Le couchant ressemblait à une orange pourrie, pressée et repoussée dans le coin par les nuages sombres.
Une lumière visqueuse et une pluie acide maculèrent le toit du quai presque simultanément.
Une pluie fine et claire tomba à travers les trous, la lumière et l'ombre découpant le sol du quai en un motif moucheté.
Au loin, le dernier transporteur de personnel s'engagea sur le quai.
À peine He Jie eut-il sauté de la portière qu'il aperçut une jeune fille jolie, vêtue d'un jean large et d'une chemise grise, se tenir au bord de la gare. Son visage, tendu à l'origine, s'illumina involontairement d'un sourire, et elle ouvra les bras.
La jeune fille se jeta dans ses bras comme une hirondelle regagnant son nid.
He Jie ne put s'empêcher de froncer les sourcils. « C'est le chaos dehors. Pourquoi es-tu sortie au lieu de rester sagement dans la voiture ? »
Des ombres humaines se mouvaient alentour. Outre les plus de deux mille personnes qu'il ramenait de l'usine automobile, il y avait les cinq cents que Yu Yue ramenait de l'école, plus les passagers descendus pour s'étirer les jambes. Rien que sur la gare, ils étaient plus de trois mille.
Ce n'était plus la gare d'avant l'apocalypse, et la relation entre le train et les passagers n'était pas non plus si harmonieuse. Les cœurs étaient imprévisibles ; qui savait ce qui pourrait arriver.
« On s'inquiétait beaucoup pour toi… »
La voix douce de sa fille éteignit instantanément la colère de He Jie.
« En plus, je suis sortie seulement après avoir vu Hang Ge rentrer. »
He Jie balaya la foule du regard et aperçut bientôt une silhouette portant un fusil de précision qui s'engouffra dans la foule. Il jura entre ses dents : « Petit… salaud. »
Soucieux de sa fille à ses côtés, il corrigea en quelque chose de moins vulgaire.
« Papa, qu'est-ce que t'as dit ? »
« J'ai dit que ma fille est une brave fille. »
La jeune fille releva la tête depuis l'étreinte de son père. « Rentrez manger. Maman a emprunté la cuisine temporairement et a préparé plein de bonnes choses, juste à vous attendre pour manger. »
He Jie tourna la tête et vit Wan Hao et le vieux Yuan qui attendaient non loin. Il leur ordonna à voix basse : « Vous rentrez d'abord. Papa a encore des trucs à régler ; je serai de retour dans une vingtaine de minutes. »
La jeune fille jeta un coup d'œil aux soldats autour, le sourire aux lèvres, et hocha la tête, un peu timide.
He Jie raccompagna d'abord sa fille, puis emmena les deux hommes pour la passation de tâche.
Après avoir cherché un peu, il trouva Su Huan dans la voiture 10, en train de discuter avec Yu Jing et les autres de la façon d'améliorer le train. Hu Shuo se tenait aussi à ses côtés à ce moment-là.
Voyant Su Huan aux longs cheveux sur les épaules, incroyablement jeune, Wan Hao et les autres furent vraiment choqués.
En venant, ils avaient pensé que le chef de train n'était peut-être pas un costaud, mais qu'il serait forcément un personnage calculateur, tranchant et décidé.
Ils n'avaient pas prévu un jeune homme aussi jeune, qui souriait avec une certaine nonchalance.
Une fois que Su Huan eut fini de parler, He Jie fit son rapport sur le déroulement et les résultats, puis se tourna pour présenter les deux hommes.
« C'est le grand patron qui fait du transport maritime ? »
Voyant le faux sourire habituel sur le visage de Su Huan, Wan Hao ne put s'empêcher de sentir un frisson lui glacer le sang.
Il se targuait d'avoir croisé pas mal de monde, mais ce genre de maintien, il ne l'avait vu que sur ces chefs armés meurtriers d'Asie du Sud.
Deux mots : inquiétant.
Il en avait vu, des faux sourires, dans le monde des affaires.
Mais chez quelqu'un comme Su Huan, le faux sourire n'était qu'une habitude, qu'il soit en colère ou triste, ils avaient l'habitude d'arborer ce sourire impénétrable.
Même en souriant, ces yeux calmes vous évaluaient.
Sans cacher le froid qui s'y trouvait le moins du monde.
Wan Hao fit immédiatement un demi-pas en avant, s'inclina légèrement et offrit un sourire respectueux et élégant. « Vous êtes trop aimable. Ce n'est qu'après avoir rencontré le chef de train que j'ai su ce qu'est un héros. La culture tactique des soldats sous vos ordres est dix fois supérieure à celle des forces spéciales que j'ai vues en Asie du Sud à l'époque, surtout le capitaine He qui tenait la ligne avec ses deux pistolets — cette allure m'a vraiment ouvert les yeux ! »
Mille flèches percent l'armure, mais la flatterie ne rate jamais, même si le ressenti est complètement différent selon qui la profère.
Hu Shuo, à côté, était le plus ému.
Un grand marchand dans la quarantaine, presque la cinquantaine, qui s'incline et rampe devant un vingtenaire, en utilisant des honorifiques.
Honnêtement, si c'avait été lui à cette place, il n'aurait pas pu dire de tels mots lui-même.
Su Huan resta un instant stupéfait, puis releva le coin de la bouche.
Un peu cucul, mais la sensation était plutôt bonne.
« Peut-être devrais-je me cultiver un ou deux talents lèche-bottes à mes côtés. »
Il y avait tant de monde dans le train maintenant, mais pas un ne l'avait jamais flatté en tant que chef de train.
Yu Jing et sa fille ne sauraient faire une chose pareille.
La petite Lin Xi non plus ; cette gamine ne sait faire semblant que pendant un moment.
Quant aux hommes rudes comme He Jie et le vieux Trois, oubliez. Quand leur fichu caractère prenait le dessus, ils osaient lui crier dessus ; ils ne valaient que comme combattants.
He Jie, sur le côté, eut vaguement l'impression que Su Huan venait de lui jeter un regard dédaigneux.
Voyant qu'il n'avait plus rien à faire là, il se hâta de repartir rejoindre sa fille.
Il ne savait pas ce que ce petit bâtard de Qu Hang trafiquait ; il ne pouvait pas s'absenter trop longtemps de la maison.
Voyant que Su Huan ne disait rien, Wan Hao comprit qu'il était temps de démontrer sa valeur. Il sortit prestement un carnet en cuir de la poche intérieure de son veston et le tendit à deux mains.
« Ces années, j'ai bâti douze grands entrepôts dans le monde, stockant d'énormes réserves, plus diverses routes maritimes. J'ai aussi quelques lignes de production de mitrailleuses lourdes et même des obus finis, tout stocké dans des entrepôts à l'étranger. »
Voyant le regard de Su Huan balayer le carnet, il baissa la voix et ajouta : « En plus, j'ai un gros lot de matériaux de construction stockés à Shun'an, qui pourrait rendre un petit service au chef de train. »
Le professeur Ma, le directeur Xu et les autres autour étaient habitués à ce genre de scène et attendaient en silence.
« Les affaires du patron Wan sont plutôt vastes ? »
Ne comprenant pas pourquoi Su Huan posait soudain cette question, Wan Hao hocha quand même la tête. « J'ai une certaine réputation, mais il y a trop de gros bonnets dans le transport maritime ; je ne suis qu'un petit poisson. »
Ce à quoi pensait Su Huan était tout autre.
L'envergure de Wan Hao n'égalerait peut-être pas celle du Conseil d'Acier, mais elle s'en rapprochait. Pourquoi n'avait-il obtenu aucune info sur l'apocalypse ?
Quelles conditions exactement cette main noire mystérieuse avait-elle utilisées pour sélectionner ces « coureurs de fond » de l'apocalypse ?
Ce critère pourrait toucher au secret le plus fondamental de l'apocalypse.
Mais pas la peine de se presser. Tant qu'il continuait de filer vers le nord, ces choses ne pourraient pas rester cachées éternellement.
L'essentiel maintenant était de modifier et d'améliorer le train, pour se préparer à la zone inondée qui arrivait.
Su Huan dit avec une certaine gravité : « Demain, j'ai besoin d'emprunter la base de construction de trains là-devant, puis de rester un moment à Shun'an pour améliorer mon train. Si vous pouvez faire coopérer les plus de deux mille ouvriers dehors, j'ouvrirai les permissions d'échange du train pour vous tous au standard passager. »
Wan Hao ressentit une satisfaction intérieure. Bien qu'il ne sût pas ce que comprenaient les permissions d'échange du train, son intuition lui disait que ce pari était le bon.
Il tira doucement la manche de son vieux frère à côté.
Le vieux Yuan garantit à répétition.
Regardant les deux partir, Su Huan se tourna vers Hu Shuo à ses côtés. « Plus tard, faites faire un trajet de plus à He Jie après qu'il ait mangé, voyez s'il y a des matériaux de construction utilisables, et ramenez tout. »
« Compris. » Hu Shuo nota, puis demanda : « Comment gérer les ouvriers dehors ? Le train ne peut pas les accueillir maintenant. »
Su Huan alla à la fenêtre du wagon, et quelqu'un tira immédiatement les stores métalliques, offrant au chef de train une bonne ligne de mire pour observer.
La gare avec ses trois mille personnes était très silencieuse.
Les survivants crasseux s'étaient groupés par trois ou cinq, échangeant des informations avec les passagers du train.
Poussant parfois des cris de surprise.
Certains se serraient l'un contre l'autre, sortaient deux jeux de cartes et jouaient avec entrain, mais la mise n'était plus des billets de banque qui sentent l'encre, mais un bonbon, un biscuit.
Ceux qui avaient une famille avaient l'air un peu plus décents, soit en serrant leurs proches, soit en menant leurs enfants en chuchotant.
Comme s'ils voulaient dire tous les mots d'une vie.
Ceux qui n'avaient pas de famille se roulaient en boule seuls contre les piliers de ciment, fixant la foule en silence, hébétés.
Su Huan garda le silence longtemps, puis dit faiblement.
« Faites mener le groupe de combat par le vieux Deux pour nettoyer la gare à fond, sans laisser le moindre danger caché dans aucun coin. Construisez des dortoirs pour les ouvriers. Ce quai sera notre poste avancé à Shun'an à partir de maintenant. »
...
Sur l'ordre de Su Huan, tout l'équipage du train blindé, y compris les passagers des voitures arrière, se mit en branle.
Le groupe de combat avait déjà fait un balayage initial de l'intérieur de la gare, abattant tous les zombies et bêtes mutantes menaçants.
Ce coup-ci, le nettoyage fut encore plus approfondi, y compris les toilettes dans les coins, les wagons abandonnés…
Assurant que tout le quai était sûr.