Dans les profondeurs obscures de l'océan—. Une lumière ronde s'alluma sous les yeux de l'escouade. Puis, une membrane transparente enveloppa la tête des enfants. Leur respiration bloquée redevint aisée et leur vision s'en trouva grandement améliorée. C'était la bienveillance de Léviathan. Baissant son corps, il leur présenta sa queue.
« Accrochez-vous bien. Jeune fille et ses compagnons. »
L'escouade s'agrippa aux écailles de Léviathan de toutes ses forces. Après s'être assuré que les enfants s'y cramponnaient, il fendit les courants et jaillit en avant.
Swoooosh- !
Léviathan, qui atteignit le quai en un clin d'œil, poussa l'escouade vers les égouts. Calisia tourna la tête et lui transmit sa reconnaissance.
N'oublie pas ta promesse avec moi, jeune fille—. Je t'attendrai.
Léviathan disparut dans les eaux profondes. Pendant ce temps, Izriel, planté devant les barreaux de fer des égouts, fit monter son mana. Face à son attitude inhabituellement sérieuse, l'escouade le regarda en silence. Moitié émerveillement, moitié méfiance.
Flash !
Une lumière blanche apparut au bout de ses longs doigts. Du nord au sud, de l'ouest à l'est, du nord-ouest au sud-est, du nord-est au sud-ouest. Une lumière blanche se traça de façon chaotique sur les barreaux.
Groooan-
Peu après, les barreaux s'élevèrent vers le haut dans une lueur bleue. Sans laisser passer cet interstice, l'escouade se jeta dans les égouts.
« … »
S'étant écrasés au sol dans un état pitoyable, ils se regardèrent avec des mines hébétées. Leurs visages montraient qu'ils n'avaient jamais cru ce plan ridicule capable de fonctionner.
« Wi, neeee ! »
Poussant tout à coup un cri étrange, Izriel se rua sur sa poche de sous-espace. Tout le monde recula devant son air dément.
« Ma précieuuuse ! Alcooool ! »
Izriel fourra son bras dans la poche avec l'élan de quelqu'un qui s'y engouffrerait lui-même. Voyant cela, Balak roula des yeux et s'avança en disant que son cerveau était fissuré.
« … N'est-il pas possédé par un fantôme, à ce niveau ? »
Ian regarda Calisia avec un sérieux délibéré. Ses yeux suggéraient qu'ils devaient prendre des mesures.
« C'est juste une maladie. La maladie de la folie. Ou tu peux l'appeler putain de maladie. »
Calisia soupira. Au milieu de cela, Izriel, qui avait enfin trouvé du vin, fourra la bouteille dans sa bouche.
« Hé ! Hé ! Guidez-nous d'abord ! Y a pas de tire-bouchon ici non plus ! »
À la retenue de Calisia, Izriel leva l'index et le fit glisser le long du goulot.
Pop- !
Le bouchon enveloppé de lumière blanche jaillit dans les airs. Izriel fit un clin d'œil à Calisia et versa le vin dans sa gorge.
« Il est définitivement possédé par un fantôme. Mon épée… ! Mon épée… »
Ian tâtonna sur son corps à la recherche de son épée divine.
« Hélaisius… »
Raktar se contenta de faire un signe de croix vers le ciel.
***
L'endroit où ils aboutirent après avoir traversé les longs égouts était un ancien terrain d'entraînement couvert. Le genre d'endroit où la poussière s'était accumulée faute d'avoir été foulé par des mains humaines depuis longtemps.
« Y avait-il un endroit comme celui-ci à l'Académie aussi ? »
Calisia, dont les jambes la lâchaient, s'affala par terre. Le reste de l'escouade s'appuya contre les murs ou s'allongea les uns après les autres.
« Y a tout ici. Des épouvantails en bois et des épées en bois. »
Calisia, qui avait fait le tour des lieux, secoua Izriel, quasi collé au sol. Elle demandait où exactement ils se trouvaient.
« Aban, doné trai, ning groun…. Ah, un aban, doné trai, ning ground inside ! »
« Abandonné ? »
Balak, qui était adossé au mur, se redressa. Il frappa l'épouvantail de ses poings — thud thud. L'énergie lourde qui s'en dégageait avait un impact assez probant. C'était assurément du bois de haute qualité, très résistant. De plus, ce qui était incrusté dans le torse de l'épouvantail était un cristal magique.
« Le terrain d'entraînement, c'est une chose, mais pourquoi ont-ils laissé l'épouvantail tel quel ? Vu la taille et la pureté du cristal magique, ses performances semblent assez bonnes. »
« Fantoôôme possédé ! Si tu le touuuuches… ! »
« Il bougerait. Y a quoi qui a l'air normal à vos yeux ? »
Raktar hurla pour qu'on réduise soit l'alcool, soit le bavardage. C'était qu'il était furieux de se sentir poisseux de partout et d'entendre des âneries par-dessus le marché.
« La statue était possédée par un fantôme ! Le portrait était possédé par un fantôme ! L'épouvantail est possédé par un fantôme ! Pourquoi tu dis pas qu'il y a un possédé parmi nous aussi ! »
« … »
Ian tressaillit sans le vouloir. Pas maintenant, mais c'était vrai qu'il était par intermittences possédé par des fantômes.
« Hem ! Y a plein de poussière… »
Calisia se gratta aussi le nez et la tête en s'agitée fiévreusement. Parce que son état était « apparemment fantomatique, pas fantomatique, mais fantômatique moi. »
« … »
Le regard d'Izriel s'attarda un instant sur Calisia puis se détourna.
« Aïe ! »
Dans l'atmosphère étrangement gênante, Izriel poussa un cri de douleur. Il fit une tête lamentable en serrant son index droit. Bien sûr, personne ne réagit.
« Aïe. Aïe. Aïe. Aïe. Aïe. »
Izriel répéta ses cris comme une poupée magique cassée.
« … Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Devant cette scène quelque peu bizarre, Balak prit prudemment la parole. Le terrain d'entraînement abandonné et l'épouvantail en bois possédé par un fantôme. Il avait déjà des frissons dans le dos rien qu'à entendre des histoires de fantômes.
« Je me suis coupé à l'ongle affûé de Son Altesse ! »
Izriel leva son doigt en l'air et éclata de rire. Raktar, n'ayant plus la force de s'énerver, enfouit son visage dans ses paumes. Fallait-il vraiment compter un tel spécimen comme citoyen ?
« Haah. »
Après un court silence, l'escouade poussa simultanément des soupirs. C'était l'aube, et chacun avait mille pensées pour ses propres raisons.
« Pour l'instant…. Mangeons. »
Alors Calisia, qui s'était relevée, vida sa poche de sous-espace à l'envers.
Clac clac-
Toutes sortes d'ingrédients et d'épices dégringolèrent sans fin.
***
Crac- ! Crac- !
L'escouade rassemblée autour du feu de camp ne cessait de baver. Des saucisses et des pommes de terre embrochées sur des branches cuisaient en dégageant une odeur alléchante.
« On peut manger maintenant ? »
Balak approcha sa tête du feu. Ses yeux noisette brûlaient d'une lumière cramoisie. Même la chaleur brûlante des flammes ne pouvait l'arrêter.
Gloups.
À cet instant, il n'y avait plus que deux choses au monde. Moi et la viande qui allait remplir mes muscles—. C'était une sorte d'état de non-soi.
« Ouais. »
Calisia, qui fixait les pommes de terre et les saucisses sans cligner des yeux, acquiesça. De grandes mains s'emparèrent des brochettes en bois comme si elles n'avaient attendu que ça.
« Haah… »
Des gémissements d'extase jaillirent des bouches de l'escouade. Des jus crépitèrent — pop pop — des saucisses au gras dosé juste comme il faut. Les pommes de terre moelleuses salées étaient au-delà des mots.
« Qu'est-ce qu'on fait des ingrédients qui restent ? »
Ian, qui avait rassasié son estomac dans une certaine mesure, désigna le terrain d'entraînement d'un geste. Ils ne pouvaient pas laisser tout ça là.
« On peut faire bouillir les fruits pour en faire de la confiture, et transformer la viande en jambon ou en jerky. Ceci dit, vendons le reste aux autres gamins contre des pièces. »
Calisia répondit en finissant sa bouchée de saucisse. Les légumes et tout pourriraient vite de toute façon.
« On n'a pas un endroit convenable ? »
« Hé, on peut pas utiliser ce terrain d'entraînement ? T'as dit que personne y vient. »
Calisia semblait bien emballée par le terrain d'entraînement. Déjà, le bâtiment était fondamentalement solide et spacieux. Avec un peu de travail, il pourrait probablement devenir une villa correcte. De plus, le passage secret relié aux égouts était un atout majeur.
« Et de toute façon, si on doit cultiver, il faudra qu'on aille dans la forêt. Ce serait bien d'avoir un espace de repos attenant. »
« Même ainsi, ce terrain d'entraînement appartient strictement à Helorn. Comment savoir qui pourrait débarquer quand ? »
Calisia et Ian posèrent leurs brochettes et se mirent à se chamailler.
« Si on chipote sur tout, comment on avance ? Faut savoir lâcher du lest. Être flexible. »
« Ce genre de moments d'insouciance s'accumulent et foutent tout en l'air. Et Valus, t'as réfléchi combien de secondes avant de parler de flexibilité ? »
Leurs voix montèrent progressivement.
« Tsk ! Ignares ! Au lieu de perdre votre temps à vous disputer ici, pourquoi ne pas simplement déposer une demande pour créer un club ? »
Raktar, qui avait posé proprement sa brochette finie, engueula les deux. Il dit que ces prétendus rejetons de maisons ducales ne connaissaient même pas l'étiquette à table et faisaient un vacarme d'enfer.
« Créer un club ? Ils ont pas dit que seuls les anciens pouvaient le faire ? »
Calisia se rappela les paroles du professeur Kersi sur les activités de club qui restaient une affaire lointaine.
« Hem-. Les paroles du prof voulaient dire qu'avec les compétences et la réputation des nouveaux élèves, résoudre des requêtes extérieures serait impossible. Pas la création de club. Faut lire le contexte. Tsk ! »
Raktar remarqua sarcastiquement que Valus n'enseignait apparemment pas non plus les études de langue. N'importe quel élève d'Helorn pouvait créer un club. Rassembler des membres et maintenir le groupe par des résultats, c'était une autre affaire.
« Non. Où il y a ce sens dans cette phrase ? C'est pas de la compréhension de contexte, c'est juste un saut de logique. Hé ! Va monter un stand de voyante. À ce niveau t'es pratiquement voyante ! Une voyante ! »
Calisia fit mine de sortir de l'argent, demandant combien coûtait le rituel. Raktar, excédé, bondit de son siège et fonça sur elle.
« Arrêtez ! Donc tu dis que si on crée un club, on peut utiliser légalement ce terrain d'entraînement ? »
Ian barra la route à Raktar. Calisia, planquée derrière son large dos, lui tira la langue et fit une grimace agaçante.
« La maison Rakies enseigne bien la langue, on dirait ! Regarde comme tu comprends ce que je dis du premier coup ! Oui ! Vous pouvez demander ce terrain d'entraînement comme local de club ! »
Raktar, les veines du cou gonflées, pointa furieusement Calisia du doigt.