« Enchanté. »
Un homme vêtu d'une robe s'inclina devant lui.
« Je m'appelle Idun. Je dirige l'équipe de bio-ingénierie de la branche de Nephalim de la fédération galactique. »
« Ah, oui. Je... »
« Je sais déjà. Vous êtes Ark-nim, n'est-ce pas ? »
Idun répondit à sa présentation par un sourire.
« Il me serait impossible de ne pas vous connaître. Vous êtes Ark, le héros qui a mené la guerre de Beltana à la victoire ! J'ai beau être enfermé dans ce centre de recherche, votre nom est tout de même parvenu jusqu'à moi. »
« Ce n'est arrivé que par hasard. »
« Vous êtes trop modeste. »
« Non, ce... ce n'est pas de la modestie, mais... »
Ark se gratta la tête d'un air gêné. Une fois de plus, la fédération avait déversé des sommes considérables dans la guerre de la constellation du Bellin, si bien que les médias ne parlaient que de cela, jour après jour. Il fallait donc que la fédération retourne la situation. C'est à cela que servait un héros de guerre.
'La fédération voulait faire de Valencia son héros.'
Voilà pourquoi Ark avait été arrêté dès son retour à la base de Beltana. C'était un complot destiné à effacer ses exploits et à faire de Valencia un héros de guerre. Encore un épisode qui compliquait tout depuis ses débuts sur Galaxian. Mais Ark n'était plus un pionnier débutant. Sans avoir exactement prévu ce problème, il avait filmé une vidéo par précaution, pour s'assurer de toucher la compensation qui lui revenait. Heureusement, il avait passé un marché avec le marquis Martin et obtenu les mêmes récompenses qu'un soldat régulier. Ce privilège, toutefois, n'était pas gratuit.
« J'ai besoin d'un héros. »
Telle était la condition exigée par le marquis Martin. Bien entendu, Ark n'appréciait guère ces conditions. Quoi qu'il arrivât, la fédération galactique avait besoin d'un héros de guerre. Il était difficile d'en faire un de Valencia, aussi avait-on décidé de se rabattre sur Ark.
'Je m'attendais à quelque chose de ce genre, mais...'
Quatre heures s'étaient écoulées depuis que la fédération avait officiellement proclamé Ark héros de guerre. Pendant ces quatre heures, le nom d'Ark avait débordé de pratiquement tous les écrans diffusant Galaxian. Les images de son combat étaient reprises par les journalistes de Nephalim et retransmises sur l'internet. La manipulation de l'opinion publique par la fédération galactique avait commencé. Et, à en juger par les résultats, le plan de la fédération était un franc succès. Ce résultat, pourtant, n'était pas dû à cent pour cent aux efforts de la fédération. C'était le premier héros depuis la commercialisation de Galaxian ! Cela suffisait à attirer l'attention du public. Mais il y avait une raison distincte à cet intérêt explosif. C'était le nom du héros que la fédération mettait en avant !
« Ark ? »
« Ce doit être cet Ark-là. »
« Le joueur de légende de New World, celui qui est passé à la télévision ! »
« Cet utilisateur est-il vraiment Ark ? Beaucoup d'utilisateurs portent le même nom. »
« Quand même, devenir un héros dans un jeu qui n'a que quelques mois... »
« Mais les systèmes de New World et de Galaxian n'ont rien à voir. Rien ne garantit qu'il s'en sortira aussi bien dans Galaxian. Cela dit, cet utilisateur a le même nom et un visage qui lui ressemble. »
« Si la personne qui s'appelle Ark possède vraiment de telles compétences... »
« Si c'est bien lui, alors c'est prodigieux ! »
Des dizaines de milliers de messages avaient été écrits sur les sites communautaires de Galaxian pendant ces quatre heures ! L'intérêt explosif des utilisateurs avait aussi déteint sur les PNJ. La vidéo repassait en boucle sur les écrans des villes fédérales. Voilà comment un PNJ cloîtré dans un centre de recherche connaissait son nom. Mais Ark n'était pas reconnaissant de la situation.
'C'est bien pour ça que je ne voulais pas que mon nom soit associé à cette vidéo...'
Ne pas attirer l'attention. C'était l'un des principes absolus ancrés dans la tête d'Ark. Le monde regorgeait de gens étranges, et certains d'entre eux détestaient une personne pour la seule raison qu'elle était célèbre. Ce sont ceux qui montent des anti-cafés contre les vedettes et répandent des rumeurs malveillantes. Pour la personne visée, c'est épuisant. Il avait donc été à la fois un peu vexé et soulagé d'apprendre que des centaines de gens pouvaient porter son nom. Cela voulait dire qu'il n'attirerait pas l'attention inutilement dans le jeu. Et voilà qu'il devenait héros du jour au lendemain. Du même coup, la situation qu'il voulait éviter avait déjà commencé.
« Si c'est vraiment Ark, ce n'est pas un peu agaçant ? Bon sang, il est déjà devenu directeur chez Global Exos grâce à New World, et maintenant il veut aussi jouer à Galaxian ? »
« Ce sale veinard, il est excellent à ce point ? »
« Si je le croise sur un terrain de chasse, je prouverai que sa réputation ne vaut rien. »
Et ce n'était pas tout...
« J'ai dû arrêter New World à cause de cet enfoiré d'Ark. Si cet utilisateur est vraiment Ark, je vais saisir l'occasion de me venger. Je recrute tous les autres utilisateurs qui pensent comme moi. Laissez un message sur le panneau d'affichage de Tatuine. »
Ce n'était pas une plaisanterie.
Il existait même des organisations montées pour pister les déplacements d'Ark et le tuer.
'Bon sang, comment est-ce que je peux faire quoi que ce soit dans un pareil tapage ?'
Il en portait une part de responsabilité. À l'époque de New World, Ark n'était pas exactement un personnage « sympathique ». Il embêtait les autres sans raison et, si quelqu'un s'en prenait à lui, il le lui rendait au décuple. Bien sûr, aujourd'hui encore, Ark ne doutait pas que tout cela eût été « inévitable ». Il tombait sous le sens que les intéressés, eux, ne le jugeaient pas « inévitable ».
'Je voulais vivre un peu plus gentiment, cette fois...'
Ark n'était donc pas exactement enchanté d'être un héros. Son visage s'assombrit à cette pensée et Idun le dévisagea. Ark se gratta la tête et dit :
« C'était vraiment un hasard. Comme je l'ai dit dans l'entretien, je ne suis pas le seul à avoir joué un rôle dans la victoire, alors cela me pèse un peu. Les médias de masse n'arrêtent pas d'en parler, si bien que je ne peux plus aller nulle part sans qu'on se presse autour de moi. »
Il ne savait jamais quand quelqu'un lui planterait un couteau dans le dos. Non, on était dans le futur : ce serait plutôt une balle dans la tête. C'était dangereux, mais un PNJ ne pouvait pas comprendre ces circonstances.
« Voilà qui est surprenant. Vous avez réglé le sort d'un Gigantic à vous seul, alors je croyais qu'Ark-nim débordait d'assurance. »
« Je déborde d'assurance, mais cela ne veut pas dire que je peux protéger mon ventre à chaque instant. »
« Pardon ? »
« Non, ce n'est rien. »
Ark soupira et haussa les épaules. Idun remonta ses lunettes et rit.
« C'est la première fois que je vois quelqu'un soupirer après avoir reçu le titre de héros. Mais ne vous laissez pas trop abattre. C'est peut-être un fardeau, mais l'existence d'Ark-nim est un réconfort pour des gens comme moi dans la fédération galactique. J'ignore pourquoi cela vous pèse, mais vous êtes devenu un héros, alors profitez-en. »
« Bien sûr que j'en profiterai. »
Ark sourit et hocha la tête. Il n'allait pas refuser la gloire à cause de quelques inquiétudes. Il n'était pas non plus en position de se plaindre. S'il n'avait pas passé ce marché avec le marquis Martin, il aurait perdu les points de victoire accumulés et se serait retrouvé expédié sur une autre planète disputée. La situation actuelle valait mieux.
Ce n'était d'ailleurs pas sa seule compensation en tant que héros. Ark avait aussi posé ses conditions en échange de son rôle de héros pour le marquis Martin. Autrement dit, c'était la compensation promise pour les 22 230 points de victoire. Il recevait trois types de récompenses différents. La première était le titre de héros que le marquis Martin avait annoncé lors de son apparition publique. Ark recevait en même temps la citoyenneté de 1re classe, mais ce n'était pas là l'essentiel. Tous les pionniers commençaient comme citoyens de 2e classe et pouvaient être promus en 1re classe en contribuant à la fédération par des quêtes ou d'autres moyens. Autrement dit, atteindre la 1re classe tenait du rite de passage. Le titre de héros, lui, était différent.
[Vous avez reçu un titre du marquis Martin.]
[Ce titre est décerné à l'utilisateur qui a participé à la guerre sur une planète disputée et y a récolté le plus de points de victoire. C'est donc un titre unique, qui change avec le nom de la planète disputée. Une seule personne peut le recevoir : il se distingue en cela des titres ordinaires.]
[L'utilisateur qui reçoit un titre portant le nom d'une planète disputée se voit accorder une compensation considérable par la fédération galactique. Vous serez prioritaire pour investir sur Beltana lorsque le développement commencera. Vous bénéficierez également d'un traitement de faveur par rapport au citoyen ordinaire.]
[+ 1 000 points de renommée supplémentaires.]
[+ 3 000 de contribution à la fédération galactique.]
[+ 200 points d'Aventure acquis.]
Il n'était pas seulement un héros. Il avait littéralement reçu le titre de héros. Le titre de « Contremaître de Nettoyage », obtenu sur R-14, lui donnait +3 en Agilité, tandis que celui de « Destructeur Ignorant » lui donnait +7 en Endurance et en Force, mais lui retirait 10 points de Sagesse. Le titre de « Héros de Beltana », lui, lui accordait +3 points dans chaque caractéristique ! Soit un total de 18 points de bonus. Il recevait aussi 1 000 points de renommée et 200 points d'Aventure. L'usage des points d'Aventure restait obscur, mais ils devaient bien servir quelque part. En tout cas, le bonus n'avait rien à voir avec celui de ses titres précédents. Et pourtant, ce n'était pas là la vraie valeur du titre de « Héros de Beltana ». L'important, c'étaient les privilèges qui l'accompagnaient. Il lui donnait la priorité s'il voulait investir sur Beltana. Le cœur de Galaxian, c'était la conquête de l'espace. Les pionniers partaient à l'aventure dans les terres désolées ou sur les planètes inexplorées. Les utilisateurs qui participaient à la guerre d'une planète disputée ou qui ouvraient de nouvelles zones pouvaient acquérir des droits d'investissement en fonction de leur contribution.
Voilà pourquoi les entreprises avaient besoin de parrainer un pionnier. Les droits d'investissement pouvaient être cédés au parrain du pionnier. S'ils soutenaient un pionnier prometteur, ils s'assuraient quantité de droits d'investissement. C'était la condition indispensable à la croissance d'une compagnie spatiale. C'est pour cela que les petites et moyennes entreprises, les quatre grandes et jusqu'aux casses déversaient des fonds énormes dans le parrainage de pionniers. Lui, en revanche, n'avait fait que servir de commis à Tori. Comme l'indiquait la fenêtre d'information, les utilisateurs porteurs du titre de héros étaient autorisés à investir au maximum de ce que permettaient les lois de la fédération galactique. Autrement dit, il pouvait investir le maximum sur Beltana. Il sut bientôt quel immense privilège c'était.
Ttiring ! Ttiring ! Ttiring ! Ttiring !
Son Nymphe se mit à déborder de courrier entrant.
« Je suis Heris, directeur des ressources humaines de Laius. Je sais que votre précédent contrat de parrainage a été rompu. Si Ark-nim consent à signer un accord de parrainage avec Laius, vous recevrez le meilleur traitement. Parmi les quatre grandes entreprises, nous détenons le plus grand nombre de brevets : Ark-nim deviendra donc un pionnier de premier plan s'il nous rejoint. Prenez contact avec nous, je vous prie. »
« Je suis Kirian, directeur de la branche de Nephalim de Hell Lion. Hell Lion est une compagnie fondée par l'ancien gouverneur de Kurim. C'est une compagnie attachée à la tradition et à la confiance, qui a mis au point divers équipements spéciaux et travaille depuis longtemps, sans relâche, à en améliorer la qualité. Les actes héroïques d'Ark sur Beltana nous ont émus et nous pensons que vos capacités nous seront utiles... »
C'étaient des offres de recrutement venues de diverses entreprises. Des dizaines de courriers étaient arrivés depuis la fin de l'entretien. Normalement, les quatre grandes entreprises et la fédération galactique organisaient un examen d'entrée. Un utilisateur porteur du titre de héros, lui, n'avait qu'à choisir.
'Mais...'
Passer un contrat avec la casse avait été à 120 % une erreur. Ark avait aussi reçu auparavant une offre de la fédération, mais il lui avait répondu qu'il voulait davantage de temps pour réfléchir. C'est qu'il savait que les parrains pesaient lourd dans le jeu et il voulait connaître le terrain avant de décider. Son avis n'avait pas changé. Quatre mois s'étaient déjà écoulés depuis qu'il avait commencé Galaxian, mais il avait passé l'essentiel de son temps sur R-14 et Beltana : il manquait encore de connaissances.
Et il y avait un autre point qui lui pesait.
'Je n'ai pas besoin de me précipiter. Mon titre de héros ne disparaîtra pas, je peux donc me trouver un parrain à n'importe quel moment. Il ne sera pas trop tard quand je me déciderai.'
Ark décida de remettre à plus tard la question du parrain. Pour l'heure, il avait une affaire plus urgente à régler. C'était pour cela qu'il était venu voir Idun.
« Euh... au fait... »
Ark scruta le visage d'Idun. Celui-ci le regarda d'un air absent avant de se souvenir et de rougir de confusion.
« Ah, je me rappelle. Ce n'est pas le moment de... »
« Avez-vous reçu la notification du marquis Martin ? »
« Oui. Alors suivez-moi, je vous prie. »
Idun sourit aimablement et fit demi-tour. On était dans le futur : la science et la technique comptaient parmi les ressources essentielles. Le centre de recherche était le lieu où on les développait, aussi la sécurité y était-elle extrêmement stricte. Ark suivit Idun sur deux cents mètres. Il franchit au passage plusieurs dispositifs de sécurité, empreintes digitales, empreinte vocale et scanner rétinien. L'endroit où il arriva était rempli d'appareils de toutes sortes.
« Voici la machine qui a véritablement ouvert les frontières de l'espace. »
Idun parcourut la salle des yeux, le regard brillant. Puis il se retourna vers Ark et se rengorgea.
« Ce qu'Ark-nim voit à présent est l'appareil que le savant de génie Lucian a mis au point pour réagencer l'ADN. C'est la machine de revêtement corporel, celle qui modifie la chair. »
Le revêtement corporel ! C'était la deuxième compensation qu'il avait reçue du marquis Martin. En général, deux conditions étaient requises pour qu'un utilisateur reçoive un revêtement corporel. La première était d'obtenir une « carte à puce de revêtement corporel » contenant les données du type souhaité. Cette carte à puce n'était pas difficile à se procurer.
C'était la raison pour laquelle Ark pouvait remettre à plus tard la question du parrain. D'ordinaire, les utilisateurs se dépêchaient de signer un contrat de parrainage au niveau 30 pour recevoir leur revêtement corporel. Ark, lui, pouvait le recevoir sans parrain : rien ne le pressait. De plus, il n'avait pas besoin d'acheter de carte à puce.
« Avez-vous apporté la carte à puce ? »
« Oui, la voici. »
Ark sortit un objet qui ressemblait à une clé USB. Idun l'examina d'un air intéressé et hocha la tête.
« Comme prévu, c'est une carte à puce de 3e génération. »
« De 3e génération... »
« Toutes les cartes à puce de revêtement corporel ne se valent pas. Quand le revêtement corporel a été mis au point, la technique était encore imparfaite et le résultat ne l'était pas non plus. Les cartes à puce ont été améliorées et distribuées sous le nom de 2e génération. Celle qu'Ark-nim a reçue du marquis Martin a encore progressé : on l'appelle la carte à puce de 3e génération. Mais la carte de 3e génération est difficile à fabriquer, elle ne peut donc pas être produite en masse. C'est une sorte de série limitée. »
Ark connaissait déjà cette information. Il avait eu droit au cours magistral condescendant du marquis Martin quand celui-ci la lui avait remise.
'La carte de 3e génération est très supérieure à celle de 2e génération. Cela veut dire que j'obtiendrai plus de bonus de caractéristiques et de résistances. Dans un jeu, on ne peut pas négliger ce genre d'écart...'
Il y avait pourtant plus important que cela. C'étaient les caractéristiques du revêtement corporel qu'il allait recevoir. On l'avait déjà dit, un revêtement corporel n'était pas un métier. Ce choix pesait néanmoins lourdement sur le choix du métier. Par exemple, s'il recevait un revêtement corporel axé sur la force et l'endurance, il serait davantage taillé pour faire un guerrier qu'un magicien. S'il recevait le revêtement de type guerrier et choisissait ensuite un métier de guerrier, il exploiterait à cent pour cent les attributs de son corps. Ce n'était pas si différent d'une orientation professionnelle. Il ne pouvait évidemment pas choisir à la légère. Aussi se tourmentait-il à ce sujet depuis qu'il avait reçu la carte à puce...
« Je voudrais faire valoir mon droit au revêtement corporel. »
« Avez-vous décidé quel type de revêtement recevoir ? Une fois lancée, l'opération ne peut plus être interrompue en cours de route. »
« Oui, j'ai décidé. »
« Entendu. Alors commençons. Veuillez patienter un instant. »
Idun sortit de la salle en tenant la carte à puce. Il gagna une paroi de verre et connecta la carte à l'ordinateur. Les machines non identifiées se mirent en marche et des lumières diverses emplirent la salle. La lumière s'entrelaça et forma l'image en trois dimensions d'une double hélice. De l'ADN !
[Le revêtement corporel a commencé.]
[Vos informations génétiques sont analysées avant le revêtement corporel.]
[Le revêtement corporel est une technologie particulière qui extrait l'ADN d'espèces extraterrestres dotées de capacités spéciales et le synthétise avec le vôtre.]
[Il existe cependant une limite au nombre d'ADN nouveaux que l'on peut combiner, et toutes les capacités ne peuvent pas être obtenues. En règle générale, si vous renforcez la force ou l'endurance, les aspects mentaux s'affaiblissent, et inversement. Si vous annulez un ancien revêtement corporel pour en recevoir un nouveau, la quantité de manipulation génétique possible sera réduite. Il est possible de recevoir 100 % du bonus au 1er revêtement corporel. À partir du 2e, la charge physique entraîne en revanche une perte de 20 à 50 %.]
[Décidez avec soin, afin de ne pas le regretter.]
Des listes détaillant les revêtements corporels disponibles apparurent avec le message. Il y avait quatre types de revêtement corporel. Renforcement du corps, renforcement de la concentration, renforcement mental et renforcement de la volonté.
Le renforcement du corps fortifiait la chair et permettait à l'utilisateur de porter des armures lourdes et de manier des armes lourdes comme les espadons ou l'artillerie. Il convenait aux guerriers. Le renforcement de la concentration permettait de repérer aisément les points faibles de l'ennemi ou de tenir sa visée sur un tir à longue portée. Le renforcement mental fortifiait l'ADN lié au cerveau et permettait de développer des pouvoirs psychiques ou d'employer la magie ancienne. Le renforcement de la volonté, enfin, permettait de développer des pouvoirs de guérison proches de ceux d'un prêtre. Chacun de ces quatre types pouvait en outre être orienté vers l'attaque, la défense ou les deux. Les quatre revêtements se subdivisaient donc en trois variantes, soit douze choix au total !
'Mais je n'en regarderai même pas neuf.'
Les premiers qu'Ark écarta furent le renforcement mental et le renforcement de la volonté. Quand il avait lu pour la première fois la description du renforcement mental, il avait cru à des pouvoirs à la X-Men. En réalité, c'était la même chose que les pouvoirs d'un magicien. Ark aimait le combat rapproché : ces revêtements ne lui convenaient pas. Cela valait aussi pour le renforcement de la volonté.
'Pour déployer cent pour cent de mes capacités, je dois comprendre mes propres forces et mes faiblesses. Mon style de combat, ce sont des attaques rapides et irrégulières. Impossible de tenir ce style si je choisis un revêtement axé sur l'endurance et la force. La seule option possible, c'est donc le renforcement de la concentration. Le problème, c'est que je dois choisir l'une des trois variantes du renforcement de la concentration...'
Les tourments d'Ark ne durèrent pas longtemps. Les différentes variantes flottaient devant lui et l'une d'elles accrocha son regard.
'Ce que j'ai désiré le plus en errant sur Beltana ! La raison pour laquelle je me tenais le ventre, mort de faim, par moins cinquante degrés !'
Il voulait survivre.
'Le plus grand piège de Galaxian, c'est la pénalité de mort. J'ai beau monter en niveau et acquérir des compétences puissantes, cela ne sert à rien si ce n'est pas enregistré auprès de la Fée. Si je passe plusieurs jours sur un terrain de chasse, la pénalité de mort peut être fatale. Le plus important, dans Galaxian, c'est donc de survivre ! Je dois survivre, quelles que soient les circonstances !'
Le revêtement corporel qui avait accroché le regard d'Ark collait à cette idée. Il s'appelait Survivant ! Survivant ! Que fallait-il ajouter ?
« Revêtement corporel, démarrage ! »
Woong woong woong woong. Woong woong woong woong.
Un vrombissement ondoyant emplit la salle. L'image de la double hélice se désassembla et se réassembla à plusieurs reprises. Une troisième ligne bleue vint enfin s'ajouter à la double hélice et la changea en triple hélice. Puis la triple hélice plongea dans Ark !
[Revêtement corporel : Survivant]
[Le Survivant porte votre capacité de survie à son maximum en combinant l'ADN extrait d'espèces extraterrestres vivant dans des milieux hostiles. La grande particularité du Survivant est l'éveil d'un potentiel qui permet de surmonter la crise. La crise se change en occasion.]
[* Les capacités de ce revêtement corporel sont fluctuantes.]
[Fenêtre d'Information du Personnage]
[Nom : Ark (R-02788)]
[Niveau : 52]
[Espèce : Humain]
[Métier : Pionnier]
[Renommée : 1 000]
[Aventure : 300]
[Vie : 1000 (+90) +250]
[Force Mentale : 500 +250]
[Force : 125 (+23) +5]
[Agilité : 175 +20]
[Endurance : 195 (+18) +20]
[Sagesse : 15 +5]
[Intelligence : 95 +15]
[Chance : 15 +20]
[* Titre : Contremaître de Nettoyage (Agilité + 3)]
[* Titre : Destructeur Ignorant (Sagesse -10, Force +7, Endurance +7)]
[* Titre : Héros de Beltana (Force, Agilité, Endurance, Sagesse, Intelligence, Chance +3)]
[* Contribution à la Fédération galactique : 3 000]
[* Revêtement Corporel : Survivant]
[+ L'adaptation à l'environnement augmente de 50 % grâce au revêtement Survivant.]
[+ Le revêtement Survivant réduit de 30 % la vitesse à laquelle la satiété décroît.]
[+ Le revêtement Survivant réduit de 50 % les dégâts de chute.]
[+ L'effet « Clairvoyance » du revêtement Survivant est appliqué.]
[Une nouvelle compétence (Survivant ☆) a été apprise.]
[Épée Entravante (Utilisateur, Active) : Danger ! Fuyez ! À l'instant où l'épée touche un ennemi, une onde mentale est projetée et l'ennemi brièvement paralysé. Employer l'Épée Entravante réduit votre attaque de 50 %. Mais si l'attaque réussit, il y a 30 % de chances d'immobiliser l'ennemi pendant 2 à 3 secondes. Cette technique peut être un atout pour prendre la fuite, mais la situation peut empirer encore si elle échoue. Employez-la donc avec précaution.]
[Consommation de force mentale : 50]
[Une nouvelle compétence (Survivant ☆☆) a été apprise.]
[Bouclier Mental (Utilisateur, Active) : Votre santé est au plus bas ! À ce rythme, vous allez mourir ! Si vous concentrez votre force mentale dans les moments de crise, vous pouvez créer un bouclier. Ce bouclier étant fait de force mentale, la pénalité de corps-à-corps des boucliers ordinaires ne s'applique pas.]
[La résistance du bouclier dépend de la concentration et peut varier de 50 à 500.]
[Si vous êtes pris par les Rama, concentrez votre esprit. Vous devez rester concentré si vous voulez vivre.]
[Consommation de force mentale : 100]
[Temps de recharge : 30 minutes]
[Une nouvelle compétence (Survivant ☆☆☆) a été apprise.]
[Furtivité (Utilisateur, Active) : Vous voulez aller vérifier discrètement quand cela paraît dangereux ? Cela arrivera souvent au cours de vos aventures. Dans ces cas-là, la Furtivité est le meilleur choix. Quand vous employez la Furtivité, la lumière se courbe autour de votre corps et vous devenez invisible pour l'ennemi. Maintenir l'état de furtivité exige toutefois une grande concentration. Si vous voyez un cafard et que vous perdez votre concentration, vous pouvez mourir en cas de détection par un ennemi.]
[Consommation de force mentale : 200]
« C'est... »
Ark soupira en sortant. Il avait choisi le revêtement Survivant après mûre réflexion.
Gagner un million de points d'expérience ou un million de compétences spéciales ne signifiait rien s'il ne pouvait pas s'enregistrer auprès de la Fée avant de mourir. Le plus important, dans Galaxian, c'était donc de rester en vie. Il avait choisi le revêtement Survivant pour cette raison.
« Les bonus de caractéristiques ne sont pas mauvais. »
Ark murmura en contemplant la fenêtre d'information du personnage. En parcourant l'internet, il avait découvert que le bonus de caractéristiques accordé d'ordinaire tournait autour de 65 à 75 points. Ark, lui, en avait reçu 85 au total. Le marquis Martin lui avait donné une carte à puce de 3e génération, qui rapportait 10 à 20 points supplémentaires...
« Et de toutes les caractéristiques, pourquoi fallait-il que ce soit ma chance qui grimpe de 20 ? »
Bien sûr, la chance n'était pas une caractéristique inutile. Non, c'en était même une redoutable.
[Chance : la chance peut influer sur le comportement du personnage.]
[La chance influe sur la probabilité de coup critique et sur la probabilité d'esquive, et augmente les chances de recevoir de meilleures récompenses de quête de la part des PNJ. Elle augmente en outre la probabilité de trouver du bon butin.]
Tel était le rôle de la chance dans les jeux en ligne. À première vue, c'était une bonne caractéristique. Seulement, la chance relevait entièrement de la probabilité. Autrement dit, elle ne tournait pas toujours bien. Et même quand quelque chose marchait, rien ne permettait de le rattacher à sa valeur de chance. Sa chance avait pourtant augmenté de 20. C'était comme si ces points avaient été jetés par la fenêtre. Ce n'étaient toutefois pas ses caractéristiques qui donnaient à Ark cet air contrarié.
« C'est quoi, ce bazar ? Ces compétences ? »
Il avait appris trois compétences en même temps que le revêtement Survivant. Épée Entravante, Bouclier Mental, Furtivité... les effets semblaient plutôt utiles. Un ennemi immobilisé 2 à 3 secondes lui permettait de fuir, le bouclier pouvait arrêter plusieurs attaques et la furtivité lui permettait de se cacher tout en se déplaçant.
C'étaient toutes des techniques utilisables pour échapper à une crise. Le problème, c'est que l'effet n'était pas fixe. Il changeait selon la concentration de l'utilisateur. S'il n'arrivait pas à se concentrer correctement, les dégâts de l'Épée Entravante diminueraient sans autre effet, et la résistance du bouclier diminuerait elle aussi. Et s'il perdait sa concentration en zone hostile, il serait en danger.
« Est-ce qu'on peut se servir de ces techniques sans risque ? Bon sang, comment être sûr de moi avec de pareilles compétences en pleine crise ? C'est à la loterie ? »
Il avait trouvé cela consternant en découvrant la fenêtre d'information des compétences. Il avait donc songé avec colère à annuler le revêtement corporel. Même au niveau 100, il restait possible d'annuler un revêtement corporel pour en recevoir un autre. Mais annuler un revêtement coûtait très cher. Et il fallait encore acheter une carte à puce pour en recevoir un nouveau. Ce n'était pourtant pas cette pénalité qui lui pesait. Séparer l'ADN d'une espèce extraterrestre pour en ajouter un autre imposait une charge considérable au corps et faisait baisser les caractéristiques. Ce n'était pas envisageable, même avec assez d'argent. Ark se ravisa donc.
« Bon, la description des compétences est inconfortable, mais je ne saurai rien tant que je n'aurai pas essayé. Il y a beaucoup de variables, mais l'effet n'est pas mauvais si on s'en sert correctement. Non, comme son nom l'indique, c'est une compétence pour s'échapper des situations qui s'y prêtent. Il est trop tôt pour la jeter. Il faut l'essayer. On ne connaîtra vraiment l'effet qu'après l'avoir éprouvé dans son propre corps. Oui, je vais essayer une fois. Cela n'a aucun sens de se plaindre maintenant. »
Il songea à l'essayer. Il voulait quitter la ville sur-le-champ pour aller se battre. Mais Ark n'était pas en position de faire ce genre de choses pour l'instant. Du moins dans un avenir proche...
Ttak !
Ark descendait un couloir, plongé dans ses pensées. Il ressentit une douleur soudaine et vit trente-six chandelles. Il recula en se tenant le front et vit quelqu'un d'autre faire exactement la même chose. Trop occupé à trifouiller la fenêtre d'information des compétences, il était rentré dans quelqu'un en tournant au coin.
« Ouah ! Je suis désolé. Je ne regardais pas... hein ? »
Ark baissa la tête en saisissant la situation, puis eut un sursaut. Chose surprenante, il connaissait cette personne. C'était Irina. Ark la fixa d'un air absent, car il n'avait jamais imaginé lui rentrer dedans. Il remarqua qu'Irina fronçait les sourcils et rit gauchement.
« Enfin... voilà des retrouvailles choquantes. J'en vois des étoiles. »
« Vous plaisantez ? Ou vous voulez me mettre en colère ? »
« Non, ce... »
« Ce n'est rien. »
Irina parla froidement, d'une voix atone. Ark hésita devant son attitude et se gratta la tête. Irina allait faire demi-tour quand Ark se souvint soudain et s'empressa de parler.
« A-attendez une minute. Je voulais vous voir, justement. Pour vous dire merci. »
« Merci, pourquoi me remercier ? »
« Le chef Clem m'en a parlé. Irina a couru partout pour essayer de m'aider quand j'étais emprisonné sur Beltana. Je n'ai pas eu le temps après ma libération, je n'ai donc pas pu vous saluer en personne. Merci pour votre sollicitude. »
Irina fut saisie par les mots d'Ark. Elle réfléchit un moment avant de secouer la tête et de dire :
« Je ne l'ai pas fait pour vous. »
'Hé, elle doit être timide...'
Ark se fit cette réflexion intérieure en entendant la réponse d'Irina. Une jeune femme ne court pas dans tous les sens pour aider un homme avec qui elle n'a aucun lien. La conclusion s'imposait. En entendant les mots de Clem, Ark avait été sûr à cent pour cent qu'Irina en pinçait pour lui. À la réflexion, il n'y avait pas d'autre explication. Ark avait sauvé Irina de l'humiliation à la soirée de bienfaisance. Il était aussi bien habillé ce jour-là, et donc plus beau qu'à l'ordinaire.
'J'ai à peine parlé avec Irina sur Beltana. Si elle a essayé de m'aider à ce point, la réponse est évidente. Elle a beau faire semblant de ne rien savoir, il est clair qu'elle se souvient de l'incident.'
'Huhuhu, ce n'est pas si mal. Mais pourquoi joue-t-elle les glaçons ? Ah, serait-ce possible ? Le caractère froid, ce n'est pas la mode en ce moment ? Hmm, c'est étonnamment charmant, d'ailleurs.'
Ark se méprit avec arrogance. Il prit l'attitude froide d'Irina pour un charme singulier.
« Quoi qu'il en soit, c'est un fait que j'ai reçu votre aide. Je vous en suis reconnaissant. »
« Alors je suppose que je dois vous remercier aussi. »
« Pardon ? »
« En réalité, j'étais sur Beltana à cause de Valencia. J'avais été envoyée là-bas pour enquêter sur des rumeurs de pots-de-vin extorqués aux prisonniers. Il a d'abord été difficile de réunir des preuves, mais c'est devenu facile après que vous avez provoqué Valencia, et j'ai pu déposer une plainte. »
C'était la première fois qu'il entendait cela. Ark fut embarrassé par ces mots inattendus.
« Mais vous devriez être prudent. Valencia a perdu ses points de victoire, il a été relevé de ses fonctions et réprimandé. C'est une punition légère au regard de ses fautes. Mais Valencia pourrait bien vous garder rancune. »
« Je le sais déjà, mais... »
Ark rit et haussa les épaules. Il était rentré à Istana à grand bruit en héros de guerre, avec quantité d'ennemis. Qu'importait un de plus ? Ce qui comptait davantage, c'est qu'Ark croyait qu'elle en pinçait pour lui. Il ne pouvait pas montrer sa faiblesse ! Ark prit délibérément un air détaché et dit :
« Je crois depuis tout petit que la justice finit par gagner. »
« Et c'est le cas ? »
« Parfois. Surtout quand l'argent... »
Ark fit un cercle avec ses doigts et le lui montra. Irina le fixa d'un air absent avant de rire. Ark fut pris de court par sa réaction à sa plaisanterie. Il l'avait vue bien des fois sur Beltana. Elle était chargée des vivres des prisonniers, il ne pouvait donc pas ne pas la croiser. Mais c'était la première fois qu'il voyait Irina sourire. Et ce n'était pas la seule raison pour laquelle Ark fut pris de court.
'Quoi ? Cette femme... elle est jolie.'
Il l'avait déjà trouvée pas mal auparavant. Seulement, il ne l'avait jamais vue qu'avec un visage inexpressif. Or, après l'avoir vue rire, elle se révélait étonnamment jolie ?
Et il n'y avait pas que sa beauté. Ark se persuadait qu'une jolie femme s'intéressait à lui ! Sa poitrine se serra étrangement à cette pensée.
'Juste une fois...'
Ark hésita en regardant Irina avant d'ouvrir la bouche.
« Hyung-nim ! »
Une bande de types déboula derrière lui. C'étaient la Main d'Argent et les Gardes Royaux. En réalité, les Gardes Royaux venaient de différentes régions d'Istana avant d'y être envoyés. À la fin de la guerre, ils avaient demandé au marquis Martin l'autorisation de revenir à Nephalim. S'il les avait réunis, c'était pour une raison.
'Mais je voulais parler à Irina...'
Ark se retourna.
« Hein ? »
Elle n'était plus là. Elle avait disparu, exactement comme à la soirée de bienfaisance.
« E-elle était gênée ? Oui, ce doit être ça. Elle devait être gênée. »
C'est ce que se dit Ark.
« Hé, ça va ? Pourquoi tu marmonnes tout seul dans un endroit pareil ? »
Mellin s'approcha et le questionna d'un drôle d'air. Ark rougit, se gratta la tête et se retourna.
« Ce n'est rien. Est-ce que tout s'est bien passé ? »
« Bien sûr. Même si nous ne sommes pas des héros, nous avons aussi pris part à la victoire. Regarde ça. C'est pas beau ? Les autres membres et moi avons reçu des armes intéressantes. »
Mellin tapota la mitrailleuse posée sur son épaule et rit. Et il n'était pas le seul. Si les Gardes Royaux n'avaient pas reçu le titre de héros, ils avaient reçu des récompenses à la hauteur de leurs points de victoire. Bien sûr, c'étaient des prisonniers : ils n'auraient rien dû toucher pour les points de victoire restants après leur grâce. Mais Ark avait passé un marché avec le marquis Martin pour que le détachement fût traité comme des troupes régulières. La Main d'Argent et les Gardes Royaux avaient donc pu recevoir des récompenses correspondant à leurs points de victoire. Les Gardes Royaux portaient à présent du matériel neuf. Et ce matériel était de toute évidence composé d'objets magiques !
« Tout ça, c'est grâce à toi. »
« Oui, nous avons été graciés et nous avons même reçu du matériel neuf grâce à toi ! »
La troupe éclata autour de lui. Si c'était l'Ark habituel...
« Ah oui ? C'est grâce à moi ? Je vous remercie de ces paroles... »
Il aurait essayé d'en tirer quelque chose. Mais ce n'était pas le moment. Ark avait des objectifs plus vastes que quelques pièces.
« Et les objets ? Tout est réglé ? »
« Eh bien, le chef Clem connaissait le propriétaire de la boutique, nous avons donc obtenu un prix correct. Cela fait 17 400 pièces d'or une fois tout vendu. Je n'avais jamais vu ni touché autant d'or de ma vie. Mes mains tremblaient en le tenant. Ce n'est pas bon pour mon cœur, alors prends-le vite. »
Mellin lui tendit une lourde bourse. C'était l'argent de la revente de tous les objets ramassés dans la pyramide et dans la base des Rama. Le total montait à 17 400 pièces d'or ! Cet argent, évidemment, n'appartenait pas à Ark seul. Le produit était partagé à parts égales entre les 30 membres des Gardes Royaux et de la Main d'Argent. Ark, bien sûr, avait déjà rempli son sac avant que le détachement ne le rejoigne. C'était le revenu personnel d'Ark. Une fois son revenu personnel calculé, Ark reçut 1 160 pièces d'or. Restaient 16 800 pièces après déduction de son revenu personnel. Cette somme fut alors partagée entre Ark, la Main d'Argent et les Gardes Royaux. 16 800 divisé par 30 égale 560 ! Soit 560 pièces d'or par personne.
'17 400 pièces d'or, cela paraissait énorme, mais voilà que c'est partagé entre 30 personnes.'
Ils avaient toutefois reçu en plus une compensation de la fédération et des armes neuves : c'était donc une sorte de prime. Chaque membre recevait une prime de 560 pièces d'or. Ark avait aussi pris 1 160 pièces d'or, il ne pouvait donc pas se plaindre.
'Le total reste insuffisant !'
17 400 pièces d'or ne suffisaient pas pour qu'Ark mène son plan à bien. C'est la raison pour laquelle les membres n'avaient pas partagé le produit et le lui avaient remis en entier. Il allait maintenant leur exposer son plan...
En vérité, Ark avait à moitié oublié Lucifer pendant son séjour sur Beltana. Il fallait bien sûr l'arrêter, mais d'autres utilisateurs participaient au « plan d'obstruction de Lucifer » du gouvernement. Il avait pourtant changé d'avis en errant sur Beltana. L'effondrement de l'immobilier dans le secteur du mont Taek ! Ark jugeait très probable que Lucifer fût derrière cela. Ark restait un homme ordinaire malgré son statut de joueur de légende. Il n'avait pas vraiment ressenti la crise du pays, mais il s'impatientait à présent.
Ark avait pris la mesure de l'importance de la question.
'Mais comment arrêter Lucifer ?'
Ark n'y avait pas réfléchi en profondeur jusque-là. Il y avait bien sûr la condition que Lucifer avait posée.
« Le premier qui atteindra l'objectif ultime dans Galaxian l'emportera. »
... Il ignorait ce que cela voulait dire. Galaxian était un jeu en ligne. Chaque jeu avait des fins différentes. Il n'y avait donc aucun moyen de savoir quel était l'objectif ultime. Successful Future, l'éditeur de Galaxian, n'avait pas rendu public cet objectif ultime.
'L'objectif ultime dans Galaxian... est-ce de devenir le guerrier le plus puissant ? Ou d'atteindre la plus haute position de la galaxie ? Peut-être de coloniser le plus de planètes ? Ou encore de trouver un objet fabuleux ?'
Il passa en revue toutes sortes d'hypothèses, mais la réponse ne se dégageait pas. Une chose, pourtant, était évidente.
'J'ignore ce que Lucifer considère comme l'objectif ultime, mais il n'y a qu'un moyen d'y arriver le premier. Je dois devenir plus fort que Lucifer !'
Seulement, Galaxian était un jeu en ligne. D'innombrables utilisateurs se disputaient l'objectif. Dans un jeu pareil, un utilisateur ne pouvait pas se reposer sur sa seule force individuelle. Les moyens d'une organisation étaient inévitablement nécessaires. Il lui fallait une organisation pleine d'utilisateurs et de PNJ pour l'épauler. Telle fut la conclusion à laquelle Ark parvint. Mais Ark décida de la ramener à deux objectifs. Le premier était la croissance et le soutien de son organisation.
'Et le point de départ de mon organisation...'
Inutile de le préciser : c'étaient les Gardes Royaux. L'idée de son organisation reposait sur les Gardes Royaux. C'est grâce à cette idée qu'Ark les avait rassemblés. L'occasion de rencontrer dans un jeu des PNJ prêts à sacrifier leur vie pour lui n'était pas courante. Et, contrairement aux autres jeux en ligne, certains PNJ de Galaxian pouvaient ressusciter. Les Gardes Royaux étaient de ces PNJ. Il pouvait traiter ses subordonnés comme des utilisateurs. Ark avait d'ailleurs prévu de ne mettre cela en œuvre que dans un avenir lointain quand l'idée lui était venue. Mais il était désormais le héros de Beltana.
[+ Votre élévation de statut vous donne le droit de gérer des affaires privées.]
Un citoyen de 1re classe avait le droit d'exploiter une entreprise !
'Une entreprise privée ! Autrement dit, je peux posséder ma propre entreprise, comme Tori. Et si j'ai une entreprise enregistrée, je peux être parrain !'
Voilà pourquoi Ark avait dédaigné les offres de recrutement des quatre grandes entreprises. S'il créait une entreprise, son organisation aurait un but direct. Ce plan comportait toutefois un obstacle décisif.
« De l'argent ! De l'argent ! De l'or ! »
Cela faisait partie de toute création d'entreprise. Il fallait des fonds colossaux. Or, la majeure partie de l'argent qu'Ark avait gagné dans la réalité était immobilisée dans l'immobilier. Il ne pouvait pas investir dans une entreprise du jeu. Ark revit donc ses ambitions un peu à la baisse.
'Oui, je ne dois pas devenir trop gourmand. Même si mes fonds n'étaient pas immobilisés dans l'immobilier, monter une compagnie est trop risqué. Je vais commencer par devenir une compagnie de mercenaires comme la Main d'Argent, pour le moment. Si j'achète les droits d'agence au gouvernement, je n'aurai pas besoin d'acheter de bâtiment.'
Mais le prix d'un certificat d'enregistrement d'agence n'était pas donné. Il se comptait en dizaines de milliers de pièces d'or ! Ark n'avait reçu que 1 160 pièces d'or après le partage. C'est pour cette raison que la plupart des utilisateurs ne songeaient jamais à créer un établissement et se cherchaient un parrain. Les droits d'agence étaient nécessaires à la création d'une organisation, et la plupart des utilisateurs ne pouvaient pas s'offrir une telle somme. Mais une organisation était indispensable à Ark : il n'avait pas le choix. Il imagina donc une méthode.
« Vous êtes libres, à présent. Mais je veux rester avec vous pour toujours. »
« Bien sûr ! Nous suivrons Hyung-nim jusqu'à la mort ! »
« Merci. Mais notre situation actuelle a ses limites. Nous sommes devenus de vrais compagnons, nous avons affronté la mort ensemble, alors je veux rendre les choses officielles. Après mûre réflexion, j'ai décidé de créer notre propre organisation. Bien sûr, monter une entreprise convenable dès maintenant est réalistement impossible. Mais c'est différent si nous devenons une compagnie de mercenaires comme la Main d'Argent. La somme nécessaire à l'achat d'un certificat d'enregistrement d'agence est importante, mais je pense que c'est jouable si nous unissons nos forces. Vous deviendrez alors des membres fondateurs avec une part dans l'organisation. »
Telle était la méthode qu'Ark avait imaginée. Elle consistait à collecter auprès des Gardes Royaux sous le prétexte des « fonds de création ».
'Dix PNJ ensemble, ça devrait rapporter vite.'
Il n'y eut aucune opposition. La proposition d'Ark passa à l'unanimité. Les revenus tirés de Beltana furent versés aux « fonds de création ». Une question demeurait. Le butin de Beltana était partagé entre les membres du détachement. Rapporté au nombre de personnes, la Main d'Argent avait touché environ 60 % du revenu total. Or Mellin venait de lui remettre tout l'argent. La raison...
« Chef Clem-nim, veuillez prendre soin de mes petits frères. »
« Entendu. Nous les ferons travailler pour compenser les parts qui nous revenaient et que nous t'avons cédées. »
Clem rit et regarda les membres des Gardes Royaux. Voilà pourquoi les revenus de Beltana étaient entrés dans la poche d'Ark. Par le passé, Ark avait trouvé du travail auprès de la Main d'Argent grâce à Tori, et il avait obtenu le même emploi pour les Gardes Royaux. Cela dit, il ne s'agissait pas seulement de financer l'entreprise.
'La Main d'Argent a plus d'expérience et de meilleures compétences que les Gardes Royaux. Ils ont progressé rien qu'en passant quelques jours ensemble sur Beltana, ils s'amélioreront donc nettement en chassant avec la Main d'Argent. En plus, il est désormais possible de toucher des milliers de pièces d'or.'
C'était le plan de manger le faisan et l'œuf. Clem, lui aussi, savait ce qu'Ark attendait.
« Franchement, employer une tactique qui se sert d'un groupe rival pour faire monter tes subordonnés tout en gagnant de l'argent. Tu es un effronté, toi. »
Mais Clem accepta la proposition d'Ark sans la moindre protestation. Entre-temps, il avait régulièrement gagné en faveur auprès d'eux.
« Maintenant, nous devons nous séparer pour un temps. »
Ark résuma la situation générale et conclut ainsi. Hegel lui lança un regard plein de regret et demanda avec précaution :
« Que fera Hyung-nim pendant ce temps ? »
« Moi ? »
Ark tourna la tête, comme frappé d'un souvenir soudain. Après être resté un moment perdu dans ses pensées, il soupira et murmura :
« Je vais vendre mon corps. »