« …Aaaahhhhh ! »
Les élèves qui s'accrochaient tant bien que mal aux bastingages tombèrent en arrière. Léviathan était un monstre si puissant qu'on le tenait pour proche d'une bête divine. Ses effectifs étaient si rares qu'on ne le trouvait que dans les livres.
« Ah, argh ! Mon pied ! »
« Dingue ! Dingue ! »
Marchant les uns sur les autres, tombant, roulant. Les élèves paniqués s'emmêlèrent les uns aux autres. Le pont bascula instantanément dans le chaos.
« Glace ! Devenez lances acérées ! »
« Vent ! Devenez barrière ! »
Plusieurs nouveaux élèves mobilisèrent leur mana, refusant de mourir ainsi. En tête : les enfants des quatre maisons ducales et de la famille impériale.
« Il ne vous fera pas de mal ! »
« Restez à vos places ! »
« Ne bougez pas ! »
Les assistants d'enseignement s'empressèrent de reprendre le contrôle. Mais les enfants, déjà saisis par la panique, ne les entendaient pas. Qui plus est, la puissance des assistants ne suffisait pas à vaincre Léviathan. Même s'ils étaient nouveaux élèves, ce jugement allait de soi.
— Kiaaaaaaak !
Léviathan, ayant aisément détourné la magie déferlante, ouvrit grand sa gueule. Une odeur de poisson pourrie se répandit et d'énormes crocs apparurent. Les nouveaux élèves terrorisés grincèrent des dents et lancèrent leurs sorts.
« Silence ! Il ne vous fera pas de mal ! »
« Léviathan est le gardien des eaux de Hellorun ! Cessez vos attaques ! »
Les assistants d'enseignement enjoignirent aux nouveaux élèves d'arrêter immédiatement.
« …On dirait pourtant qu'il veut nous faire du mal, non ? »
Le regard de Calisia, debout aux côtés d'Ian, se porta sur le corps de Léviathan. À cause des dizaines et centaines d'âmes piégées dans ses écailles bleu sombre. Les écailles lisses se bombaient et s'affaissaient sans cesse. Parce que les esprits vengeurs enfermés à l'intérieur luttaient sans relâche.
— Sauvez-moi ! Sauvez-moi !
— Je vais te tuer ! Je vais te tuer !
— Ça fait mal ! Sortez-moi de là !
Calisia saisit le bras d'Ian. La tête lui tournait sous les hurlements féroces des fantômes.
« Combien de gens a-t-il dévorés, au juste ? »
Effectivement, Léviathan fit claquer sa langue, à la recherche d'une proie. Ses yeux jaunes balayaient constamment le pont. Les corps des nouveaux élèves tremblaient sous ce regard puant.
— … !
Soudain, la tête de Léviathan pivota. Ses globes jaunes se tournèrent vers la fille qui le contemplait. C'étaient des yeux d'un rouge incomparable, d'une clarté limpide.
— Kiaaaaaaak !
Comme si c'était un signal, Léviathan secoua violemment son corps et hurla. Sa massive tête jaillit vers l'avant. La gueule du monstre s'ouvrit en grand, et les silhouettes de Calisia et Ian disparurent. Les nouveaux élèves poussèrent des cris perçants en voyant leurs camarades dévorés vivants. Ceux au cœur fragile serrèrent les paupières.
— Kiiiiii….
Le silence fit le tour du pont et Léviathan retira sa tête. Calisia et Ian, enveloppés dans une barrière protectrice d'une lumière éblouissante, réapparurent. C'était la lumière, aptitude spéciale de la famille Rakies.
« … »
Calisia croisa le regard du monstre qui la surplombait.
— …Aide-moi.
Ce ne fut qu'un instant, mais ce furent les mots que Léviathan lui avait transmis en l'attaquant.
Swoosh-
Après cet affrontement à couper le souffle, Léviathan replongea son corps dans la mer. Les nouveaux élèves laissèrent enfin échapper des soupirs de soulagement.
« Nous avons oublié une consigne. Divers monstres vivent dans la mer du Dragon, ainsi que divers animaux et plantes aquatiques. »
Les nouveaux élèves étalés sur le pont fusillèrent du regard l'assistant d'enseignement. Comme si Léviathan n'était qu'un monstre quelconque qu'on pouvait balayer d'un revers de main.
« Ce dont vous devez surtout vous méfier, c'est Léviathan, le gardien de la muraille d'eau. Il ne s'en prend pas aux gens, mais il devient parfois sensible. Surtout en période de mue, comme maintenant. Soyez particulièrement prudents. »
Les assistants d'enseignement affichèrent des visages légèrement fatigués. À cause du navire qui présentait des fissures partout, grâce à la magie des nouveaux élèves.
« J'ai déjà assez à faire avec ma thèse qui me tue, et voilà qu'il faut encore encadrer les nouveaux élèves… »
Les soupirs des assistants s'alourdirent. Rien qu'à l'idée de se faire engueuler par les professeurs, ils avaient mal au crâne.
« Non ! C'est ce qu'il fallait nous dire en premier ! »
Les nouveaux élèves trempés serrèrent les poings en regardant les assistants qui laissaient ouvertement paraître leur agacement.
« Ils sont vraiment dingues ! Oublier ce qu'il ne faut pas oublier ! »
« Pourquoi l'académie garde-t-elle un truc comme Léviathan au juste ! »
« Si on tape un assistant d'enseignement, la peine double. La peine double… Et si je les tapais et que je finissais en prison souterraine. »
Les nouveaux élèves ravalèrent à peine les jurons qui leur montaient du fond des tripes.
***
« Wow ! »
Les nouveaux élèves qui posèrent enfin le pied sur le terrain de l'académie poussèrent des exclamations. Devant des rues si vastes qu'on ne pouvait pas les embrasser d'un seul coup d'œil. Comme si une métropole entière y avait été transplantée telle quelle.
« Qu'est-ce qu'il me demande d'aider, au juste ? »
Malgré le décor splendide des rues, Calisia restait plongée dans ses pensées. Léviathan était une créature spirituelle équivalente à un imugi dans notre pays. Il avait donc dû sentir sa puissance divine et lui parler spécifiquement.
« Si une créature spirituelle demande de l'aide, ça ne peut pas être anodin… »
« Attention ! »
Calisia sortit de sa rêverie au cri tonitruant de l'assistant d'enseignement. Pour l'instant, comprendre l'académie était la priorité. Son but était unique : s'accrocher à l'académie brièvement et discrètement, puis disparaître. Le bénévolat, évidemment, n'entrait pas dans ce plan.
« Hellorun est divisée en plusieurs districts. Ce que vous voyez maintenant s'appelle la Rue du Soleil. Elle regroupe principalement des commerces et des commodités pour les élèves. »
Si l'on devait élire la rue la plus prospère de l'Empire, ce serait naturellement la rue Soltir Est. Parce que le Palais impérial y est adjacent. Mais la Rue du Soleil affichait une splendeur encore plus grande. Ce qui attira surtout l'attention des nouveaux élèves, ce furent les succursales de boutiques célèbres.
« C'est le Bouclier de Valkan ! Cet endroit est réputé pour ne pas ouvrir de succursales, non ? »
Une boutique d'armes tenue par des artisans nains métis —
« Il y a l'Atelier Béatrice ! Celui-là non plus n'ouvre pas de succursales ! »
Une haute couture lancée par une créatrice géniale du siècle —
« Il y a aussi le Café Randall et la Boulangerie Montblie ! Oh, là ! Il y a même le Restaurant Goldrien ! »
Les nouveaux élèves souriraient, satisfaits. Chaque établissement qui garnissait les rues était un lieu renommé de l'Empire. Au point que la plupart des nobles y trouveraient leur compte.
« En fait, j'étais un peu inquiet vu que c'est une île. »
« Honnêtement, cet endroit est bien mieux que notre territoire. »
Les nouveaux élèves, le sourire aux oreilles, ne lésinèrent pas sur les louanges.
« Mais par-dessus tout, j'aime le Bouclier de Valkan. »
« Exact ! Cet endroit ne prend aucune commande, l'argent n'est même pas le problème. Après la cérémonie d'entrée, je devrais contacter ma famille et leur soutirer des fonds privés. »
Pique-pique.
Calisia, qui avait écouté la conversation de ses camarades, piqua l'avant-bras d'Ian.
« Ce Bouclier de Valkan. Tu ne penses pas qu'on pourrait en tirer de l'argent ? Tu sais, pour les gens qui ont besoin de commandes urgentes mais n'ont pas le temps. »
Calisia renifla. On aurait dit que l'odeur de l'argent lui montait fortement au nez.
« …Tu dis que tu ferais de l'achat par procuration pour les redistribuer en douce ? »
« Juste une toute petite, une toutouille commission. »
« Hellorun est l'Académie impériale. Tu crois qu'on tolérerait ce genre de spéculation ? »
Ian soupira, lui disant d'arrêter de penser à des bêtises.
« Hé, je n'ai même pas encore fixé le taux de commission. Déjà tu cries à la spéculation. »
Thump ! Thump ! Thump !
Juste à ce moment, deux gros monstres passèrent près des deux disputeurs.
« Oh ! »
Calisia, surprise, agita les bras.
« Hii, eek ! »
Les nouveaux élèves aussi. Déjà frappés une fois par Léviathan, ils prirent immédiatement position de combat. Fourrure rousse et crinières, nez plats et longues défenses. C'étaient définitivement des monstres de type sanglier appelés Sangliers de Feu.
« Quoi ? »
Au mana qui jaillit d'un seul coup, les deux sangliers tournèrent la tête d'un bloc. À la voix irritée, les nouveaux élèves clignèrent des yeux, l'air hébété. L'identité des sangliers : des adolescents portant des carcasses de monstres sur le dos.
« Ah, les nouveaux élèves ? »
Les garçons, dont l'apparence allait bien au-delà du simple sale, reprirent leur marche.
« …Pourquoi y a-t-il des mendiants à l'académie ? »
Les regards des nouveaux élèves se portèrent naturellement vers eux.
« Le vieux Malcolm ! »
La destination des garçons se trouvait devant une boutique sommaire, sans même une enseigne. Les yeux de plusieurs nouveaux élèves nés nobles se plissèrent. Sans gâcher exactement l'aspect de la rue, l'endroit était certainement plus miteux que les autres.
« On sait que t'es là ! Sors vite ! »
Les garçons tambourinèrent à la porte comme pour l'enfoncer. Leur attitude laissait entendre qu'ils entreraient de force si personne ne sortait sous peu. Au bout d'un moment, un vieil homme musclé à la carrure imposante apparut. C'était le vieux Malcolm, le propriétaire de la boucherie.
« Je vous ai dit que j'n'achetais pas votre came ! »
Le vieux Malcolm, excédé, entra dans une rage noire. À cause de l'état des carcasses que les garçons apportaient.
« Vous autres qui voulez vendre des sous-produits, vous chassez toujours n'importe comment ! »
Il pouvait tolérer quelques cuirs déchirés, coupés ou chamoisés. Mais n'était-ce pas abuser que d'apporter de la viande avec tous les organes éclatés et la chair taillée en pièces ?
« Cette fois, on l'a apportée avec soin pour que les organes n'éclatent pas ! »
Thud !
Les garçons jetèrent le sanglier de feu au sol avec assurance.
« Doucement ! Posez-le doucement, abruti ! »
Malcolm claquait la langue, se demandant s'ils avaient vraiment l'intention de vendre leur marchandise.
« …Hmm. »
Il examina le sanglier sauvage avec des yeux délibérément perçants. L'état relativement propre montrait qu'ils avaient effectivement fait un minimum attention.
« 50 pièces par tête. »
Malcolm leva cinq doigts.
« 50 pièces par tête ? Hein… Vieux, t'as pété un câble ? Tu sais comme c'est dur à choper, un sanglier de feu ? »
« Et en plus on a gardé la queue intacte ! »
Les garçons brandirent la queue avec son pic solide. Ce pic de queue était précisément ce qui rendait la chasse au sanglier de feu si délicate. Des flammes jaillissaient de la pointe acérée.
« Tu sais le mal qu'on s'est donné pour l'attraper sans couper la queue ! »
« Y a pas beaucoup de peaux sur le marché qui gardent le pic de queue ! »
Les garçons se mirent à marchander le prix, arguant avec le vieux Malcolm.
« …Les chasseurs de Hellorun livrent-ils les monstres directement ? »
« C'est pas comme si c'était une queue de dragon… Ils viennent jusqu'ici pour vendre un vulgaire sanglier ? »
« C'est pas plus bizarre que l'académie ouvre ses portes pour ça ? »
Les nouveaux élèves qui observaient cette scène bizarre commencèrent à exprimer leurs doutes les uns après les autres. Bien sûr, les sous-produits de monstres avaient moult usages, donc on les achetait activement partout. Mais qu'une institution massive comme l'académie ne passe pas par des compagnies commerciales n'avait aucun sens.
« Ce, ce ne sont pas des ch, chasseurs, ce sont des étu, diants ! »
Izriel apparut de nulle part, titubant en pointant du doigt quelque chose. C'étaient de vieux vêtements usés couverts de poussière.