« Ce n'est pas possible. Vous n'avez pas entendu les rumeurs qui courent ces temps-ci ? Celle selon laquelle le Pape envoie secrètement des Chevaliers Saints pour retrouver son fils en fuite. »
Raktar baissa la voix. Même s'il était prince, il ne pouvait pas colporter à haute voix la disgrâce du Pape.
« L'excommunié ? »
demanda Calisia en retour.
« Il n'a pas été excommunié. Ce bâtard est un apostat, mais son nom figure toujours au registre de la Maison Hyacinthe. Il n'a d'autre choix que de subir la pression de sa famille. »
Quoi qu'il en soit, Izriel errait hors de sa famille, il restait un Hyacinthe. Retirer son nom du registre familial n'était pas aussi simple qu'il y paraissait. Surtout pas dans une maison noble aussi prestigieuse.
« De plus, la patience du Pape a maintenant atteint ses limites. »
La Maison Hyacinth, en particulier, tenait toujours à faire d'Izriel son héritier. Même si cela signifiait inverser le rituel d'excommunication.
« Mais quel rapport avec son arrivée à l'Académie ? »
« Helorn est l'Académie Impériale. Les élèves bénéficient naturellement de la protection de la famille impériale. Même le Pape ne peut pas emmener de force cet apostat. Tant qu'il conserve son statut d'étudiant, en tout cas. »
Raktar répondit fermement. Il n'y avait aucune chance que ce fourbe manque une telle occasion.
« Pas d'issue, argh... »
À cet instant, quelqu'un se releva en titubant depuis la cale sous le pont. Des cheveux clairsemés et décolorés, une apparence débraillée comme s'il ne s'était pas lavé depuis trois jours : c'était Izriel.
« Parlez du loup et il apparaît. »
Une aura sinistre émana des lèvres de Calisia.
« Cet apostat ! Je vais définitivement le punir aujourd'hui et restaurer la dignité de la famille impériale ! »
Raktar grinca aussi des dents. La raison pour laquelle Izriel était particulièrement détestable tenait au pouvoir de ses malédictions. Mort, maladie, infirmité. Il était assez rusé pour ne pas lancer des malédictions assez puissantes pour que l'Église ou la famille impériale n'interviennent.
[Mesquines et mineures mais définitivement exaspérantes malchances]
« Izriel Hyacinth ! »
Les deux se ruèrent en avant simultanément, comme s'ils avaient passé un pacte.
« ... »
Ian, qui s'était appuyé contre le bastingage pour les observer, les suivit d'un air absent. Ils semblaient assez proches pour n'avoir passé qu'un examen ensemble. Il abandonna même ses en-cas bien-aimés.
« ... Le plateau, je le porte. »
Ian arracha presque un plateau d'argent des mains d'un domestique qui passait.
« Qu-qu'est-ce qui se passe... ! »
Pendant ce temps, Izriel, qui venait de se réveiller et se frottait les yeux, recula de surprise. Grâce à deux démons qui se jetaient sur lui les yeux injectés de sang.
« Écartez-vous ! Écartez-vous ! Vous, bâtards de démons ! »
Izriel agita les bras sauvagement et lutta pour se relever.
« Tu veux mourir ? »
« Faut-il vraiment que tu sois jeté dans la prison souterraine pour tentative de régicide pour reprendre tes esprits ? »
Calisia et Raktar déversèrent la colère qu'ils accumulaient depuis deux semaines sans pause. Assez fort pour que les gens autour se bouchent les oreilles.
« S'il t'envoie une autre de ces putaines de lettres, je te brise le poignet, retiens ça bien ! »
Raktar empoigna brutalement le poignet d'Izriel et le menaça.
« D'habitude, on ne le coupe pas ? Moi, je vais le couper, retiens ça bien... beu, mmph ! »
Calisia, qui s'apprêtait à saisir le poignet d'Izriel à son tour, retira la tête. À cause d'un canapé qui venait de lui entrer dans la bouche.
« Hein- ? »
La décontenancée Calisia s'immobilisa, incapable de mâcher ou de recracher le canapé. Parce qu'Ian se tenait là, penché bizarrement, tenant un plateau d'argent.
« ... ? »
Raktar et Izriel étaient tout aussi perplexes. Il n'était pas courant de voir Lakies, l'Épée du Nord, servir la nourriture.
« Tu ne dis pas que tu as faim depuis la voiture ? Arrête ça et va par là, Valus. Il y a des brochettes de steak que tu aimes. »
« ... Heu, bon. D'accord. »
Calisia répondit d'une voix hébétée face à son regard étrangement mort.
« Hé. En tout cas, si tu envoies une autre lettre, je te tue vraiment la prochaine fois. »
Calisia, qui suivait Ian, se retourna brièvement pour le menacer. Raktar grogna aussi que la prochaine fois, il aurait affaire à la Garde Royale.
« ... Kuk, kuk ! Je l'enverrai quand même ! »
Izriel, qui avait subtilisé une bouteille de champagne à un domestique de passage, avala l'alcool d'un trait.
« Votre Altesse devrait venir au festival... et Valus, tu apportes les cadeaux de la Saint-Valentin ! »
Izriel dit en tripotant sa poitrine.
« Trouvé ! »
C'était un paquet de lettres qui en comptait au moins des dizaines.
« Houuuush- ! »
Izriel fit un bruit de vent avec la bouche et plaqua une lettre sur le front de Calisia d'un coup sec.
« Mauvais esprits, dégagez. »
Il se courba et croisa le regard de Calisia.
***
« Allez, mon ami. Laisse-moi te reposer la question. Est-ce que c'est acceptable ou inacceptable, entre amis, de se jeter des malédictions de mort ? »
Calisia, accroupie sur le pont, empoigna fermement les épaules d'Izriel.
« Beurk, urk ! »
Izriel, plaqué contre le bastingue du navire, renifla. Cela avait commencé par un coup de pied de Lakies. Ensuite, avant qu'il n'ait le temps de reprendre ses sens, des coups de poing féroces s'abattirent sans relâche. C'était Calisia, furieuse.
« Entendons-nous bien. »
Calisia se releva avec une expression extrêmement rafraîchie. En effet, la communication était distante mais les poings étaient proches. Cette amitié maladroite n'était-elle pas résolue si vite ?
« Nous allons bientôt atteindre le mur d'eau de l'Académie ! Veuillez rester calmes lors du passage du mur d'eau ! »
Les nouveaux élèves s'accrochèrent aux bastingages et se penchèrent en avant. Pour voir le mur de pierre qui ceinturait l'île d'Helorn en cercle. Le fameux Chemin de la Libération.
« Waouh ! »
Le mur d'eau, d'une taille magnifique, portait des sculptures des héros qui avaient vaincu les monstres anciens. C'étaient l'Empereur Fondateur et les Premiers Chefs des Quatre Maisons Ducales.
Rumble-
À l'approche du navire, les statues s'éveillèrent de leur sommeil.
— Ceci est la terre où le soleil et la magie résident.
Bientôt une voix tonitruante s'abattit sur le pont. Assez forte pour faire résonner toute la tête.
— Ceux qui n'ont pas la permission ne peuvent entrer.
Les statues pointèrent d'immenses épées de pierre vers la proue du navire. Une présence intimidante, comme si le navire allait être fendu en deux à tout moment.
« Ceci est la terre où le soleil et la magie résident ! »
L'Assistant d'Enseignement Principal posté à la proue brandit le jeton de passage d'Helorn et cria.
« Nous protégerons cette terre avec le grand serment du mana. »
« Et avec le puissant serment de l'épée. »
« Nous garderons cette terre ! »
Les autres Assistants d'Enseignement élevèrent aussi la voix à l'unisson.
— L'autorisation d'ouvrir la porte est accordée.
Les statues, qui retirèrent leurs épées de pierre, ouvrirent le chemin vers Helorn.
« Au nom d'Helorn ! »
Les Assistants d'Enseignement rendirent hommage aux héros fondateurs. Peu après, le navire emprunta le courant et avança sans hésiter.
« Vous avez vu ? Quand ils ont pointé leurs épées ? Je n'ai jamais vu une stance d'escrime aussi parfaite de ma vie. Waouh... »
« Comment as-tu eu le temps de regarder ça ? J'ai failli mourir de l'intention meurtrière ! »
Les enfants qui avaient pénétré le territoire d'Helorn recommencèrent à parler.
« Ceci est la Mer du Dragon, les eaux internes de l'Académie. C'est un territoire indépendant appartenant à Helorn. »
Les Assistants d'Enseignement expliquèrent en désignant la vaste mer bleue étendue devant eux. La brise rafraîchissante et les vagues inhabituellement scintillantes firent gonfler le cœur des nouveaux élèves.
« Pourquoi je me sens si bizarre ? »
Calisia, qui s'était appuyée contre le bastingage, se tourna pour regarder la mer en contrebas. Les vagues ondulant dans le vent étaient simplement claires et calmes. Comme la mer d'une station balnéaire. Mais pourquoi son cœur était-il si inquiet ?
« C'est peut-être parce que tu es épuisée mentalement et physiquement à cause des lettres ? »
Ian mit une brochette de steak dans la main de Calisia.
« Non. Quelque chose me semble vraiment étrange. »
Calisia, exprimant une anxiété inexplicable, ferma les yeux. Pour concentrer son énergie. La mélodie flottant au-dessus du navire, la proue fendant le vent, et les rires des enfants. Calisia repoussa un par un les bruits qui troublaient ses oreilles.
— ... au secours !
Et les cris d'âmes résonnant depuis les profondeurs de la mer. Les yeux de Calisia s'ouvrirent en grand tandis qu'elle haletait.
« ... Quelque chose arrive. »
Ian, sentant quelque chose de funeste, fit monter son énergie et se tint en garde autour d'eux. Une intention meurtrière lourde et indéfinissable s'éleva des profondeurs marines.
« Oh ! Regardez là-bas ! »
Un nouvel élève s'accrocha au bastingage et pointa la mer lointaine. Quelque chose jaillissait au-dessus de la surface de l'eau.
« C'est un dauphin à cornes d'argent ! »
« Il y a aussi un hippocampe arc-en-ciel géant ? »
Les enfants manifestèrent de l'intérêt pour ces espèces rares qu'on voyait difficilement.
« .... »
À l'inverse, plusieurs enfants, dont Calisia et Ian, se montrèrent sur leurs gardes. Parce que le comportement des poissons n'était pas normal.
« Le... maît... re... vi... ent. »
Izriel redescendit dans la cale et s'entassa dans la soute.
« Odeur de poisson. »
Ian, qui s'était écarté du bastingage, saisit urgemment le poignet de Calisia et l'éloigna. Une épaisse odeur de poisson, d'un tout autre niveau que les créatures marines ordinaires, remontait.
Buuuung-
De petites bouillonnaient remontèrent à la surface de l'eau. Puis une faible vibration se produisit sous le pont.
Kwaaaaaa- !
Soudain, un bruit comme des coups de canon retentit tandis que des colonnes d'eau jaillissaient partout. Un immense tourbillon commença à se former autour du centre du navire.
« Qu'est-ce que c'est ! »
« Hé, aidez-moi à remonter... Ahhhhh ! »
De violentes vibrations grimpèrent le long du bastingage jusqu'au pont.
Tout trembla violemment, comme si un séisme s'était produit. Les enfants terrifiés agrippèrent fermement le bastingage du navire.
« Dingue ! »
Plusieurs élèves qui ne purent garder l'équilibre s'assirent sur place. Des nuages d'orage roulèrent et le ciel devint progressivement gris cendre.
Kwaaaaang- !
Les nouveaux élèves paniquèrent au rugissement tonitruant qu'ils n'avaient jamais entendu. Soudain, quelque chose jaillit des profondeurs marines. Suivant cette colonne d'eau, les têtes des enfants se relevèrent sans fin. Un corps si long et massif qu'on ne pouvait en mesurer la taille. Des écailles dures d'un bleu profond. Des pupilles jaune scintillant et une langue fourchue.
— Kiaaaaaaak !
Les nouveaux élèves restèrent figés sur place. C'était le monstre marin géant appelé le dragon des mers — Léviathan.