« Ah, oh ! Que dites-vous là ! Si quelqu'un entendait… »
Surpris, Manseok leva et baissa les mains avec nervosité. En vérité, il suspectait le Magistrat. Les Gardes du gouvernement gardaient tous le silence, et les débordements du Clerc devaient bénéficier de la protection du Magistrat. Mais quelle raison un noble de haut rang aurait-il de s'en prendre à son aîné, qui n'était qu'un roturier ?
« …Je veux juste savoir où est allé mon aîné, c'est tout. »
Manseok baissa la tête, cachant désespérément ses véritables sentiments.
« C'est étrange. Pourquoi les mots coulent-ils si facilement devant cette femme ? »
Manseok se mordit les lèvres. Quel que soit le statut social, le meurtre était un crime grave. De simples soupçons ou indices circonstanciels ne suffisaient pas. De plus, l'adversaire était l'Office du gouvernement. Rien que d'en parler pouvait être dangereux.
« Alors, découvrons où est ton aîné. D'abord, vérifions s'il est vivant ou mort. »
« Pardon ? La vie ou la mort de mon aîné ? »
« Oui. On peut juste lui demander. »
Les yeux de Manseok s'écarquillèrent. Il vit que la femme devant lui avait été avec le Clerc. Mais pourquoi se portait-elle volontaire pour l'aider alors qu'ils ne s'étaient jamais rencontrés ?
« …Le Clerc ne répondra pas. »
Manseok secoua la tête, disant qu'il était déjà reconnaissant de son souci.
« Le Clerc ? Je parlais de demander à l'intéressé lui-même. »
« Oui… Oui ? »
Manseok répondit avec une mine hébétée.
« Vous savez que des chamanes vont et viennent dans le village ces derniers temps, n'est-ce pas ? »
« Oui, oui. On dit qu'ils accomplissent le Rituel du Poteau Gardien. »
Il était vrai que le village était funeste ces derniers temps. Des gens qui allaient parfaitement bien tombaient gravement malades, voire mouraient.
« Vous l'avez peut-être remarqué, mais je suis l'une de ces chamanes. »
« Ah… »
Un soupir s'échappa des lèvres de Manseok. Plus il la regardait, plus il sentait qu'elles émanaient une aura extraordinaire. Bien qu'il n'ait pas cru qu'elles étaient les chamanes convoquées par le Magistrat.
« Puis-je… demander pourquoi vous essayez de m'aider ? »
Moitié incrédulité, moitié pressentiment qu'il ne devait pas laisser filer cette femme.
« J'ai bien été convoquée par le Magistrat, mais en fin de compte, je suis venue pour retirer la Terre Gelée du village. »
Calisia regarda Manseok avec des yeux d'une sincérité absolue.
« Mon destin ne tient pas au Magistrat, mais aux Esprits Divins. »
« Mon aîné est le seul parent de sang qu'il me reste. Puis-je… vous faire confiance, Bodhisattva ? »
Le regard de Manseok devint résolu. Bien qu'il n'ait pas beaucoup appris et ne possède aucune compétence particulière, il savait une chose. C'était le moment de prendre une décision.
« Ne me fais pas confiance, fais confiance aux Esprits Divins, une fois. Ils n'ont pas la patience de rester les bras croisés pendant que leur Disciple Divin fait des bêtises. »
Calisia enfonça le clou.
***
« Non, tisse-le ici. »
Calisia soupira en regardant Izriel patauger avec la paille. S'être portée volontaire pour l'aider à fabriquer la poupée était la source des ennuis.
« C'est censé être la tête, alors comment peux-tu la nouer si court ? As-tu déjà vu quelqu'un avec une tête aussi petite ? »
Exaspérée, Calisia serra la poitrine et arracha la paille des mains d'Izriel. Elle tressa la paille avec des mains expertes. Elle avait espéré profiter d'avoir un disciple, mais finissait par devoir rattraper ses erreurs.
« Regarde. Il faut tresser cette partie pour que ça ressemble à un humain. »
Calisia tendit une effigie de paille assez bien faite à Izriel.
« Elle est moche. »
Izriel fixa intensément l'effigie de paille et parla d'un air mécontent.
« Qu'est-ce que tu racontes ? Est-ce que je dois me soucier de la beauté quand je fais de la nécromancie ? »
Calisia arracha l'effigie rituelle et la posa par terre.
« Faire entrer des esprits dans ce genre de chose est extrêmement dangereux. C'est pervers et maléfique. De plus, une poupée aussi laide et hideuse… »
Izriel souleva le bout de la poupée de paille. Sous quel angle qu'on la regarde, c'était un objet pour jeter des sorts.
« Alors est-ce que ce serait okay d'invoquer des esprits dans une statue d'Hellasin ? Celle-là, elle est belle. »
« C'est un sacrilège. »
« Bla bla bla. Quel sacrilège de la part d'un Apostat, en plus. »
N'écoute pas. Tu es la meilleure effigie rituelle. Calisia couvrit les oreilles de la poupée de paille.
« Elle n'a pas d'oreilles, alors qu'est-ce que tu couvres exactement ? »
« Si tu n'as rien à faire, va chercher Manseok. »
Izriel rentra dans la pièce, marmonnant que c'était moche jusqu'au bout. Peu après, il ressortit dans la cour en amenant Manseok, qui avait l'air visiblement nerveux.
« Dites-moi les détails de naissance de mon aîné. »
Calisia sortit du papier jaune et de l'encre de cinabre de son paquetage.
« Né le troisième jour du sixième mois de l'année 41. »
« Année 41 ? Bien… Dites-moi les quatre piliers, s'il vous plaît. »
Calisia se gratta le front avec le manche du pinceau. Elle pouvait dire grossièrement qu'on était à l'époque Joseon, mais prédire l'année exacte était difficile. Ah, ma chance divine semble s'épuiser.
« Ah, né en 1641. »
« 1641. Si c'est l'année 41, alors gap, eul, byeong, jeong… Année du Serpent de Métal. »
L'office du gouvernement qui sentait le poisson serpent et le disparu né l'année du Serpent. Calisia plissa les yeux face à cette inquiétante étrangeté.
« Et l'heure de naissance ? »
« L'heure du Rat. »
« Comme prévu, avoir un chamane dans la famille permet de connaître les détails de naissance de son aîné avec précision. »
Calisia sourit et nota les détails de naissance sur le papier jaune. L'absence d'heure de naissance n'avait pas d'importance, mais l'avoir rendait les choses certainement plus commodes.
« Comment, comment avez-vous su ça ? »
« Tu as une lignée spirituelle. Ça coule dans le sang. Manseok ? Comment dois-je t'appeler ? Ça ne veut pas dire que tu es destiné à devenir chamane, ceci dit. »
« Mon grand-père maternel était chamane. Ce n'était pas un grand chamane célèbre dans la capitale et les huit provinces, mais… ma mère m'a dit que pas mal de gens du village le consultaient. »
Les yeux de Manseok rougirent en se rappelant ceux qui lui manquaient. C'était un moment d'autant plus triste qu'il ne restait personne pour partager ces souvenirs.
***
Calisia bourra le papier jaune avec les détails de naissance dans le ventre de l'effigie rituelle. Un réceptacle était nécessaire pour contenir l'esprit qu'elle allait invoquer.
« Allumez l'encens, s'il vous plaît. »
Calisia plaça l'effigie rituelle au centre de la cour et tendit la main vers Manseok.
« Oui, Bodhisattva. »
Un, deux, trois, quatre, cinq… Elle commença à planter des bâtons d'encens un par un autour de l'effigie rituelle.
« Ce rituel s'appelle "Invocation d'Esprit". Si ton aîné est vivant, il y aura peu de réaction, mais s'il est mort, l'encens se brisera. »
Manseok avala sa salive sèche. Il avait dit qu'il n'aurait pas de regrets s'il pouvait juste savoir si son aîné était vivant ou mort. Cependant, maintenant que le moment était venu, tout ce qu'il voulait, c'était fuir.
« Si quelque chose de terrible est arrivé à mon aîné… alors… alors… »
La gorge de Manseok se serra. C'était parce qu'un funeste pressentiment venait de surgir soudainement.
« Les humains ne peuvent intervenir que dans le présent. Alors mettons nos soucis de côté pour l'instant et faisons ce que nous pouvons d'abord. »
Calisia offrit un réconfort brut. Manseok, qui avait serré les poings, hocha la tête. Que son aîné soit vivant ou mort, il était le seul à pouvoir résoudre cette injustice. Alors il ne pouvait pas flancher déjà.
« Disciple, tu n'as qu'à battre le tambour jusqu'à ce que je te dise d'arrêter. Toum- toum- toum- toum-. Sur ce rythme. »
Izriel, assis en tailleur, saisit la baguette. Il frappa le tambour avec des mouvements maladroits.
« Bien joué. Alors commençons. Ah, et par précaution, Manseok, reste un peu en arrière. »
Calisia saisit la clochette de laiton. Le son clair et aigu de la clochette commença à dominer la cour.
Clang ! Clang !
« Choi Cheonseok, né à l'heure du Rat le troisième jour du sixième mois de l'année du Serpent de Métal, réponds à l'appel ! Choi Cheonseok ! Choi Cheonseok ! Choi Cheonseok ! »
Un grand cri jaillit du corps de Calisia comme le rugissement du Seigneur de la Montagne.
« Viens demeurer ici ! J'ai allumé l'encens pour ouvrir le chemin, alors arrête tes pas pressés et demeure ici ! Eoheoyi ! »
Elle secoua vigoureusement la clochette de laiton en tournant autour de l'effigie rituelle.
Clang ! Clang !
« Les chemins dans toutes les directions s'ouvrent ! N'hésite pas et viens ! Eoheoyi ! Ne crois pas que le voyage est long et viens vite ! Viens demeurer ici ! »
Calisia ferma les yeux et se concentra sur les sons qui résonnaient à ses oreilles.
Toum, toum, toum, toum- !
Clang ! Clang ! Clang !
Les lourdes vibrations du tambour et le son perçant de la clochette déchirèrent son esprit. Toum, toum, toum, toum-. Le corps de Calisia trembla alors qu'elle bondissait haut de sa position.
« Ça vient ! »
Ses yeux s'ouvrirent brusquement alors qu'elle abandonnait frénétiquement son corps à la musique chamanique. Les membres de l'effigie rituelle se pliaient dans tous les sens tandis qu'elle se convulsait.
« Kyaaaaaaaaaaaaaaaak ! »
Soudain, l'effigie rituelle qui s'était redressée d'un bond poussa un cri déchirant. C'était un son de telle agonie qu'il paralysait d'effroi même ceux qui l'écoutaient.
« Mon, mon aîné… »
Manseok, qui se tenait loin, se mit à baver. Pour un être ordinaire, le ressentiment contenu dans le Gémissement Fantomatique était trop grand. Finalement, le corps de Manseok bascula et s'effondra sur le côté.
« Frère… »
Alors que ses yeux se révulsaient et que sa conscience s'éteignait, il tendit le bras vers l'avant. Ce ne fut qu'un instant, mais c'était définitivement la voix de son aîné.
« Izriel ! »
Izriel, qui avait posé la baguette, courut vers le Manseok effondré.
« Pantokar tor heilo-. »
[Tout-puissante Hellaisi.]
À genoux sur un genou, il inscrivit des mots sacrés sur le front de Manseok. C'était pour protéger son corps de l'énergie spirituelle impure et renforcer son esprit affaibli.
…
Pendant ce temps, Calisia fixa avec férocité l'effigie rituelle qui avait commencé à noircir.
« …ya. »
Jewung marmonnait continuellement d'une voix rocailleuse. Clang ! Calisia secoua la clochette de laiton. C'était pour canaliser l'énergie vers l'esprit.
« …serpent, hum. C'est un serpent. »
La poupée de paille qui avait lutté pour transmettre son message s'effondra vers le bas.