« Tout le monde, il existe un dicton : le poing est plus proche que la loi. En gros, ça veut dire que seuls les avantages pratiques comptent. »
Raktar regarda Calisia avec une expression qui disait qu'il ne comprenait rien aux absurdités qu'elle débitait.
« Une position future ? Y a-t-il quelqu'un ici qui manque à ce point d'origine familiale et de capacités pour devoir s'en remettre à ce genre de chose ? D'ailleurs, qu'est-ce que tu irais faire au Palais impérial pendant les vacances ? Lis un peu l'ambiance. »
Calisia secoua la tête, brandissant les règlements stricts de la Famille impériale.
« Et l'étudiant Balak. Quand le plus grand Chevalier de l'Épée Forte de l'Empire est déjà chez toi, est-il vraiment nécessaire de faire venir un mentor ? »
Balak afficha un sourire bête face aux louanges adressées à son père.
« Les six prochaines années qui s'annoncent ! Pendant ces six ans, la chose la plus importante pour vous tous, c'est le fric. Et moi, Calisia Valus, j'ai un talent de génie pour en gagner. »
Calisia prit pour exemple le Mur d'Eau de l'Académie. La Mer du Dragon était un lieu qui recelait des possibilités infinies. Pour l'instant, ce n'étaient que coquillages et perles, mais un jour, on y découvrirait peut-être des navires au trésor endormis au fond des abysses.
« Léviathan a promis de faciliter les choses pour que notre club puisse aller et venir librement depuis la mer jusqu'au jour de notre diplôme. Bien sûr, cela n'est possible que si je deviens présidente du club. »
Sentant la victoire, Calisia avança plusieurs autres promesses de campagne. Elle promit à Balak trois repas riches en protéines par jour, et de l'alcool à l'Ivrogne.
« Bon, bon ! Je crois qu'on a entendu les promesses de tous les candidats. Maintenant, on vote et on mange ! »
Balak, qui avait faim, tapa dans ses mains et les pressa de voter.
« Ceux qui votent pour l'étudiant Raktar, levez la main ! »
Izriel, rarement enthousiaste, leva les deux mains et les deux pieds. Raktar, tout décontenancé, changea de place.
« Ceux qui votent pour l'étudiante Calisia, levez la main ! »
Ian et Balak levèrent la main.
« Merci ! Tout le monde ! J'ai hâte de travailler avec vous ! »
Calisia posa la main sur sa poitrine et s'inclina devant ses camarades. C'était le premier début du club le plus fort d'Helorn.
***
La joie de la victoire fut brève : Calisia s'effondra dès le début de la soirée. C'était dû à la marche forcée et implacable de ramassage de coquillages qui se poursuivait jour et nuit.
— Tiens ta promesse…
— Fillette…
Bien sûr, les instances répétées de Léviathan depuis l'incident de la nourriture jouèrent aussi un grand rôle.
« Urgh, mmh. »
Calisia, qui dormait comme une morte depuis un bon moment, seeturna. C'était à cause d'une étrange sensation de chatouillement qui remontait de ses orteils.
« Ah, urgh. »
Elle se gratta vigoureusement les chevilles et les mollets avec ses ongles. Même dans un empire magique, il semblait que les moustiques étaient inévitables.
*Chraaak-*
Juste au moment où elle allait se rendormir, accablée par la somnolence, quelque chose à la texture rêche rampa sur ses bras et ses jambes. Puis, une démangeaison insupportablement intense submergea Calisia.
« Paralysie du sommeil. »
Elle s'était gratté le corps comme une folle, mais maintenant elle serra les dents et relâcha la force dans ses bras et ses jambes.
« Vie des Sources Jaunes, matière des Sources Jaunes, soleil et lune matin, âme d'esprit sacré, tous les immortels qui habitent… »
Calisia endura la démangeaison douloureusement sévère et récita l'Écriture de Protection.
« … Il faut que je prenne mieux soin de ma santé. »
Son corps avait définitivement été usé ces derniers jours. La paralysie du sommeil soudaine en était la preuve.
« Elles sont parties ? »
Calisia, qui psalmodiait les sutras avec ferveur, entrouvrit légèrement les yeux. La démangeaison qui tourmentait ses membres avait disparu sans laisser de trace.
*Chraak-*
Combien de secondes s'étaient écoulées ? Une sensation de chatouillement éclot depuis ses orteils.
« Je me suis fait avoir. »
Calisia fronça profondément les sourcils et baissa lentement le regard. Puisqu'elle s'était fait prendre par ces choses, elle ne pouvait pas éviter de leur faire face.
— Viens ici viens ici on t'a dit de venir ici viens viens viens viens
Calisia maudit intérieurement. C'était à cause des Esprits Vengeurs qui s'accrochaient fermement à ses jambes et y frottaient leur visage.
*Chraak-*
Chaque fois que la peau craquelée, comme une mue de serpent, frôlait ses jambes, une démangeaison insupportable surgissait.
« Urgh ! »
Calisia se réveilla en sursaut et se mit à se gratter frénétiquement les jambes en se débattant. Outre le dégoût, la sensation sur sa peau était trop vivace.
« … Ce ne serait pas ce bâtard à tête de serpent ? »
Calisia rejeta la couverture. Son jugement n'était pas clair. Était-ce vraiment juste une farce de Léviathan ?
« C'est putain de chiant. »
Ou était-ce à cause de l'énergie maléfique qu'elle avait rencontrée en mer auparavant ? Calisia, qui s'était lavée le visage à sec à plusieurs reprises, attrapa sa cape à capuche. Plutôt que de perdre du temps à réfléchir seule, il serait plus rapide de rencontrer la personne en question et de régler le problème.
« Whoa, ah ! Tu m'as fait peur ! »
Bien sûr, Izriel Hyacinth n'était pas inclus dans ce plan.
« Ah, bonjoouuur ! »
Izriel, adossé au mur du dortoir, agita les deux mains.
« Quoi ? »
Calisia afficha une expression mal à l'aise face à ce personnage inattendu. C'était une période chargée avec beaucoup d'affaires. Les obstacles indésirables n'étaient pas les bienvenus. Surtout les types suspects comme Izriel, encore moins.
« Si tu te promeees avec une auuure aussi gloo-om-. Le Culte viieendra te chercheer… »
Izriel gloussa en faisant semblant d'enlacer quelqu'un. Calisia soupira et examina son teint. À en juger par ses joues deux fois plus rouges que d'habitude, il avait définitivement volé du vin encore.
« Si tu es saoul, va dormir. »
Elle passa devant Izriel et pressa le pas. Elle devait rencontrer Léviathan avant l'heure du bœuf, quand l'énergie maléfique devenait plus forte.
« J'ai dit qu'ils viennent te chercher. »
Une main osseuse agrippa Calisia. Izriel, qui serra son poignet fin avec une force suffisante pour le briser, la fixa intensément. Ses yeux étaient clairs, sans la moindre trace d'ivresse.
« Je t'ai dit de ne pas écouter, alors pourquoi n'obéis-tu pas ? »
Izriel tapa son oreille et haussa les sourcils. C'était une menace claire.
« Arrête tes divagations de saoulard ici. »
Calisia se mordit les lèvres et recula. C'était à cause de son expérience d'avoir eu ses sens bloqués une fois auparavant.
« Tiens ta promesse, jeune daame. »
Izriel se pencha en avant.
« Tu ignores ce que dit le serpent des mers depuis tout ce temps. Tu veux tenir tes promesses maintenant ? »
« Tu as écouté aux portes ? »
Calisia laissa échapper un petit rire et repoussa fermement l'épaule d'Izriel. C'était à cause du regard dans ses yeux. Elle ne connaissait pas les détails exacts, mais Izriel montrait clairement de l'hostilité à son égard en ce moment.
« Ou est-ce à cause de l'énergie magique qui se trouvait dans les profondeurs de l'océan ? »
« …. »
« Continue juste à l'ignorer à partir de maintenant. »
« Qu'est-ce que je suis censé ignorer ? »
Calisia retira la capuche qu'elle portait.
« Quoi que ce soit. »
« Je ne sais pas de quoi tu parles. »
« Esprit pitoyable et insensé. »
Une voix glaciale et sévère s'échappa de la bouche d'Izriel.
« Tu penses t'être très bien caché. »
Insensé et insensé encore. Izriel croisa les mains derrière son dos. C'étaient principalement les démons qui convoitaient la chair humaine. Corruption et massacre. Cependant, il y avait aussi ceux qui habitaient le corps d'autrui simplement parce qu'ils regrettaient leur vie passée. La Calisia qu'il avait observée était de ce dernier type.
« Même si tu manges, dors, bavardes et ris parmi les gens, tu ne dois pas oublier ta condition. »
« Arrête de tourner autour du pot et parle correctement. »
« Le Pape visitera Helorun à Noël. Pars avant cela. »
Les yeux d'Izriel s'enfoncèrent dans un abîme. Dans l'obscurité, les cheveux blancs de son père flottaient dans toutes les directions. C'était une entrave qu'il avait tranchée de ses propres mains mais dont il ne pourrait jamais s'échapper.
« Je t'ai dit de ne pas tourner autour du pot, et maintenant tu sautes complètement des étapes. Parle pour que je comprenne. »
« … Tu pensais que je ne saurais pas ce qui s'accroche à un cadavre. »
Izriel sortit de sa rêverie.
« Pourquoi ton discours devient-il soudain biblique ? Bon, je laisse courir. Donc tu as jeté une malédiction en utilisant l'Ancien Langage Sacré ? »
« Si tu as compris, pourquoi continues-tu à t'accrocher à ce corps ? Je t'ai donné plusieurs occasions de t'enfuir. »
Izriel sortit une petite bouteille d'alcool de sa poitrine et la vida d'un trait. L'alcool fort ambré coula le long de sa gorge et lui brûla la poitrine.
« Pourquoi m'as-tu donné des occasions de m'enfuir ? »
« Parce que je ne veux pas t'anéantir de mes propres mains. »
Izriel, affichant une expression sombre, vida à nouveau l'alcool fort. Il était sincère.
« Mais si tu continues à laisser fuir cette énergie, je n'aurai pas le choix non plus. »
Une intention meurtrière vicieuse traversa brièvement son regard trouble.
« Ce bâtard est sérieux. »
Calisia recula lentement et alluma sa flamme bleue. C'était quelqu'un qui avait survécu obstinément même après avoir été frappée par une malédiction de mort, poignardée par une épée et prise dans les flammes. Elle ne pouvait pas finir maintenant aux mains d'un prêtre psychopathe — non, d'un Apostat.
« Regarde, même maintenant. L'énergie fuit. »
Un regret inexplicable suintait de la voix d'Izriel.
« Quelle énergie ? »
« Puissance sacrée. Tu étais un prêtre qui servait un dieu étranger de ton vivant, n'est-ce pas ? »
La puissance sacrée de Calisia était différente de celle du Culte d'Hella, mais elle était extraordinairement puissante. Assez pour que n'importe quel prêtre en soit naturellement attiré, et même envoûté.
« Quel rapport avec le fait que tu me menaces de me tuer maintenant ? »
« Rien pour moi. Mais ce serait différent pour le Pape. »
« Le Pape ? »
Calisia plissa les yeux. Le Pape actuel était le père d'Izriel. Mais pourquoi montrait-il un tel mépris profond ?
« On appelle la Famille Hyacinthe "l'Épée d'Hella". Tu sais pourquoi ? »
« Je ne suis pas une fidèle du Culte d'Hella. »
« C'est parce que la Famille Hyacinthe a produit des Papes pendant des générations. C'est une chose miraculeuse. »
La providence de Dieu était aussi capricieuse et flexible que l'eau qui coule. Parfois, Il ne répondrait jamais à un croyant qui priait depuis des décennies, tandis que d'autres fois, Il montrerait des révélations à un enfant de passage.
« La grâce de Dieu n'est ni infinie ni stagnante. Mais les saints prophètes de la Famille Hyacinthe sont différents. »
Izriel avala l'alcool fort. Le prix de la grâce inépuisable n'était rien d'autre que quelque chose de dégoûtant et d'horrifique.
« Ce sont des voleurs qui dérobent la providence de Dieu, et des fantômes de montagne qui dévorent les âmes. »
Pour maintenir leur réputation de Famille Papale, les Hyacinthe tuaient ceux qui possédaient la Puissance Sacrée et absorbaient leur force.
Et ces griffes noires s'étendaient indistinctement, aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur de la famille.
« Le Pape tue des gens et dévore leurs âmes ? »
Choquée par ces paroles impensables, Calisia passa violemment les mains dans ses cheveux. Elle venait à peine d'échapper aux griffes de la Seconde Épouse. Mais maintenant un Pape qui dévorait les gens ? Les choses allaient bien trop vite.