Cependant, les problèmes commencèrent dès le lendemain.
« Agh ! »
Calisia, qui profitait de son copieux petit déjeuner habituel, ouvrit la bouche dans une douleur vive. Entre le steak finement mâché, un caillou de la taille d'un ongle était visible. C'était impensable dans une maison noble qui tenait à l'hygiène.
« Ptui, ptui, ptui ! »
Après avoir fini l'entraînement et dévoré son déjeuner, Calisia cracha sur sa serviette. C'était de la boue et du sable agglomérés. Le chef cuisinier ne cessait de s'incliner, disant qu'il semblait que des fruits de mer mal nettoyés s'étaient mélangés à la préparation.
« Beurk, ih ! »
Cette fois, c'était avant même qu'elle ne puisse commencer le dîner. La servante qui apportait le ragoût de bœuf trébucha lourdement, les pieds s'emmêlant. Juste sur la poitrine de Calisia, qui plus est. Résultat : toutes deux s'effondrèrent ensemble en tas.
« Pourquoi ma chance est-elle si pourrie aujourd'hui. »
Même à ce stade, elle pensa qu'il ne s'agissait que de malchance. Tout en ignorant délibérément les lettres d'Izriel qui continuaient d'arriver chaque jour.
« Mademoiselle ! Ça va ? »
Les chevaliers du Nord qui s'entraînaient accoururent en foule. C'était parce que Calisia avait trébuché sur une pierre quelconque et était tombée.
« … Euh, Mademoiselle. Votre aisselle n'est-elle pas un peu trop près de mon visage ? »
Cette fois, ses vêtements se déchirèrent pendant l'entraînement. De plus, elle faillit être gravement blessée à cause d'un épée en bois fissurée. De tels petits malheurs certains continuaient de s'enchaîner.
« Aaaaaaaah ! »
Calisia, qui se promenait, hurla et jeta son corps sur le côté. C'était grâce à une vouivre qui avait perdu l'équilibre et tombait droit sur le sol.
« Je n'en peux plus ! »
Calisia, couverte de bleus sur tout le corps, poussa un rugissement de lion. Tout en réduisant son lit en miettes.
« Ne bouge pas un instant. »
Ian, qui aidait à soigner Calisia, laissa échapper un petit soupir. Comment pourrait-il correctement appliquer le remède comme ça ?
« Soettong. Qu'est-ce que tu penses des hérétiques ? Les gens de l'Empire les détestent vraiment ? »
Calisia, qui recevait le traitement calmement, prit la parole. C'était pour savoir s'il fallait envoyer une Contre-Intention Meurtrière. D'après les réactions jusqu'ici, ça ne semblait pas trop grave.
« Les hérétiques ? »
« Je sers le Général, tu sais. Si je me fais prendre, y aura-t-il un procès sacré et me coupera-t-on la tête ? »
Son pouvoir sacré différait quelque peu de l'aura de la religion d'Hella pour qu'on puisse simplement le faire passer pour la même chose. Ceux dont l'entraînement était insuffisant ne le remarqueraient pas, mais quiconque au niveau d'évêque s'en apercevrait immédiatement. Sans compter Izriel, qui était candidat au prochain pape.
« Tu veux dire les dieux étrangers. L'Empire est tolérant envers les religions des autres nations. Si la religion d'Hella est la religion d'État, elle garantit la liberté de culte. »
La religion d'Hella était enracinée dans le polythéisme, pas le monothéisme. Par conséquent, les gens de l'Empire ne niaient pas l'existence des dieux étrangers. Il y en avait des douzaines rien qu'à Archea.
« Les hérétiques que l'Empire définit sont les tribus sauvages qui se cachent dans les monts Dorkan. Ce sont des adorateurs de dieux maléfiques de la mythologie fondatrice. Si tu n'en es pas une, l'Empire ne rejette pas particulièrement les dieux étrangers. »
« Vraiment ? »
« Ça ne veut pas dire qu'ils les accueillent à bras ouverts non plus. Tu devrais être prudente quand tu révèles ton pouvoir. Je te recommande de le cacher autant que possible. »
Ian ajouta ces mots en regardant Calisia, dont les yeux brillaient. L'écriture et le pouvoir qu'elle utilisait étaient bien trop étrangers. Les dieux étrangers acceptés dans l'Empire se limitaient aux pays limitrophes.
« Tu es morte. »
Calisia, n'écoutant qu'à moitié les paroles d'Ian,’ouvrit brutalement le tiroir de son bureau. Comment osait-il la traiter comme un mauvais esprit ou une zombie.
***
Au cœur de la nuit —
Deux silhouettes pénétrèrent dans le terrain d'entraînement obscur. C'étaient Calisia et Ian, tenant des bougies et du fil.
*Chuchotement —*
Calisia, une épée en bois en main, traça densément des motifs inconnus et des caractères chinois sur le sol en terre battue. Une petite forme circulaire.
C'était un talisman qui servirait de fondation à la Contre-Intention Meurtrière.
« Soettong, le fil. »
Ian tendit à Calisia un fil assez épais et long.
Elle plaça quatre fils en forme de croix sur le cercle. Est, ouest, sud, nord — les quatre directions. C'était une sorte de boussole qui trouverait la direction pour envoyer la Contre-Intention Meurtrière.
*Thud —*
Enfin, elle déposa les lettres qu'elle avait collectées au centre du cercle.
« À un moment donné, la mèche prendra feu. Quand cela arrivera, donne-moi juste la bougie. »
Calisia s'agenouilla et joignit les mains soigneusement. Ian veilla à ses côtés. C'était le début de la Contre-Intention Meurtrière.
« Ô ! L'impureté entre de toutes parts ! Est-ce l'impureté de l'est, l'impureté de l'ouest, l'impureté du sud, ou celle du nord… »
Les paupières de Calisia tremblaient et ses épaules menues oscillaient dans toutes les directions. Tambours, janggu, gongs, kkwaenggwari, flûtes. Sa voix claire elle-même rappelait la musique chamanique.
« Saisiras-tu le fil de l'est et partiras ! Saisiras-tu le fil de l'ouest et partiras ! Saisiras-tu le fil du sud et partiras ! Le fil du nord… »
Calisia éclata de rire sans s'en rendre compte et secoua tout son corps dans toutes les directions. Le son de la musique chamanique grandissait dans ses oreilles et les yeux de Calisia se révulsèrent.
*Whoosh — !*
La mèche s'enflamma. Ian, qui veillait silencieusement, saisit fermement l'épaule de Calisia. Les tremblements s'apaisèrent et elle prit bientôt la bougie.
« Est-ce venu de l'est ! »
Calisia, les yeux blancs, mit le feu au fil placé à l'est. La pointe flamba brièvement mais s'éteignit vite.
« Est-ce venu de l'ouest ! »
Calisia déplaça ses pas. Mais le fil de l'ouest noircit et se charbonna sans réaction particulière.
« Est-ce venu du sud ! »
Soudain, le bout du fil flamba et une épaisse fumée s'éleva.
« … Trouvé. »
Les yeux de Calisia, qui étaient restés révulsés, revinrent à leur place. Des flammes qui s'élançaient haut dans le ciel coururent férocement le long du fil.
« Aah ! »
Des cris d'agonie jaillirent des lettres consumées par les flammes. Contre-Intention Meurtrière — la malédiction était retournée à son propriétaire d'origine.
***
Les quais impériaux de la Côte Est fourmillaient d'adolescents. Calisia et Ian avaient aussi mis le pied au port dès l'aube. C'était à cause de la cérémonie d'entrée à l'Académie de Helorn.
« Si j'attrape ce bâtard d'Izriel, je le tue. »
Calisia, épuisée par la fatigue, scruta minutieusement les alentours de ses yeux creux. C'était à cause des lettres qui continuaient d'arriver sans fin même après l'envoi de la Contre-Intention Meurtrière.
« Il devrait me dire où il se planque pour que je lui envoie de l'alcool ou des prêtres corrompus ou quelque chose ! »
Ou au lieu d'écrire des lettres, il pourrait venir trouver le Château Valus ou le Palais Impérial. Calisia se frotta le visage à sec à plusieurs reprises. Voyant cela, Ian lui offrit silencieusement un biscuit.
*Hoooooo —*
Le son d'une longue trompe à corne résonna dans le lieu bruyant. Peu après, un grand navire de guerre entra dans les docks. C'était dû aux caractéristiques géographiques de l'Académie. Helorn était une immense île située en mer, pas à l'intérieur des terres.
« C'est ça, non ? La sculpture que le Premier Directeur a reçue en cadeau du Nain. »
Les nouveaux élèves restèrent bouche bée devant la sculpture de Pégase dorée ornant la proue du navire. Elle avait une telle vivacité et une telle précision qu'elle semblait prête à s'envoler à tout moment.
« Je n'en ai seulement entendu parler, c'est la première fois que je la vois vraiment. Je le croirais si tu me disais qu'ils ont attrapé un Pégase de passage et l'ont attaché. »
« J'ai entendu dire que des gens s'étaient infiltrés secrètement à Helorn pour essayer de voler ce truc ? »
Les nouveaux élèves s'exclamèrent d'admiration.
*Thud !*
Alors, un groupe d'hommes et de femmes en uniformes violets sauta de la proue. C'étaient les assistants d'enseignement de Helorn.
« Nouveaux élèves, veuillez monter à bord du navire rapidement dès maintenant ! »
Les nouveaux élèves se dirigèrent vers le navire de guerre le cœur battant. Gravir l'escalier en colimaçon révéla un vaste pont. Divers plats, du champagne et des serviteurs en tenue de cérémonie étaient visibles. C'était une scène qui rappelait une garden-party.
« Quoi ? »
Les nouveaux élèves qui marchaient en tête tressaillirent et reculerent. Si les fêtes sur navire étaient familières, n'était-ce pas un navire à destination de l'Académie ? Faisant rouler leurs yeux autour d'eux, ils avancèrent hésitamment.
*Ting-a-ling-ting-a-ling-a-ling —*
Les sons de harpe, de violon et de piano s'harmonisèrent ensemble. La douce mélodie dissipa progressivement l'atmosphère teintée de confusion.
« Nous vous félicitons sincèrement pour votre admission à l'Académie de Helorn ! »
Les serviteurs qui transmirent les félicitations offrirent de simples rafraîchissements et du champagne aux nouveaux élèves, disant qu'ils étaient préparés par les cuisiniers de l'Académie.
« Mmm — »
Fromage au goût riche et lard doucement braisé. Les enfants qui prirent et mangèrent les canapés de baguette finement tranchée laissèrent échapper des gémissements satisfaits.
« … Mais où est passé cet Izriel. »
Une zombie se fraya un chemin parmi les nouveaux élèves qui avaient commencé à se rassembler en petits groupes pour tisser des liens. C'était Calisia, qui errait encore à la recherche d'Izriel.
« Arrête ça et mange plutôt ça. »
Ian prit un canapé sur le plateau d'argent et le fourra dans sa bouche. Il était garni de crème onctueuse et de saumon salé.
« … C'est délicieux. »
Calisia, qui était tourmentée par les malédictions depuis des jours, écarquilla les yeux. Puis elle se mit à dévorer tous les canapés du plateau d'argent.
« Mange doucement… non, mange beaucoup. »
Ian bloqua subtilement la vue sur Calisia. Son apport alimentaire avait été ridiculement faible ces derniers jours.
« Il y a plus d'un ou deux frais que je dois faire payer à ce bâtard d'Izriel. D'abord, le dentiste ! »
Calisia fourra le canapé entier dans sa bouche.
Comme elle ne mâchait plus de pierres et de sable, elle eut enfin l'impression de pouvoir vivre.
« … ? »
Alors que Calisia attrapait un autre plateau d'argent, elle repéra une silhouette familière dans la foule. C'était le prince Raktar.
« Hé ! »
Calisia cria de joie en voyant un visage connu. À en juger par son apparence maigre, les lettres étaient définitivement arrivées au Palais Impérial aussi.
« Soettong, attends ! »
Calisia se précipita en avant. Elle aperçut brièvement Ian tendant un plateau d'argent, mais seulement un instant.
« … »
Ian confia le plateau d'argent à un serviteur et la suivit. Il voulait voir qui était cette personne remarquable qui la faisait abandonner jusqu'aux canapés.
« Tu ne veux pas dire… ? »
La bouche de Calisia s'entrouvrit légèrement. L'état de Raktar de près était plus haggard qu'elle ne l'avait prévu.
« As-tu reçu des lettres, par hasard ? »
« … Toi aussi, tu les as reçues ? »
Raktar, dont le teint était devenu livide, roula lentement les yeux.
« Tous les jours depuis deux semaines. »
À la réponse de Calisia, Raktar explosa de frustration. Au début, il avait envisagé de contacter la Maison Hyacinthe ou le Culte d'Hella. Mais il manquait de justification suffisante. Izriel était déjà quelqu'un qui avait tourné le dos à sa famille et avait même subi un rituel d'excommunication. En d'autres termes, son affiliation était floue.
Ce maudit scélérat.
En fait, il n'était pas resté inactif ces deux dernières semaines. Il avait engagé des gens pour quadriller les rues, demandé l'aide de sa famille maternelle, et même déployé la Garde Impériale pour fouiller les endroits où ce bâtard pourrait se trouver. Au final, tout fut vain.
« Dis-moi pas qu'il n'est même pas venu ici ? »
Calisia tourna la tête de gauche à droite.