Les frais d'établissement d'un club s'élèvent à cent pièces.
Le membre du personnel administratif de l'Académie regarda le groupe de nouveaux élèves avec une expression fatiguée. Au vu de leurs visages déformés, il semblait qu'un nouvel orage de protestations allait éclater. En fait, rien que ce matin-là, plus de dix nouveaux élèves s'étaient rendus au bureau administratif.
« Quoi ? Cent pièces ? »
C'était la dixième fois qu'il voyait cette réaction.
« Qu'est-ce que ça veut dire, facturer cent pièces juste pour créer un club ? »
Calisia et l'Alliance Abattez le Chef échangèrent un regard. Leur expression disait : « A-t-on déjà vu des voleurs en plein jour pareils ? » Quels que soient les frais de traitement administratif, cent pièces au lieu de dix, c'était excessif.
« C'est la mesure minimale pour empêcher la création indiscriminée de clubs, veuillez comprendre. »
Le personnel administratif récita les phrases toutes faites avec mollesse.
« Voulez-vous le formulaire de demande ? »
La voix du fonctionnaire portait à la fois l'agacement et l'urgence. Une montagne de dossiers l'attendait avant le déjeuner.
« Pour l'instant, donnez-nous… »
« Alors exactement, ça va prendre combien de temps ! »
À ce moment-là, une voix forte éclata depuis le bureau voisin. C'était un homme et une femme avec des mètres ruban autour du cou. Des cernes sous les yeux, ils frappèrent du poing sur le bureau administratif avec de grands coups secs.
« Qui sont-ils ? »
Calisia demanda au fonctionnaire.
« Ce sont des designers de l'Atelier de la rue du Soleil. Il s'est passé quelque chose la nuit dernière… Je suppose que c'est pour ça qu'ils sont dans cet état. »
Le fonctionnaire croisa les bras comme quelqu'un qui regarde un incendie de l'autre côté de la rivière.
« Maintenant, maintenant. Calmez-vous, tout le monde. Pour l'instant, on envisage environ une semaine. »
Le fonctionnaire aux lunettes transpira à grosses gouttes en essayant d'apaiser les plaignants.
« Vous bloquez le Mur d'Eau pour une semaine entière ? »
« Selon les circonstances, ça pourrait être encore plus long. »
Les designers avaient l'air dévastés, comme si le ciel leur tombait sur la tête. C'était à cause de commandes urgentes qu'ils devaient honorer immédiatement.
« Alors qu'est-ce qu'on est censés faire ? Où on va trouver toutes ces perles tout de suite ! »
Une robe de perles. C'était une commande spéciale d'une jeune demoiselle marquis qui allait bientôt obtenir son diplôme. Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait annuler à ce stade.
« On voudrait bien aider, mais la décision d'en haut est assez ferme. Hehe… »
Le fonctionnaire offrit un sourire gêné en apaisant doucement les designers. Puisqu'il n'y avait rien de plus à faire, il était temps pour eux de partir.
« Pourquoi exactement vous contrôlez le Mur d'Eau ? Vous devriez au moins nous dire la raison pour qu'on puisse comprendre ! »
« Eh bien… La nuit dernière, un navire qui livrait des vivres a été attaqué. Je ne peux pas vous donner les détails exacts. »
« Une attaque ? Quels sales bâtards ! Pourquoi pile maintenant ! Aaaaaaaah ! »
Les designers, effondrés par terre, se tinrent la tête. Même s'ils parvenaient à rafler toutes les perles des bijouteries, la quantité serait évidemment loin de suffire.
« C'est malheureux. »
Le fonctionnaire qui avait croisé les bras tendit un parchemin à Calisia. Les membres de l'alliance tressaillirent visiblement et firent mine de regarder ailleurs. C'étaient eux, les « sales bâtards » après tout.
« Excusez-moi. »
Calisia, tenant le formulaire de demande, s'adressa au fonctionnaire aux lunettes.
« Oui ? »
Le fonctionnaire qui tapotait l'épaule du designer tourna la tête.
« Vous travaillez dur. »
Une fille qui semblait être une nouvelle élève s'approchait avec des pas d'homme d'âge mûr.
« À propos de ce blocus du Mur d'Eau. Seules l'entrée et la sortie sont impossibles, c'est bien ça ? »
« Pardon ? »
« Je veux dire, il n'y a pas de notice officielle interdisant de pêcher à l'intérieur du Mur d'Eau ou d'y nager, non ? »
« Ah, oui oui. Eh bien… il n'y a pas eu de telle instruction. »
Le fonctionnaire répondit sur un ton déconcerté. Il ne s'attendait pas à recevoir une telle question.
« Et nos chers clients ? »
Calisia sourit des yeux vers les designers assis par terre.
« …Quoi ? »
À moitié hors d'eux, ils examinèrent Calisia de la tête aux pieds. Ils n'avaient ni l'énergie ni l'humeur pour s'occuper d'une nouvelle élève.
« Vous avez besoin de perles, non ? »
« …Et alors ? »
« Permettez-moi de nous présenter d'abord. Pour moi, je suis la génie parmi les génies qui a passé l'examen d'entrée à la deuxième place ! Je suis Calisia Valus ! C'est bien ça. Cette Valus. »
Calisia fit un clin d'œil. Les designers et le personnel administratif la regardèrent avec des expressions tièdes. C'était à cause de ce vantardise familiale soudaine.
« Y aurait-il que la deuxième place ? Qui se ressemble s'assemble, alors nous avons aussi la première place ici. »
« Lakies ! Lakies ! L'une des quatre familles ducales ! »
Balak, qui avait vaguement saisi la stratégie de Calisia, enchaîna rapidement. À sa présentation, Ian redressa un peu plus les épaules. C'était parce que Calisia lui avait donné un indice.
« Et ceci est la famille Titan, inégalée dans les techniques d'épée puissantes ! Oh mon dieu, celui-ci est trop sacré pour être expliqué. Louange à Hella. De la part des Hyacinthe ! »
Les expressions des gens dans le bureau administratif changèrent minute par minute. La façon de parler était exactement celle d'un escroc ou d'un charlatan, mais l'alignement était plutôt impressionnant.
« Enfin, nous avons invité avec grande difficulté. Le petit soleil d'Archea ! Son Altesse le Troisième Prince. Applaudissements ! »
Clap clap clap clap clap !
Les gens applaudirent avec hésitation. Calisia agita la main comme si ce n'était rien de spécial.
« Maintenant, je pense que nos présentations sont terminées. Au sujet de ces perles. Donnez-nous juste trois jours et nous vous apporterons la quantité entière que vous voulez. »
« …Des perles ? »
Les designers demandèrent avec des expressions à moitié convaincues. Comment des nouveaux élèves pouvaient-ils obtenir des perles alors que le Mur d'Eau était bloqué ? Mais il était aussi vrai qu'ils n'avaient pas d'autres options.
« …Ce qu'on veut, ce sont des perles de premier choix. Elles doivent être au moins de haute qualité ou mieux. On avait en tête des perles crème pour le type, mais des perles arc-en-ciel ou des perles noires vont bien aussi. »
« Et la quantité ? »
« Au moins cinq cents. »
« Cinq cents ? »
Calisia fit mine d'être sérieuse et se caressa le menton. C'était une ruse pour extorquer plus de pièces.
« C'est en fait une petite quantité ! Elles ne vont qu'au niveau de l'encolure et de la taille de la robe, en excluant l'ourlet. Sinon, il nous aurait fallu dix mille perles ! »
Les designers ajoutèrent des mots comme pour se justifier. Ils craignaient que les nouveaux élèves ne se rétractent. C'était distinct du fait qu'ils les trouvaient toujours peu fiables.
« Ah, je sais, je sais. Alors on parle du prix ? Juste cinq cents pièces. On vous les sert à prix cassé. »
Calisia grinça des dents et leva cinq doigts.
***
Cinq nouveaux élèves portant de vieux fagots de tissu sur les épaules se tenaient devant le quai. À leur apparence inhabituelle, les regards des gardes se tournèrent vers eux tous d'un coup.
« Qu'est-ce que ces gamins font ? »
« Pas idée. Laissez-les tranquilles si c'est rien de grave. Depuis quand les élèves de l'Académie ne sont pas bizarres ? »
« Vrai. »
Les gardes qui perdirent vite tout intérêt détournèrent le regard. Les mages étaient à l'origine excentriques avec maints aspects particuliers. Les adolescents, n'en parlons pas.
« Commençons par l'échauffement. »
Calisia étira ses bras et ses jambes. Ian et Balak commencèrent aussi naturellement à s'échauffer. Izriel se tortilla dans une pose étrange.
« …On est vraiment obligés de faire ça ici ? »
Raktar était conscient de son entourage et couvrit subtilement son visage. Il se plaignit de pourquoi ils devaient être si embarrassants alors qu'ils pouvaient juste utiliser les égouts.
« Pourquoi tu ne fais pas le tour en disant « on connaît des passages secrets » ? »
Calisia appuya sur le dos de Raktar pour lui dire de simplement s'étirer. Avec le Mur d'Eau bloqué, creuser secrètement pour des coquillages attirerait en fait plus d'attention.
« Allons-y. »
Après s'être échauffés un bon moment, les gamins sautèrent vers la mer. Au bruit d'éclaboussure, un garde tourna la tête.
« Euh… on devrait pas les arrêter ? »
Il demanda prudemment en regardant les gardes supérieurs qui ne bougeaient pas.
« Laissez-les. Ils font ça chaque année. »
« Chaque année ? »
« Ils essaient de s'évader. Ça empire probablement avec le temps. »
Le garde supérieur tapa l'épaule de son subalterne pour lui dire de ne pas s'inquiéter. Il n'y avait presque qu'une seule raison pour laquelle les élèves sautaient à la mer. L'évasion. Comme c'était difficile d'obtenir la permission de sortir, ils essayaient d'utiliser des trucs.
« Je me demande si ces gamins vont ressortir tout seuls… »
« Ce sera déjà chanceux s'ils ne s'évanouissent pas juste après avoir croisé Léviathan et flottent partout. »
Les gardes hochèrent la tête.
***
Complètement submergée dans les profondeurs de l'océan, Calisia sortit l'Écaille de Léviathan.
« Aidez-moi. »
À son appel, une membrane transparente enveloppa les têtes de l'équipe d'assaut. Leur vision et leur respiration assurées, les enfants commencèrent à chercher sérieusement des coquillages.
« Ne déterrez que ceux qui semblent particulièrement riches en mana ! Ceux-là ont plus de chances de contenir des perles ! »
Dit Calisia en fourrant des coquillages dans son fagot. C'était quelque chose que les designers du département costumes lui avaient dit après l'avoir entendu de contacts marchands.
« Je devrai revendre les coquillages après avoir retiré les perles, en plats grillés. »
Excité par l'idée de pièces, Calisia nagea dans l'eau. Contrairement à l'aube sombre, les profondeurs océaniques étaient d'un bleu perçant et clair.
« 1 pièce, 2 pièces, 3 pièces. »
Calisia fredonna en déterrant des coquillages. Quand son fagot devint assez lourd, elle regarda autour d'elle. Elle se demandait si les autres gamins s'en sortaient bien.
« Raktar. »
Bougeant son corps avec fluidité, Calisia murmura à l'oreille de Raktar.
« Fais du bruit ! »
Surpris, Raktar laissa tomber le coquillage qu'il tenait.
« Je l'ai lâché à cause de toi. »
« C'est une pierre. Une pierre qui contient du mana. »
Calisia fouilla dans le fagot de Raktar. Effectivement, de belles pierres brillantes révélaient leur présence ci et là.
« Ceci est un coquillage, et ceci est une pierre. »
« Je le sais aussi ! »
Inutilement gêné, Raktar arracha son fagot et se déplaça vers un autre endroit.
« Pourquoi il fait ça. »
Calisia se concentra à nouveau sur la pêche aux coquillages. La sensation satisfaisante était assez addictive. De plus, elle repérait occasionnellement des coquillages géants, ce qui la rendait encore plus avide.
« Ne va pas trop profond, Valus. »
Ian, qui s'était approché à un moment donné, saisit le poignet de Calisia. Même avec la protection de Léviathan, la mer était un lieu capricieux et mystérieux.
« D'accord. »
Calisia nagea obéissamment vers des eaux moins profondes. Ou plutôt, elle essaya.
Saaaak- !
Jusqu'à ce qu'elle entende un son qui enchantera ses oreilles. Calisia pivota son corps et nagea vers la haute mer. Une sensation très étrange enveloppa tout son corps. C'était une énergie différente de la façon dont les Esprits Meurtriers de l'Eau envoûtaient les gens.
Saak- !
Ça ressemblait un peu au son de l'affûtage d'une épée. Ce qui était certain, c'est que ce son l'appelait. Le corps de Calisia devint progressivement plus léger. C'était distinct de la pression croissante à la grande profondeur.
Thud !
Alors, quelqu'un saisit Calisia avec une force tremendeuse.
« N'y vas pas. »
C'était Izriel avec un visage inconnu.