Trois rafales précises atterrirent juste devant leurs pieds.
Des étincelles jaillirent de la plaque d'acier au sol.
Wan Hao recula d'un pas, puis vit un jeune homme agile saisir une corde et grimper en deux enjambées.
Xiao Ma grogna d'excitation : « Frère Xiao, gros poisson ! »
Un ouvrier derrière Vieux Yuan et Wan Hao s'avança, les muscles saillants sous l'uniforme bleu, et lança violemment son poing vers Xiao Ma, mais Xiao Ma l'esquiva. Pourtant, Xiao Ma sous-estima encore sa force et fut directement écrasé la tête la première contre le mur voisin.
Le second grappin s'envola.
Lu Xiao tenait le fusil d'assaut d'une main et grimpait de l'autre.
En trois temps deux mouvements, il déboula, balançant le fusil d'assaut en l'air.
Deux bruits secs de collision résonnèrent dans les airs.
Deux marques blanches apparurent sur le corps de l'arme.
Un autre ouvrier tenta le même coup, fonçant sur Lu Xiao, mais Lu Xiao n'était pas le novice Xiao Ma. Il rabattit le fusil d'assaut derrière son dos et mit l'ouvrier hors de combat en deux corps-à-corps, sauvant Xiao Ma par la même occasion.
Vieux Yuan et Wan Hao saisirent l'occasion pour continuer à courir vers l'avant.
À cet instant, la passerelle devant eux fut brutalement tordue en spirale par une force immense.
Accompagnée du grincement du métal, les carrosseries inachevées sur les chaînes de montage alentour, ainsi que le métal des murs proches, furent tous fusionnés en une pente.
Un jeune homme en fauteuil roulant monta lentement le long de la pente.
Manches retroussées, cheveux ébouriffés juste au-dessus des sourcils.
Avec une pointe de gravité dans le regard, il dit : « On ne vous fera pas de mal. N'avancez plus. Y a un sniper dehors. Il connaît pas la situation dedans. Vous mourrez si vous sortez. »
(Xiao Ba)
Vieux Yuan et Wan Hao échangèrent un regard, une pointe de stupeur et de peur dans les yeux.
La présence menaçante du gamin devant eux était encore plus forte que celle du costaud derrière eux !
« Bang ! »
Liang Kuan piétina un véhicule inachevé suspendu sur la chaîne, puis bondit sur la haute plateforme comme un tigre. D'une main, il arracha, et accompagné d'un grincement à faire grincer des dents, le bouclier fut arraché du mur.
Une vague de chaleur diffuse se répandit de ses muscles gonflés, et sa voix était stable : « Vous voulez encore vous battre ? »
Vieux Yuan regarda Wan Hao, qui fit un sourire amer et secoua la tête.
Leur puissance de feu était inférieure, leur qualité militaire inférieure, et même leur degré d'évolution inférieur.
L'adversaire avait foncé recklessement dans leur repaire de plusieurs centaines de personnes, tuant dedans-dehors sept fois.
Se battre ?
Mais qu'est-ce qu'il y avait à se battre !
Les centaines d'ouvriers en bas étaient déjà contrôlés par les soldats, et maintenant le chef leur grinçait dessus en portant deux mitrailleuses lourdes.
Il savait très bien l'effet que ces deux trucs faisaient sur un homme.
Sans hésiter, il dit : « On se rend. »
...
Avant que He Jie ne finisse de nettoyer le champ de bataille, un soldat en alerte signala que le combat avait attiré un groupe de zombies.
Il ne put que confier le reste à l'intendant Hu Shuo et à l'équipe de Lu Xiao.
Hu Shuo n'était pas personnel de combat, mais personnel auxiliaire de recrutement pour cette mission, gérant aussi les statistiques de mérites de guerre.
Lui-même mena Xiao Ba et quelques autres avec une partie des soldats à l'extérieur du bâtiment pour bloquer les zombies.
Hu Shuo agita la liste avec aisance et cria : « On vient du train blindé. On a besoin d'ouvriers qualifiés. Qu'un chef vienne me voir maintenant. »
Tous hésitaient, jetant inconsciemment un œil vers Wan Hao et Vieux Yuan bloqués à l'étage.
Wan Hao fixa béatement l'homme en bas portant une chemise en lin bleu foncé et demanda tente : « Traducteur Hu ? »
À la voix, Hu Shuo leva la tête surpris, ne s'attendant pas à croiser une connaissance.
Comme traducteur, il fréquentait souvent les milieux huppés et avait de larges relations.
Mais il n'était qu'un haut salarié. Sans parler des vrais magnats du capital, il n'arrivait même pas à la cheville du gros marchand riche devant lui.
Sinon, il n'aurait pas été embarqué malgré lui dans l'apocalypse.
Mais celui-là devant lui, si sa mémoire était bonne, son cœur de métier était le transport maritime. Venir à l'intérieur des terres, soit.
Comment avait-il atterri dans une obscure usine automobile ?
Bien que Hu Shuo ait des doutes, le temps pressait, alors il les refoula et traita les affaires.
Avec une connaissance, la suite fut facile.
Wan Hao et Vieux Yuan jouèrent cartes sur table : l'usine automobile comptait au total plus de trois mille ouvriers. Après l'apocalypse, certains étaient rentrés chez eux, et la moitié avaient eu des conflits avec eux et étaient partis se débrouiller.
Au total, plus de huit cents ouvriers restaient, plus les familles totalisant plus de deux mille cent, bien que la plupart soient dans la zone résidentielle derrière l'usine.
Les plus de huit cents ouvriers étaient aussi dispersés dans plusieurs ateliers différents.
Pour éviter de se regrouper et d'attirer zombies et monstres.
En plus, il y avait trois pistolets-mitrailleurs et six pistolets tactiques, tous récupérés au commissariat voisin.
Eux deux compris, il y avait au total deux cent dix évolués.
Selon l'ordre de Su Huan, tous ces plus de deux mille personnes devaient être embarqués.
Normalement, un bus tient plus de cinquante personnes, et en cas spécial, en tassant on peut en caser environ quatre-vingts sans problème.
Mais pour plus de deux mille personnes, il faudrait encore une veintaine de bus.
L'usine avait au total dix bus, il manquait donc dix-sept, mais heureusement c'était une usine automobile avec plein de véhicules.
Diverses petites voitures faisaient des dizaines, plus une quinzaine de camions, forçant l'assemblage d'un gros convoi.
Les ouvriers, hébétés, commencèrent à faire leurs bagages et à bouger.
Vieux Yuan, Wan Hao et Hu Shuo restèrent un peu à l'écart.
Hu Shuo eut enfin le temps de poser sa question : « Président Wan, comment vous êtes-vous retrouvé ici ? »
Wan Hao soupira, tira Vieux Yuan à côté de lui : « J'en dirai pas plus. C'est mon camarade d'université, potes depuis des décennies. Cette usine est à lui. Maintenant on est vos prisonniers. Pour la vieille amitié, donnez-nous le fond de l'affaire — que vous nous tuiez ou nous écorchiez, on acceptera. »
Le regard rusé de Hu Shuo balaya les deux, comprenant grosso modo la situation.
Il réfléchit et dit : « On vous fera sûrement pas de mal. On veut les ouvriers qualifiés de l'usine. Tant que vous collaborez à nos actions, y aura des bénéfices après. »
« Vous allez construire quelque chose ? »
Hu Shuo secoua la tête : « Vous saurez quand vous y serez. Le chef de train n'a pas briefé là-dessus, donc je peux pas parler à la légère. »
En entendant « chef de train », les yeux de Wan Hao s'allumèrent légèrement : « Vous êtes maintenant avec le train blindé, c'est une organisation officielle ? »
« Non, le train blindé c'est juste une force, une force très complexe. »
Vieux Yuan à côté fronça les sourcils ; ça revenait à ne rien dire.
Mais une chose était confirmée : les organisations officielles avaient bel et bien disparu.
Juste on savait pas à quel point ce « train blindé » était bienveillant, et le nom lui-même était intriguant.
Les deux n'étaient pas sûrs que ce soit le « train » qu'ils imaginaient.
Wan Hao fit un signe de menton vers Lu Xiao qui maintenait l'ordre au loin ; la neutralisation nette des deux ouvriers de type force avait laissé une forte impression : « Quel poste occupent des guerriers d'élite comme lui dans le train ? »
Le regard de Hu Shuo fut subtil : « Capitaine Lu ? Si vous parlez de statut, c'est correct, à peu près mon niveau. Si puissance de combat, similaire à ces soldats armés ordinaires. »
L'œil de Wan Hao tressaillit : « Alors Traducteur Hu… »
« Je suis l'intendant du train blindé. Y a quatre intendants comme moi, et trois capitaines comme le capitaine Lu. On gère généralement les tâches auxiliaires de combat et la gestion quotidienne, niveau intermédiaire. Les vraies missions de combat sont faites par les membres principaux. Les deux qui vous ont chopés tout à l'heure sont des membres principaux. »
Hu Shuo expliqua en souriant.
Ce genre d'info organisationnelle n'était pas du renseignement classé ; c'était fait pour être expliqué aux passagers ordinaires de toute façon.
Wan Hao pensa à cet homme-monstre, la gorge sèche.
Même sans ces soldats armés, ce seul bonhomme pouvait anéantir tous leurs évolués, suppression totale en force et vitesse.
Aucune marge de riposte.
Et l'autre jeune était encore plus dingue ; le métal était de la pâte à modeler dans ses mains. À cet instant, Wan Hao sentit le monde entier sous le contrôle du jeune.
Ce sentiment était trop désespérant.
Si les membres principaux étaient si féroces, quelle force aurait le chef de train avec ses deux flingues ?
Mais Wan Hao remit vite ses émotions en place, réfléchissant à comment démontrer sa propre valeur.
Avec plus de deux mille personnes qui collaboraient, divers équipements importants furent chargés sur les camions, et tout le personnel monta dans les véhicules.
Mais c'était loin des vingt-plus bus prévus initialement.
Un gros convoi de plus de cent véhicules de tous types démarra vers la base de fabrication du TGV.
Vieux Yuan et Wan Hao montèrent avec He Jie, comme véhicule d'ouverture en tête.
Au retour, ils tombèrent sur une petite horde de zombies avec trois Écrase-crânes de rang 1 et quatre Démons nocturnes de rang 1. Wan Hao assista personnellement à l'excellente capacité de commandement de He Jie.
Les véhicules de tête formèrent une ligne de défense temporaire au carrefour, des barrières métalliques surgissant du sol, reliant les véhicules.
La puissance de feu féroce des mitrailleuses lourdes déchiqueta sur place les terrifiants zombies de rang 1.
Le claquement net des gros douilles métalliques heurtant le blindé au-dessus fit trembler leurs cœurs.
Vieux Yuan regarda par la vitre, l'amertume dans la bouche : « Si on avait eu cette puissance de feu à l'époque, tant de gens en moins seraient morts. »
Wan Hao secoua la tête, pointant les soldats qui se battaient en s'appuyant sur les blindés dehors : « Ce sont des soldats pros qui ont fait le terrain. Leur culture militaire est plus féroce que les mercenaires que j'ai élevés en Asie du Sud. Si y'avait pas quelques détails qui clochent, je croirais qu'ils sont de l'armée régulière. »
« Regardez leur rythme d'attaque — pas juste de l'alternance simple, mais en tenant compte des caractéristiques des différentes armes. »
« Bang — »
Le corps lourd du transport de troupes blindé trembla, comme heurté par quelque chose de lourd.
D'en haut vint le rugissement tonnerre de He Jie : « Merde, oses contrer le vieux ? Feu de suppression ! Feu de suppression ! Toute l'armée avance !! »
Wan Hao marmonna hébété : « Ce chef de train a un sacré caractère… »
Les soldats dans le véhicule ouvrirent la portière et chargèrent dehors. Les deux réfléchirent un instant, n'osèrent pas suivre, et grimpèrent par la trappe de mitrailleuse sur le toit.
Juste à temps pour voir He Jie serrant ses deux flingues faire du feu de suppression sur un Écrase-crâne de rang 1 devant.
L'Écrase-crâne brandissant deux marteaux eut le thorax directement percé par des balles de 12,7 mm, creusant de profonds cratères de chair et de sang, hurlant en s'écrasant au sol.
Les soldats armés à gauche et à droite tinrent les fusils et assaillirent, déchiquetant les zombies ordinaires autour de l'Écrase-crâne.
He Jie balança la mitrailleuse lourde, faisant un sourd sur le toit du véhicule.
Entendant soudain près de son oreille les bruits experts de démontage du canon et de rechargement, il tourna la tête surpris, regardant Wan Hao affairé : « Tu connais ça aussi ? »
Wan Hao changea compétemment la ceinture de la mitrailleuse lourde : « Avant l'apocalypse, faire du business mondial dans le transport maritime, inévitablement on côtoyait certains milieux. Si le chef de train a besoin de munitions, je connais plein d'endroits pour s'en procurer. »
He Jie plissa les yeux, tira une cigarette de sa poche de chemise, l'alluma sur le canon rougi, la mit en bouche et tira quelques bouffées satisfaites : « Chef de train ? Je suis pas le chef de train. »
Il pointa un Démon nocturne de rang 1 grimpant un petit immeuble de six étages pas loin.
Wan Hao et l'autre suivirent son doigt ; le Démon nocturne secoua la tête comme sous un coup violent, puis tomba mollement, écrasant directement une petite voiture au sol en ferraille.
Les pupilles de Wan Hao se contractèrent : « Sniper ?! »
Regardant autour instinctivement ; y'avait pas de bâtiment plus haut que ce six étages aux alentours. Le plus haut proche était un gratte-ciel à deux kilomètres.
Deux kilomètres, une balle une mort !
Quel tir !
« Celui-là doit être le chef de train ? »
He Jie exhala un anneau de fumée, ricana : « Ce petit bâtard ? À l'époque, s'est pris une balle du chef de train à trois kilomètres et a fini en blessure grave. »
Fini de parler, il reprit la mitrailleuse fraîchement rechargée et sauta en bas, achevant les zombies de rang 1 au sol.
« Attention aux coups de grâce, lésinez pas sur les balles. Celui qui a encore des munitions quand il est blessé, je lui fourre dans le cul ! »
« Arrière, préparez le nettoyage du champ de bataille. Ratez rien ! »
...
Laissant les deux hébétés sur le toit.
« On a l'air d'être tombés sur une sacrée force. »
Vieux Yuan jeta un œil de travers à son vieux frère ; les yeux de l'autre brillaient maintenant d'un zèle ardent.
« Vieux Yuan, je sens que notre chance est venue ! »
...
Comparé au grand tapage de He Jie, le côté de Yu Yue était bien plus calme.
Aucun mouvement d'herbe ni souffle de vent n'échappait à ses oreilles.
Tout au long du chemin, bêtes mutantes et zombies furent tous contournés par eux ; si inévitable, ils étaient snipés à distance.
Très fluide, ils arrivèrent à l'école.
Mais les négociations coincèrent après ; outre les ouvriers, l'école avait professeurs et élèves.
Totalisant plus de mille personnes.
Contrairement aux méthodes tonitruantes de He Jie, elle ressentait une résistance à tuer ces gens ordinaires sans vraie rancune.
Mais l'école n'avait plus de réserves non plus. En échange, Yu Yue les emmena ramasser des vivres, et les ouvriers partirent volontairement avec elle.
L'arrière-lueur du coucher de soleil saupoudra la cour d'école délabrée, allongeant les ombres des paniers de basket rouillés.
Yu Yue se tenait près du point de stockage temporaire, regardant les ouvriers partager en silence les conserves, riz et farine qu'ils venaient de ramener en deux tas : un soigneusement empilé pour les professeurs et élèves, l'autre parcimonieusement fourré dans leurs propres sacs tissés.
« Capitaine Yu, laissez ça pour les gamins. » Le vieux chef ouvrier s'essuya le visage de sa paume gercée : « Nous les adultes on peut sauter quelques repas, mais les enfants sont en pleine croissance. »
Derrière lui, plusieurs jeunes ouvriers fourrèrent les derniers paquets de biscuits par la fenêtre de la classe, accueillis illico par les hourras étouffés des gamins dedans.
Yu Yue pinça l'ourlet de ses vêtements ; cette scène était inexplicablement déchirante.
« Je vous ferai sortir, il vous arrivera rien. »
Le vieux ouvrier sourit en coin : « Ma fille, on a tous vu — vous autres vous avez de vraies capacités. Vous suivre offre de meilleures chances de survie que de rester terrés à l'école à se battre avec les gamins pour la bouffe. »
Yu Yue regarda les visages résolus des ouvriers, ouvrit la bouche en vain, ne sachant quoi dire.
Dans le crépuscule, les ouvriers montèrent en silence dans les camions. Yu Yue vit dans le rétroviseur les enfants debout tranquillement derrière les fenêtres scellées, les épiaient par les interstices.
Les jointures de Yu Yue blanchirent sur le volant ; l'essuie-glace balaya tranquillement la vue soudain brouillée.