« Oh… »
Ark regarda autour de lui avec des yeux intéressés. Quand il avait commencé les jeux en réalité virtuelle, les mouvements de son personnage l'avaient surpris. Mais Ark n'était plus un débutant. Il passait désormais presque toutes ses journées en réalité virtuelle. Seulement, New World était clairement différent de Galaxian. C'était le décor. Des villages douillets, des prairies sans fin, des forêts magnifiques… voilà le paysage de New World. Celui qui s'offrait maintenant aux yeux d'Ark ne lui était pas familier. Tout était en métal ! Les parois métalliques étaient découpées à la verticale et à l'horizontale, tandis que de larges baies laissaient voir l'étendue infinie de l'univers. Comme son nom l'indiquait, Galaxian avait pour cadre la science-fiction.
« Je peux aller dans l'espace ! »
L'espace ! Les ancêtres du passé voulaient faire l'expérience du futur, alors ils ont construit des machines capables d'explorer l'univers sans fin. Galaxian était un jeu tourné vers l'avenir. Il n'avait rien à voir avec New World. Ce spectacle réveilla le sang de joueur qui dormait en lui. Et ce point était très important. S'il ne s'intéressait pas au jeu, il aurait des problèmes de concentration.
« Je ne suis que niveau 1, alors il y a du chemin avant que je puisse explorer l'espace… »
Les gens qui passaient semblaient sortir d'un film de science-fiction et portaient des combinaisons spatiales comme il en avait vu au cinéma. Ark était habillé de même. Il portait un sac. Ce sac était fait d'un matériau métallique, et il avait au poignet un appareil qui ressemblait à un téléphone. Une image en trois dimensions en jaillit. Elle lui souhaitait la bienvenue dans Galaxian et donnait quelques informations simples aux nouveaux utilisateurs.
Nous sommes en l'an 2357, et la Terre est devenue stérile il y a deux cents ans à cause de la pollution. L'humanité s'est donc tournée vers l'espace pour y trouver un nouveau refuge.
L'humanité a essuyé bien des revers, mais elle n'a pas renoncé avant d'avoir mis au point la technologie photonique et la technologie de revêtement du corps. Cela a ouvert pour de bon la frontière spatiale. L'âge du pionnier a commencé quand les premiers pionniers débutants en ont profité pour faire leurs premiers pas dans l'univers.
Toutes les informations nécessaires sur Galaxian sont jointes au terminal « Nymphe » porté à votre poignet.
Nymphe était le nom de l'appareil. Nymphe avait la forme d'un téléphone. Quelques icônes flottaient dans une sorte de cristal liquide, comme des boutons d'application. Il cliqua sur l'icône d'un personnage et l'image se déploya en trois dimensions. C'était la fenêtre d'informations de personnage d'Ark, où toutes ses données étaient consignées.
[Fenêtre d'informations de personnage]
[Nom : Ark (R-02788)]
[Niveau : 1]
[Espèce : Humain]
[Métier : Pionnier débutant]
[Renommée : –]
[Santé : 100]
[Puissance mentale : 100]
[Force : 15]
[Agilité : 15]
[Endurance : 15]
[Sagesse : 15]
[Intelligence : 15]
[Chance : 15]
Les bases n'étaient pas si différentes des autres jeux. Mais Ark trouva l'écart énorme. Il avait obtenu le code maître et était devenu un dieu dans New World. Toutes ses caractéristiques y étaient naturellement au maximum ! Cet Ark-ci aurait vomi du sang si l'Ark de New World l'avait seulement effleuré. Mais tous les utilisateurs de Galaxian commençaient ainsi. Cela valait aussi pour l'intelligence artificielle Lucifer.
« Ça faisait longtemps que je n'avais pas éprouvé cette sensation. »
Ark eut un sourire en coin et rit. Lucifer aussi devait voir la même fenêtre d'informations, quelque part ailleurs. L'idée de Lucifer contemplant une fenêtre aussi misérable avait quelque chose de rafraîchissant. Cela voulait dire aussi qu'il pourrait de nouveau savourer sa progression.
« Voyons voir… »
Ark effaça l'image en trois dimensions et regarda alentour. Le décor avait beau être futuriste, la fenêtre d'informations de base n'était pas si différente de celle d'un jeu de fantasy. Des métiers comparables aux guerriers, aux archers et aux magiciens existaient dans Galaxian. Seuls les noms changeaient un peu. On parlait donc d'épée supraconductrice, d'arme à feu ou de pouvoirs psychiques au lieu d'épées, d'arcs et de magie. Bien sûr, ce serait différent une fois les détails mieux connus, mais le jeu venait d'ouvrir et les informations manquaient. Il n'y avait cependant aucune raison de s'en inquiéter : il apprendrait au fil du temps.
Niveau 1, niveau 1, niveau 1 : tous les utilisateurs autour de lui étaient niveau 1.
'C'est par ici ?'
En regardant autour de lui, il repéra tout de suite un endroit où beaucoup d'utilisateurs s'étaient rassemblés. L'homme au centre, portant une barbe noire, était vêtu d'une combinaison bleue, alors que les utilisateurs ordinaires en portaient une rouge. On devine sans peine ce à quoi pensent les joueurs au tout début d'un jeu. Quand il s'approcha et lui adressa la parole, la réponse fut celle qu'il attendait.
« Tu as l'air d'un novice, à la façon dont tu regardes autour de toi. C'est la première fois que tu viens ici ? »
« Oui, je suis arrivé il y a peu. »
« Alors je vais te présenter les choses. Je suis Bhurad. Je dirige le centre de formation des nouveaux pionniers de R-14. Y a-t-il quelque chose que tu n'as pas compris ? »
Ainsi parla le PNJ à la barbe noire. La veille encore, il jouait à New World : cela faisait longtemps qu'il n'avait pas rencontré un PNJ qui ne lui témoignait aucun respect. Cette attitude revêche avait quelque chose de rafraîchissant. C'était comme un noble faisant l'expérience de la vie des gens ordinaires… enfin, qu'est-ce que c'était que cette idée ? Quoi qu'il en soit, il était toujours aimable avec les PNJ. C'était le fond de caractère d'Ark.
« Ah, monsieur le directeur du centre. Je suis Ark. »
« Ark ? Oui, Ark. »
Bhurad rit en entendant ce nom.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non, ce n'est rien. Je suis bien trop occupé pour donner des explications aussi simples. Ces derniers temps, les pionniers débutants se rassemblent dans cette station spatiale comme des cafards. R-14 possède quelques installations, mais il est trop difficile d'accueillir tout le monde. Seulement, si je les laisse à eux-mêmes, ils vont devenir des vagabonds. C'est ce que je me suis dit. Ces jeunes gens viennent d'arriver dans l'univers et ne savent rien de son fonctionnement. Alors ? Excellente idée, non ? »
Bhurad riait et parlait sans s'arrêter.
… C'était un PNJ un peu trop bavard.
« Il s'agit d'attraper les insectes spatiaux. »
« Des insectes spatiaux ? Il y a des insectes dans cette station ? »
« Avant de devenir une station frontière comme aujourd'hui, R-14 était une ferme spatiale. On tire du cuir et de la viande des insectes spatiaux, alors la plupart ont été modifiés génétiquement pour se reproduire plus vite. Mais il y a beaucoup de jeunes ces derniers temps, et les insectes meurent trop tôt. Le chef du centre de traitement des insectes spatiaux s'inquiète, lui aussi. Cela dit, il serait difficile d'envoyer ces jeunes dans l'espace sans aucune préparation ni équipement. Occupe-t'en, je te prie. »
… Même la main-d'œuvre étrangère était gérée de cette façon.
Malgré le désagrément d'avoir trop d'utilisateurs, il n'avait pas le choix.
« Je travaillerai dur. »
« Je m'en doutais. Quoi qu'il en soit, ceci est un centre de formation fédéral, donc le gouvernement fédéral paiera les pionniers débutants pour chasser vingt insectes spatiaux. Si tu rapportes une quantité convenable de cuir et de viande, une prime sera calculée. »
[La station spatiale R-14 est une porte vers l'univers, et le membre d'équipage Bhurad vous a confié un travail de vagabond. Ce travail consiste à attraper les insectes spatiaux des secteurs 1 à 5. La rémunération des pionniers débutants ne peut pas être élevée, mais elle les aidera à s'adapter rapidement à la vie dans l'univers. Si vous rassemblez une certaine quantité de cuir et de viande, une prime est possible.]
[* Objectif : chasser 20 insectes spatiaux, ou rassembler 30 cuirs ou viandes d'insectes spatiaux.]
[Difficulté : G]
[La quête a été enregistrée sur le Nymphe.]
« Si tu as pris ta décision, mieux vaut te dépêcher. Beaucoup de monde est arrivé, tu auras donc beaucoup de concurrents. Je ne crois pas qu'il y ait foule dans le district 2, alors commence plutôt par là. Garde toutefois ceci en tête. Tu peux abandonner le travail, mais tu ne recevras pas la rémunération. Si tu meurs, tu n'auras pas non plus les récompenses. »
Bhurad dit cela et agita la main. C'était sa première fois, mais il ne fut pas difficile de trouver le deuxième district. De nombreux écrans sur les murs et les plafonds indiquaient les zones ou diffusaient des publicités variées. Ark suivit les écrans vers le deuxième district tout en consultant ses possessions sur le Nymphe. Elles apparaissaient sous forme d'icônes.
[10 eaux purifiées], [10 rations spatiales]
C'était comme la fenêtre d'informations de personnage. Il cliqua sur l'icône de la dague et une dague de fer grossière jaillit de son sac à dos. S'il repassait l'objet sur l'icône, il était automatiquement rangé. Il arriva enfin devant la grande porte qui donnait accès au deuxième district. Ark sortit sa dague et entra.
'Bon, on commence ?'
Et… il en resta bouche bée. Le spectacle qui l'attendait dans le deuxième district était stupéfiant. C'était une immense forêt ! Il n'avait jamais imaginé voir un tel paysage dans une station spatiale. Mais ce n'était pas la forêt qui l'avait saisi. Dans les films de science-fiction, il avait parfois vu de grands vaisseaux filer vers des jardins botaniques pour y récolter des ingrédients. À la réflexion, les insectes spatiaux n'étaient rien d'autre que du bétail. Il était naturel de créer un environnement pour l'élever. Le problème, c'était la foule dans la forêt.
… Des utilisateurs !
Bhurad avait dit que c'était un lieu où l'on élevait les insectes spatiaux. À voir la scène, on aurait plutôt dit qu'on y élevait les utilisateurs. Des joueurs armés de dagues grouillaient dans la forêt comme des fourmis. On ne voyait plus les insectes d'origine. Ou plutôt si, on les voyait. Parfois, de gros insectes qui ressemblaient à des limaces sortaient du sol. Mais Ark les apercevait à peine avant qu'ils ne soient submergés par les joueurs.
« Un insecte spatial ! »
Tchac ! Tchac ! Tchac ! Tchac !
Les dagues s'abattaient sans arrêt ! L'insecte spatial fondait à vue d'œil ! On aurait dit un banc de piranhas rassemblé autour d'un seul petit poisson.
« Zut ! C'est vrai, Galaxian est un jeu qui a ouvert aujourd'hui… »
Galaxian intéressait les joueurs depuis plusieurs années. À tel point que des centaines de milliers d'exemplaires s'étaient vendus dans le monde avant même l'ouverture. Autrement dit, des centaines de milliers d'utilisateurs affluaient en même temps vers la zone de départ. Bien sûr, R-14 n'était pas la seule zone de débutants. Il existait des dizaines de stations en orbite terrestre servant de point de départ. En comptant les autres races, il y avait des centaines de points de départ. Et pendant ce temps, des milliers de gens se connectaient encore et se dirigeaient vers les terrains de chasse : l'environnement n'était pas des plus agréables pour chasser.
« Je dois attraper vingt insectes spatiaux dans un endroit pareil ? »
À ce rythme, il ne savait même pas s'il en verrait vingt.
« Et pourtant je n'ai pas le choix. »
Ark soupira et entra dans la ferme, dague en main. Il ne restait plus un seul insecte spatial quand il regarda autour de lui, inquiet.
« Qu'est-ce que tu fabriques ? »
« Hein ? Moi ? »
En se retournant, il vit cinq personnes s'approcher de lui.
« Tu comptes attraper les insectes spatiaux comme ça ? »
« Qu'est-ce que tu fais ? Tu ne vois pas qu'on a occupé ce coin ? »
« Ce coin ? »
« Ah, sérieusement… c'est la première fois que tu joues à un jeu en ligne ? »
La première fois ? C'était une plaisanterie ? N'était-il pas l'Ark de New World ? Ark, ils ne connaissaient pas ? Les mots lui montèrent à la gorge, mais il les ravala. Ark avait beau être un joueur légendaire, il était niveau 1 pour l'instant. S'il se vantait sans raison, il ne récolterait que leur hostilité.
« Ce n'est pas la première fois. »
« Et tu ne sais pas que cet endroit est occupé ? Il y a beaucoup de monde sur ce terrain de chasse, alors celui qui occupe un coin le premier en a le droit. Si d'autres frappent le monstre en premier alors que le coin est occupé, on n'hésite pas à faire du PK. C'est clair, maintenant ? »
… Ark en resta abasourdi. Jusqu'ici, il n'avait jamais joué à un jeu qui venait d'ouvrir. Il commençait toujours quelques mois plus tard. Il n'avait donc jamais connu ces batailles pour un terrain de chasse. Cela faisait aussi quatre ans qu'il avait commencé New World, et il chassait le plus souvent seul dans des endroits reculés. Il avait souvent entendu parler de l'occupation d'un coin sur les sites de jeu en ligne, mais il ne l'avait jamais vécue.
« Je ne vois pourtant aucun coin libre ? »
« Tu vois les gens qui n'arrivent pas à chasser ? »
« Ce sont tous des gens qui attendent qu'un coin se libère. »
« Et s'il y a un coin libre ? »
Le groupe désigna les utilisateurs massés à l'entrée, fébriles. Alors, soudain, le sol trembla et une limace géante se hissa hors de terre. Le groupe écarta Ark et se rua dessus.
« Pousse-toi ! »
Ark n'eut d'autre choix que de regarder ailleurs pendant qu'ils frappaient l'insecte. Il eut un pincement au cœur. Mais il ne pouvait rien contester. Il ne comprenait pas cette règle et la jugeait mauvaise, mais s'il chassait vraiment les insectes, il finirait PK.
« Chasser en groupe n'est pas mon style… »
Une fois de plus : Ark n'était pas un utilisateur qui aimait les groupes. Il ne voulait pas avoir à entretenir des relations ni à partager le butin. Une profonde méfiance envers les autres utilisateurs s'était logée dans sa tête dès ses débuts sur New World. C'était un joueur qui ne savait pas vraiment chasser en groupe ! Telle avait été la règle d'or d'Ark pendant les années qu'il avait passées sur les jeux en réalité virtuelle.
« Les choses seront-elles plus faciles ailleurs ? »
Excédé, il se dirigea vers les autres fermes, mais c'était partout pareil. Non : le deuxième district avait bien le moins d'utilisateurs, comme Bhurad l'avait dit. Et pourtant, une centaine de personnes y cherchaient encore un groupe et un coin ! Les novices ne pouvaient aller nulle part ailleurs que dans ces zones de débutants. Ark finit par renoncer et par rejoindre les rangs des chercheurs d'emploi. En s'approchant, un message monta des Nymphes des demandeurs.
[Cherche place dans un groupe. Niveau 1]
[Chômeur cherche un coin. Niveau 2]
[Sauvez-moi. Ma femme et mes enfants meurent de faim. Niveau 1]
… C'étaient des annonces d'offre de services.
'Le Nymphe sert aussi de messagerie.'
Ark trouva un espace entre les demandeurs et posa lui aussi son annonce. Bientôt, un chasseur qui cherchait une personne s'approcha.
'Ah ! Une occasion !'
Ark releva vivement la tête. Il tendit la main et essaya de l'aborder !
« Notre groupe a une place libre… »
« Moi ! Moi ! Moi ! »
Le marché des ressources humaines s'agita à l'apparition d'un employeur. Les utilisateurs se pressèrent autour de lui comme des vautours. Certains tombèrent et furent piétinés. Mais les autres s'en moquaient. Ils n'avaient qu'une obsession : décrocher un travail, coûte que coûte. C'était une pénurie d'emplois due à la surpopulation !
« Bon, celui-là, là-bas. Tu peux rejoindre le groupe. »
« Ouah ! Oh, merci ! »
'… Quoi, qu'est-ce que c'est que ça ?'
Ark s'était soudain retrouvé poussé dans un coin. Quand il avait reçu la quête de Bhurad, il s'était senti comme un travailleur étranger qu'on assiste. Ce n'était pas plaisant, mais tant pis. Maintenant, ce n'était plus un travailleur étranger qu'on assiste, mais quelqu'un qu'on envoie sur un marché de l'emploi bondé. La veille, Ark était un dieu dans New World, et le voilà avec le statut d'un travailleur étranger.
De plus, ce nombre augmentait avec le temps au lieu de diminuer.
'Et si je revenais dans quelques jours, quand ce sera plus calme ?'
Mais le jeu venait d'ouvrir : ce serait ainsi pendant des mois. C'était un jeu en ligne. Si d'autres mouraient, ils continueraient quand même à monter en niveau un moment. Il devait donc rester là. Inutile de préciser qu'Ark ne jouait pas pour les mêmes raisons que les autres. C'était le début d'une compétition avec Lucifer. Il ne pouvait pas rester inactif plusieurs mois.
'Oui, je n'ai pas d'autre choix que de trouver un groupe d'une façon ou d'une autre !'
Ark prit sur lui et chercha désespérément du travail. Mais il n'était pas si facile d'en trouver pour un chômeur. De plus, les chômeurs avaient eux aussi leurs règles. Même les asticots se répartissent en rangs. Les chômeurs les plus anciens occupaient les places de devant et attiraient donc l'œil des employeurs les premiers. Ark était arrivé tard : il fut relégué dans un coin où on ne le voyait pas vraiment. Il resta donc assis là une demi-heure.
'Zut, cette histoire de groupes qui occupent les coins est vraiment agaçante. À ce rythme, je ne pourrai peut-être pas manier ma dague avant plusieurs jours. Seulement, si je vole un coin, je passerai pour un profiteur et je me ferai tuer. Qu'est-ce que je fais ? Y a-t-il un moyen d'attirer leur attention ?'
Alors une idée traversa l'esprit d'Ark.
'Si je cherche du travail, je ne peux pas rester assis là sans rien faire. Oui, il me faut quelque chose qui attire l'œil !'
Ark modifia rapidement le contenu de son annonce.
[Cherche une place. Niveau 1, je m'appelle Ark.]
Il avait ajouté son nom à l'annonce. Ark ne doutait pas que cela changerait la situation. Cela pouvait sonner comme de la condescendance. Non, c'était peut-être un peu prétentieux, mais personne, dans les jeux en réalité virtuelle, n'ignorait le nom d'Ark.
'Je craignais que quelqu'un d'autre ait pris le nom Ark…'
Ark avait saisi « Ark » comme nom dès son entrée dans le jeu. Il s'était connecté deux heures après les autres utilisateurs et redoutait que le nom soit déjà pris. Heureusement, aucun autre utilisateur ne l'avait choisi. Une chance. L'idée de perdre son propre nom lui laissait un goût amer. Quoi qu'il en soit, le nom d'Ark était désormais une marque célèbre dans les jeux en réalité virtuelle ! Autant en profiter. Et effectivement !
« Hein ? Ark ? »
Un employeur venu au marché de l'emploi manifesta de l'intérêt. Il passa devant la masse des chômeurs et envoya une invitation de groupe à Ark.
« Hohoho, Ark est là-bas, tu peux rejoindre le groupe. »
'Huhuhu ! Évidemment ! Mon nom n'est pas mort !'
Il venait de vérifier l'efficacité de son nom. Ark avait de l'urticaire à l'idée de rejoindre un groupe, mais il n'avait pas le choix ! De toute façon, c'était mieux que les cent utilisateurs qui ne trouvaient pas de travail. Maintenant, il pouvait manier son arme. Ark récolta la jalousie de tous ceux qui l'entouraient et courut vers l'utilisateur aux cheveux courts.
« Merci. Je travaillerai dur. »
« J'ai vu les vertus de ton nom, Ark. »
« Huhuhu. Oui, c'est bien mon nom. »
« J'ai aussi chassé avec un autre Ark il y a un instant. C'est un nom qui plaît. »
Ark resta interdit à ces mots.
« Hein ? Ark ? Ce n'est pas mon nom ? »
« Oh, tu ne sais pas. Les joueurs peuvent porter le même nom dans Galaxian. C'est limité à cent personnes par nom, parce qu'au-delà ce serait trop confus. J'en ai déjà vu trois aujourd'hui avec ce nom-là. »
« Hein ? Mais… alors comment envoie-t-on les courriers et les messages privés ? »
« Il y a un numéro d'identification joint. Tu vois le numéro à côté de ton nom dans la fenêtre d'informations ? C'est ton numéro d'identification. Je viens de commencer moi aussi, donc je ne sais pas bien, mais le système de courrier et de messages privés semble passer par le numéro d'identification plutôt que par le nom. »
Il eut l'impression de recevoir un coup. Ark était un personnage unique dans New World. Et voilà que cent utilisateurs de Galaxian pouvaient porter le même nom.
'C'est pour ça que Bhurad a réagi à mon nom ?'
Trois personnes portant le nom d'Ark avaient déjà été aperçues. À ce rythme, le nom serait complètement pris en une journée. Bien sûr, c'était le prix de la célébrité d'Ark, mais l'idée de cent utilisateurs de plus portant le même nom ne lui plaisait guère.
« Oh, tu as choisi quelqu'un qui porte le même nom. »
« Kikiki. Son apparence est ressemblante, en plus. Un clone humain, c'est un clone humain. »
« Il est mieux que l'autre Ark. »
« Le gros lot ! Jamie, ton flair pour choisir les membres du groupe, ce n'est pas de la blague ! »
Quand il rejoignit le groupe, les autres membres se mirent aussitôt à s'exclamer. La raison n'était pas celle qu'Ark attendait. Il croyait que le nom était rare et que les réactions seraient du genre « ouah ». Et voilà qu'il passait pour un produit fabriqué en série !
'Zut, si j'avais su, j'aurais choisi un autre nom…'
Il avait enregistré le nom d'Ark et il se sentait maintenant comme un comique.
'Non, ce n'est peut-être pas une mauvaise chose. Je tiens à ce nom, mais si j'étais le seul à le porter, l'attention des autres joueurs se focaliserait sur moi. Ce ne sera pas le cas si d'autres le portent. Oui, ce nom m'a permis de trouver du travail, et il n'attirera pas l'attention des autres utilisateurs.'
S'il attirait l'attention, les difficultés suivraient forcément. Ce pouvait donc être une aide plutôt qu'une gêne.
'Même si d'autres portent le même nom, au bout du compte, un seul est le vrai.'
Il ferait la preuve de son talent ! Il montrerait qu'il était différent des autres clones ! Non, il le montrerait immédiatement.
'Huhuhu, je vais leur montrer.'
Ark sourit largement en regardant les membres du groupe qui riaient. Un insecte spatial se hissa hors du sol dans le coin occupé par son groupe.
'… C'est ma chance !'
Il allait faire la démonstration de son talent ! Ark fondit sur l'insecte spatial comme l'éclair. Alors l'utilisateur aux cheveux courts, Jamie, celui qui l'avait invité, cria :
« Ark, c'est risqué d'y aller seul ! »
'Je ne suis pas un débutant comme toi.'
Jamie le prenait peut-être pour une copie, mais il était l'original ! Il était le joueur légendaire qui régnait sur New World. Il était déjà différent des autres utilisateurs de niveau 1. Il se comportait comme un lycéen qui fanfaronne, mais il voulait le montrer aux PNJ et aux joueurs.
'Je vais leur montrer le talent de l'Ark original !'
Ark s'élança vers l'insecte spatial, dague en avant. Un coup critique, et l'insecte chancellerait ! C'est ce qu'Ark attendait. Cependant…
[Votre attaque a échoué !]
Il n'avait pas vu ce message une seule fois depuis un an. Au même instant, l'insecte spatial l'attaqua et il perdit 20 % de sa santé.
« C-ce n'est pas possible… »
« Ah, sérieusement ! Qu'est-ce que tu fabriques ? »
« Les insectes spatiaux sont des monstres de niveau 4 à 7 ! »
« Pourquoi crois-tu qu'on chasse à cinq malgré l'ennui ? Cinq, c'est le minimum pour chasser à une vitesse convenable ! »
« Si on pouvait chasser seuls, on ne s'embêterait même pas avec un groupe ! »
… Ark en était conscient, lui aussi. Mais Ark était quelqu'un capable d'affronter seul un groupe de monstres vingt niveaux au-dessus du sien. C'était parce qu'un jeu en réalité virtuelle optimise les capacités physiques réelles. Galaxian était aussi un jeu en réalité virtuelle, il avait donc pensé qu'il en irait de même. Même si son personnage changeait, il restait le joueur légendaire Ark. Mais Ark venait enfin de comprendre un point important. Les capacités du corps d'Ark étaient nettement supérieures à celles des autres utilisateurs. Si son personnage valait 100 %, ses capacités physiques le portaient à 200 %. C'était ce qui lui permettait de faire émerger le personnage le plus puissant. Autrement dit, ses capacités physiques, combinées à la force, à l'endurance, à l'agilité et au reste, amélioraient son personnage ! Or Ark était maintenant niveau 1. C'était un corps dont n'importe quel guerrier aurait eu honte. C'était comme si un maître d'arts martiaux légendaire renaissait en nourrisson. Son corps était celui d'un nouveau-né, mais son esprit celui d'un maître. Alors sa main tendue avec la dague… finit par manquer sa cible.
'Oui, c'était ça. Je n'y avais même pas pensé. Même si le système est le même, c'est un jeu entièrement différent. Je suis niveau 1. Aucune caractéristique ne soutient ma capacité physique. Au contraire, il y a même un malus appliqué à mes capacités. Même un haltérophile ne pourrait pas soulever un insecte spatial au niveau 1.'
Ark prit conscience de ce fait.
'Ma capacité physique ne m'aidera pas, mais mon expérience du combat, elle, est différente. J'ai quatre ans d'expérience de combat en réalité virtuelle. Si je réajuste mes sensations aux capacités de mon personnage, même un joueur de niveau 1 peut se battre contre le monstre !'
De l'entraînement ! L'entraînement était le seul moyen de retrouver ces sensations ! Il n'aurait jamais cru que ces mots lui reviendraient un jour à la bouche. Le groupe s'occupa de l'insecte spatial et lança des regards noirs à Ark.
« C'est la première fois que tu chasses en groupe ? »
« Si tu forces comme ça, ce sera difficile pour les autres. »
« C'est ta première fois, alors on ne t'en veut pas, mais ne recommence pas. »
« Je t'ai choisi parce que tu avais le même nom… »
Même Jamie lui jetait des regards gênés. Un soupir lui échappa naturellement après de telles remarques.
'Pff, chasser en groupe n'est vraiment pas pour moi.'
Mais il ne pouvait rien dire, sous peine de perdre sa place.
'Tant pis. Je vais cesser de me précipiter. Je pourrai ajuster mes sensations une fois que je chasserai seul. L'important est de monter en niveau et de quitter la zone de débutants. D'abord, je dois calmer l'humeur du groupe.'
Il n'était que niveau 1. Mais les chômeurs lui lançaient toujours des regards envieux.
« Je suis désolé. C'est ma première fois. Je m'y prendrai correctement à partir de maintenant. »
Ark le dit humblement et se plia au groupe. La méthode de chasse d'un groupe était simple. Si un insecte spatial apparaissait, on fonçait dessus. Les attaques de l'insecte étaient si fortes qu'elles prenaient 20 % de santé d'un coup, mais à cinq, on risquait moins de tomber en état critique. C'est pourquoi tous les groupes du deuxième district comptaient cinq personnes. Cinq, c'était le bon nombre pour attraper un insecte spatial. C'était une méthode de chasse ennuyeuse, sans démonstration de talent ni de tactique. Il n'avait d'autre choix que de répéter ces gestes simples.
[Votre niveau a augmenté.]
Son niveau monta à force de chasser ainsi. Il en abattit quelques autres et la quête fut accomplie.
« La… la quête est accomplie ? »
« Alors va faire ton rapport à Bhurad et reprends-la. Je te garde ta place. »
« Hein ? C'est une quête répétable ? »
« Tu ne savais pas ? Toutes les quêtes du point de départ sont répétables. Celle-ci offre la meilleure expérience et la meilleure rémunération. Il est difficile d'occuper un coin dans les zones de débutants, alors si on répète cette quête, on atteint vite le niveau 10. »
Ark l'ignorait. Le module n'était livré qu'avec la documentation de base sur son utilisation : aucune information sur les quêtes.
Bien entendu, le groupe n'avait pas non plus de connaissances préalables. Mais ils étaient arrivés deux heures avant lui. Deux heures faisaient une belle différence d'expérience. C'était tout de même une chance qu'il ait rejoint le groupe de quelqu'un qui avait raflé un coin tôt.
« Oui, alors j'y vais. »
Ark se précipita vers la place centrale, où Bhurad sourit avec satisfaction.
« Hmm, il y a beaucoup de novices rassemblés ces jours-ci, alors tu as fini plus vite que je ne le pensais. Quoi qu'il en soit, merci de ta peine. Qu'est-ce que tu veux faire ? Tu veux recevoir la rémunération tout de suite ? Ou la mettre de côté en points de fidélité ? »
« Des points de fidélité ? »
Une fenêtre d'informations s'ouvrit alors sur le Nymphe.
[Vous avez accompli votre première quête.]
[Il existe deux façons de recevoir la rémunération d'une quête répétable dans Galaxian : la percevoir immédiatement, ou la mettre de côté en points de fidélité. Si vous la percevez, elle vous est versée sur-le-champ.]
[En revanche, si vous cumulez des points de fidélité plusieurs fois, vous gagnerez de l'expérience et une rémunération supplémentaires. De plus, il n'est plus nécessaire de faire son rapport au PNJ : la quête se renouvelle automatiquement et vous pouvez vous concentrer sur la chasse. Pour les quêtes répétables, la méthode des points de fidélité est recommandée.]
'Oh, il y a aussi ce genre de chose !'
Il était possible de recevoir davantage pour une même quête. Et il n'aurait plus à faire l'aller-retour entre le terrain de chasse et Bhurad, puisque la quête se mettrait à jour toute seule. Il monterait vite en niveau et quitterait la zone de débutants.
'Je fais ça jusqu'au niveau 10 !'
« Je prends les points de fidélité. »
« Entendu. Ce sera enregistré. »
Bhurad hocha la tête et enregistra la quête. Ark resta donc dans la deuxième zone et se consacra à la chasse pour pouvoir s'échapper de la zone de débutants. Après l'enregistrement du cinquième cumul, il gagna un niveau et atteignit le niveau 3. La chasse avait beau être répétitive, il était agréable de voir son niveau monter aussi vite. Une fois toutes ses caractéristiques à 20, il plaça les points bonus dans l'agilité. Les seules caractéristiques utiles au début, avec une dague, étaient la force, l'agilité et l'endurance. Mais comme il chassait en groupe jusqu'au niveau 10, il n'y avait aucune raison d'ajouter de la force ou de l'endurance. L'agilité était plus utile. Son intention était de retrouver le style de combat qu'il avait dans New World. Entre-temps, deux personnes quittèrent le groupe et deux autres le rejoignirent. Au bout de cinq heures, arrivé au niveau 4, Ark était le seul rescapé du groupe d'origine. Et l'avidité releva la tête.
'Niveau 4 ! Maintenant, mon niveau n'est plus si éloigné de celui des insectes spatiaux. Je pourrais peut-être les attraper tout seul. Pourquoi aurais-je besoin de cinq personnes dans un groupe ?'
Si le nombre de membres diminuait, la part d'expérience augmentait. Et la quête n'exigeait aucun effectif minimum. Un par un, les membres partirent et l'effectif diminua. Il baissa beaucoup plus vite une fois les points de fidélité mis en réserve. De plus…
'Je dois ajuster vite mes réflexes de combat à un nouveau personnage !'
Ark n'était pas impressionné par le simple fait d'agiter une dague en combattant. Il était inévitable qu'il s'impatiente une fois arrivé au niveau 4. Son envie d'apprendre à se battre dans Galaxian le rendait avide.
'Même le risque de chasser seul suffirait…'
La lutte pour les terrains de chasse était féroce ! Les utilisateurs du deuxième district ne laisseraient personne chasser en solitaire.
S'il chassait seul, il serait pris pour cible et perdrait son coin. Il avait souvent vu d'autres groupes se faire prendre leur place une fois leur effectif trop réduit. Il lui fallait trois personnes au minimum ! C'était le minimum pour conserver son coin.
'J'ai trouvé les trois personnes de mon groupe !'
Ark ne prit personne de plus au lieu de rassemblement.
« Ça ira vraiment ? »
« Ne t'inquiète pas. Fais-moi confiance. »
En passant à un groupe de trois, l'expérience et les points de fidélité monteraient beaucoup plus vite.
[Vous avez obtenu du « cuir d'insecte spatial ».]
Avec moins de monde, il pouvait aussi ramasser plus de bric-à-brac. Il était également possible d'accomplir la quête en rassemblant du cuir et de la viande. Le taux de butin était faible, si bien qu'après cinq renouvellements de la quête, il n'avait obtenu que vingt cuirs et viandes. Mais il n'y avait aucune raison de s'impatienter. Tous les utilisateurs étaient logés à la même enseigne, et monter en niveau importait plus que la rémunération pour l'instant. À force de chasser, une compétence de base se déclencha.
[Une nouvelle compétence (Métier commun ☆) a été apprise.]
[Combat spatial (Utilisateur, passive) : avant votre départ pour l'univers, vous avez reçu un entraînement de combat de base sur Terre.]
[Cependant, l'environnement de la Terre et celui de l'espace diffèrent. Une expérience réelle du combat dans l'espace est nécessaire pour exploiter cette technique. Maintenant que vous vous êtes adapté à l'espace, vos mouvements seront un peu plus libres. Cette adaptation rendra vos combats plus efficaces.]
[* Une compétence de combat du pionnier novice, jusqu'ici verrouillée, vient d'être apprise.]
C'était une compétence que n'importe qui pouvait apprendre. Après avoir combattu en groupe, il avait constaté que certains manquaient de capacités au combat. L'insecte spatial était un monstre en forme d'insecte de la zone de débutants. Ses seules attaques étaient la morsure et le coup de tête. Mais Ark était dans le même cas. Ses mouvements à la dague étaient un peu mous. Il avait donc essayé plusieurs fois différents enchaînements, sans y parvenir faute de caractéristiques. Cela changea une fois ses caractéristiques augmentées. Ses mouvements s'améliorèrent aussi avec l'agilité. Son niveau monta à 5 ! Cette fois, il investit dans l'endurance pour réduire le risque.
'Voilà ! J'ai retrouvé la sensation ! À ce rythme, je peux atteindre le niveau 10 avant la fin de la journée !'
Ark était complètement immergé dans le combat.
… Ce fut une erreur.
Il y était si immergé qu'il en oublia un point important. Ark s'en aperçut après avoir abattu un insecte spatial.
Kikikiki ! Kikikiki !
Il tuait les insectes spatiaux dans un groupe de trois sans la moindre pause. Ark avait donc un sourire confiant aux lèvres en combattant.
« Prends ça ! Je vais te trancher… hein ? »
Ark tressaillit et cessa d'agiter sa dague. Sa dague clignotait en rouge.
[Dague d'alliage : durabilité 1/20]
Il ne restait qu'un point de durabilité à la dague ! Le visage d'Ark se remplit de confusion après avoir vérifié son état sur le Nymphe.
'Aïe ! C'est vrai, l'équipement a une durabilité !'
L'équipement d'Ark dans New World avait une durabilité infinie. Il l'avait rendu ainsi avec le code maître, agacé par les réparations constantes. Ark n'avait donc pas eu à réparer un seul objet de toute l'année écoulée. Il en avait oublié une évidence comme la réparation de l'équipement en entrant dans Galaxian ! Ark venait donc de commettre une énorme erreur à cause de son ancien personnage.
'Quel imbécile… !'
Il n'avait qu'une dague dans son sac. Si elle se brisait, il se retrouverait au chômage.
'Non ! Je ne peux pas perdre la dague !'
Ark interrompit son attaque en hâte et se retira. Dès qu'il recula, l'insecte spatial se rua sur le membre du groupe qui avait le moins de santé. Il l'attaqua et l'autre tomba en état critique. L'insecte spatial dévora le membre du groupe et celui-ci mourut. Le groupe de trois se réduisit à deux. De plus, Ark ne pouvait plus attaquer ! Le membre restant était niveau 2.
'Il va falloir fuir ?'
Il y avait beaucoup d'utilisateurs aux alentours. Si Ark fuyait, il abandonnerait son coin de chasse. Et une fois le coin abandonné, il redeviendrait chômeur. Ark regarda les sans-emploi dans leur recoin, qui observaient la scène avec des yeux brillants.
'Non ! Si je pars d'ici, je ne sais pas si je retrouverai du travail !'
« Zut ! Aslan, essaie d'attaquer par-derrière ! »
« Hein ? C-compris ! »
Aslan hésita avant d'attaquer l'insecte spatial. Mais il ne faisait pas le poids. Cela passait à trois ou à cinq, mais les coups d'un utilisateur de niveau 2 ne faisaient aucun dégât. Le groupe de trois était maintenant amputé d'un mort. L'issue du combat était évidente ! La santé d'Ark tomba vite à 10 %. Il ne pouvait plus fuir.
« Zut ! »
À la fin, il fut contraint de brandir son bouclier. Un, deux, trois… et il se brisa au quatrième coup.
Cling !
La fine lame d'acier se changea en sable. Il fixa la scène d'un regard désespéré en sentant une douleur dans la poitrine. Son corps se vida de ses forces. La mort ! Le joueur légendaire était devenu la proie d'un insecte spatial après cinq heures de jeu.
'Zut, là, j'ai vraiment honte.'
À cet instant, Ark ne savait pas encore. Ce n'était pas seulement honteux. Ark ne le comprit qu'après avoir été ranimé par le système de Galaxian.
[Votre corps a été restauré par le système de résurrection « Fairy ».]
[Fenêtre d'informations de personnage]
[Nom : Ark (R-02788)]
[Niveau : 1]
[Espèce : Humain]
[Métier : Pionnier débutant]
[Renommée : –]
[Santé : 100]
[Puissance mentale : 100]
[Force : 15]
[Agilité : 15]
[Endurance : 15]
[Sagesse : 15]
[Intelligence : 15]
[Chance : 15]