Les pupilles de Calisia devinrent dorées, et les souvenirs de l'Esprit de Pierre affluèrent dans son esprit.
« Que vous vaut l'honneur de votre venue, Excellence ! »
Au bureau administratif du village d'Aneul, le Magistrat, qui s'apprêtait à se coucher, se précipita hors de ses quartiers en chaussettes. Le Ministre des Finances. C'était à cause de l'apparition inattendue de ce personnage puissant.
« Cette personne est… ? »
Le Magistrat parut perplexe en apercevant la femme d'âge mûr qui accompagnait le Ministre. Tout le monde savait qu'il avait récemment pris une jeune épouse qui venait d'avoir dix-huit ans.
« Je suis Myeonghyeon, une disciple qui sert l'esprit céleste. »
Les lèvres du Magistrat se pincèrent avec mauvaise humeur. Il était bien passé minuit. Quelle raison diable pouvait amener le Ministre à le chercher avec une chamane ?
« Je vais vous escorter à l'intérieur pour l'instant. »
Le Magistrat conduisit les visiteurs de minuit dans les appartements intérieurs. Quelle qu'en soit la raison, il ne pouvait pas laisser quelqu'un du rang du Ministre attendre dehors longtemps.
« Du vin fait à partir d'un Jeune Imugi ? »
Le visage du Magistrat devint jaune pâle en entendant toute l'histoire. C'était si absurde.
« Le Ministre a-t-il perdu la raison ? Ou est-ce que je fais un étrange rêve ? »
S'il avait reçu l'ordre d'attraper et d'offrir le plus grand serpent de Joseon, cela n'aurait pas été plus déconcertant.
« Eh bien… »
Le Magistrat bredouilla et s'arrêta. Il ne trouvait pas comment refuser cette demande absurde.
« Ne vous en faites pas. Tout sera géré par notre Myeonghyeon ici ! Il vous suffit de fournir quelques personnes et de fermer les yeux. »
Le Magistrat serra le poing sous sa manche. Sa paume devint rapidement moite de sueur. Il savait que « quelques personnes » signifiait des vies.
…
Le silence du Magistrat s'allongea. C'était un monde où même tuer un esclave était difficile à faire passer sous silence. Quel que fût son rang de chef de comté, le meurtre était difficile à étouffer.
« Oh ! Pourquoi êtes-vous si frustrant ! Croyez-vous que ce soit mon souhait personnel ! »
« Oui ! Oui ? »
Les épaules du Magistrat tressaillirent sous la réprimande soudaine et féroce.
« Il faut regarder plus haut ! Mon bonhomme ! Plus haut ! »
« …C-c'est pas possible ! »
Le Magistrat, prompt à réagir, se couvrit la bouche. La puissance omnipotente capable de faire tomber les oiseaux en vol. Il se souvint que le Ministre était le bras droit du Ministre de Gauche.
« Combien de temps resterez-vous enterré dans ce lieu étroit ? Vous devriez regarder vers le gouvernement central maintenant. »
« Quand vous dites gouvernement central… »
« Ne pensez-vous pas qu'il est temps pour vous de vous présenter à la cour royale ? »
À cet instant, les yeux du Magistrat brillèrent de cupidité. Ce que le Ministre demandait n'était que des esclaves ou des roturiers. Oui. S'il pouvait aller à Hanyang au prix de quelques vies misérables, n'était-ce pas un pari qui valait le coup ?
« …Je ferai préparer des quartiers pour Myeonghyeon. Excellence. »
Ainsi le Magistrat s'engagea dans un jeu dangereux.
« J'ai besoin de voir le registre de population. Magistrat. »
Les noms des villageois, leur statut, leurs foyers d'origine, leurs années de naissance. Ce fut la première chose que Myeonghyeon demanda après s'être installée dans le bureau administratif.
« En excluant ceux qui sont trop jeunes. Hum-. Ceux nés la 29e année, Année du Serpent, et la 41e année, Année du Serpent. Ceux nés l'année du serpent sur la terre de l'Imugi… »
Les longs ongles de Myeonghyeon balayèrent le papier jauni. Il lui fallait de jeunes et robustes sujets parmi ceux nés l'année du serpent.
Thud ! Thud ! Thud ! Thud !
Des doigts secs frappèrent la table comme on actionne un boulier. Le Magistrat ressentit un frisson inexplicable à cette vue et détourna le regard. Il savait que bien des vies étaient passées entre ces mains.
« Je dois m'absenter un instant. »
Vin de Serpent Humain, Myeonghyeon qui avait choisi l'offrande referma le Registre de Population. Plusieurs mois plus tard-.
« Ouvrez-le. »
Dans la grotte sombre, le Magistrat et Myeonghyeon regardaient une jarre en terre cuite recouverte de talismans.
Crrr-
Le lourd couvercle de la jarre à poison s'ouvrit, révélant un prisonnier enroulé comme un serpent.
« Beurk ! »
Le Magistrat se boucha la bouche et le nez face à l'odeur indescriptiblement horrible. Les Soldats du Gouvernement ne purent non plus supporter la nausée et commencèrent à rétcher.
« Le Vin de Serpent Humain semble avoir bien vieilli. »
Myeonghyeon, tenant une torche, éclaira l'intérieur de la jarre. Sous la lueur cramoisie, on voyait une peau rougeâtre, craquelée et boursouflée. On dirait un serpent qui commence à muer.
« …Quoi, qu'est-ce que c'est que ça ! »
Le Magistrat recula d'horreur. Le prisonnier aux yeux noircis tira longuement la langue. Un sifflement continu s'échappa de ses lèvres entrouvertes.
« Ni un fantôme de serpent, ni un fantôme humain. Juste un esprit vivant de bas étage. »
Myeonghyeon laissa échapper un ricanement faible, puis détourna le regard.
« Mais dites-moi. Que comptez-vous faire exactement du Vin de Jeune Imugi ? »
Le Magistrat, qui s'était calmé, posa la question avec désinvolture.
« Le vin fait à partir d'un Imugi nouveau-né est le plus grand remède au monde. Suffisant pour ranimer même quelqu'un dont la vie s'est éteinte. »
Myeonghyeon tourna la tête comme pour dire de ne plus demander.
« Maintenant, il faut aller attraper le jeune. Ah, mais d'abord, il faut aveugler l'esprit gardien du village. »
Ses lèvres peintes de rouge se fendirent en un large sourire.
Hooooo-
Au cœur de la nuit, des Soldats du Gouvernement tenant des bêches et des pelles se tenaient devant l'Arbre Sacré du Village. Thud ! Thud ! Thud ! Sur les ordres du Magistrat, ils frappèrent et creusèrent le sol sans relâche. Avec plusieurs hommes robustes à l'œuvre, une grande fosse fut rapidement creusée.
« Enterrez-le ! »
Les Soldats du Gouvernement enterrèrent des étoffes inscrites de lettres rouges au plus profond sous l'Arbre Sacré du Village.
Magie d'Aveuglement.
C'était un talisman pour aveugler les yeux de l'Esprit de l'Arbre.
« Dépêchez-vous ! Vite ! »
L'heure du bœuf, où l'énergie fantomatique était la plus forte. Des Soldats du Gouvernement portant des torches gravirent la montagne en hâte. Ils cherchaient l'étang où le Jeune Imugi avait établi sa tanière.
« …Heu, beurk. »
Un Soldat du Gouvernement tremblait violemment. C'était à cause de la corde de paille qu'il serrait dans sa main. Au bout de la Corde Sacrée torsadée de talismans jaunes, le Vin de Serpent Humain était attaché.
Hiss- Hissss- !
Le Vin de Serpent Humain, la Corde Sacrée enroulée autour du cou, fit claquer sa langue.
« À genoux. »
Les Soldats du Gouvernement encerclant le petit étang les forcèrent à s'agenouiller un par one.
« Ce sera bientôt l'heure du bœuf. Magistrat, approchez-vous, je vous prie. »
Myeonghyeon sourit froidement en regardant le Magistrat qui se tenait loin de l'étang.
« N-non, ça va ! »
« Comme c'est dommage, ce serait un beau spectacle à voir. »
Myeonghyeon ne demanda pas deux fois et tourna la tête. Avec une telle lâcheté, il était évident qu'il ne tiendrait pas longtemps même s'il allait à Hanyang.
« Commencez ! »
Les Soldats du Gouvernement levèrent des bâtons fourchus en l'air. C'étaient des outils utilisés par les attrapeurs de serpents pour plaquer le cou des reptiles.
Thwack- !
Les longs bâtons appuyèrent sur les cous des Vin de Serpent Humain en un seul mouvement vif. Leurs têtes plongèrent dans l'eau de l'étang tandis que leurs corps se débattaient violemment.
Clang ! Clang ! Claaang ! Clang !
Pendant ce temps, Myeonghyeon, tenant une baguette en bois, se mit à frapper le gong sans pitié. C'était pour attirer le Jeune Imugi.
« Jeune qui habites l'étang ! À quoi bon endurer la purification ! Bien que je ne puisse ouvrir la voie du Ciel, j'ouvrirai une voie vers la vie ! »
Des sons féroces et aigus continuaient, douloureux aux oreilles. Les Soldats du Gouvernement resserrèrent leur prise sur les bâtons fourchus. À mesure que la résonance du bronze s'amplifiait, les luttes des Vin de Serpent Humain devinrent plus violentes.
« Kraaaaaaaaaaaaaaaah ! »
Les esprits vivants submergés poussèrent des cris d'agonie. Des écailles poussèrent sur une chair qui était humaine, et le bout de leurs langues se fendit et s'allongea.
« Veneziciallonsyallonsyvenezicivenezicivenezavecnousensembletousensembleallonsyallonsy ! »
Les formes des esprits vivants changeaient répétitivement de serpent en humain et vice-versa. Avec leurs cris d'angoisse, une énergie maléfique jaillissait dans toutes les directions. C'était une corruption et une terreur trop viles pour qu'un Imugi nouveau-né puisse les endurer. Enfin, incapable de le supporter plus longtemps, le jeune bondit au-dessus de la surface de l'eau.
« …C'est pris ! »
La cupidité et l'extase emplirent les yeux de Myeonghyeon alors qu'elle saisissait le corps tendre.
« Hahahahahahahaha ! »
Myeonghyeon cambra le dos et éclata de rire vers le Ciel. Ayant aveuglé les yeux de l'esprit divin et saisi une précieuse créature spirituelle dans ses mains, elle se sentit comme si elle avait le monde entier à ses pieds.
« …Être stupide et arrogant. »
Le rocher près de l'étang, qui avait tout observé, fit trembler son corps massif.
Kraaaaash !
Peu après, la colère de l'Esprit de Pierre s'abattit comme la foudre.
« Aaah ! Aaaaaaaah ! »
Dans une pièce sombre, une femme enveloppée de tissus de la tête aux pieds laissa échapper des gémissements d'agonie. C'était Myeonghyeon.
« …Beurk, gloups. »
De ses mains fondues, Myeonghyeon saisit un pinceau et traça d'étranges motifs et caractères sur le sol. C'était de la magie noire pour la possession d'esprit.
…
Les yeux de Calisia, qui brillaient d'or, s'assombrirent.
« Quelle insolence ! Quelque chose qui est incapable de me reconnaître sous son nez ose se montrer triomphante d'avoir aveuglé les yeux d'un esprit divin ! »
L'Esprit de Pierre éclata de fureur. Myeonghyeon n'était pas une disciple divine mais une fausse chamane qui avait reçu des enseignements vides. Qu'un être si médiocre apprenne une magie noire vicieuse et fasse la grande esprit était vraiment détestable.
« …Cette disciple souhaite-t-elle que le pouvoir divin de Myeonghyeon soit coupé ? »
Calisia passa sa paume sur son visage. Couper le pouvoir divin signifiait trancher le cordon divin d'une disciple. C'était bloquer le chemin pour qu'elles ne puissent plus communiquer avec les dieux.
« Même après avoir été frappée par la foudre et avoir eu tout le corps brûlé et écrasé, il ne montre aucun remords. Il pense encore que c'est l'Esprit de l'Arbre qui l'a puni et continue de déverser sa méchanceté, disant aux gens de tuer, d'épargner ou d'apaiser ce Fantôme d'Arbre. »
« … »
Calisia serra les lèvres et plongea dans ses pensées. D'après sa façon de parler, il ne semblait pas qu'il lèverait facilement la Terre Gelée. Comme elle l'avait dit auparavant, la condition pour s'échapper du Royaume des Démons était de mener l'histoire à son terme.
« Même si nous sauvons le Jeune Imugi, si l'Esprit de Pierre reste obstiné, l'histoire ne se finira pas. »
Les éléments centraux du village d'Aneul étaient l'« Imugi » et la « Terre Gelée ». S'ils échouaient à résoudre ne serait-ce qu'un des deux, tout serait vain.
« Si nous sauvons le jeune esprit et punissons Myeonghyeon, lèverez-vous la Terre Gelée qui s'est abattue sur le village ? »
« Bien. Si vous punissez Myeonghyeon et sa troupe, je lèverai la Terre Gelée. Cependant, j'ai une nature qui exige une double rétribution pour ce que j'ai subi. »
Il lui disait de ne pas les supplier avec une compassion à demi-mesure et superficielle. Tous ces soi-disant Disciples Divins avaient des points faibles. La voix de l'Esprit de Pierre portait une colère cruelle.