« C'est presque terminé. »
Couvert de sang, Valencia regarda autour de lui. Le Gigantic avait été détruit dès l'instant où il avait posé le pied sur le char qui s'était autodétruit. C'était un excellent choix. Le Gigantic avait déjà été dépouillé de son bouclier. Le métal ordinaire ne pouvait pas résister à la force explosive d'un moteur à fusion nucléaire. Au bout du compte, toute la jambe avait sauté et le Gigantic s'était effondré.
Puis Valencia agit vite.
« Pedro, chargez sur le Gigantic ! »
Valencia mena dix soldats à l'assaut de la partie inférieure du Gigantic. On distinguait un groupe de Rama à l'intérieur. C'était un équipage embarqué à bord du Gigantic pour contrer le brouillage extérieur. Une fusillade éclata quand Valencia et les guerriers en armure firent irruption, mais ce n'étaient que des ingénieurs. Leurs adversaires étaient des guerriers d'élite de la fédération.
« Foncez et mettez hors service le réacteur du Gigantic ! »
Les guerriers en armure éliminèrent les ingénieurs et se ruèrent vers le réacteur. S'ils le détruisaient, le Gigantic serait anéanti.
[Le Gigantic a été détruit et 3 000 points de victoire acquis !]
Le message apparut devant Valencia et ses dix subordonnés. Le moral de Valencia monta en flèche et il quitta le Gigantic tout en achevant les derniers Rama. Ses points de victoire atteignirent rapidement 4 000.
'Si je combine les accomplissements que j'ai déjà reçus et les points obtenus pour avoir signalé la base des Rama, cela fait 8 000 points. Et si les 4 000 points de victoire sont convertis, cela donne 12 000 accomplissements !'
12 000 accomplissements, c'était une somme écrasante ! On lui remettrait à coup sûr une médaille d'or de la valeur.
'Mais cela ne vaudra que si je viens à bout du Gigantic restant.'
Deux Gigantic étaient sortis de la base des Rama. Il n'en restait plus qu'un. Il courait quelque part du côté des Rama, mais rien ne garantissait qu'il n'attaquerait pas la fédération. Le plus gros problème, cependant, c'était ce qui restait des forces de l'armée fédérale.
'Il ne reste que cent cinquante soldats. Et seulement cinquante membres du peloton blindé.'
Le peloton blindé était celui qui avait le plus souffert du Gigantic. Par-dessus le marché, trois Memeod avaient été détruits par l'attaque en tenaille du Gigantic et des Rama : il n'en restait que deux.
'Mais je n'ai pas le choix. Si je n'arrive pas à battre le Gigantic, la guerre ne finira pas. Non, nous perdrons. Et alors les points de victoire n'auront plus aucun sens. Je n'obtiendrai rien !'
« Pedro, reformez le dispositif de combat. Nettoyez les Rama et avancez vers l'autre Gigantic ! »
Valencia mena ses troupes vers le Gigantic. Puis il remarqua des dizaines de soldats qui se déplaçaient en sens inverse.
'Qu'est-ce que... ? Pourquoi ces types... attendez ? Serait-il possible... ?'
Valencia les observa attentivement. Il se souvenait de ces soldats. C'étaient les mercenaires dont le camion était tombé dans une fosse et à qui on avait envoyé les hommes de main d'Ark en renfort.
'Et ils viennent tout juste de sortir du quartier général des Rama avec Ark. Alors...'
Des questions l'avaient taraudé pendant toute la bataille. Il s'était demandé comment Ark et ses hommes avaient pu passer les premiers derrière les lignes ennemies. Il ne comprenait toujours pas, mais une chose était claire. Ark était de mèche avec ce groupe de mercenaires ! Ils avaient monté l'histoire du camion tombé dans la fosse pour berner Valencia et rejoindre Ark.
'Tout cela était prévu depuis le début ? Ils voulaient s'associer à Ark pour me poignarder dans le dos, puis filer à la faveur de la confusion ? Et ils sont juste devant moi !'
Valencia les fusilla du regard avant de s'adresser à Pedro.
« Pedro, faites en sorte que le peloton blindé... »
Kwa kwa kwa kwa kwa kwa !
Un rugissement assourdissant secoua le champ de bataille. Quand il sursauta et se retourna, la vue du Gigantic qui s'effondrait lui sauta aux yeux. C'était une scène que Valencia n'avait même jamais envisagée.
« C-ce type, c'est... ? »
« Ark ! C'est Ark ! »
La personne qui se tenait devant le Gigantic était, à la surprise générale, Ark.
'Il n'avait donc pas encore filé ?'
Toute pensée pour le groupe de mercenaires disparut de la tête de Valencia.
'C'est une occasion ! Je n'ai pas à me soucier de quelques mercenaires. Je pourrai m'occuper d'eux une fois la bataille terminée. J'ai plus gros à pêcher pour l'instant. Ce ne sera pas un problème si je tue accidentellement un soldat pendant un combat contre le Gigantic. Si je deviens le héros qui a gagné la guerre de Beltana, je pourrai faire disparaître l'affaire, même si je passe en chaotique. Ma priorité absolue, c'est de m'assurer qu'il meurt pour l'empêcher de faire son rapport sur le Transporteur MR-II !'
« Pedro, suivez-moi ! »
Kwa kwa kwa kwa kwa kwa !
Valencia lança sa combinaison de combat et se précipita vers Ark. Dix guerriers en armure le suivirent. Valencia courut sur la neige en direction d'Ark. Au même moment, Ark se ruait vers le Gigantic effondré. Inutile de le préciser : la chute du Gigantic était entièrement due à la stratégie d'Ark.
'Il n'y a aucun moyen d'échapper au Gigantic. Mais c'est un suicide de se battre au milieu des soldats de la fédération. Je devrais me faufiler hors du champ de bataille et attendre la fin des combats avant de rejoindre la fédération. Pour cela, il faut que je bloque les mouvements du Gigantic.'
Ark en était arrivé à cette conclusion. Voilà pourquoi il avait utilisé le détachement pour imaginer un moyen de s'esquiver hors du champ de vision du Gigantic ! Ark s'était servi de lui-même comme appât pour gagner du temps pendant que le détachement enterrait des dizaines de C-6 dans une zone précise. À l'instant où le Gigantic avait posé le pied sur la croix, il avait été frappé par une mine électromagnétique et son pied avait été pulvérisé par les C-6 ! Le pied endommagé, le Gigantic s'effondrerait au sol et il deviendrait possible de le vaincre.
'Mais cela ne suffit pas à bloquer ses mouvements !'
Il y avait deux jambes. Et c'était en outre un amas de machinerie bardé de calculateurs 386 ! Malgré sa chute, le Gigantic ne s'appelait pas le Diable du Champ de bataille pour rien. Sans surprise, il tenta de faire pivoter sa jambe restante de cent quatre-vingts degrés pour redresser son énorme corps.
'Il faut que je le fasse s'écrouler complètement !'
C'était la raison pour laquelle Ark courait vers le Gigantic. Le bouclier autour de la jambe ne s'était toujours pas rétabli après la mine électromagnétique. Et des dizaines de C-6 avaient explosé, si bien que le pied et la cheville étaient en lambeaux. Ark courut vite et fit tournoyer son épée.
Kang- ! Kang- ! Kang- !
Même affaibli, le métal résistait encore à l'épée. Ark ne songeait cependant pas à attaquer la cheville à l'arme blanche. S'il frappait la cheville de son épée, c'était pour une autre raison...
« Là ! »
Les yeux d'Ark s'illuminèrent. À l'instant où le Gigantic était touché par l'épée, des couleurs floues apparaissaient sur le blindage. Il était entièrement bleu, tandis que la partie frappée directement par l'explosion des C-6 était rouge ou orange. Les couleurs représentaient la solidité du blindage ! Les zones bleues étaient celles qui n'avaient reçu aucun dégât, et le rouge marquait l'endroit où la solidité était au plus bas. Ce n'était pas visible, mais cela signifiait qu'il y avait une fissure dans le blindage.
'Je n'aurais jamais su cela sans la Métallurgie.'
C'était la compétence qu'il avait apprise pour éviter de se faire arnaquer par Tori, la Métallurgie ! Ark parvenait à saisir la solidité du Gigantic grâce à elle. L'une des applications de la Métallurgie consistait à découvrir l'état d'un métal d'une simple tape. Ark pouvait donc identifier l'état du blindage du Gigantic.
'C'est le point le plus faible de tout le blindage du Gigantic !'
Ark sortit un C-6 de son sac et le fixa sur la partie du blindage qui rougeoyait. Puis il se jeta à plat ventre au sol, de l'autre côté !
Pepepepeng !
Un trou fut ouvert dans le blindage de la cheville.
« Voilà ! »
Ark exulta tandis que le Gigantic vacillait et s'effondrait de nouveau. La cheville ne pouvait plus soutenir les cinquante mètres de la carcasse, à cause du trou. C'était l'objectif final d'Ark. Il avait complètement bloqué les mouvements du Gigantic. Il n'avait plus qu'à se cacher et à laisser le reste à l'armée fédérale. S'il les rejoignait une fois la bataille finie, Valencia ne pourrait plus s'en prendre à lui.
'Ce salaud de Valencia, je suis curieux de voir la tête qu'il va faire.'
Ark imagina la mine amère de Valencia avec un sourire satisfait. Tout à coup, la voix de Hegel hurla dans le Nymphe.
« Hyung-nim ! D-danger ! »
« Quoi ? »
Ark se retourna, l'air interdit.
Syu syu syu syu ! Syu syu syu syu ! Syu syu syu syu !
Dix obus fonçaient vers lui. Mais Ark ne regardait pas les obus. Dix guerriers en armure se ruaient à travers la neige. Non : c'était l'homme qui menait le groupe !
« ... Valencia ! »
Kwa kwa kwa kwa ! Kwa kwa kwa kwa !
Au même instant, l'endroit où se tenait Ark explosa. La fumée et les flammes jaillirent du point d'impact des dix obus. Mais Valencia ne s'en contenta pas.
« Tirez ! Assurez-vous qu'il n'en sorte pas vivant ! »
« N'arrêtez pas de tirer, même si vous voyez le corps de ce salaud ! »
« Il faut le tuer avant que d'autres soldats n'arrivent ! »
Tu tu tu tu ! Tu tu tu tu ! Tu tu tu tu !
Valencia et les dix guerriers en armure continuèrent de faire feu. Les balles s'abattaient sans relâche et des éclats de glace et de terre volaient en l'air. Valencia sortit son épée à faisceau tout en réduisant la distance, et cria.
« Vérifiez le cadavre de ce type ! Cherchez-le ! »
« Je ne le trouve pas ! »
« Je ne le vois pas non plus de ce côté ! »
« Ce n'est pas possible ! Il n'a pas pu survivre à tout ça ! Non, peu importe même s'il est vivant. S'il est vivant, c'est qu'il se cache manifestement quelque part. Ne le laissez pas filer ! Fouillez partout ! »
Valencia donna ses ordres avec une expression cruelle. Puis la voix de Pedro se fit entendre derrière lui.
« Chef, regardez par ici ! »
Il se retourna et vit Pedro pointer la cheville du Gigantic.
« Il y a des traces de passage. Il est entré par le trou ! »
« Ce salaud de rat. Il a dû s'enfuir. Mais... »
Valencia fixa le trou avant de sourire.
« Il a creusé sa propre tombe en se réfugiant dans un endroit aussi discret. Pedro, entrez dans le Gigantic et poursuivez-le. Réglez l'affaire à l'intérieur du Gigantic ! Vous voyez ce que je veux dire ? Balayez tout ce qui vous tombe sous les yeux. Je prends la responsabilité. Si nous nous occupons de tout le monde à l'intérieur du Gigantic, ce sera la victoire de la fédération. Non : ce sera votre victoire ! »
« Compris ! »
Les guerriers en armure s'engouffrèrent dans le Gigantic. Leurs cibles étaient les ingénieurs et le réacteur qui s'y trouvaient, et... Ark. Maintenant que le peloton blindé était entré dans le Gigantic, la destruction des ingénieurs Rama et du réacteur était acquise. La priorité absolue du peloton blindé, c'était donc Ark ! Valencia et les guerriers en armure pénétrèrent dans le Gigantic et suivirent les traces d'Ark.
« Chef, il y a quelque chose qui bouge devant nous ! »
« Ce type ! »
Les yeux de Valencia lancèrent un éclair et il cria.
« C'est un passage étroit. Il n'a nulle part où s'enfuir. Feu ! »
Tu tu tu tu ! Tu tu tu tu ! Tu tu tu tu !
Les dix guerriers ouvrirent le feu de leurs mitrailleuses Gatling dans le couloir exigu. Des centaines de balles traversèrent le passage, qui ne faisait que trois mètres ! Valencia et les guerriers en armure remplirent l'allée de plomb. Ils avancèrent de dix mètres, jusqu'à atteindre l'emplacement du réacteur. L'ombre en fuite poussa un cri et s'écroula.
Kaekang !
Un chien était mort.
« H-Hyung-nim ! »
Hegel regarda autour de lui, le visage blême. Tout s'était joué en un instant. Après que le Gigantic eut marché sur la mine électromagnétique et les C-6, Ark était enfin parvenu à lui détruire l'autre jambe. Pendant que la Main d'Argent et les Gardes Royaux enterraient la mine électromagnétique et les C-6, Ark avait détourné l'attention du Gigantic pendant dix minutes. Autrement dit, un seul homme avait fait tomber le Diable du Champ de bataille. C'était incroyable, même en le voyant de ses propres yeux !
'Voilà Hyung-nim ! Le Hyung-nim que je suivrai jusqu'à la fin de ma vie !'
L'existence d'Ark dépassait celle d'un héros, pour Hegel. Pourtant, l'instant d'après, Hegel assista à une scène effroyable. Dix obus volaient vers Ark ! Ils avaient été tirés par Valencia et les dix hommes du peloton blindé. Ceux-ci se ruaient également vers la position d'Ark en tirant sans discernement.
'Heureusement, Hyung-nim a réussi à entrer dans le Gigantic par le trou et à se mettre à l'abri...'
Valencia et les guerriers en armure y étaient entrés à sa suite dans la foulée. Ce qui allait se passer sautait aux yeux !
« Je ne peux pas laisser faire ça ! Il faut que j'arrête ces salauds ! »
Hegel serra les dents et courut vers le trou en dégainant sa dague. Et alors qu'il s'apprêtait à s'y jeter...
« Hé ! Arrête ! »
Quelqu'un s'exclama en lui attrapant la cheville. Hegel se retourna, stupéfait d'entendre une voix inattendue. Un tas de neige derrière la jambe du Gigantic se mit à bouger, et une tête en émergea.
« Tu cherches à te suicider ? Tu ne peux rien contre ces salauds. »
« Hein ? H-Hyung-nim ! Ark hyung-nim ! »
« Tu vas me crever les tympans. Tu croyais vraiment que des types pareils pouvaient me tuer ? »
« Hyung-nim, comment avez-vous survécu ? »
« Ha, tu crois qu'il est si facile d'aller en enfer ? »
... Mais il en avait vraiment été tout près, cette fois. Ark s'extirpa du tas de neige et regarda une jauge qui clignotait dans le coin supérieur droit.
[Santé : 32/990]
Il ne lui restait que 32 points de santé !
'Si je n'avais pas chargé une ampoule de récupération à l'avance...'
Ark regarda une capsule de verre vide.
[Ampoules de récupération (moyennes)]
[Type d'objet : médicament de récupération de santé]
[Complément nutritif spécial raffiné à haute concentration par biotechnologie.]
[Dans Galaxian, il existe en général deux systèmes de récupération. Le premier consiste à charger l'ampoule sur le Nymphe à l'avance, le second à la boire directement. La méthode recommandée est de la charger sur le Nymphe. Le taux d'absorption est plus lent que par ingestion directe et la santé récupérée est moindre. En revanche, chargé sur le Nymphe, le complément peut être injecté directement dans l'ADN et augmenter pour un court laps de temps la vitesse de récupération du corps. Une seule ampoule peut être chargée à la fois sur le Nymphe.]
[* Si l'ampoule est bue : 300 à 400 points de santé récupérés en 3 minutes.]
[* Si elle est chargée sur le Nymphe et injectée : 500 points de santé récupérés immédiatement.]
C'était l'ampoule de récupération qu'il avait ramassée en s'échappant du bunker des Rama. Elle avait été chargée d'avance sur le Nymphe et pouvait s'employer comme une munition. À vrai dire, il avait d'abord trouvé ce procédé trop compliqué. Mais il avait ses commodités à l'usage. Contrairement aux autres jeux qui exigent d'avaler une potion, une ampoule chargée sur le Nymphe s'injecte sur une simple commande. Bien sûr, une seule ampoule de récupération pouvait servir de cette manière au cours d'un combat. En monter une autre sur le Nymphe prendrait plus de temps que de boire. Mais cela permettait de s'en servir en pleine bataille, l'épée à la main. C'est grâce à cela qu'Ark avait survécu. Il avait essuyé le feu du groupe de Valencia. Sa santé avait chuté en un instant.
S'il avait dû sortir une potion et la boire, il serait mort depuis longtemps. Mais l'ampoule chargée sur le Nymphe lui évitait tout ce cérémonial !
« Récupération ! »
Sa santé, tombée à 10 points, remonta de 500. Ark avait surmonté la crise et s'était immédiatement caché derrière la jambe du Gigantic pour éviter d'autres dégâts. Et il avait utilisé sa pelle pour recouvrir son corps.
'Mais quand même...'
Il enrageait rien qu'en y repensant. S'il était repéré par Valencia en pleine bataille, il serait tué en douce. Il s'y attendait. Mais le vivre réellement n'avait rien à voir avec ce qu'il avait imaginé.
'Il a vraiment essayé de me tuer ?'
Ark ne le supportait pas. Il n'avait aucune intention de laisser passer cela. Hegel pencha alors la tête de côté et demanda :
« Comment ont-ils trouvé des traces de Hyung-nim à l'intérieur du Gigantic ? »
« Ah, ça ? Eh bien... »
« Ark ! »
Alors qu'Ark riait et s'apprêtait à répondre, une moto se faufila entre les rangs de l'armée fédérale et approcha du Gigantic. C'était le reste du détachement, celui que Valencia avait repéré. Ils avaient trouvé des motos abandonnées sur le champ de bataille et étaient revenus à la position d'Ark. Clem sauta de la selle et dit :
« Que se passe-t-il ? J'ai vu Valencia et ses brutes se ruer par ici. »
« Il a essayé de tuer Hyung-nim ! Je l'ai vu ! »
Hegel répondit du tac au tac. La colère se répandit sur les visages de la Main d'Argent et des Gardes Royaux.
« J'ai bien entendu ce que tu dis, mais... je ne peux vraiment pas pardonner à un commandant qui tente de tuer ses propres alliés sur le champ de bataille. Ils ne s'en tireront pas comme ça ! »
« Je n'ai aucune intention de les laisser s'en tirer. »
Ark secoua la tête et ses yeux se détournèrent de Clem. Son regard se fixa sur un objet circulaire attaché à l'arrière de la moto de Clem. Ark contempla la sphère métallique et rit.
« Il va falloir que je leur donne une leçon. »
« Est-ce que... ? »
« Si ce type y tient tant que ça, je vais aller au bout. »
Ark empoigna le guidon de la moto à laquelle était fixée la sphère métallique. Il enfourcha l'engin avant de s'expliquer auprès de Clem et des autres membres. La moto rugit comme une bête et s'engouffra dans le trou ouvert dans le Gigantic.
Kuaaaaaaah- !
Le bruit du moteur résonna dans le passage étroit. Il descendit le couloir, puis quelques cadavres lui sautèrent aux yeux. Les corps des Rama...
Il était clair que Valencia et le peloton blindé avaient emprunté ce passage. Valencia avait cru qu'ils poursuivaient Ark, alors que celui-ci se cachait dans un tas de neige. S'ils avaient fouillé les environs, ils auraient remarqué ce tas de neige. C'est alors que la Gravure de Runes avait resurgi dans sa tête ! Il l'avait employée sur le corps d'un guerrier Rama mort et avait invoqué le chien des enfers. Et celui-ci avait laissé des traces en entrant dans le Gigantic ! Valencia n'avait jamais songé à fouiller les alentours et avait couru après un chien. Et il n'avait compris son erreur qu'une fois le chien mort...
Tu tu tu tu ! Tu tu tu tu ! Tu tu tu tu !
Ark dépassa la dépouille du chien des enfers et entendit des coups de feu. Il n'avait parcouru que cinquante mètres depuis la cheville du Gigantic. Les ingénieurs Rama n'allaient pas regarder sans réagir les guerriers en armure de la fédération pénétrer dans le Gigantic. Les tirs venaient d'une fusillade entre le groupe de Valencia et le clan Rama. Mais c'étaient des ingénieurs face à des troupes d'élite.
'L'issue du combat est évidente.'
Sans surprise, les coups de feu cessèrent presque aussitôt. Les ingénieurs Rama avaient probablement été tués par Valencia. Et ceux-ci étaient en train de tenter de s'emparer du réacteur nucléaire.
Hak- !
Ark continua jusqu'à ce que le passage étroit s'achève et qu'un vaste espace se déploie. Il y avait un tableau d'instruments complexe, avec une grande sphère noire qui tournait en son milieu. C'était la source d'énergie du Gigantic ! Plusieurs ingénieurs Rama gisaient autour d'elle. Valencia et ses hommes de main l'encerclaient.
« Valencia ! »
« Huk, comment ce type a-t-il pu... ? »
La confusion se répandit sur le visage de Valencia lorsqu'il vit Ark. Mais au bout de quelques instants, il sourit et leva sa mitrailleuse Gatling.
« Tu es venu ici rien que pour mourir ! »
« Ferme-la et avale ça ! »
Ark sauta de la moto et hurla. Mais la machine lancée à pleine vitesse ne s'arrêta pas. Et...
Teong !
La moto percuta Valencia. Normalement, Valencia aurait dû être broyé par l'engin... mais il ne fut projeté que de quelques mètres en arrière, grâce à sa combinaison de combat. Le nez en sang, Valencia lança un regard noir et gronda.
« Kuak ! Ce salaud ! »
« Chef ! La m-moto... »
Un cri bégayant s'échappa de la bouche de Pedro. Valencia, qui s'apprêtait à courir après Ark, fronça les sourcils et se retourna.
« Ce n'est pas le moment de se soucier de la moto ! »
« C-ce n'est pas ça ! La moto... elle a un moteur à fusion nucléaire ! Et le mécanisme d'autodéfense... »
« Quoi ? »
Le visage de Valencia s'assombrit tandis qu'il prêtait enfin attention aux paroles de Pedro. Une sphère métallique était fixée à la moto ! Comme le disait Pedro, la moto portait un moteur à fusion nucléaire. C'était la raison pour laquelle Ark avait attendu le détachement avant de s'engouffrer à la suite de Valencia. Ark avait beau avoir monté la mine électromagnétique et les C-6 pour piéger et bloquer les mouvements du Gigantic, rien ne garantissait que cela fonctionnerait.
'S'il y avait seulement un moyen d'infliger plus de dégâts...'
C'est alors que Valencia avait utilisé l'autodestruction d'un moteur à fusion nucléaire pour abattre le Gigantic. Ark avait donc découvert qu'un moteur à fusion nucléaire pouvait servir de bombe ! Il avait ordonné au détachement de récupérer un moteur à fusion nucléaire et de le lui rapporter. Cela n'avait été possible que grâce au Récupérateur Heksu. Son métier faisait de lui un homme rompu au génie mécanique ! Un Récupérateur était donc capable d'extraire un moteur nucléaire sans le faire exploser. Cependant, contrairement à ce que craignait Ark, il n'avait éprouvé aucune difficulté à bloquer les mouvements du Gigantic. Le moteur à fusion nucléaire était devenu inutile. Alors...
« Je vous le laisse, les gars. »
Ark murmura et rit.
[Le mécanisme d'autodestruction du moteur à fusion nucléaire a été enclenché.]
« Ah, non ! »
Kwa kwa kwa kwa kwa kwa !
Il y eut un éclair rouge et le corps du Gigantic explosa.
'Ça y est !'
Un sourire passa sur le visage d'un jeune homme blond. S'il jouait à Galaxian, c'était pour rencontrer Ark.
Il avait suivi Ark jusqu'à Nephalim pour découvrir qu'il avait été arrêté et envoyé sur la planète disputée de Beltana. Il avait donc attendu sur Nephalim, mais avait perdu patience au bout de quinze jours. Il avait pris une décision. Il avait tué des gardes. Il était ainsi devenu le protagoniste d'un autre incident à Nephalim. Et on l'avait mis aux fers.
'J'ai lu dans les journaux que la fédération manque de troupes et qu'elle enrôle de force tous les pionniers qui deviennent des criminels. Et ces derniers mois, la plupart des prisonniers ont été envoyés sur Beltana ! Ark a été envoyé là-bas !'
Il serait donc naturellement envoyé sur Beltana lui aussi. C'était ce qu'il pensait. Sa tête n'était remplie que de l'idée de rencontrer Ark. Et il savait à présent qu'ils se retrouveraient bientôt. Et pourtant... et pourtant...
« Oui, tu as vraiment fait une chose absurde. »
Un enquêteur fédéral l'avait interrogé après son arrestation.
« C'est la première fois qu'un incident pareil se produit à Nephalim. Ha, ne me fais pas rire. Tu as détruit trois androïdes et blessé un soldat de garde ? J'ai enquêté et j'ai découvert que tu avais reçu le titre de maître des missions de R-14. Pourquoi un type comme ça pèterait-il un câble et commettrait-il un crime ? C'est cocasse. Tu crois que je vais gober une chose pareille ? Tu crois que tous les enquêteurs de la fédération galactique sont idiots ? »
Il n'avait jamais pensé qu'ils étaient idiots. Il le lui avait dit.
« Ce n'est pas vrai... Il est indéniable que j'ai commis un crime... Infligez-moi simplement une peine. »
« Ne t'inquiète pas. La sanction dépassera tout ce que tu imagines. Mais pas tout de suite. »
« Pas tout de suite... que voulez-vous dire ? »
« Donne-moi le commanditaire. »
« Le commanditaire... quel commanditaire ? »
« Je ne te l'ai pas dit ? Un enquêteur fédéral n'est pas idiot. Je ne suis pas assez naïf pour croire qu'un maître de R-14 a soudain perdu la tête et commis un crime. Tu as manifestement un autre but. Qui est-ce ? Qui t'a donné l'instruction de faire une chose pareille ? C'est l'Arbre de Vie, l'organisation qui s'oppose aux formes de vie mécaniques et aux androïdes ? »
« L'Arbre de Vie... Je ne sais rien de tout cela. »
« Hé, tu ne veux toujours pas parler ? Réfléchis. L'Arbre de Vie est exactement comme une secte. Oui, j'ignore comment tu as fini avec eux, mais si tu me le dis, tu ne seras pas enrôlé dans l'armée. »
« Cela... poserait un problème... être enrôlé de force... c'est justement pour ça que je l'ai fait... »
« Quoi ? Tu veux être enrôlé de force ? Ha, tu te moques vraiment du monde. Tu as commis un crime pour être incorporé dans l'armée ? C'est impossible. Tu sais que la fédération galactique a une loi spéciale antiterroriste ? »
« Une loi... spéciale antiterroriste ? »
« Les personnes soupçonnées de terrorisme perdent tous leurs droits. »
Depuis lors, les droits du jeune homme blond avaient été ignorés. Il avait passé des jours à se faire injecter du SMT-518, qui provoquait des démangeaisons. La torture avait commencé. Un utilisateur ordinaire n'aurait pu résister qu'un temps. Mais lui était un utilisateur qui avait vécu un an dans un état végétatif. Ce n'était rien comparé au désespoir qu'il avait éprouvé alors. Et quelle que soit la torture, cela restait un jeu. S'il quittait son unité, cela ne l'affecterait pas. Mais il ne s'enfuit pas.
« Je... je n'ai vraiment... aucun autre projet... je veux juste être enrôlé... »
Il avait continué de clamer son innocence. Il avait enduré la torture et clamé son innocence pendant quinze jours. Sa patience avait fini par dégoûter l'enquêteur lui-même.
« Ce sale type. Très bien. Si tu veux vraiment être enrôlé. Bah, quel gamin stupide. Si c'est ce que tu veux, va donc sur le champ de bataille voir ce que c'est que d'être prisonnier ! »
'J-j'ai réussi ! Enfin ! Je vais enfin rencontrer Ark !'
Le jeune homme blond avait enduré quinze jours de torture pour rencontrer Ark ! Son visage rayonnait de son exploit.
« Tu vas connaître l'enfer sur la planète disputée de Hanan ! »
« H-Hanan ? E-et Beltana ? »
« Beltana ? C'est déjà terminé. »
« C-c'est terminé... q-que voulez-vous dire ? »
« Il faut que je t'explique une chose pareille ? Tais-toi et marche ! »
L'enquêteur le tira hors de la prison. Un écran diffusait des informations urgentes quand il pénétra dans un couloir.
« La fédération galactique a vaincu les Rama sur la planète disputée de Beltana ! »
« La guerre pour Beltana, dans la constellation du Bellin, durait depuis un an, et les Rama ont enfin été défaits. »
« Selon le communiqué militaire, la base centrale des Rama a été découverte et des renforts ont été dépêchés sur Beltana. L'armée a ensuite pris d'assaut la base centrale des Rama par surprise. Un héros audacieux a fait sauter la Fée et la Porte Stellaire, et les forces fédérales se sont vaillamment battues pour détruire le Gigantic qui était apparu. Dès le retour des forces fédérales sur Istana, une cérémonie se tiendra pour remettre les récompenses correspondant à leurs accomplissements. »
« Le héros extraordinaire qui représente la garnison de Beltana... »
'C'est ridicule !'
Le visage du jeune homme blond s'assombrit.
« C'est ridicule ! »
Valencia abattit son poing sur la table et cria.
« C'est moi qui commandais dans cette bataille ! C'est moi qui ai détruit un Gigantic ! Le 1er peloton blindé et moi devrions recevoir le plus d'accomplissements de toute cette guerre ! Alors pourquoi le type qui représente la garnison de Beltana... »
« Ce n'est pas le moment de dire des choses pareilles. »
Haman soupira et secoua la tête. Valencia se rembrunit à ces mots.
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« J'ai reçu des informations du commandant de l'unité pénitentiaire, Peratul, une fois la bataille terminée et lui rentré à la base. Ces renseignements sur la base centrale que vous avez rapportés. Il semble qu'un autre soldat ait envoyé le Transporteur MR-II depuis une zone hostile. Le Nymphe de ce soldat a été vérifié et l'information s'est révélée exacte. »
« C-cela... »
« Ce n'est pas tout. J'ai aussi reçu des témoignages selon lesquels vous auriez délibérément attaqué des alliés sur le champ de bataille. »
« On m'a piégé ! »
Valencia s'exclama avec anxiété, les yeux roulant follement dans la pièce.
« N'est-il pas courant de blesser ses coéquipiers avec les dégâts collatéraux d'une bombe en pleine bataille ? Et ce n'est pas moi qui ai délibérément attaqué un allié ! C'est ce type qui a délibérément fait exploser le moteur à fusion nucléaire et qui m'a tué, moi et les dix hommes de mon groupe ! »
« Avez-vous un moyen de le prouver ? »
Valencia se tut devant la question de Haman. Dans Galaxian, celui qui commettait un PK passait automatiquement en chaotique, même sans témoin. Mais il y avait des exceptions. Si la personne tuée avait attaqué la première, l'acte était justifié par la légitime défense et l'auteur bénéficiait d'une immunité au statut chaotique. Ce qui s'appliquait à Valencia. Valencia et les dix guerriers en armure avaient été délibérément pulvérisés par la réaction de fusion nucléaire à l'intérieur du Gigantic.
Mais Valencia avait blessé cette personne le premier, si bien que ce ne fut pas reconnu comme un PK. Valencia et son groupe étaient morts dans l'explosion. Toute l'expérience s'était envolée et aucune preuve n'était restée sur le Nymphe. Il pouvait présenter son Nymphe comme pièce à conviction, mais il n'y aurait aucune donnée dessus.
« Mais il y a un problème plus grave. »
Haman adressa à Valencia une expression contrariée et reprit.
« Vous êtes accusé d'avoir usé de votre position de chef du 1er peloton blindé pour accepter des pots-de-vin de prisonniers en échange de votre protection. Savez-vous à quel point c'est grave ? Si l'enquête confirme les faits, vous serez déchu de votre statut. »
« Q-quoi ! Qui a osé proférer une telle calomnie ? Ce type ! C'est ce type ? »
Valencia hurla de rage.
« C'est moi. »
Il entendit une réponse derrière lui. La confusion se répandit sur le visage de Valencia tandis qu'il se retournait.
« Vous... pourquoi êtes-vous... ? »
« Elle est l'inspectrice dépêchée par la fédération galactique pour évaluer la situation sur Beltana. Elle travaillait à la tente de ravitaillement des prisonniers et y a recueilli les informations pertinentes. »
« Voilà de quoi il s'agit. »
Une femme en uniforme souleva une épaisse liasse de papiers.
« Il m'a été facile de réunir davantage de données grâce à « cet » utilisateur. »
La femme qui parlait d'un visage impassible était Irina.
Sur Hanan, une planète de la constellation du Bellin.
Contrairement à Beltana, un grand nombre de cadavres jonchant le champ de bataille appartenaient à la fédération. Un guerrier Rama qui contemplait le champ de bataille en silence demanda :
« Le front de Beltana s'est effondré ? »
« Oui, j'ai entendu dire qu'ils avaient été attaqués par la fédération et anéantis. »
« Deux Gigantic expérimentaux n'avaient-ils pas été transmis sur Beltana ? La Porte Stellaire a-t-elle été détruite avant leur passage ? »
« Le BK-III et le BK-IV sont passés comme prévu. »
« Et ils ont tout de même été détruits ? »
Le guerrier Rama se retourna. Ses yeux rouges exprimaient pourtant la curiosité plus que la colère.
« Qui ? Qui commandait l'armée de Beltana ? »
« Il s'appelle Valencia. »
« Valencia ? Je n'ai jamais entendu ce nom. »
« D'après les informations de notre planète mère, il est le chef du 1er peloton blindé sur Beltana. Mais le soldat annoncé comme ayant le plus d'accomplissements est quelqu'un d'autre. »
« Le commandant n'était pas celui qui a le plus d'accomplissements ? »
« Non. Cette personne s'appelle Ark. »
« Ark ! »
Le guerrier Rama tressaillit. Puis, après avoir réfléchi un moment, un sourire lourd de sens apparut sur son visage.
« Ark... ce n'est pas impossible, si c'est ce type. »
« Vous connaissez ce nom ? »
« Bien sûr. Je le connais. Non : je ne peux pas l'oublier. »
« Mais n'y a-t-il pas beaucoup de gens qui portent le même nom ? »
« Oui, beaucoup de gens portent le même nom. Si vous vous étiez contenté de citer le nom d'Ark, je m'en serais moqué. Parce que j'ai vu le nom d'Ark bien des fois en combattant la fédération. Mais s'il s'agit de quelqu'un qui a récolté le plus d'accomplissements sur le champ de bataille et qui a vaincu un Gigantic, alors ce doit être lui. Ce ne peut être que le vrai. »
« Le vrai ? Il y a des vrais et des faux ? »
« Voyons voir ? »
Le guerrier Rama murmura avant de se retourner.
« Quoi qu'il en soit, je n'ai pas le temps de me préoccuper de ses mouvements. »
Le Carnage Rouge. C'était le nom qu'on lui donnait sur Hanan.
Au même moment, dans une place souterraine du bâtiment de la fédération galactique, à Nephalim. Une lumière bleue jaillit tandis qu'un utilisateur était transmis par la Porte Stellaire. La lumière disparut et les gens se massèrent comme des vautours autour de lui.
« Accordez-nous une courte interview, s'il vous plaît ! »
« Que ressentez-vous en devenant l'homme le plus méritant après avoir été prisonnier ? Pouvez-vous nous expliquer en détail la situation sur le champ de bataille ? »
« Un Gigantic est-il vraiment apparu sur Beltana ? »
« Vous avez vaincu un Gigantic en personne ? »
« J'ai entendu dire que vous n'aviez pas encore de parrain. Des offres de recrutement devraient vous parvenir de la fédération galactique et des quatre grandes entreprises. Avez-vous fait votre choix ? »
Les gens qui se pressaient autour de la Porte Stellaire étaient des journalistes. Et le nom du soldat de retour...
« Monsieur Ark, dites-moi ce que vous ressentez, parti prisonnier et revenu en héros ! »
Ark : c'était le nom du nouveau héros.