Tous les visages changèrent légèrement, surtout celui de Père Li, observant son fils debout derrière son frère, voulant parler mais hésitant.
Un directeur au visage carré et au gros nez toussa, et avant qu'il ne puisse parler, les rides entre ses sourcils se creusèrent en un profond caractère « fleuve ».
« Je pense que lancer le Plan Nouvelle Ville maintenant comporte trop de risques. Le Train Blindé a éliminé dix-neuf de nos hommes à lui seul, occupant un quinzième de la force armée d'élite de la compagnie. À présent, il nous guette avec convoitise sur le flanc. Et s'il lançait une attaque surprise pendant que nous nettoyons le district de Changli ? »
« C'est toute notre fondation. Si nous la perdons, nous serons inévitablement distancés par les autres compagnies dans trois à cinq ans ! »
À peine les mots tombés, plusieurs personnes exprimèrent immédiatement leur accord.
Père Li, sur le côté, ne dit rien, mais ses yeux montraient encore une trace d'approbation.
Li Wangchuan, assis sur le siège supérieur gauche, croisa ses dix doigts devant son nez, ses yeux balayant froidement les seize directeurs.
Hormis Li Tao, c'était la personne la plus jeune présente. À trente-cinq ans, parmi un groupe d'hommes d'âge moyen de plus de cinquante ans en moyenne, il passait pour jeune et vigoureux.
Quatre personnes venaient d'exprimer leur accord, ce qui faisait cinq avec le directeur Zhang.
Son camp comptait au total sept personnes, suffisant pour l'emporter facilement sur l'autre camp. À ce moment, les avis des quatre restants étaient cruciaux.
Li Wangchuan porta son regard vers la femme à droite. Elle ne portait pas un tailleur-jupe mais un tailleur extrêmement neutre, sans aucun bijou. Bien entretenue, à plus de cinquante ans, elle avait l'air d'une femme puissante dans la trentaine.
Assise là, elle ressemblait à un récif usé par les ans, silencieux mais qu'on ne devait pas prendre à la légère.
C'était la force tierce au conseil d'administration, Wang Yi. Dix ans plus tôt, elle avait repris la place de son père et y siégeait depuis, discrète et effacée. Même dans la situation apocalyptique turbulente, sa position n'avait pas bronché le moins du monde.
Quelques années plus tôt, quand il venait d'accéder au pouvoir, il avait testé cette femme mais n'avait obtenu aucune information utile, seulement su qu'elle était une adversaire coriace.
S'il voulait faire passer un quelconque plan au Conseil de l'Acier, le plus important était en réalité de convaincre cette femme.
Quant au directeur Zhang…
Li Wangchuanjeta un coup d'œil à l'homme aux sourcils en « fleuve ». Au début de l'apocalypse, il avait perdu vingt de ses forces armées directes, pratiquement hors jeu. Sa présence actuelle au conseil d'administration tenait au fait que les quatre autres ne voulaient pas se lever pour l'affronter directement, empruntant sa figure pour une dernière utilisation.
Il tapa légèrement sur la table, et les voix bruyantes s'arrêtèrent. Des paires d'yeux, soit scrutateurs, soit malintentionnés, se tournèrent vers lui.
« Li Tao, rapportez aux directeurs les informations que vous avez obtenues. »
Li Tao, derrière lui, ajusta ses lunettes et dit clairement : « Les forces apparentes du Train Blindé sont une équipe d'élite d'évolueurs avec des associations de capacités claires. La force de leur chef est au Niveau 1, profession n'appartenant à aucune de celles qu'on connaît, temporairement classée comme "Manipulateur" "Énergéticien", et l'autre partie s'est retenue. Il y a aussi un Évolueur de Niveau 1 dans la salle, les neuf restants étant des évolueurs sans profession. »
« Impossible ! Comment juste deux Évolueurs de Niveau 1 pourraient-ils anéantir mon escouade de classe B ! »
Le directeur Zhang questionna immédiatement.
Li Tao ne se laissa pas perturber. « Je pense que les directeurs ont reçu le rapport détaillé du déroulement du combat. Bien que beaucoup de traces aient été effacées, d'après les rapports de détection des traces du champ de bataille partout et les dépositions des soldats revenus, l'escouade armée de 20 hommes de la compagnie avait déjà affronté une Horde de Zombies auparavant, consommant beaucoup d'armes de haute puissance.
« Ensuite, ils se sont séparés. Une partie a été éliminée par un Évolueur de Niveau 1 caché à l'arrêt du Train Blindé, et le reste a été embusqué par l'autre partie à l'armurerie, causant de lourdes pertes au combat. Notre côté était en infériorité de puissance de feu, menant à davantage de pertes.
« D'après le déroulement du combat, l'autre partie avait la capacité d'anéantir l'escouade de classe B. Bien sûr, en tant que commandant en chef du champ de bataille, He Jie devrait porter la responsabilité principale. »
Li Tao rapporta toute la campagne une fois. Bien que certains détails manquassent, l'ensemble était majoritairement exact.
Le seul malentendu était d'avoir pris He Jie caché dans le wagon pour l'un des leurs.
Après tout, personne ne penserait qu'un évolueur sans profession pourrait anéantir une escouade de classe C bien entraînée.
Le teint du directeur Zhang empirant encore, il argumenta quand même avec force : « Pas besoin d'entrer dans les détails du processus, mais le résultat ne montre-t-il pas que cette force nous est hostile ? »
« Après identification par le personnel de recherche ces deux derniers jours, les os de Bête Mutée de Niveau 2 échangés n'ont pas de problème, et le potentiel d'évolution est extrêmement élevé, avec une grande valeur de recherche. La voie d'évolution de la profession de Niveau 2 "Vétéran Berserk" a passé de multiples tests de jugement, avec plus de quatre-vingt-dix pour cent de faisabilité. »
Li Tao leva les yeux vers le directeur Zhang, dont le visage s'assombrissait de plus en plus : « D'après le jugement des experts en analyse d'informations, l'autre partie provient d'une force plus importante. Sans l'attaque initiale de l'unité de He Jie ce jour-là, l'autre partie ne se serait pas heurtée à nous du tout. »
Avec toutes les informations étalées, personne n'était stupide et tous pouvaient voir clairement.
Un côté a initié l'attaque et a subi des pertes.
L'autre côté a mené la transaction et gagné d'immenses ressources.
Tant que son cerveau n'était pas gorgé d'eau, n'importe qui pouvait voir qui, entre le directeur Li et le directeur Zhang, avait apporté plus d'avantages à la compagnie dans cet incident.
Quant à la perte d'une armurerie.
C'étaient des ressources non exploitées, pas encore au bilan, donc les autres s'en fichaient naturellement.
Les regards de tous dérivèrent inconsciemment entre Li Wangchuan et la directrice Wang.
Li Wangchuan parla le premier : « Vous pourriez être inquiets que si cela échoue, la force de la compagnie en souffrira grandement, nous faisant prendre du retard.
« Mais c'est une ère de grande contention, mille voiles en lice — ne pas avancer c'est reculer ! Chaque jour de retard maintenant creuse l'écart avec les autres forces.
« L'Industrie Qinggang est loin derrière les autres forces en ressources, effectifs et informations.
« Le Plan Nouvelle Ville est notre étape la plus importante. Ce n'est qu'en franchissant cette étape qu'on peut établir une base de force. Sans même un territoire de base, comment une force peut-elle se faire un nom ? Sans cet abri-enseigne, combien de temps pouvez-vous et moi survivre dans cette apocalypse ? »
Une voix féroce résonna dans la salle de réunion.
Tous les visages étaient sombres.
Li Tao regarda le dos de son oncle, un éclat passant dans ses yeux.
La femme cessa enfin de fixer son ongle arrondi et leva les yeux vers ce jeune homme prédateur. Voyant cette aura familière, ses yeux portèrent une trace de réminiscence : « Mille voiles en lice — ne pas avancer c'est reculer. Puisque tu as cette résolution, vas-y. Le Plan Nouvelle Ville sera mené par votre famille Li. »
Cela dit, la femme se leva et partit sans aucune explication.
« Le conseil d'administration va maintenant voter sur l'approbation du lancement du Plan Nouvelle Ville. »
« D'accord. »
« D'accord… »
Avec la position de la femme, l'élan penchait vers Li Wangchuan. Même ceux qui avaient poussé pour le directeur Zhang cessèrent de lutter.
La réunion se termina, et la salle se vida.
Li Wangchuan se tenait devant la baie vitrée, regardant le ciel gris au-delà du quatorzième étage, des flammes d'ambition brûlant férocement dans ses yeux.
« Xiao Tao, apporte-moi ce jeu de potions génétiques. »
Li Tao releva brusquement la tête, de l'inquiétude dans les yeux : « Mais nous n'avons pas de direction d'avancement suivante. »
« Les directions, on les trouve soi-même. »
« Je suggère d'attendre encore un peu. Nous avons déjà découvert le Primordium Génétique. Cultivez encore quelques années… »
« Xiao Tao, de nos jours je ne dors plus la nuit ; c'est comme s'il y avait un feu qui brûle dans ma cage thoracique.
« J'ai oublié la dernière fois où j'ai été excité au point de trembler, mais je ne veux plus attendre.
« Je vais écarter les bras et accueillir ce nouveau monde ! »
...
« 30 décembre, 24 °C, pas de pluie »
« Le nouvel ordre est établi, mais j'ai toujours l'impression de ne pas être à ma place avec eux, euh… sauf Yu Yue »
...
Des nuages aux tons gris roulaient lentement au-dessus du Centre Logistique Intelligent. Une enseigne rouillée était inclinée dans une structure en acier de dix mètres de haut, des marques de rouille semblables à des taches d'eau s'étalant le long des supports comme des vaisseaux sanguins variqueux.
Des bruits de collision métallique intermittents venaient de loin ; le viaduc abandonné oscillait dans le vent, mêlés à quelques croassements de corbeaux.
Les sons de claquement et de fracas du Train Blindé montaient et descendaient, apportant une touche de vitalité à cet endroit.
Le Conducteur de Train tenait un bol de soupe de vermicelles à l'agneau, appuyé contre la vitre du wagon près de la cabine de conduite, aspirant les nouilles brûlantes tout en observant ce Centre Logistique Intelligent.
Bien que le but principal fût d'attirer le Conseil de l'Acier pour qu'il morde à l'hameau, le choix du Centre Logistique n'était pas aléatoire.
Le matériel du Train Blindé était déjà suffisant maintenant, mais certains équipements à l'intérieur étaient encore dans un état d'il y a quarante ans — communications uniquement par cris, manutention hormis une petite grue uniquement en ajoutant de la main-d'œuvre.
Bien que beaucoup soient maintenant des évolueurs, ils ne pouvaient pas faire ce travail lourd toute la journée.
Mais les exosquelettes commodes pour les ouvriers pour déplacer des objets lourds, les robots, ces dispositifs hautement intelligents — la plupart étaient dans des laboratoires de pointe ou des bases militaires, aérospatiales et autres.
Les modèles civils à grande échelle étaient en réalité rares.
Les seuls qu'il connaissait étaient dans le Centre Logistique Intelligent.
Alors il prévoyait d'en empoigner des dizaines d'un coup, pour déplacer plus tard de gros équipements.
Comme de gros équipements de production d'oxygène, des lignes de production de balles, et ainsi de suite.
Il ne les avait pas maintenant, mais son ancien employeur en avait certainement !
Et son ancien employeur venait de l'industrie lourde, avec des fondations absolument solides.
S'il n'empoignait pas d'outils pratiques, ne serait-ce pas revenir bredouille d'une montagne de trésors ?
L'intérieur du Centre Logistique n'avait naturellement pas de voies ferrées, donc le train ne pouvait s'arrêter qu'au quai à un kilomètre de là.
Les bruits du train attirèrent naturellement les zombies errants alentour. Menés par des Zombies de Niveau 1, comme de petites armées, ils hurlèrent et chargèrent vers le Train Blindé à une distance de plusieurs centaines de mètres.
La mitrailleuse antiaérienne à l'avant du train commença une moisson impitoyable, ses sons tonnerre résonnant dans tout le Centre Logistique Intelligent.
De larges pans de zombies furent moissonnés comme du blé.
Les rares poissons ayant échappé au filet furent aussi capturés par le filet de puissance de feu à l'intérieur du train.
Le Sauteur de Niveau 1 le plus rapide fut abattu d'une balle dans la tête par Yu Yue.
Elle-même était extrêmement douée pour le tir de précision. Après avoir obtenu la Spécialisation Tireur d'Élite, sa technique surpassa complètement celle de Su Huan, devenant le premier tireur d'élite du Train Blindé.
Dehors, des fragments de chair volaient ; dedans, le Conducteur de Train mangeait en faisant des bruits d'aspiration.
Quand les coups de feu s'arrêtèrent, Su Huan avait fini la dernière gorgée de soupe d'agneau.