— Et toi, ne donne pas de coups dans les pierres.
Calisia, qui avait regagné les quartiers du bureau gouvernemental, se remémora les dernières paroles de l'Esprit de Pierre.
« … Pourquoi diable m'a-t-il donné ça ? Pour que je rumine ça à jamais ? »
Son regard se porta sur la pierre posée dans sa paume. C'était quelque chose que l'Esprit de Pierre lui avait remise sur le chemin du retour.
« Il a dit que ça servirait un jour. Hihi. »
Izriel, collé au plancher chauffé comme une croûte de riz brûlé, avala le vin de riz. Le goût acide mais savoureux lui était étranger, mais étrangement addictif.
« Tu l'as eu où, celui-là ? »
« Je l'ai demandé aux dames dehors et elles me l'ont apporté. Le nom était… ah, makgeolli. »
« Depuis quand as-tu charmé les servantes du bureau ? Vraiment, être alcoolique est une sacrée chance. Une chance bénie. »
Calisia claqua la langue en demandant comment l'alcool pouvait lui passer la gorge en ce moment, puis perdit vite tout intérêt.
« Ha, mais quoi que j'en pense, ça a juste l'air d'un caillou ordinaire. »
Elle fronça profondément les sourcils et fixa la pierre avec intensité. Ce n'était qu'un banal caillou gris, sans énergie mystique ni couleurs éclatantes.
« Je suis censée fracasser le crâne du Magistrat avec ça ? Mais attends, je pourrais le faire avec n'importe quel caillou, non ? Celui-ci a un peu plus de pouvoir destructeur ? »
Après avoir réfléchi, Calisia se frappa la tête avec la pierre.
*Toc !*
« Ah, aïe ! Ouh, hi ! Ah, oh ! »
Calisia se frotta frénétiquement la bosse sur le crâne avec sa paume. Voyant des étoiles devant ses yeux, elle n'était plus qu'une personne qui s'était fait banalement taper par une pierre.
« C'est utile. À te voir, Valus, tu as encore moins de foi en les dieux que moi, un apostat. »
« Ah, ouf… Regarde l'état de ce village. Ça a l'air d'un truc en qui avoir foi ? »
Les esprits n'étaient jamais miséricordieux. Regarde l'Esprit de Pierre : n'a-t-il pas apporté la Terre Gelée sur d'innocents villageois ? Ce qui inquiétait Calisia, c'était de savoir si ce caillou serait finalement bénéfique ou nuisible.
« Si l'Esprit de Pierre change d'avis et décide de balayer le village entier… »
Les arrangements divins finissent par te plier à leur volonté. Ce seul caillou pouvait devenir la pierre angulaire d'un désastre qui dévorerait le village.
« Mais pour ce caillou. Si ce que tu dis est vrai et que c'est vraiment un Objet Sacré utile… »
« Je n'ai pas dit que c'était un Objet Sacré. »
Izriel coupa net ses mots.
« Peut-être qu'il reconnaît son maître ? À l'origine, il a un pouvoir destructeur considérable. »
Quoi qu'il en soit, Calisia poursuivit obstinément sa pensée.
« Disciple, approche un instant. »
Elle regarda alternativement la pierre et Izriel.
« Pose-le. »
Izriel, qui était allongé sur le plancher chauffé en sirotant son alcool, se redressa vivement. Il était évident ce que Calisia avait en tête.
« Ça ne prendra qu'un instant. »
« Ce n'est qu'une pierre. Une pierre brute. »
Izriel sourit maladroitement et secoua la tête.
« Tout à l'heure, tu as dit que ça servirait, non ? Pourquoi tu changes d'avis ? »
« Le but de cette pierre n'est pas de m'ouvrir le crâne. Je le jure sur le nom d'Hella. »
Izriel glissa discrètement ses pieds vers la porte.
« Où un apostat va-t-il chercher le droit d'invoquer les dieux ? »
« Pose la pierre. »
« Ah… En parlant de pierres, ça me rappelle la fois où j'ai été maudit. Exactement 3 pierres dans le steak, 6 dans les vongoles, 7 dans la soupe pimentée. 16 au total. »
Calisia replia ses doigts l'un après l'autre en rumine son ancienne rancune.
« Je devrais remplacer le chef cuisinier ? »
Izriel grinaça agacement et donna un coup de pied dans la porte, se ruant dehors. Pour quelqu'un qui avait vidé une bouteille de makgeolli, ses mouvements étaient vifs.
« Hé ! Tu ne viens pas par là ? Viens ! J'ai dit viens ! »
Calisia leva la pierre bien haut et le pourchassa de près.
« … »
Un instant plus tard, deux personnes étaient assises côte à côte sur la véranda en bois, toutes deux avec une bosse sur le crâne, l'air hébété. De la rescue du Jeune Imugi au châtiment de Bodhisattva Myeonghyeon, une montagne de tâches les attendait.
« Imugi ou Myeonghyeon. Myeonghyeon ou Imugi. C'est terriblement la question. »
Calisia, plongée dans ses réflexions, tapota son front avec son poing. C'était pour décider de la priorité des tâches.
« Hé, disciple ! Toi aussi tu réfléchis vite. »
« Grâce à quelqu'un, j'ai le crâne fendu donc je ne sais pas si ça marchera bien. »
Izriel tendit sa bosse grosse comme un poing sur le côté et fit la tête.
« Ça n'a jamais bien marché au départ. »
Calisia lança calmement une attaque personnelle. En fait, c'était la vérité. Quand quelqu'un trempe dans l'alcool toute la journée, comment sa tête pourrait-elle fonctionner correctement ?
« … On s'occupe de Bodhisattva Myeonghyeon en premier. »
Calisia, ayant mis de l'ordre dans ses idées, se leva avec une allure décidée. En fait, sous n'importe quel angle, s'occuper de Myeonghyeon en premier était la bonne décision. Même avec un corps brisé, il maniait une magie noire sinistre. Il fallait agir pour l'empêcher de causer plus de problèmes.
— … Ce disciple souhaite-t-il que la Connexion Divine de Myeonghyeon soit rompue ?
Mais elle n'avait aucune intention de punir Myeonghyeon comme l'Esprit de Pierre le voulait. Rompre la Connexion Divine signifiait briser le vaisseau d'un disciple.
« Une coquille vide qui ne peut plus contenir les dieux. »
Pour une chamane, c'était un châtiment pire que la mort. De plus, « rompre la Connexion Divine » était un acte que même les Grandes Chamane trouvaient accablant. Il fallait ouvrir le ventre avec une Lame Divine et couper le cordon divin.
« … »
Il lui fallait donc un moyen de punir Myeonghyeon sans se salir les mains. Non, pour être un peu plus honnête, elle n'avait pas envie de s'en charger. C'était à cause d'émotions rances venues de vieux souvenirs.
— … Yuha.
Calisia laissa échapper un souffle inhabituellement lourd. C'était parce que le regard qu'elle avait tant essayé d'enterrer lui revenait en mémoire. Une Chamane aux Applaudissements dont la Connexion Divine avait été rompue par le Temple national du chamanisme. Son frère spirituel qu'elle avait autrefois respecté et profondément aimé.
— Ouh, aaaaah !
C'était le cri qu'avait poussé son frère au moment où son vaisseau d'âme s'était brisé. En arpentant la voie chamanique, elle avait croisé d'innombrables esprits remplis de chagrin et de ressentiment profond. Mais un tel cri d'agonie, c'était une première. Peu importait si son frère avait reçu son châtiment mérité.
« Avec quoi ? Avec un caillou ? »
Izriel, qui l'observait en silence, ramassa une pierre. Il avait senti l'atmosphère soudainement lourde.
« Non. Puisqu'il veut tant recevoir un esprit divin, accordons-lui son vœu. »
Le regard de Calisia se tourna vers l'endroit où se dressait l'Arbre Sacré du Village.
***
« J'y vais, j'y vais. »
Une pièce sombre où ne pénétrait pas un seul rayon de soleil. Clerk, qui marchait de long en large dehors depuis un moment, saisit la poignée de porte. La demeure d'un chamane sinistre qui avait reçu un châtiment divin. Sans les ordres du Magistrate, c'était un endroit qu'il n'aurait même pas osé rêver de visiter.
« Gasp ! »
L'homme qui entra dans la pièce inspira involontairement. Quelque chose semblait se tortiller sous ses pieds. Clerk avala sa salive d'un trait et baissa lentement les paupières. Des chiffons trempés d'eau sanglante et de pus, et un visage à moitié fondu par le feu de l'éclair.
*Gratt. Gratt.*
Myeonghyeon, les deux mains couvertes de sang, écrivait quelque chose sans fin. Allongée à plat ventre comme un insecte.
« Combien de mois depuis que cette fichue femme s'est enfermée ici en prétendant invoquer un esprit divin ! »
D'étranges motifs recouvraient denses tous les murs et le sol. Clerk, incapable de cacher son dégoût, fronça profondément les sourcils. Que ce soit de la magie noire maudite ou des arts de protection, le sang humain que cette misérable avait utilisé dépassait aisément dix coffres. Pourtant, elle ne pouvait même pas prendre soin de son propre corps, sans parler d'invoquer un esprit divin, comme c'était frustrant.
« Va… t'en ! »
Un son métallique rauque traversa ses cordes vocales endommagées. C'était une voix sinistre qui dressait les cheveux sur la tête.
« Pourquoi, pourquoi es-tu comme ça ? »
Clerk, terrifié, plia reluctantly les genoux. Sa posture assise maladroite montrait qu'il voulait partir immédiatement.
« L'Arbre, Esprit… Comment, ça… va… Kh, ouh ! Va ? »
Les yeux rougis par les vaisseaux sanguins éclatés se levèrent vers Clerk.
« Cette affaire… On essaie de l'apaiser en appelant un chamane réputé compétent de la montagne Bongha. »
« Il faut… ! L'Esprit de l'Arbre doit être apaisé, ou tué ! Les arts chamaniques de ce bâtard ont souillé le rituel de purification… Kh, ouh ! Ça ne marchera pas. »
Myeonghyeon serra fortement la manche de Clerk. Bien que son corps soit ruiné, le Tigre Officiel avait encore besoin d'elle. C'était à cause des études chamaniques dans sa tête. Donc, si cette affaire se concluait bien, elle prendrait un navire pour la dynastie Qing et guérirait son corps.
« D'ac, d'accord ! Lâche ça ! »
Clerk fut horrifié de voir l'eau sanglante tacher sa manche.
« J'y vais en premier ! Si, si tu as besoin de quelque chose, dis-le aux serviteurs ! »
Clerk dégagea son bras et s'enfuit immédiatement.
***
« Qu'est-ce que vous faites ? »
Clerk, qui était parti chercher le Chamane de Bonghasan dès l'aube, fronça les sourcils. C'était à cause du spectacle étrange qui se déroulait depuis le lever du jour.
« C'est rien. Haha. »
Des mains délicates agrippèrent brutalement le menton de l'homme qu'elle appelait son disciple.
« Glou, glou, bois ça. Mon disciple ! Glou ! C'est bien ! »
Le chamane, ne prêtant aucune attention au regard posé sur elle, fourra une louche à médicament dans la bouche de son disciple. Un liquide épais et brun coula le long des commissures de ses lèvres.
« Ouh, brbrbrbr ! »
Le disciple, les deux joues tenues, secoua la tête et se débattit violemment. Quiconque regardait aurait cru qu'on lui versait du poison dans la gorge. Clerk caressa sa barbe devant cette situation incompréhensible.
« Mais qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Le chamane, ayant complètement vidé la louche à médicament, le considéra enfin correctement.
« Pourquoi d'autre ? À cause de l'Arbre Sacré du Village. Comment avance le travail ? »
Clerk, dont les cernes s'étaient assombris d'anxiété et de tension, demanda sur un ton irrité. C'était parce qu'il était tourmenté par Myeonghyeon un jour sur deux depuis quelques jours. Ce fichu Esprit de l'Arbre ! Esprit de l'Arbre ! Esprit de l'Arbre ! Il avait l'impression qu'il allait faire une crise. S'il avait pu, il aurait voulu faire le rituel chamanique lui-même.
« Ne vous en faites pas. Ça avance très bien. »
« C'est vraiment vrai ? »
Le teint de Clerk s'éclaircit d'un soulagement soudain.
« Faites bien ! Hein ? Faites bien ! »
Saisissant ses petites mains, il répéta ses supplications avec insistance. Il semblait terrifié.
Et le lendemain.
Le Clerk, qui était en réunion avec le Magistrate et quittait le Bureau Gouvernemental, s'arrêta net. C'était à cause de deux silhouettes familières qu'il distinguait au loin.
« Ouh, brbrbrbr ! »
C'était le Chamane ramené de la montagne Bongha et son disciple. Clerk plissa les yeux. Se demandant ce qu'ils faisaient, il vit qu'ils se battaient encore avec une louche à médicament aujourd'hui.
« Qu'est-ce que vous deux fabriquez ? »
Ne pouvant contenir sa curiosité, Clerk s'approcha les mains jointes dans le dos.
« C'est rien. Haha. Passez votre chemin. »
Le Chamane hocha la tête et cacha la louche derrière son dos. Son comportement était si louche que Clerk leva les sourcils.
« … ? »
« Haha. »
Le Disciple de Bonghasan força aussi un sourire maladroit.
« Vraiment, quel cirque. »
Clerk fit demi-tour, pensant avoir affaire à des gens vraiment ridicules. Le problème commença après ça. Un jour, deux jours, trois jours, et jusqu'à six jours… Le même comportement se répétait à chaque chemin qu'il empruntait.
« Mais qu'est-ce que vous foutez ! »
Ne supportant plus le comportement bizarre de ces deux personnes, Clerk entra dans une rage noire. Ils avaient abandonné l'Arbre Sacré du Village qu'ils étaient censés soigner et ne faisaient que trimballer la louche à médicament toute la journée, ce qui était extrêmement irritant.
« Vous fichez wenigstens un peu de travail ! »
« Ah, ben… En fait, la vérité c'est que. »
Le Chamane de Bonghasan'ouvrit la bouche avec une mine hésitante. Elle dit que la colère de l'Esprit de l'Arbre était si grande qu'il n'y avait absolument aucun moyen de l'apaiser.
« Vous ne pouvez pas l'apaiser ! Qu'est-ce que ça veut dire ! Vous n'aviez pas dit avant que ça allait bien ! »
Les veines du cou de Clerk gonflèrent de colère. S'ils ne résolvaient pas le problème de l'Esprit de l'Arbre, le village d'Aneul serait fichu. La colère du Ministre de Gauche s'abattrait sur le Bureau Gouvernemental avant même la colère du dieu.
« Le travail avance bien. »
« Vous essayez de vous moquer de moi en ce moment ? »
« Comment oserais-je faire une chose pareille. Plutôt, pourriez-vous approcher un instant ? »
Le Chamane, qui avait jeté un coup d'œil furtif autour, tendit la louche à médicament.
« C'est quoi ça ? »
Clerk baissa légèrement la tête. Des branches d'arbre séchées flottaient sur le thé fortement infusé.
« … Ce sont des morceaux des racines de l'Arbre Sacré du Village qu'on a coupées. »
« De-des racines de l'Arbre Sacré du Village ? »
Le Clerk effaré bredouilla. Bien qu'il ne fût pas chamane lui-même, il savait ce que signifiait porter la main à un Arbre Sacré.
« Chut ! Quelqu'un pourrait entendre ! »
Le Chamane baissa la voix et lui fit signe de tendre l'oreille.
« … C'est le plan. »
Après avoir chuchoté longuement à l'oreille du Clerk, le Chamane se couvrit la bouche avec sa manche.
« … Vous voulez dire recevoir la Possession de l'Esprit de l'Arbre ? »
Un éclat d'intérêt brilla dans les yeux du Clerk. Si c'était vrai, ce serait un coup habile qui pourrait résoudre d'un coup les problèmes de l'Esprit de l'Arbre et de Myeonghyeon.
« Oui. On a fait bouillir et bu les racines de l'Arbre Sacré du Village tout ce temps pour la Possession de l'Esprit de l'Arbre. Pour faire entrer le corps divin dans nos corps. »
Le Chamane de Bonghasan afficha un air regrettable. Elle dit que comme elle servait déjà un dieu céleste, elle ne pouvait pas recevoir l'Esprit de l'Arbre.
« Donc mon disciple recevra la Possession de l'Esprit de l'Arbre et lèvera la malédiction gelée du village. »
« Mais la Possession de l'Esprit de l'Arbre… Une telle chose est-elle vraiment possible ? »
« À l'origine, les esprits des arbres demeurent dans les arbres, donc les humains ne peuvent pas les recevoir. Cependant, il existe une technique des Arts de Protection que ma Mère Spirituelle a laissée derrière elle… »
Calisia laissa sa phrase en suspens. Bien sûr, c'était un mensonge. Les esprits des arbres étaient littéralement des êtres divins qui résidaient dans les « arbres ». C'étaient des espèces complètement différentes, alors comment pouvaient-ils posséder un humain ? Mais la cupidité vaine trouble toujours le jugement des humains. Surtout pour un faux chamane qui avait reçu un faux appel.