L'hébergement que Clerk avait préparé était une petite pièce attenante au bureau du village. Calisia s'allongea sur le sol recouvert de dalles d'ondol et mit de l'ordre dans ses pensées.
« Avant tout, il est certain qu'un esprit divin se trouve dans le village… »
« Pourquoi es-tu si sûre ? »
Izriel, qui pressait son corps contre le chauffage par le sol bien chaud, tourna la tête.
« À cause de l'énergie divine qui réprimait le Fantôme-Arbre. »
C'est exactement pour cela que les chamanes venues au village ont pris le Fantôme-Arbre pour un dieu.
« Quelle est la probabilité que le dieu soit parti ? »
« Elle existe, mais c'est peu probable. D'abord, la terre gelée est apparue. Ensuite, d'après ce que j'ai vu, ce Fantôme-Arbre semble se cacher pour une raison quelconque. »
Clerk cache définitivement quelque chose, donc je ne peux pas non plus l'interroger à la légère. Calisia cogna sa tête contre le sol à plusieurs reprises. La frustration lui serrait la poitrine.
« Qu'est-ce que les humains ont bien pu faire pour qu'ils tentent de tuer ce qu'ils croyaient être un Esprit-Arbre ? »
Calisia poussa un gros soupir. À voir comment les choses tournaient, il semblait qu'ils avaient échoué à nuire à l'Esprit-Arbre et tentaient maintenant de l'apaiser.
« Mais Valus. Pourquoi ne pas demander à ton dieu ? Si tes capacités n'y suffisent pas, fais une prière pour obtenir une réponse. Je peux être une apostate, mais toi, tu ne sembles pas l'être le moins du monde. »
« Demander à mon dieu ? »
« Ton dieu pourrait te donner une réponse. »
« …Maintenant que tu le dis, c'est vrai. »
Calisia se redressa depuis le sol. C'était un argument valable. Au lieu d'aller et venir, ne valait-il pas mieux interroger directement celui qui avait fait apparaître la terre gelée ?
Un instant plus tard.
« Souffle correctement. »
Calisia claqua de la langue en regardant Izriel allumer le feu dans le fourneau.
« Tousse, argh ! Hem, hem ! Fais-le toi-même alors. »
Izriel agita les mains devant la cendre qui volait dans tous les sens.
« Maître a son propre travail à faire. »
Calisia tapa l'épaule de sa disciple et versa un bol d'eau dans le chaudron. Puis elle y fit flotter un bol à riz par-dessus.
« À partir de maintenant, fais attention à ne pas laisser le feu s'éteindre. »
Calisia saisit un couteau de cuisine. Queue de Givre Divin. C'était un art protecteur pour confirmer ce qui causait la terre gelée.
Clang ! Clang ! Clang ! Clang !
« Terre gelée ! Terre gelée ! Terre gelée ! »
Alors que Calisia élevait la voix, la surface de l'eau trembla.
« Est-ce la terre gelée de l'Esprit-Arbre qui manie le bois ! Est-ce la terre gelée de l'Esprit-de-Terre qui meut le sol ! »
Le bruit de la lame frappant le fer résonna dans la cuisine.
« La terre gelée de l'Esprit-Arbre est-elle venue ! Si c'est la terre gelée de l'Esprit-Arbre, coule tout de suite ! »
« La terre gelée de l'Esprit-de-Terre est-elle venue ! Si c'est la terre gelée de l'Esprit-de-Terre, coule tout de suite ! »
« La terre gelée de l'Esprit-de-Pierre est-elle venue ! Si c'est la terre gelée de l'Esprit-de-Pierre, coule tout de suite ! »
De l'eau boueuse remplit progressivement le bol vide.
« L'esprit divin qui réside dans les rochers s'est mis en colère. »
Ayant obtenu sa réponse, Calisia posa le couteau de cuisine.
***
« Haam. »
Calisia, que Clerk traînait dehors depuis la brise de l'aube, traçait des caractères sur du papier jaune. C'était sur ordre du Magistrat de fabriquer des talismans et de les coller dans tout le bureau gouvernemental.
« Est-ce que tu le dessines correctement ? »
Clerk s'agitait anxieusement en regardant le pinceau bouger avec nonchalance, *fshhh-fshhh*. Les talismans n'étaient-ils pas censés être tracés avec soin, trait par trait ?
« Oui, oui. Je suis assez douée pour ça. »
Calisia répondit sans même regarder Clerk.
« Hé ! Hé ! Réveille-toi ! »
Elle réveilla Izriel, qui somnolait appuyé contre la poutre principale.
« Pourquoi, pourquoi tu me réveilles ? Moi aussi je peux dormir, non… »
Il parla avec rancœur, ayant été traîné dehors sans comprendre pourquoi.
« Toute seule ? Quel culot ! Comment un disciple peut-il rester allongé à dormir pendant que son maître travaille ! »
Calisia le gronda pour rien du tout.
« Je n'y connais même rien. »
« Alors au moins prie ou quelque chose. »
« Quel genre de prière un apostate… »
« Ce type ne joue les apostates que quand ça l'arrange. »
Calisia roula des yeux. Izriel n'était apostate que de nom, c'était indubitablement un prêtre. Ce qui était agaçant, c'est qu'en dépit d'avoir abandonné ses devoirs, son pouvoir restait abondant.
« C'est fini ? Tu ne peux pas aller un peu plus vite ? »
Clerk, qui observait les deux, s'immisça soudain dans leur conversation.
« Tout à l'heure tu disais que je manquais de sincérité parce que je dessinais vite. Maintenant tu me presses à nouveau. Bon sang. Sur quelle danse suis-je censée danser ? »
Calisia se leva lentement de sa place.
« Allons d'abord aux appartements du Magistrat ! »
Clerk, qui piétinait d'impatience, se mit rapidement en tête.
« Beurk ! »
Calisia et Izriel, debout devant les appartements du Magistrat, se bouchèrent le nez. C'était à cause de l'odeur fantomatique épouvantable. Même les plusieurs soldats de garde postés à la porte puaient une odeur de poisson nauséabonde.
« Ce sont des serpents. »
Izriel, observant le comportement de Clerk, chuchota à Calisia. Les serpents étaient des sbires couramment employés par les démons. Il ne pouvait pas se tromper.
« Je sais. Mais c'est le milieu de l'hiver dans la terre gelée, alors pourquoi une telle odeur de serpent ? »
Ce qui était étrange, c'est qu'en dépit de l'odeur de poisson si envahissante, pas un seul serpent n'était visible. Avec une telle intensité, le bureau gouvernemental devrait grouiller de serpents.
« Qu'est-ce que vous faites ! Venez vite ! »
Ne pouvant résister aux instances de Clerk, Calisia se mit en marche.
***
« S'il vous plaît, laissez-moi voir le Magistrat ! »
Calisia, qui collait des talismans dans tout le bureau gouvernemental, tourna la tête. Un homme en vêtements de toile usés et déchirés s'accrochait aux soldats du gouvernement, suppliant.
« Qui est cette personne ? »
« Ça, ça ! Ce bâtard encore ! »
Le visage de Clerk devint bleu pâle, puis rougit rapidement de colère. Le Clerk fumant s'avança vers l'homme presque en courant.
« Tu n'es pas quelqu'un qu'une ordure comme lui peut exiger de voir comme ça ! »
Smack ! Smack !
Clerk, qui avait retroussé ses deux manches, frappa violemment les joues de l'homme.
« S'il vous plaît ! Juste une fois ! »
L'homme, les joues complètement enflées, agrippa pitoyablement les vêtements de Clerk.
« Ce bâtard n'a toujours pas repris ses esprits ! »
Clerk frappa la tête de l'homme trois ou quatre fois.
« Si tu causes du trouble une fois de plus, ça ne s'arrêtera pas là ! »
L'homme, qui avait été rossé de fond en comble, fut saisi par les gardes et traîné dehors.
« …Ah. Ne faites pas attention. Une racaille insistait obstinément pour voir le Magistrat. »
Ce n'est qu'alors qu'il remarqua le regard de Calisia que Clerk ajouta des mots comme pour arranger la situation.
« Eh bien, n'importe qui ne peut pas rencontrer le Magistrat. »
« C'est exactement ce que je veux dire ! Comment une ordure comme lui ose-t-il… »
En voyant Calisia prendre son parti, l'expression de Clerk se détendit immédiatement.
« Mais est-ce que ça irait si j'allais au marché un instant ? Il y a des choses que je dois acheter. Et j'en profiterais pour vérifier l'Arbre Sacré du Village. »
En l'écoutant bavarder, Calisia regarda dehors par la porte principale. Elle se sentait d'une manière ou d'une autre concernée par cet homme. Surtout l'hostilité et l'intention de meurtre que Clerk avait montrées envers lui.
« Le marché, dis-tu ? Voyons. On dirait que les talismans sont à peu près tous collés… Vas-y et reviens. Mais ne traîne pas trop tard. »
Un peu plus tard, Calisia et Izriel, qui étaient sortis au marché, regardèrent autour d'eux à la recherche de l'homme. Parmi les étals enchevêtrés dans le chaos, on apercevait un dos particulièrement voûté.
« Grand Frère… Où es-tu au juste ? »
Les deux suivirent discrètement l'homme hagard. Il entra dans une misérable maison de chaume au bord du village.
« Grand Frère… »
L'homme, à l'air à demi mort, s'effondra sur le sol en terre battue. Des larmes coulaient de sa frustration. C'était déjà la dixième fois environ qu'il se rendait au bureau gouvernemental pour chercher son grand frère qui avait disparu de prison. Et à chaque fois, il avait été battu et chassé.
-Pourquoi cherches-tu ton grand frère ici !
Avec son esprit simple, il ne pouvait pas du tout le comprendre. Son grand frère qui était emprisonné s'était-il enfoncé dans le sol ou élevé au ciel ?
« Excusez-moi. »
Juste à ce moment, une petite main toucha doucement l'épaule de l'homme.
« Sanglot… ! Qui, qui êtes-vous ? »
L'homme, les deux joues mouillées de larmes, avala à peine ses sanglots.
« Nous vous avons vus au bureau gouvernemental tout à l'heure, vous ne vous souvenez pas ? »
C'était une femme aux cheveux en chignon et un bel homme aux longs cheveux flottants.
« Oui, oui ! Vous étiez avec Clerk, n'est-ce pas ? »
L'homme se rappela les silhouettes qui se tenaient derrière Clerk, le fixant intensément.
« Si cela ne vous dérange pas, pourrions-nous savoir pourquoi vous voulez voir le Magistrat ? »
« Ah… Oui, oui. »
À la voix qui portait étrangement la dignité, l'homme acquiesça inconsciemment.
« Nous étions de véritables frères aimants quand nous étions jeunes. Jusqu'à ce que mon grand frère tombe dans le jeu, c'est tout. »
L'homme qui se présenta sous le nom de Manseok avait un frère nommé Cheonseok. Un jour, Cheonseok, qui fréquentait des tripots, se retrouva mêlé à une dispute. Naturellement, des soldats du gouvernement accoururent et l'homme fut emprisonné.
« Mais vous voyez, peu importe le nombre de jours qui passaient, mon grand frère ne revenait pas. C'était vraiment étrange. Personne n'avait été grièvement blessé ou tué, pourtant ils gardaient quelqu'un enfermé si longtemps. »
Les jours passaient inutilement, avec seulement l'anxiété qui s'accumulait. Finalement, incapable de supporter son inquiétude, Manseok se rendit directement au bureau gouvernemental, demandant combien de temps ils allaient garder quelqu'un en prison.
-Choi Cheonseok ? Il n'y a pas un tel bâtard en prison.
Mais la réponse qui revint fut véritablement choquante.
« J'ai vu de mes propres yeux Grand Frère être emmené, alors comment pourrais-je croire ces mots ! Il doit s'être passé quelque chose de terrible ! »
Manseok frappa sa poitrine en déversant son chagrin. Il espérait désespérément que quelqu'un, n'importe qui, reconnaisse l'injustice faite à son grand frère et à lui-même.
« …. »
Calisia pressa fermement sa tempe en plongeant dans ses pensées. Il n'y avait aucune raison pour que le Bureau Gouvernemental complote contre un pauvre joueur. Mais cela rendait tout encore plus suspect. L'attitude de Clerk la tracassait particulièrement. Du point de vue de quelqu'un qui touchait un Salaire Gouvernemental, Manseok était certainement une existence gênante. Mais si c'était suffisant pour révéler une Intention de Meurtre — ce n'était pas le cas.
« Donc tu penses que Grand Frère a été tué par le Magistrat ou par Clerk ? »