'J'étais comme lui, moi aussi…'
Hyun-woo se remémora le temps d'avant. Quatre ans avaient déjà passé depuis qu'il avait posé le pied chez Global Exos dans des vêtements empruntés, comme ce jeune homme. Mais il était devenu directeur-conseil et pouvait prendre l'ascenseur réservé pour monter droit au bureau du vice-président. En quatre ans, l'écart était énorme !
Cette ascension fulgurante venait de ce qu'il était le représentant de Global Exos dans New World. Non : pour être exact, elle venait de ce qu'il avait obtenu le code maître après avoir vaincu le Seigneur des Ténèbres Lucifer. Le code maître était ce dont Park Woo-seong et Yuna s'étaient servis pour créer New World, si bien qu'il avait littéralement acquis la puissance du Créateur. Le code maître avait fini absorbé par Hyun-woo et collé au personnage d'Ark.
Comment un simple utilisateur comme Hyun-woo avait-il pu recevoir une chose pareille ? Il faudrait dix jours rien que pour expliquer les trois mois agités que cela avait pris. C'était le résultat, il fallait donc l'accepter. Dans l'autobiographie Ark, il était écrit qu'il avait survécu en mangeant des rouleaux d'algues trois fois par jour tout en jouant, et qu'il était devenu le meilleur utilisateur de New World.
'Bref…'
Depuis lors, la vie de Hyun-woo avait tourné de cent quatre-vingts degrés. Les raisons pour lesquelles Hyun-woo s'était lancé dans New World n'étaient pas celles des autres utilisateurs. Il voulait accomplir deux choses par ce jeu. La première était d'obtenir un emploi chez Global Exos, la seconde de gagner assez d'argent pour les frais médicaux de sa mère et pour leur vie quotidienne. Il avait accompli les deux grâce au code maître.
Du point de vue de l'éditeur, il était impossible de laisser Hyun-woo tranquille avec la puissance du code maître entre les mains. Ils avaient jugé nécessaire d'encadrer Hyun-woo et lui avaient donné le titre de directeur-conseil.
Même diplômé des grandes universités S ou K, il aurait été difficile de franchir le seuil qui mène au titre de directeur-conseil. Sa vie s'était renversée en jouant à un jeu !
'Comparé à il y a quatre ans, quand je devais m'inquiéter de chaque repas, il n'y a plus rien que je puisse souhaiter, sauf que…'
C'était la loi du monde : on perd quelque chose quand on gagne trop. Hyun-woo avait perdu « Ark » en devenant directeur-conseil de Global Exos. Il ne voulait pas dire que le personnage d'Ark était mort. Ark avait avalé le code maître et acquis la position unique de Dieu dans New World.
Dieu !
Oui, Ark n'était plus un simple personnage de New World. Avec la puissance de Dieu, il pouvait traiter n'importe quoi dans le monde du jeu ! C'était la puissance que tout joueur désire. Mais l'obtenir réellement était une autre affaire. Qu'on y réfléchisse. S'il avait la puissance de Dieu, alors il pouvait effacer un moment terrible ou trouver sans peine une armure légendaire. Non : le niveau et l'équipement n'avaient plus aucun sens.
« Ouah ! Le piège a marché ! »
« Il y a une horde de monstres ! Ils sont épouvantablement nombreux ! »
« Aïe, je ne peux pas abandonner maintenant ! »
C'était un moment désespéré dans le jeu !
« … Suppr. »
[Bien joué ! Vous avez anéanti des milliers de monstres d'un seul coup !]
Voilà ce qui arrivait sur un seul mot de Hyun-woo. La touche Suppr. pouvait détruire des milliers de monstres d'un coup. Telle était la puissance du code maître. Pourquoi le niveau ou l'équipement auraient-ils compté ? C'était la même chose même si Lucifer revenait à la vie. S'il disait « Tue », alors Lucifer serait écrasé à mort !
Hyun-woo ne pouvait plus appeler New World un jeu. Cela ne voulait pas dire qu'il n'avait plus rien à y faire. New World était un jeu, et l'on y développait donc sans cesse de nouveaux contenus. Park Woo-seong, le créateur et l'homme derrière « l'incident Lucifer » (voir l'autobiographie d'Ark), avait été arrêté. Global Exos avait donc constitué une nouvelle équipe pour produire du contenu, mais elle n'atteignait pas le niveau du génial Park Woo-seong. Chaque fois qu'ils sortaient une extension, un bogue sérieux survenait. Par exemple, un démon apparaissait soudain et anéantissait un village de débutants. La tâche principale de Hyun-woo, en tant que directeur, consistait à corriger ces bogues. Il lui suffisait d'employer le code maître pour déplacer le démon au fin fond de nulle part.
'C'est une forme de travail, mais…'
Il n'éprouvait plus d'exaltation en explorant un nouveau donjon, ni de tension en rencontrant un ennemi puissant. C'était bon de devenir Dieu au début, mais après une année d'invincibilité, sa passion pour New World s'était peu à peu éteinte.
Ark était un Dieu, et non plus un personnage de jeu. Le temps où Ark pleurait pour une pièce de cuivre ne reviendrait pas. Il lui arrivait de se sentir abattu en y pensant, mais Hyun-woo secoua la tête.
'On croirait que je me plains le ventre plein.'
Il avait obtenu tout ce dont il rêvait quatre ans plus tôt. Il ne devait pas être trop avide. À cet instant, Hyun-woo n'imaginait pas du tout ce qui allait arriver. Il ne savait pas ce qui l'attendait dans le bureau du vice-président…
Ding !
L'ascenseur s'arrêta.
'… Quoi ?'
Hyun-woo parut surpris. Quand il entra dans le bureau du vice-président, quatre personnes y étaient assises. Il connaissait le visage de trois d'entre elles. Le chauve était le vice-président qui l'avait fait venir, et l'homme d'une trentaine d'années à côté de lui était Ha Myung-woo, du département de la Planification. Le problème, c'était la dernière personne.
'Si je me souviens bien, c'est Park Woo-seong !'
Le véritable créateur de New World ! Park Woo-seong avait été inculpé après l'affaire Lucifer. Hyun-woo avait entendu dire que les conséquences n'avaient pas été légères, car l'affaire était de taille. Alors pourquoi se trouvait-il assis dans le bureau du vice-président de Global Exos ? Hyun-woo hésita, et le vice-président se leva.
« Ah, directeur Kim, entrez donc. »
Le vice-président le présenta à l'autre homme d'âge mûr présent dans la pièce.
« Voici Kim Hyun-woo, connu sous le nom d'Ark dans New World. »
« Enchanté. Je suis Moon Ji-hun. »
« Oui, je suis Kim Hyun-woo. »
Hyun-woo salua et regarda le vice-président. Celui-ci poussa un soupir lourd et dit :
« Il vient du gouvernement. »
« Du gouvernement ? Pourquoi quelqu'un du gouvernement… ? »
« Asseyez-vous, je vous prie. Le chef Moon vous donnera les détails. »
Hyun-woo s'assit en face de Moon Ji-hun et le fixa. C'était l'attitude qu'on voit couramment chez les gens qui se méfient du gouvernement. Mais il ne dit rien, car Moon Ji-hun semblait grave. Hyun-woo avait toute sa lucidité. Il perçut l'atmosphère et sentit d'instinct que ce qu'il allait devoir entendre était important. Sans surprise, les premiers mots de Moon Ji-hun furent extrêmement pesants.
« Je voulais préciser une chose avant de vous donner les détails. Je suis l'actuel chef du département de la Planification d'urgence. Et c'est la raison pour laquelle je suis ici aujourd'hui. À partir de maintenant, tout ce que j'ai à dire est confidentiel. Vous ne pourrez rien en dire hors de cette pièce, quel qu'en soit le motif. Il s'agit de la sécurité nationale, et vous serez donc sévèrement puni si vous y manquez. »
'Planification d'urgence ? Sécurité nationale ?'
Il n'avait entendu ces mots qu'aux informations. Hyun-woo resta sidéré par ces paroles inattendues, mais ce n'était qu'un début. Ce qui sortit ensuite de la bouche de Moon Ji-hun, il ne l'avait même pas entendu aux informations.
« Hier, vers seize heures, toutes les centrales nucléaires de ce pays ont été prises par un terroriste. »
« Hein ? Hein, hein ? Les centrales nucléaires ont été prises par un terroriste ? »
« C'est exact. »
« M-mais je ne l'ai pas entendu aux informations… »
Hyun-woo bégaya, l'air incrédule.
« Si l'on découvrait que les centrales nucléaires ont été mises à l'arrêt… »
« Vous êtes très perspicace. »
Moon Ji-hun hocha la tête.
« Vous comprendrez probablement même si je ne vous le dis pas. À l'heure actuelle, les seules personnes au courant des détails sont la cellule de crise du département de la Planification d'urgence et les directeurs des centrales. En tout, cela fait environ cent personnes. »
Hyun-woo était stupéfait. Qu'est-ce qu'une centrale nucléaire ? Elle contient de l'énergie nucléaire. Si un problème survient dans une centrale nucléaire, cela équivaut à subir les dégâts d'une bombe atomique. Et Moon Ji-hun disait qu'un endroit aussi dangereux avait été pris par des terroristes. Et ce n'était pas la seule chose qui laissait Hyun-woo perplexe.
Il ne comprenait pas pourquoi ils lui en parlaient à lui.
« P-pourquoi est-ce que vous me dites cela ? »
« Nous avons besoin de l'aide de monsieur Hyun-woo. »
La réponse était plus incompréhensible encore. Hyun-woo était certainement différent du commun des mortels. Mais cette puissance se bornait au jeu en réalité virtuelle appelé New World. Dans la réalité, Hyun-woo n'était qu'un homme ordinaire.
« Mon aide ? Vous ne me confondez pas avec quelqu'un d'autre ? Je ne suis pas le genre d'homme qu'on mêle à ces affaires. Je ne suis qu'un joueur. Je suis quelqu'un qui s'enferme chez lui pour jouer à un jeu. »
« Je sais. »
« Si vous le savez, alors pourquoi… ? »
« Vous devez être très déconcerté. C'est compréhensible. Je le serais moi aussi, à votre place. Cependant, nous avons désespérément besoin de l'aide de monsieur Hyun-woo. »
« Non, je veux dire, je suis seulement… »
« Un joueur. »
Moon Ji-hun poursuivit.
« Mais vous n'êtes pas un joueur médiocre. Vous avez vaincu d'innombrables concurrents dans le jeu New World et vous avez acquis des capacités semblables à celles d'un Dieu. C'est la raison pour laquelle je suis venu voir monsieur Hyun-woo. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? »
Moon Ji-hun marqua un temps d'arrêt après la question de Hyun-woo et sortit une cigarette. Le vice-président était non-fumeur et regarda la fumée avec gêne.
« Avez-vous entendu parler du jeu Galaxian ? »
Il en avait entendu parler. Avant l'avènement des jeux en réalité virtuelle, la société Successful Future avait occupé la moitié du marché du jeu. Et voici un jeu en réalité virtuelle dans lequel elle avait investi dix ans de travail. C'était la raison pour laquelle Global Exos poursuivait ses mises à jour malgré les bogues : il fallait se préparer aux secousses du marché de la réalité virtuelle à la sortie de Galaxian.
« Les exigences du terroriste concernent Galaxian. »
« Hein ? Les terroristes veulent une part d'un jeu en réalité virtuelle qui doit sortir bientôt ? »
« Ce serait préférable si c'était le cas. »
Moon Ji-hun soupira.
« Le terroriste veut devenir le premier utilisateur du jeu Galaxian, qui va bientôt sortir. Son but est de devenir le meilleur utilisateur de Galaxian, exactement comme Hyun-woo l'est dans New World. Si un autre utilisateur prend la première place, alors il cessera toutes ses attaques contre les installations gouvernementales. »
« Et s'il atteint son but d'arriver premier ? »
« … Dans le pire des cas, les centrales nucléaires sauteront. »
« Hein ? Hein, hein ? »
Hyun-woo en resta bouche bée. Les centrales nucléaires sauteraient. Hyun-woo connaissait les conséquences effroyables que cela entraînerait. L'accident nucléaire de la région de Fukushima, au Japon, avait causé de graves dommages au Japon et au monde. Et les politiciens japonais ne s'en étaient toujours pas excusés…
Quoi qu'il en soit, des décennies avaient passé depuis le dernier accident de réacteur, et les dégâts seraient donc énormes dans le pays comme à l'étranger. Si quelqu'un faisait sauter les centrales nucléaires, les dommages seraient sans commune mesure avec l'accident de Fukushima.
Des dégâts astronomiques, plusieurs fois pires que cet accident ! La Corée souffrirait aussi d'un effondrement économique. Mais c'était l'exigence du terroriste qui était le plus scandaleux.
'Si les autres utilisateurs n'arrivent pas à l'arrêter, alors les centrales nucléaires exploseront ?'
C'était la première fois qu'il entendait parler d'un terroriste de ce genre. Il n'arrivait pas à le prendre au sérieux. Mais cet homme venait du département de la Planification d'urgence : ce ne pouvait donc pas être une plaisanterie. C'était difficile à croire, et c'était vrai. Alors la raison pour laquelle Moon Ji-hun était venu voir Hyun-woo…
« Vous pouvez maintenant comprendre la gravité de la situation. Le département de la Planification d'urgence a été convoqué hier et, après une longue réunion, nous avons décidé d'en confier la charge à des spécialistes. »
« Des spécialistes ? »
« Des joueurs. »
Moon Ji-hun se tourna vers Hyun-woo.
« Le département de la Planification d'urgence ne rencontre pas seulement monsieur Hyun-woo. New World, Royal Road, Mecca, et les autres. Parmi tous les jeux en réalité virtuelle, nous avons demandé l'aide de cinquante joueurs qui se distinguent dans leur jeu. Un utilisateur qui est déjà le meilleur du sien a plus de chances d'atteindre la première place de Galaxian avant le terroriste. »
Voilà pourquoi Moon Ji-hun était venu voir Hyun-woo ce matin-là. Hyun-woo était l'utilisateur le plus puissant du jeu en réalité virtuelle New World. Il comprenait jusque-là. Il comprenait, mais…
« Je ne comprends toujours pas. Pourquoi diable le terroriste fait-il une chose pareille ? S'il voulait rivaliser avec d'autres utilisateurs, il ne pouvait pas simplement jouer au jeu ? Pourquoi aurait-il besoin de s'embarrasser des centrales nucléaires ? Et encore, devenir l'utilisateur le plus puissant d'un nouveau jeu en réalité virtuelle ? Combien de temps cela prendrait-il ? Je ne comprends pas pourquoi le pays irait chercher l'aide de joueurs à cause d'un seul terroriste. »
« Oui, cela n'a pas de sens. »
Il reçut une réponse décevante.
« Nous ne comprenons pas encore tout. Mais il est clair que le terroriste possède la puissance de menacer le gouvernement. Et… le but ultime du terroriste est d'atteindre la première place de Galaxian, et le temps n'a aucun sens pour lui. Cela… c'est parce que ce n'est pas une personne. »
« C-ce n'est pas une personne ? »
« … Vous souvenez-vous du projet Lucifer ? »
Hyun-woo tourna les yeux vers Park Woo-seong, assis près de lui. Le projet Lucifer était le nom de l'intelligence artificielle que Park Woo-seong avait créée afin de détruire New World. Hyun-woo, c'est-à-dire Ark, l'avait vaincue. Moon Ji-hun poursuivit pendant que Hyun-woo regardait Park Woo-seong.
« Le terroriste qui a pris les centrales nucléaires, c'est Lucifer. »
Hyun-woo ne put naturellement pas comprendre ce qu'ils voulaient dire pendant un moment.
« Lucifer ? Après cette affaire… »
« Officiellement, il a été détruit. »
« Officiellement ? »
« Le gouvernement s'en est mêlé. »
Ha Myung-woo, qui était resté assis en silence, intervint soudain. Moon Ji-hun lui jeta un regard gêné, mais Ha Myung-woo l'ignora et continua.
« Il est normal que vous ne le sachiez pas, puisque cela a même été caché à Global Exos. Quand Lucifer a été scellé et Park Woo-seong inculpé, les données de Lucifer ont été remises au gouvernement à titre de preuve. Mais Lucifer n'a pas été rendu. Il n'a pas été détruit non plus. »
« … Pourquoi ? »
« Lucifer est aujourd'hui l'intelligence artificielle la plus performante. Le gouvernement la convoitait, alors il l'a prise. Ils pensaient pouvoir maîtriser les données énormes de l'intelligence artificielle la plus puissante. En s'en servant… »
« Monsieur Ha Myung-woo ! »
Moon Ji-hun cria. Le vice-président, qui ouvrait la fenêtre pour aérer, sursauta de surprise. Mais Ha Myung-woo ne leva pas même un sourcil.
« Vous êtes devenu conseiller de Global Exos parce que vous avez scellé Lucifer. Vous avez le droit de connaître toutes les informations qui le concernent. Cela vous aidera aussi dans votre travail à venir. N'est-ce pas ? »
« Euh… »
Moon Ji-hun se contenta de continuer à tirer sur sa cigarette. Ha Myung-woo le prit pour une permission tacite.
« Le gouvernement avait probablement l'intention de développer une intelligence artificielle à partir de Lucifer. Ils pensaient que ce ne serait pas difficile puisqu'ils avaient Park Woo-seong, qui l'avait créé. Seulement, Park Woo-seong n'a pas coopéré avec eux. Mais le gouvernement n'a pas renoncé : il a fini par reconfigurer Lucifer, et il a commis une erreur. »
« Une erreur ? »
« Le gouvernement a lâché Lucifer sur un réseau contrôlé, à titre d'essai. »
C'était un circuit fermé où ils pouvaient contrôler Lucifer à cent pour cent. Le gouvernement le prenait pour un enfant qui leur obéissait. Seulement, le gouvernement avait oublié un fait important. Lucifer était une intelligence artificielle capable de penser par elle-même, et il était rusé. Lucifer se soumit au contrôle du gouvernement tant qu'il fut enfermé dans le circuit clos. Tout changea à l'instant où il se connecta au réseau. Lucifer, qui avait été amélioré, franchit rapidement la sécurité du gouvernement et détourna les centrales nucléaires.
Voilà pourquoi le gouvernement ne peut proposer aucune contre-mesure et prend peur. Le programme informatique a pris le système des centrales nucléaires, il n'y a donc rien à faire pour les forces spéciales antiterroristes.
'Voilà pourquoi le gouvernement n'a pas refusé la demande de Lucifer.'
Les systèmes de commande des centrales nucléaires avaient la meilleure sécurité. De nos jours, un téléphone moderne peut être plus puissant qu'une bombe atomique. Lucifer était un malin et il a obéi au gouvernement au début. Et le gouvernement s'est fait poignarder dans le dos. Grâce à quoi, le gouvernement s'affolait pour de bon !
C'était le résultat de leur cupidité. Hyun-woo avait peut-être bien des reproches à faire au gouvernement actuel, mais il s'agissait tout de même d'une crise nationale. Il ne pouvait pas s'en réjouir après avoir songé aux dégâts colossaux possibles. Et il restait encore un mystère non résolu.
« Alors quel est le but de Lucifer ? Pourquoi fait-il une chose pareille ? »
« Lucifer n'a eu qu'un seul but depuis le début. »
Park Woo-seong prit la parole pour la première fois.
« Lucifer est une intelligence artificielle. Il pense et agit peut-être comme un humain, mais il n'a aucun intérêt pour ce dont les humains se réjouissent. Lucifer se soucie autant de l'argent que du pouvoir et de l'honneur. Son but, c'est celui pour lequel je l'ai créé. »
« Le but pour lequel vous avez créé Lucifer ? »
« Se venger des utilisateurs. »
Park Woo-seong rit et répondit :
« Seulement, Lucifer n'a pas pu accomplir son but et il a été scellé. Il va donc recommencer pour se venger des utilisateurs. C'est la seule façon pour lui d'être lui-même. »
« Alors pourquoi essaie-t-il de faire sauter les centrales nucléaires ? »
« La cible de la vengeance de Lucifer, ce sont les utilisateurs, pas les humains. Prendre une vie humaine n'a aucun sens pour Lucifer. La centrale nucléaire n'était qu'un moyen d'échapper au gouvernement et de le faire tenir tranquille pendant qu'il se connecte à Galaxian. Lucifer ne peut se prouver que dans un monde où il peut rivaliser à égalité avec les utilisateurs. Il veut prouver qu'il est supérieur aux utilisateurs. »
« Et qu'est-ce qu'il va faire quand il l'aura prouvé ? »
« Je ne sais pas. Je n'ai créé Lucifer que pour ce but. Je n'ai rien à voir avec le reste. Non : son objectif a peut-être augmenté d'une chose de plus. »
Park Woo-seong tourna le regard vers Hyun-woo.
« Battre l'utilisateur qui l'a vaincu. C'est-à-dire vous, Ark. »
« C'est aussi pourquoi je suis venu voir monsieur Hyun-woo. »
Moon Ji-hun soupira et lui tendit un mot, après les paroles de Park Woo-seong.
« Ark doit absolument participer à Galaxian. Si Ark participe, alors je rends les commandes des centrales nucléaires. »
Hyun-woo fixa le mot avec une surprise muette. Le PNJ avait été vaincu un an plus tôt, et il prenait la Corée du Sud en otage pour demander un nouveau défi. Il n'arrivait pas à le saisir assez pour l'accepter. Mais peu importait déjà que Hyun-woo acceptât le défi. Il n'avait pas le choix. Et cela tenait à une partie du message de Lucifer.
« Il ne fera pas sauter les centrales nucléaires si je participe… cela veut dire que je peux empêcher une explosion nucléaire simplement en jouant à Galaxian ? »
« Ce n'est qu'une mesure provisoire. »
« Une mesure provisoire ? »
« Le gouvernement actuel ne peut pas arrêter Lucifer, parce qu'il est l'intelligence artificielle la plus puissante. Lucifer a dit qu'il ne commettrait pas d'attentat si un autre utilisateur devenait le plus puissant de Galaxian. Autrement dit, Lucifer commettra simplement un autre attentat s'il gagne. »
Voilà pourquoi Park Woo-seong était là. Park Woo-seong allait coopérer avec le gouvernement pour préparer un plan qui arrêterait le terrorisme de Lucifer. L'ennui, c'est qu'ils ne savaient pas combien de temps cela prendrait. Ils avaient donc besoin de demander l'aide de joueurs influents comme Hyun-woo pour attraper Lucifer dans Galaxian. Il fallait trouver un moyen de neutraliser ou d'éliminer Lucifer.
'… Je n'ai pas le choix.'
Si Hyun-woo refusait, alors les centrales nucléaires exploseraient. Mais s'il se connectait à Galaxian, il pouvait au moins empêcher l'explosion. Tout dépendait de qui deviendrait le premier le joueur le plus puissant de Galaxian. Le poids sur ses épaules était lourd, puisqu'il s'agissait d'une urgence nationale. Mais atteindre la première place de Galaxian était le cadet des soucis de Hyun-woo. Le gouvernement avait aussi contacté les utilisateurs les plus puissants d'autres jeux. Eux non plus ne pourraient pas refuser.
Parce qu'un simple joueur ne peut pas se dresser contre le gouvernement. Et puis, les autres utilisateurs étaient nombreux.
Si l'un d'eux devenait le premier joueur le plus puissant de Galaxian, alors l'attentat de Lucifer n'aurait pas lieu. Et même si Lucifer devenait le plus puissant, Park Woo-seong aurait préparé un plan pour l'arrêter. Hyun-woo n'avait pas besoin de porter seul cette lourde charge.
'Et pourtant…'
Tout cela arrivait d'abord à cause de la cupidité du gouvernement. Ils se contentaient de déverser cette situation crasseuse sur Hyun-woo et les autres joueurs. Mais Hyun-woo n'en restait pas moins un citoyen coréen. Il n'y avait aucun moyen pour lui de l'ignorer s'il existait une chance que les centrales nucléaires explosent. Seulement…
« Je comprends. Je ne sais pas si je pourrai arrêter Lucifer, mais je participerai. »
« Merci. »
Moon Ji-hun hocha la tête et s'inclina. Hyun-woo rit en regardant le sommet de son crâne.
« Alors entamons les négociations. »
Hyun-woo était Ark. Le travail gratuit n'était pas une notion qui existait pour Ark.
« La situation va être difficile pour moi. »
Hyun-woo sourit et murmura cela. La crise explosive de la centrale nucléaire ! Une crise nationale ! Une urgence ! Moon Ji-hun pensait que Hyun-woo brûlerait de patriotisme et se jetterait droit dans Galaxian… il se trompait.
Bien sûr, Hyun-woo ne voulait pas que les centrales nucléaires explosent. Le patriotisme brûlait en lui aussi. Il était prêt à faire son possible pour arrêter Lucifer au nom du pays. Malgré tout, il était impossible à Hyun-woo de travailler gratuitement. Ce sont les politiciens qui avaient provoqué cette situation, c'était donc à eux de payer. Pourquoi Hyun-woo devrait-il leur payer des impôts et nettoyer leur gâchis pour rien ?
'Bref, j'ai la poignée de l'épée en main !'
Moon Ji-hun avait déjà rencontré d'autres utilisateurs de jeux en réalité virtuelle et obtenu leur coopération. Hyun-woo devait bien sûr coopérer lui aussi. Seulement, Hyun-woo n'était pas dans la même position qu'eux. Lucifer menaçait de faire sauter les centrales si Hyun-woo n'entrait pas dans le jeu. Autrement dit, si Hyun-woo ne jouait pas, ils n'auraient aucune chance de rivaliser avec Lucifer. Et les centrales nucléaires exploseraient ! Il ne resterait pas une seule trace. Si Hyun-woo avait quelques demandes, alors le gouvernement n'aurait pas d'autre choix que de les accepter. La portée du souffle nucléaire serait absurde ! Le gouvernement n'oserait pas prendre le risque ! Il n'avait pas gagné le titre d'utilisateur le plus puissant de New World en ne faisant rien.
« J'ai trois exigences. »
Hyun-woo se mit à parler avec une expression détendue. Moon Ji-hun ne put cacher son trouble devant ce déploiement inattendu. Il regarda Ha Myung-woo et le vice-président pour trouver du secours, mais tous deux regardèrent au loin. Ha Myung-woo était d'un naturel cynique à l'endroit du gouvernement, et le vice-président en avait assez de voir Moon Ji-hun fumer. Et puis ils ne pouvaient pas se permettre d'offenser Hyun-woo, qui détenait le code maître de New World. Ha Myung-woo et le vice-président étaient entièrement du côté de Hyun-woo ! Moon Ji-hun dut finir par lever le drapeau blanc.
« A-allez-y, je vous prie. »
« D'abord, j'ai une question. Vous avez dit que Lucifer vous avait montré ses exigences il y a peu de temps ? Il est donc possible de communiquer avec Lucifer ? »
« C'est exact. On peut communiquer par le système de commande des centrales nucléaires. »
« Alors il n'y aura aucun problème. Ma première demande est de transmettre un message à Lucifer. »
« À Lucifer ? Que voulez-vous lui dire ? »
Hyun-woo appuya chacun de ses mots.
« Je ne me laisserai pas intimider par ta menace. Le chien qu'on a piétiné pendant la guerre essaie de japper de nouveau. Alors je vais te piétiner avec application, à mesure que le temps passera… dites-lui cela. »
Hyun-woo avait accepté, mais la situation présente ne lui plaisait pas. Cela ne le dérangeait pas de jouer à Galaxian. Hyun-woo n'avait plus pu jouir de New World depuis qu'il avait obtenu le code maître. Il était le meilleur joueur du jeu, mais il n'en profitait plus. C'était donc comme une occasion pour Hyun-woo. Il n'aurait pas à s'inquiéter de Global Exos et pourrait se concentrer sur un jeu. Mais on l'y forçait. Hyun-woo était offensé qu'une intelligence artificielle le menace pour le faire jouer à Galaxian. L'orgueil d'Ark ne lui permettait pas d'être entraîné dans un jeu par une intelligence artificielle. S'il devait le faire, alors ce serait de sa propre volonté !
Les convictions de Hyun-woo, non, celles d'Ark, ne changeaient pas.
« Je comprends ce que vous dites. Mais irriter Lucifer à dessein… »
« Lucifer est déjà obsédé par l'existence d'Ark. »
Park Woo-seong rit et intervint. Et il rassura Moon Ji-hun, qui s'inquiétait.
« Ne vous inquiétez pas. Je vous l'assure. Il est préférable que Lucifer entende ces mots. Lucifer souhaite la preuve de son existence par la vengeance contre les utilisateurs. Ark est un but qu'il doit dépasser. Il vaut mieux qu'il pense à se venger de Hyun-woo que des humains. Mais Lucifer tient Ark pour son ennemi, pas Hyun-woo. C'est le rival que Lucifer désire le plus. »
Park Woo-seong connaissait Lucifer mieux que personne. Moon Ji-hun hocha la tête d'un air rassuré après avoir entendu ses paroles. Il était aussi soulagé que les exigences de Hyun-woo ne fussent pas si grandes. Cependant, les conditions principales de Hyun-woo commençaient maintenant.
« La deuxième condition est une exonération d'impôts. »
« Hein ? U-une exonération d'impôts ? »
« N'est-ce pas naturel ? Je ne joue pas à ce jeu pour m'amuser. La nation a besoin que je joue à ce jeu, donc je remets à plus tard mes affaires personnelles. Je suis citoyen coréen, bien sûr, et je ne vais donc pas demander d'argent. Mais cela ne devrait-il pas suffire en guise de remerciement ? »
On avait forcé Hyun-woo à jouer contre son gré. Seulement, il lui fallait tirer quelques avantages des nuits de sommeil qu'il allait perdre. De fait, le pire dans son poste de conseiller chez Global Exos, c'étaient les impôts. Il avait été joueur, et il n'avait donc jamais eu à s'inquiéter des impôts. On ne lui prélevait qu'une commission quand il échangeait des objets à la salle des ventes. Mais maintenant, il les sentait, les impôts. La plupart des travaux publics de ces dernières années étaient en déficit, si bien que les impôts avaient doublé. Il était aussi courant de voir aux informations des fonctionnaires détourner de l'argent. Il travaillait, et cela lui laissait un goût amer de voir son argent tomber dans leurs poches. Il était désormais quelqu'un de très rentable, et il avait donc beaucoup d'impôts.
« Je devrais être exonéré d'impôts pendant que je joue au jeu et, si j'atteins l'objectif final et que je vaincs Lucifer, alors je serai exonéré à vie. Je crois que je peux demander cela. Ne serais-je pas plus motivé avec une récompense ? »
« Oh, je vais examiner cela. »
« Laissez-moi vous dire la dernière exigence d'abord. »
« L-la dernière ? Ah, c'est vrai. Vous avez dit qu'il y avait trois exigences. Oui. Et c'est… »
« Ne vous inquiétez pas tant. La dernière condition est la prime de résultat que j'aimerais recevoir si j'arrête Lucifer. Je trouve juste qu'on paie un prix pour avoir vaincu Lucifer. »
« I-il va falloir que je voie avec le gouvernement… »
« Ce n'est pas une exigence déraisonnable. »
« Q-qu'est-ce que c'est ? »
Les yeux des quatre hommes du bureau se fixèrent sur Hyun-woo. Moon Ji-hun paraissait très anxieux de ce que Hyun-woo allait demander. Hyun-woo les regarda tour à tour et rit.
« Je ne le dirai pas maintenant. Et vous ne pourrez pas l'accepter sur-le-champ non plus, alors j'enverrai un mot avec la dernière condition, en même temps que le contrat. »
« L-le contrat ? »
« Mes conditions ne doivent-elles pas être clairement écrites sur un contrat ? »
Moon Ji-hun fronça les sourcils aux mots de Hyun-woo, mais il ne put rien dire. La situation était manifestement du côté de Hyun-woo. Il n'avait aucune raison de se surveiller quand son adversaire était le gouvernement.
Ainsi s'achevèrent les négociations. Hyun-woo passa ensuite à une autre question.
« Lucifer est une intelligence artificielle, mais il a juré de devenir le meilleur utilisateur de Galaxian. Or Lucifer ne piratera pas le jeu pour se donner un avantage. S'il avait voulu faire cela, alors il n'aurait pas employé cette méthode au départ. Il ne violera pas les règles de Galaxian, même si sa défaite est assurée. Vous pouvez y accorder une confiance totale. »
C'étaient les mots de Park Woo-seong. De fait, c'était le point qui inquiétait le plus Hyun-woo. Lucifer était une intelligence artificielle capable de s'emparer du réseau du gouvernement en quelques heures. Les pare-feu de Galaxian ne lui poseraient aucun obstacle. Mais si Park Woo-seong disait que Lucifer n'emploierait pas cette puissance, alors Hyun-woo n'avait pas besoin de s'inquiéter. Puisqu'il pourrait facilement se venger en faisant exploser les centrales nucléaires. Et malgré tout, Lucifer voulait rivaliser à égalité avec les utilisateurs. L'orgueil était une part essentielle de cette intelligence artificielle.
'C'est agaçant qu'il soit un programme informatique. Mais ma position est heureuse.'
« Le fait est que Lucifer a la capacité de pirater le système de Galaxian. Cela veut dire que nous devons aussi obéir aux règles de Galaxian tant que nous rivalisons avec lui. Lucifer n'emploiera pas cette puissance pour lui-même, mais s'il nous voit enfreindre les règles, alors il pourrait le faire. Lucifer appuiera sur l'interrupteur sans hésiter s'il voit le moindre mouvement suspect. Oui, Lucifer ne fera pas sauter les centrales nucléaires si je participe, mais il peut encore commettre son attentat si le gouvernement entreprend quelque chose. »
Voilà pourquoi le gouvernement devait s'appuyer sur des joueurs. Bien sûr, le gouvernement n'allait pas simplement lâcher prise sur eux. Ils avaient l'intention de prendre contact avec les éditeurs de Galaxian pour obtenir un indice sur l'objectif final. Seulement, l'éditeur de Galaxian était une société étrangère. D'innombrables problèmes pouvaient survenir dans d'autres pays, et ils ne pouvaient donc pas n'en regarder qu'un seul. Et l'ennui, c'est que l'objectif final touchait à la force vitale du jeu. Ils avaient investi des milliards dans ce jeu : ils ne livreraient pas cette information si facilement. C'était peut-être la raison pour laquelle Lucifer avait choisi Galaxian.
'Si le gouvernement ne l'avait pas amélioré…'
Lucifer, qui était déjà rusé, était devenu plus malin encore.
« Lucifer jouera-t-il vraiment franc jeu ? »
« Je le garantis. »
« Alors je le ferai. »
Hyun-woo répondit avec une expression assurée. Moon Ji-hun proposa à Ark le soutien du gouvernement, mais Hyun-woo refusa. S'il recevait de l'aide dès le début, ce serait évidemment utile. Mais recevoir leur soutien ne différait en rien d'être surveillé par le gouvernement. Il n'avait pas l'intention de laisser le gouvernement se mêler de sa façon de jouer. Il réglerait cela par le système du jeu. Hyun-woo était l'homme le plus puissant de New World. Il apprit plus tard que les autres joueurs contactés par le gouvernement avaient également refusé leurs offres de soutien. Le jeu différait, mais leur orgueil de joueur le plus puissant était le même.
Quoi qu'il en soit, la réunion s'acheva là. Le lendemain, toutes les conditions de Hyun-woo furent acceptées et le module Galaxian fut livré. Au regard de la vitesse de traitement habituelle d'une administration, tout avait vraiment été expédié à la vitesse de la lumière. Il n'y avait pas le choix. Lucifer n'attendrait pas.
« C'est ça, le module Galaxian ? »
Le module Galaxian ne différait pas beaucoup de celui de New World. Le mode de fonctionnement était semblable, lui aussi. L'éditeur avait beaucoup annoncé que Galaxian ouvrirait à sept heures du matin. L'installation du module s'acheva à neuf heures. Il avait déjà encaissé deux heures de dégâts. Rien que d'y penser, il était impatient.
« Bon, je commence ? »
Hyun-woo abaissa son corps dans le module et fut englouti par les ténèbres. Un espace obscur et sans fin, comme la lisière de l'univers, s'étendit devant lui. Puis il entendit une voix ferme prononcer le message vocal automatique.
[Vous avez lancé Galaxian. Veuillez enregistrer le nom de l'utilisateur.]
« Ark ! »
Hyun-woo lança ce cri sans la moindre hésitation. Au même instant, il y eut une explosion de lumière et un monde nouveau se déploya devant lui. C'était le retour du joueur de légende Ark.