logistique pour manger ? »
« Tu crois que le train blindé a vraiment besoin de plus de 200 personnels logistiques ? »
La femme était anxieuse aussi, des larmes tourbillonnant dans ses yeux : « Alors qu'est-ce qu'on fait ? »
Soudain, la diffusion du poste de commandement annonça que les activités incluant l'échange étaient suspendues. Hormis le personnel de combat et certains personnels fonctionnels, tout le reste reste tranquillement à la maison.
Lao Guo en faisait partie.
Regardant les airs effrayés de sa famille, il ne put s'empêcher de soupirer : « Je demanderai à un collègue d'en garder une plus tard. Vous deux, dépêchez-vous chez Sœur Miao avant le confinement total. »
« C'est une faveur qui sauve la vie. Gardez-la en cœur, n'oubliez pas ! »
...
Miao Qi, qui avait reçu l'avis et s'apprêtait à sortir, fut légèrement surprise en voyant les deux enfants porter les fruits en conserve.
Avec le salaire de Lao Guo, une boîte de fruits en conserve n'était pas bon marché. Même dans les échanges privés, sa valeur dépassait 10 points.
Le temps était court, alors elle laissa les deux enfants attendre à l'intérieur.
Lu Xiao vérifia son arme distraitement. Voyant les deux petits fantômes porter des conserves à l'intérieur, il soupira faiblement : « Ce Lao Guo peut manquer de puissance de combat, mais il a la tête claire. »
Miao Qi se couvrit la bouche en riant : « Dis, est-ce que je devrais manger des trucs bon marché ? »
Lu Xiao la regarda : « Personne ne me fait la cour maintenant. Même si tu veux, y'en a pas. »
Depuis qu'il a rejoint le corps armé, certains avantages de capitaine ont été annulés.
Comme les voitures indépendantes.
Xiao Ma et les autres partageaient des dortoirs avec d'autres membres du corps armé, pas à côté d'eux.
Ils ne se réunissaient que pour des tâches spéciales.
En retour, leur traitement égalait celui d'officiers comme He Jie, plus besoin de gratter quelques balles pour survivre.
Tous deux s'équipèrent entièrement et coururent vite vers la salle d'armement reliant les deux trains. Elle faisait six mètres de large, donc pas de souci de heurter quoi que ce soit même en courant.
En temps de guerre, elle servait spécialement à la mobilisation des soldats.
Quant à la plateforme de commandement de voiture qu'ils devaient garder, la diffusion disait voiture 7, la ferme de voiture.
Quand ils arrivèrent à la salle d'armement, des soldats les attendaient déjà.
Après tant de jours d'entraînement, ils étaient bien plus familiers.
Lu Xiao dirigea rapidement tout le monde pour vérifier l'équipement.
Principalement les réservoirs de carburant montés dans la voiture.
Extrêmement efficaces contre les arbres mangeurs de fer, avec des combustibles hautement explosifs ajoutés à l'essence.
« Rapport sous-lieutenant, les canons à huile sont prêts. »
Lu Xiao dit froidement : « À vos postes, préparez le combat. »
Les soldats se déplacèrent vite vers leurs positions de combat selon l'entraînement préalable.
Lu Xiao s'assit près de la fenêtre de la voiture, souleva manuellement l'appui de fenêtre, révélant quelque chose comme un joystick de console de jeu à l'intérieur.
C'était le lanceur de canon à huile, commutable en canon à eau.
La tête d'arrosage était montée sur le bras mécanique de la voiture. Ils s'étaient entraînés dessus avant l'installation du bras.
Au début maladroit, mais la sensation familière revint avec l'usage.
Regardant les ombres noires charger dehors par la fenêtre, Lu Xiao actionna le joystick avec excitation.
Les bras mécaniques polygonaux sur la voiture s'étendirent sous la manipulation. L'embout de foreuse électrique au bout s'ouvrit une bouche, projetant des éclaboussures d'huile enflammées par des étincelles électriques.
Instantanément, une flamme de plus de dix mètres jaillit.