« Garde-les pour l'instant, ce n'est pas comme s'il leur manquait ces deux onces de viande. La gamine montre-t-elle des signes de mutation ? »
Demanda Su Huan en avançant.
« Un peu. Elles grandissent plus vite, leurs muscles sont plus compacts, mais pour voir la différence spécifique clairement, il faut encore quelques jours pour qu'elles grossissent. » Huang Hai passa devant Su Huan et ouvrit la portière du wagon.
Son assistant Xiao Wang était là-bas en train de nourrir les poussins.
Pas du genre duveteux jaune dont on se souvient, mais d'un orange chaud, et chacun avait la taille d'une paume, clignant de leurs grands yeux vers eux, ne montrant aucune peur des étrangers.
Le bout du doigt de Su Huan crépita d'électricité, et il piqua délicatement l'un d'eux.
Le poussin battit des ailes et plana loin.
La poule derrière eux, entendant le bruit, hérissa ses plumes et fonça vers la porte de la passerelle inter-wagons, battant des ailes.
Elle fixa Su Huan avec férocité.
« Intéressant. Plus tard, fais souder quelques cages par Xiao Ba pour limiter leur zone d'activité, histoire que ça ne vire pas au chaos. »
Su Huan sourit.
Les poussins avaient bien muté, mais loin d'atteindre le niveau 1. Peut-être qu'après quelques itérations de plus, ils pourraient élever des poulets mutants de niveau 1, ce qui ajouterait un canal stable pour l'acquisition de matériaux.
« Au fait, prends bien soin de ces deux arbres mangeurs de fer ; ils pourraient être très utiles plus tard. »
Après avoir fini de parler, Su Huan emmena le groupe vers le wagon numéro 9.
...
Pendant que le chef de train étudiait la prochaine direction d'évolution du train, deux équipes noyau temporairement assemblées avaient pleinement révélé leurs crocs.
Qu Hang errait toujours hors du convoi, naviguant rapidement entre toits et bâtiments.
Il ne regardait pas la position du convoi en contrebas, mais verrouillait fermement la direction de progression du convoi, apparaissant chaque fois pile devant celui-ci pour éliminer quelques ennuis.
Soudain, Qu Hang marca une pause et changea de direction, s'allongeant au sol.
Son fusil de précision apparut aussi dans ses mains.
Le lapin licheur qui le suivait de près sut qu'il avait repéré la cible et garda le silence, s'accroupissant tranquillement au coin du mur pour évaluer les alentours, prévenant tout danger soudain pendant que Qu Hang se concentrait sur la cible.
« Nid de bêtes mutantes dans le grand supermarché en avant à gauche, déjà en alerte, rencontre dans trente secondes. »
Après avoir observé un moment, Qu Hang épaula son fusil et se releva, utilisant le vent pour transmettre l'information à He Jie en bas.
« Reçu, continue d'avancer. »
La voix épaisse de He Jie monta d'en bas.
Qu Hang fronça les sourcils.
Ce n'était pas du tout sa capacité ; c'était purement He Jie, ce bâtard, qui hurlait ça avec ses poumons puissants.
On l'entendait clairement à plusieurs centaines de mètres.
Ça exposait facilement la position du tireur d'élite. Bien qu'ils ne fassent face qu'à des bêtes mutantes sans cervelle, cette pratique le mettait très mal à l'aise.
Il fit signe au lapin licheur, posa le pied sur le bord du toit et sauta en bas.
Son corps fut porté par le vent, ralentissant sa chute, puis il se roula en boule et atterrit sur le balcon d'un autre immeuble.
Le lapin licheur derrière lui n'avait pas sa technique exquise.
Il estima la distance et sprinta directement pour sauter par-dessus.
Dans le transport de troupes de tête du convoi qui avançait en contrebas, He Jie cracha son mégot, fit signe aux véhicules derrière de continuer d'avancer, puis pointa son gros doigt vers l'enseigne « Supermarché Huahan » devant eux : « Garez le véhicule en travers de la porte. »
« Oui ! »
Le soldat qui conduisait répondit net.
De bas rugissements comme des avertissements provenaient déjà de l'intérieur du supermarché.
Un cochon glouton noir de plus d'un mètre de haut, aux crocs apparents, sortit en dandinant du supermarché.
Avant même qu'il n'ait le temps de voir la situation clairement, il fut projeté par le transport de troupes blindé élargi et rallongé.
Il essaya furieusement de se relever, mais fut cloué au sol par une rafale de balles perforantes de 12,7 mm.
Des balles de ce calibre feraient trembler n'importe quelle forme de vie à base de carbone, sans parler de piliers en ciment qui tremblent trois fois sous un seul impact.
Le cochon glouton, même pas niveau 1, fut tué sur le coup.
Le transport de troupes se positionna parfaitement en travers de l'entrée du supermarché. Les bras épais de He Jie appuyés sur les côtés du toit du blindé, il sauta directement, puis sorti deux mitrailleuses lourdes de l'intérieur. Sans s'appuyer sur le véhicule blindé, il en tenait une dans chaque main, calées sur ses hanches, et déversa sa puissance de feu sur le groupe de cochons gloutons qui affluaient.
Niv.2 « Double Arme » s'activa stablement, les muscles des épaules gonflés.
Sous le carnage des deux ceinturons de munitions, l'étroite porte du supermarché devint un abattoir, rugissements et gémissements se mêlant.
Le convoi derrière ne ralentit pas du tout et continua de charger.
He Jie continuait de calculer les munitions restantes dans les deux mitrailleuses lourdes.
Il balança négligemment les mitrailleuses lourdes fumantes aux soldats à côté de lui.
Sans qu'il n'ait rien à dire, deux soldats coopérèrent pour retirer les canons brûlants et monter des ceinturons chargés. En même temps, les soldats de l'autre côté avaient soulevé des mitrailleuses lourdes préparées dans les mains de He Jie.
Quatre soldats professionnels plus quatre mitrailleuses lourdes à son service seul produisirent d'énormes résultats.
Un « spécialiste de feu » de niveau 1 tua deux cochons gloutons de niveau 1 et quatorze cochons gloutons ordinaires en une minute.
« Nettoyez le champ de bataille, démontez les matériaux à haute valeur ! »
Quand les tirs cessèrent, He Jie ordonna.
Plusieurs troupes d'assaut sortirent vite pour installer des défenses autour, tandis que des collecteurs avancèrent avec des poignards militaires pour démonter les matériaux de bêtes mutantes.
Cinq minutes plus tard, le transport de troupes était chargé d'une pile de crocs sanglants, de pattes de porc et d'autres matériaux.
Le transport de troupes continua d'avancer, rattrapant le convoi qui avançait lentement devant.
Ils venaient juste d'utiliser des lance-flammes pour chasser un groupe d'arbres mangeurs de fer.
Les deux transports de troupes blindés roulèrent de concert.
He Jie sortit le haut du corps du véhicule, sortant une carte papier fraîchement imprimée en couleurs, préparée par Xiao Zhao et les autres avant le départ.
Se calant contre le vent, il dit gravement : « Vieux Liang, l'usine automobile a une porte avant et une porte arrière. Plus tard, je dois aller à l'arrière chercher du monde ; toi et Xiao Ba, vous foncez par l'avant pour leur mettre assez de pression. »
Liang Kuan pencha le corps vers l'extérieur, vit la position de la porte avant sur la carte, et dit d'une voix rauque : « Compris. »
Sa voix grondait comme la collision de deux pierres géantes.
Ça fit légèrement démanger la cage thoracique de He Jie par la vibration.
Bientôt, l'usine automobile couvrant 3 kilomètres carrés apparut devant le convoi.
L'allée originellement large était complètement bloquée par des véhicules abandonnés ; à travers les interstices, on voyait encore une haute porte en acier soudé.
Des murs de trois mètres de haut avaient une plaque d'acier supplémentaire d'un mètre installée au sommet, inclinée vers l'extérieur pour empêcher les zombies d'escalader.
Mais des fortifications de ce niveau ne pouvaient pas arrêter les zombies de niveau 1 du tout. La vraie ligne de défense, c'étaient les arbres mangeurs de fer plantés autour du périmètre de l'usine, chacun avec des tas de métal de rebut empilés à leur base.
Clairement induits artificiellement jusqu'au bord du mur.
Alors que le convoi virait, une voix d'avertissement vint du klaxon : « Ici l'usine automobile Shun'an n°1. Convoi entrant, veuillez cesser d'avancer. Vous n'êtes pas les bienvenus ici. Si vous continuez, nous prendrons des mesures coercitives… »
« Bang ! »
Le soldat conducteur dégaina son pistolet et tira précisément sur le klaxon et la caméra.
« Ça cause trop ! » ricana Liang Kuan dans le véhicule. « Préparez le combat ! »
L'ordre donné, le convoi accéléra soudain, mais la cible n'était pas la porte en fer empilée derrière les véhicules abandonnés au loin ; au lieu de ça, il fonça droit sur le mur.
Qui se bat proprement en passant par la porte !
Les soldats sortirent par les fenêtres, chargèrent des grenades sur leurs fusils d'assaut, et tirèrent deux coups sur le mur devant.
« Boum boum — »
Après les brèves explosions, le mur s'effondra avec un rugissement. Les arbres mangeurs de fer des deux côtés eurent la plupart de leurs branches arrachées, s'arrachant du sol avec des cris et fuyant sur le côté.
« Bang ! »
Le transport de troupes blindé s'appuya sur son blindage robuste pour foncer droit dans les décombres.
Il créa de force un portail de cinq mètres sur cinq.
Les barricades métalliques derrière le mur volèrent dans les airs, puis furent repoussées. Une silhouette massive donna un coup de pied dans la portière et traîna un bouclier métallique de plus de cent jins vers le bâtiment central.
L'ensemble du centre de fabrication automobile avait six ateliers en forme de longue bande, droit au centre, bien qu'entourés de nombreuses barrières artificielles.
Parmi les fortifications entrecroisées, il y avait beaucoup de traces de sang.
Une bataille de contre-attaque organisée avait eu lieu ici, bien que les cadavres aient été évacués par les survivants.
Des coups de feu distincts retentissaient depuis les bâtiments.
La silhouette massive de Liang Kuan esquiva les balles avec une vitesse agile et se mit à sprinter vers l'atelier le plus en avant.
« Bang ! »
Le bouclier de plus de cent jins fut lancé comme un boomerang, s'enfonçant profondément dans la fenêtre à volet roulant.
Liang Kuan était comme un tigre libéré de sa cage ; en une inspiration, il atteignit le rez-de-chaussée, sauta et donna un coup de pied sur le bord du bouclier métallique avec les deux pieds. L'homme et le bouclier déchirèrent le rideau du volet roulant et le verre, atterrissant à l'intérieur de l'usine automobile.
La méthode était violemment outrageuse.
L'effet était dix mille fois meilleur que ce qu'avait anticipé He Jie !
Quel commandant n'aimerait pas un tel subordonné féroce ?
He Jie était gonflé d'adrénaline et hurla : « Suivez ! Suivez ! »
Les venaient juste de sortir des véhicules que les tirs épars à l'étage furent nettoyés au point par le fusil de précision de Qu Hang. Toute l'usine automobile devint un canard plumé qui n'attendait plus qu'ils se régalent.
He Jie mit deux mitrailleuses lourdes sur l'épaule et mena la charge, une lumière rouge brillant, suivant rapidement la brèche laissée par Liang Kuan.
Cette bataille devenait de plus en plus fluide !
Dans la salle de surveillance de l'usine automobile, un cri d'alarme retentit.
« C'est la putain d'armée régulière ?! »
À cet instant, leur écran était encore figé sur la scène du transport de troupes percutant le mur.
Un homme d'âge mûr au visage carré s'avança pour examiner de près la dernière image de la surveillance, tira sur son col, et dit avec assurance.
« Ce n'est pas du tout l'armée régulière. Quelle armée régulière fait suivre par des camions de pompiers ? Et vous connaissez le style de notre armée régulière — pas d'avertissement et foncer direct ? Ce sont absolument une bande de voyous. J'en ai vu plein de telles forces armées quand je faisais des affaires en Asie du Sud. Vieux Yuan, fais-moi confiance ! »
L'homme appelé Vieux Yuan avait des poches gonflées sous les yeux ; la cigarette dans sa main tremblait légèrement. « On est frères depuis tant d'années, on a même partagé le même lit. Comment je pourrais pas te faire confiance ? L'important c'est que nos quelques armes ne peuvent pas les arrêter du tout. »
« Pas les arrêter et quand même faut ! Si on laisse ces types entrer, on est tous morts ! C'est l'apocalypse maintenant — qui sait ce qu'ils veulent ?! »
Wan Hao gesticulait en parlant.
Vieux Yuan l'écrasa vicieusement du pied. « On fera comme tu dis. Nous vieux frères, on se bat une fois de plus. On a au moins plus de deux cents évolueurs. Hier soir on parlait de se faire un nom — on peut pas reculer au premier obstacle aujourd'hui. »
Wan Hao rit franchement. « Allons-y. À l'époque avec nous six, je savais que tu le ferais en grand. Tout le monde n'a pas cette touche impitoyable. »
Vieux Yuan secoua la tête. « Toi grand patron, ne te moque pas de moi. Les villas que t'as achetées pour tes maîtresses pourraient racheter toute mon usine. Si t'étais pas venu m'aider, tu serais pas coincé ici. Soupir… »
Wan Hao fit un signe dédaigneux, sans s'en soucier. « Dis pas ça — »
Un sourd coup venu d'en bas coupa leur conversation.
Tout le bâtiment trembla.
Wan Hao fronça les sourcils. « Ils sont probablement en train de faire sauter les ateliers. Il faut agir vite. »
Des coups secs « bang bang » retentirent à la porte.
Un ouvrier déboula et hurla paniqué : « Patron Yuan, Patron Wan, les gens de dehors sont rentrés ! Ils ont des snipers et ont tué plusieurs des nôtres ! »
Les deux furent saisis. « Rentrés ? Vous foutez quoi ? Autant d'évolueurs et vous pouvez pas les battre ? »
Ils se précipitèrent en bas et virent un homme massif portant un bouclier sauter de quatre ou cinq mètres de haut.
Il manœuvrait habilement à l'intérieur de l'atelier, balançant son bouclier négligemment.
Leurs véhicules métalliques soigneusement disposés, plusieurs tonnes, volèrent dehors en traînant de la fumée blanche.
L'évolueur le plus rapide parmi les subordonnés courut frénétiquement, presque en laissant des images résiduelles. Profitant de l'intervalle d'attaque du grand gaillard, il chargea avec une dague, pour se retrouver le cou verrouillé par une main géante en éventail, se débattant vainement comme un poussin.
Et cet homme avait maintenant braqué son regard sur eux deux.
Une paire d'yeux brillants d'une lueur acérée.
L'aura terrifiante leur fit l'effet d'être tombés dans une grotte de glace.
« Vieux Yuan, cours ! »
Wan Hao hurla, fouettant deux flux d'air en lames qui balayèrent vers l'homme, puis se retourna et courut en arrière.
Liang Kuan claqua l'homme au sol négligemment, le rendant hors de combat.
S'il n'avait pas retenu son coup, l'homme aurait été écrasé en bouillie.
Regardant la direction où fuyaient Wan Hao et l'autre, Liang Kuan prit une grande inspiration et lança le bouclier dans sa main droit sur le couloir pont suspendu sous leurs pieds.
« Bang ! »
Les supports du couloir soudés en plaques d'acier furent sectionnés et s'effondrèrent avec un boum.
Mais Wan Hao et l'autre étaient aussi des évolueurs, pas question de se faire tuer par une chute directe. Au moment critique, ils sautèrent de l'autre côté et fuirent vers l'arrière en désordre.
« Boum ! »
La fenêtre latérale fut à nouveau soufflée par une grenade à haut explosif.
Un groupe de soldats armés fit irruption, grenades fumigènes et flashbangs volant, suivis de cris de slogans amplifiés par mégaphone.
« Tout le monde, mains sur la tête et accroupissez-vous ! »
« Jetez les armes et pas de morts ! »
« Pensez à vos familles — ne luttez pas en vain ! »
Frappés par cette routine, les ouvriers furent sonnés.
Ils n'étaient que des ouvriers qualifiés, pas des bandits qualifiés.
Même des bandits s'agenouilleraient face à ce groupe de soldats d'élite bien entraînés.
La même capacité évolutive avait des effets radicalement différents chez des gens ordinaires versus des soldats — ne comblant pas l'écart mais le creusant en abîme.
Entendant les cris forts et familiers, la plupart des gens mirent réflexivement les mains sur la tête et s'accroupirent.
Regardant les rangées de rangers tactiques défiler.
Certains ouvriers en avaient même les larmes aux yeux, émus.
« Par ici ! »
Vieux Yuan tira Wan Hao, et tous deux montèrent à l'étage.
Ayant sillonné le monde des affaires pendant des années, c'étaient des hommes résolus. Après avoir confirmé que He Jie et sa bande n'étaient pas l'armée régulière, ils étaient décidés à résister.
Maintenant que la résistance avait échoué, ils choisirent de fuir.
Qui savait si se rendre mènerait à se faire abattre ?
Surtout Wan Hao — il avait vu de telles choses arriver avant l'apocalypse !