À trois kilomètres de distance, les trois véhicules blindés et le train blindé se croisèrent de justesse.
L'un filait au nord, l'autre au sud.
Écoutant les bruits de ferraille s'éloigner le long de ses oreilles, le visage de Zhao Kuo devint légèrement grave.
On peut fuir avec le moine mais pas avec le temple ; attrapez d'abord ces quelques épars dehors, on retrouvera le train plus tard.
Ce sera infaillible.
Au bout d'un moment, le véhicule blindé rattrapa Tong Zizhan et les autres qui étaient partis en avant.
Grâce à la capacité de perspective divine d'un certain membre, il vit Tong Zizhan et les autres cachés dans le bâtiment, paniqués, confirmant davantage sa supposition.
Précédemment, lorsqu'ils s'étaient croisés à la ville de Hongyi, il avait tenu compte des instructions de Monsieur Shu et fait semblant de ne pas voir les deux.
Un en éclaireur, un en couverture.
Clairement un idiot de Deep Blue Data, croyant encore qu'ils étaient bien cachés.
Gao Yuan, dans le bâtiment, montra sa stupeur sur son visage : « C'est vraiment Black Kite, pourquoi ont-ils accéléré ? »
Tong Zizhan ouvrit la bouche et regarda dans la direction du train qui avait manqué Black Kite, lui aussi totalement perdu.
Quel est exactement l'objectif de mission de Black Kite ?
Vraiment pas le train blindé ?
« Tong, ne sont-ils pas… »
La voix de Gao Yuan réveilla soudain Tong Zizhan.
La direction où est parti Black Kite, n'est-ce pas l'équipe d'enquête de la compagnie ?!
« Boum —— »
Une explosion soudaine retentit, faisant tressaillir violemment les paupières de Tong Zizhan.
Ils se sont mis à se battre !
Mais qu'est-ce qui se passe ?!
Le combat au loin s'intensifia, laissant l'esprit de Tong Zizhan dans un chaos total.
Black Kite est-il venu jusqu'à la zone de pluie acide rien que pour combattre l'équipe d'enquête de la compagnie ?
Non, si ce n'est pas eux qui sont venus en premier, pourquoi la compagnie enverrait-elle une équipe d'enquête ? Qu'est-ce qui se passe vraiment…
« Élimination des témoins ? »
Une pensée jaillit.
Liu Ming s'approcha prudemment et vit le visage du lieutenant Tong passer du pâle au violacé, sentant que quelque chose n'allait pas.
Avec appréhension, il demanda : « Capitaine, on continue ? »
Tong Zizhan prit une grande inspiration et serra les dents : « Non, ça n'a rien à voir avec notre train blindé, retour au véhicule ! »
……
La foule qui observait à l'intérieur du véhicule tomba aussi dans le silence.
Xiao Zhao demanda depuis le bas : « Chef de train, faut-il renvoyer des drones ? »
Su Huan regarda l'écran, la dernière image transmise par le drone avant d'être abattu : un homme portant un exosquelette penché en avant dans une course folle, le rideau de pluie environnant heurté par le flux d'air à grande vitesse se transformant en brume, formant une hotte de flux en arc comme le nez d'un TGV.
En se basant uniquement sur la force et la vitesse affichées, il avait bel et bien une force de Niveau 2.
Su Huan se pinça le menton : « Inutile, préparez le retour. »
« Oui ! »
Le train ralentit, baissa ses chenilles et commença à tourner la locomotive.
Même debout à l'intérieur du véhicule, on ressentait à peine de secousses ; il fallait dire que les modifications de suspension du Directeur général adjoint Deng et des autres étaient excellentes.
« Ce groupe n'est pas de la tâte. »
He Jie, à côté de lui, prononça lentement cette phrase.
Su Huan releva le coin de sa bouche.
Il le savait, bien sûr.
Il savait même que les quelques types aux mines sombres face à l'homme en exosquelette sur les images devaient être l'équipe d'éclaireurs de Deep Blue Data.
Bien qu'il ne sache pas comment ils en étaient venus aux mains, d'après l'expression de Tong Zizhan, il semblait y avoir un malentendu.
Mais qu'est-ce que cela avait à voir avec lui.
Il était sorti juste pour tester les effets des améliorations du train blindé, et l'objectif était maintenant atteint.
Cela suffisait.
Le train fit demi-tour et fonça vers la base.
Si le train blindé était confus, du côté de l'équipe d'enquête de Deep Blue Data, le moral s'était complètement effondré.
Ils ne savaient même pas à quel moment ils s'étaient fait un si gros ennemi.
Dans un affrontement, un membre du Conseil d'Acier dans l'équipe fut mis hors de combat.
Celui chargé de la contention dans l'équipe d'enquête était aussi en très mauvaise posture sous la poursuite et l'exécution du « fusion chair-et-sang » de Niveau 2.
Quelle que soit la certitude de leurs suppositions précédentes.
Une fois le combat réellement engagé, les deux camps sentirent que quelque chose clochait.
Mais le combat avait commencé ; à moins qu'un camp ne soit 완전히 anéanti, ils ne pouvaient pas s'arrêter.
« Ce camp n'est pas la cible. »
Une voix masculine froide deriva de l'écouteur.
« Pas du mien non plus. »
« Rien ici. »
Les rapports convergèrent vers elle ; HT-426 fronce ses sourcils fins.
Soudain, un sifflement stupéfiant retentit derrière, comme le chant d'une baleine dans la tempête, stable et majestueux.
La détermination de HT-426 se renforça à nouveau.
« Le train blindé est venu les secourir ; séparez-les, ne les laissez pas faire jonction. »
« Reçu ! »
La bataille sous le rideau de pluie devint encore plus féroce.
……
Tous les points rouges du scan énergétique général disparurent de l'écran, prouvant que les deux camps avaient quitté la zone de reconnaissance de dix kilomètres du train.
Le train regagna la base sain et sauf, sans encombre.
Grâce au nettoyage de He Jie, il y avait peu de zombies de haut niveau aux alentours ; le seul problème était les nombreuses voies ferrées brisées.
Sur la voie ferrée en acier d'origine, on voyaitoccasionnellement des arbres mangeurs de fer comme les tigres assis au sol.
L'ancien train blindé aurait pu avoir quelques ennuis.
Mais pour le train à chenilles actuel, les contourner ou les écraser était un jeu d'enfant.
Les chercheurs de la base étaient déjà prêts et en attente.
Pendant que Su Huan faisait l'essai routier, Hu Shuo avait mené le groupe logistique à faire les cartons à la base.
L'immeuble à escaliers était éclairé à jour, des pas pressés partout, du personnel affairé à perte de vue.
Wan Hao effectuait la passation finale avec Hu Shuo.
« Le Chef de train a dit qu'il laisserait du grain pour 15 000 personnes pour trois mois ; pour le reste, vous vous débrouillerez… »
Hu Shuo insista lourdement.
« Le train nous a déjà laissé assez de plantes mutantes pour un cycle d'approvisionnement de trois mois. »
Wan Hao hocha la tête solennellement, l'expression complexe.
Bien qu'il l'ait anticipé, il ne s'attendait pas à ce que le train blindé parte si décisivement.
Plusieurs jours auparavant, avant que les modifications ne soient terminées, l'équipage s'était déjà préparé au départ.
Mais il n'avait pas été optimiste.
Pour les questions de transfert de pouvoir, qui connaissait l'issue avant le dernier moment.
Il s'était même préparé à une lutte de longue haleine avec « l'envoyé impérial » que le Chef de train laisserait derrière lui.
Inattendu, ils partirent la nuit même où les modifications furent achevées.
Sans même prévoir de rester une nuit.
Si décisif que cela le rendait quelque peu mal à l'aise.
Un membre du groupe logistique appela Hu Shuo, probablement un problème avec le transport du matériel de laboratoire.
Le vieux Yuan s'approcha vivement de Wan Hao, lui tendit une cigarette, de l'hésitation dans les yeux.
« Vraiment partir ? »
Wan Hao n'avait pas fumé depuis de nombreuses années mais la prit quand même, alla au rebord de la fenêtre et l'alluma en silence.
Le train blindé était arrivé au bas de l'immeuble à escaliers.
Le train bleu-noir s'arrêta sur l'espace dégagé, laissant la pluie acide le corroder ; sa posture froide et rude inspirait le respect.
Wan Hao dit avec une certaine autodérision : « On a un peu l'impression d'être jetés comme des ordures… »
Le vieux Yuan en alluma une aussi et, entendant cela, exhalta un anneau de fumée : « Tu traites nous tous, les 15 000 et plus, d'ordures. »
« Pour le Chef de train, fardeaux et ordures ne font pas de différence. »
Le bruit de la pluie acide martelant le toit s'intensifia ; les projecteurs de la base transformèrent le rideau de pluie en murs de brume blafarde.
Des centaines d'ouvriers portaient des caisses scellées en courant entre l'immeuble à escaliers et le train ; les gouttes d'eau condensées sur les surfaces des caisses brillaient d'un éclat métallique sous la lumière froide.
Une vingtaine de défenseurs aux muscles saillants portaient des purificateurs d'eau en pataugeant dans la pluie.
Les anciens membres d'équipage se tenaient en avant en hurlant d'une voix rauque : « En avant, en avant ! Attention à vos pas, ne trainez pas ! L'eau potable de tout le train en dépendra désormais ! »
Ces ouvriers avaient été soigneusement sélectionnés par l'équipage, couvrant la plupart des métiers, pour être emmenés avec eux.
En plus d'eux, il y avait un lot d'experts en construction ferroviaire, répartis dans le groupe recherche et le groupe fabrication.
Enfin, les 300 soldats sélectionnés par He Jie.
Plus de 600 au total, une qualité incomparable aux passagers précédents.
Et même les cuisiniers et hommes de peine parmi eux étaient des évolués.
Voiture n°3, l'ancienne voiture panoramique à deux niveaux, avait son flanc entièrement ouvert ; les ouvriers scandaient les numéros pour hisser le purificateur d'eau à bord, et immédiatement quelqu'un apporta des outils pour le raccorder et l'installer.
Les tuyaux étaient pré-réservés ; l'installation ne prendrait même pas trente minutes.
Divers équipements furent aussi chargés dans le train pour installation.
Un rugissement vint du garage souterrain ; plus d'une douzaine de camions lourds chargés de vivres foncèrent droit sur le train.
Les membres de l'équipage logistique s'avancèrent vite pour les vérifications finales des approvisionnements et les entrèrent dans le système.
Su Huan, dans la voiture-restaurant, regarda le terminal dans sa main, qui affichait les statuts d'entrée en temps réel des divers approvisionnements.
L'équipement pour la survie du train fut chargé en premier, même testé sous pression maintes fois, inutile d'en parler.
Ce transport visait principalement plusieurs laboratoires et ateliers, plus les réserves de vivres.
Que ce soit la foule affairée dehors ou la barre de progression visiblement montante, tout rassurait le Chef de train.
Dehors, par la fenêtre du wagon, la nuit tomba, la pluie acide charriant le froid battant le sol.
Les lumières à l'intérieur formaient un miroir, reflétant Yu Yue affairée qui marchait.
« Qu'est-ce que tu fabriques ? »
Su Huan demanda par curiosité.
Yu Yue lui roula des yeux ; c'est toi qui as organisé le travail, et tu me demandes !
« J'enregistre les entrées de vivres pour la voiture n°6. »
Su Huan se souvint alors qu'elle avait aussi les fonctions de gestionnaire d'entrepôt.
« Le Chef de train est là ? »
Une voix grave, rauque, épaisse retentit hors de la porte de la voiture-restaurant, attirant instantanément leur attention.
Yu Yue posa ses affaires, s'approcha et ouvrit la porte du wagon.
La porte avait une structure électronique-mécanique double ; une pression et elle glissa facilement.
Dehors se tenait un large dos dans un imperméable vert armée.
Yu Yue fut légèrement surprise en voyant son visage, s'écarta un peu pour le laisser entrer.
D'un ton modéré : « Quelque chose ne va pas ? »
Le visiteur était Wang He ; bien que son poste ne soit pas élevé, c'était aussi un vétéran du train blindé ; Yu Yue était montée il y a quelques jours à peine, même fournée.
Wang He était un peu nerveux : « J'ai quelque chose à dire à Boss Su ; pas la peine d'entrer, rester à la porte ça va. »
Les oreilles de Su Huan tressaillirent à l'appellation « Boss Su ».
D'un ton un peu las : « Arrête de faire semblant à la porte ; entre. »
Entendant la voix légèrement grave de Su Huan, la tension sur le visage de Wang He se détendit considérablement.
Entrant dans le wagon, il vit immédiatement le Chef de train assis sur le canapé chat orange, avec deux soldats d'élite maigres de l'autre côté.
L'aménagement de la voiture-restaurant était le même qu'avant, juste bien plus grand avec de l'espace en plus.
Wang He regarda la pluie acide qui gouttait de son imperméable sur le sol avant de se décider à l'enlever, un peu tard.
« Assieds-toi. »
Su Huan désigna le canapé d'en face.
« Non, non, pas la peine. »
« Alors mets-toi à genoux si tu ne t'assois pas ; j'ai pas envie de me tordre le cou. »
Grillé par le Chef de train, Wang He s'assit maladroitement sur le canapé.
Bien qu'à peine plus d'un mois, avec la position du Chef de train Su Huan de plus en plus solide et de plus de gens sous la protection du train blindé.
L'homme qui osait autrefois lui demander des faveurs sans gêne était devenu réservé.
« Pas occupé à charger le véhicule, qu'est-ce que tu me veux ? »
Su Huan demanda avec intérêt.
Wang He hésita avant de dire : « Ben… je veux rester en arrière. »
« Rester en arrière ? » Su Huan leva les sourcils, surpris.
« Oui, je ne veux pas dire quitter le train ; je veux juste servir le Chef de train d'une autre façon, je… »
Su Huan fit un geste pour couper court à son serment de fidélité maladroit.
De ce côté-là, Wang He était loin derrière Hu Shuo et les autres.
« Tu veux dire rester à la base de la gare de Shun'an ? »
Face au regard interrogateur de Su Huan, Wang He hocha fermement la tête.
Il ne voulait plus de l'errance précaire.
Il aimait la sensation solide de dormir par terre, l'espace spacieux, avoir où marcher après les repas.
Alors il rassembla son courage pour venir trouver Su Huan.
« Je vois… » Su Huan claqua de la langue, désintéressé ; il pensait que ce type avait découvert un gros secret à lui rapporter.
« Va dire à Wan Hao ; dis que c'est moi qui le dis, traitement augmenté d'un niveau par rapport à l'embarqué. »
Voyant l'air incrédule de Wang He, Su Huan fut un peu désarmé.
« Quand est-ce que j'ai jamais empêché qui que ce soit de descendre ? Bien que tu sois un membre clé, je suis tendre ; parle-moi franchement, tant que je suis de bonne humeur, je n'ai aucun principe… »
« Le train blindé a toujours été démocratique… »
Pensant que ce pourrait être leur dernière rencontre, le Chef de train dit aimablement quelques mots de plus.
Ému aux larmes, Wang He.
Il remercia profusément et descendit.
Le visage de Su Huan s'apaisa : « Il s'est passé quelque chose autour de Wang He ces temps-ci ? »
Yu Yue réfléchit et dit : « J'ai entendu qu'il s'était trouvé une femme à la base récemment, seize ans de moins que lui. »
« Vieux bœuf broutant l'herbe tendre, sans vergogne. » Su Huan ricana.
Yu Yue rougit, le fusilla du regard, se tourna et reprit son travail.
Dégageant la saveur qu'a seule une femme mûre.
Sa taille ondulait, suscitant d'infinies fantasmes.
Pendant que les deux badinaient, les gardes du corps Biche Blanche et Girafe firent la sourde oreille, sirotant leur thé en silence.
Tant que le Chef de train ne parlait pas, ils restaient sagement en place.
Su Huan soupira et sortit son carnet de bord de chef de train.
Réfléchit un peu, pas encore écrit, quand quelqu'un vint encore à l'extérieur ; Yu Yue se précipita pour ouvrir la porte en entendant.
Son teint se figea légèrement, se tourna vers Su Huan qui plissait les yeux.
« Encore des gens qui veulent rester. »
« Hé ! » Su Huan ricana, « Traînez-les dehors et battez-les à mort. »
Des voix suppliantes retentirent immédiatement hors de la porte.
Biche Blanche, à côté, eut les yeux qui brillèrent, sur le point de se lever quand Girafe, sans voix, la retint.
Cet idiot, il ne sent pas que le Chef de train plaisante ?
Yu Yue soupira doucement, fit un signe de la main ; les quelques uns partirent dans un soulagement paniqué.
Su Huan avait même la flemme de les regarder, de peur de retenir leurs visages par mégarde et de ne pas pouvoir s'empêcher de leur pourrir la vie ensuite.