Boum !
La massue du gobelin s'enfonça violemment dans le sable de la plage. L'effet de la poudre de Pégase venait de s'estomper au dernier moment.
« J'ai failli m'écorcher les genoux. »
Calisia tapota ses vêtements sales et regarda autour d'elle. Coquillages, bouteilles de rhum vides, et deux corps étendus au sol.
« Beurk, urgh. »
L'un gémissait, le bras gauche cassé.
« Quo, quoii… Vi, vin… blaan ! »
L'autre était complètement saoul et faisait un scandale. Calisia claqua de la langue et s'éloigna sans hésiter. C'étaient clairement des amis reconnaissants qui l'aideraient à rafler la dernière place du classement.
— Bienvenue à tous sur l'île d'Eldoras !
Une tête de cheval apparue dans le ciel lança d'une voix tonitruante :
— Cette épreuve durera 24 heures et son thème est « Chasse aux monstres » ! Les monstres présents sur l'île sont des Hommes-lézards, des orques et des trolls.
— Les chiffres flottant au-dessus des têtes des monstres indiquent les numéros des questions pratiques. Les lettres gravées dans leur dos sont les questions de l'examen écrit.
— Les cadavres de monstres disparaissent immédiatement après la chasse. Pour obtenir les points de l'écrit, vous devez résoudre les problèmes en même temps que vous chassez.
Le teint de Calisia s'assombrit instantanément en entendant les consignes. Le format pratique et écrit simultané était plus difficile que prévu.
— Vu la difficulté anticipée, nous recommandons de vous déplacer en groupe. Bonne chance !
La tête de cheval disparut et trois morceaux de parchemin tombèrent du ciel. C'était une carte représentant l'ensemble du terrain d'Eldoras.
« … »
Ce qui attirait l'attention, c'étaient les grottes, marécages et forêts qui constituaient les habitats principaux des monstres. Le problème, c'était qu'il serait difficile de gérer toutes ces créatures toute seule.
— L'adversité et l'épreuve vous guideront sur le chemin.
Calisia, qui se rappelait soudain la prophétie de Malloy, se tourna vers l'arrière. Un blessé et un alcoolique. Est-ce que c'étaient là l'adversité et l'épreuve dont il avait parlé ?
« Toi là-bas ! Soutiens ce corps ! »
Un garçon aux cheveux rouge vif et aux yeux dorés ordonna d'un air arrogant. Il tendit même la main avec grâce, comme si le refus n'était pas une option.
« Flam, mes bleees… me rappellent le… Pasha Saphir millésime 23… J'veux boiire… »
Un autre garçon aux cheveux mélangés noir et argent se redressa en titubant. Il semblait complètement fasciné par la massue du gobelin et avala sa salive.
« Soettong ! Soettoooong ! Y a quelqu'un ? »
Calisia secoua vigoureusement la tête et se hâta de tourner les talons. Retrouver Ian était la priorité urgente. Au minimum, elle devait trouver d'autres élèves candidats. Sinon, elle devrait faire équipe avec ces deux incapables.
« Comment se fait-il qu'il n'y ait pas une seule personne ? »
Calisia, qui marchait avec diligence le long du littoral, s'arrêta. À cette heure, elle aurait dû croiser au moins des dizaines de gens.
« Ils sont déjà partis dans la montagne ? »
La tête de cheval avait définitivement recommandé la coopération. La plupart cherchaient donc des compagnons ou élaboraient des stratégies. Plutôt que de s'engager imprudemment dans la montagne.
« Ignorante. Tu n'as pas vu les chiffres marqués sur la carte ? Ils ont délimité les zones. »
Le garçon aux cheveux rouges qui suivait Calisia s'appuya contre un rocher.
« Des zones ? »
« Tu ne vois pas rien qu'en regardant ? Ils ont divisé les zones par la magie pour l'épreuve. »
Le garçon fronça les sourcils et ajouta pour ne pas perdre plus de temps.
« Si tu comptes trouver d'autres compagnons, c'est peine perdue. Il n'y a que trois personnes dans cette zone en ce moment. »
« Trois ? »
La voix de Calisia était teintée de gloire. Pourquoi les mauvais pressentiments ne ratent-ils jamais leur cible ?
« La grande lignée que je suis, Raktar Helios, et toi et cet ivrogne. »
« Hel, li… Helli connaît vraiment le bon vin. Dééélicieux. »
L'ivrogne frotta sa tête contre le torse de Raktar. Il fut immédiatement attrapé par les cheveux et jeté de côté.
« Helios ? »
Calisia plissa les yeux. Helios était le nom de famille de la famille impériale de l'Empire. Le garçon devant elle était donc de la royauté.
« Par conséquent, Valus aux yeux rouges. Montre le respect dû au grand sang et sers ce corps. »
Raktar tendit la main avec ce même geste gracieux. C'était l'attitude de quelqu'un qui daigne accorder un honneur.
« Mais comment as-tu su que je suis une Valus ? »
« Y a-t-il un maître qui ne connaît pas son serviteur ? »
Raktar se remémora Calisia descendant enveloppée de flammes bleues. Un feu bleu sur un niveau complètement différent des flammes créées par la magie.
« Dépêche-toi et sers-moi. »
Il aimait à l'origine les belles choses. Il offrait donc à la jeune fille l'opportunité de le servir.
« … C'est encore une possession d'épée divine ? Pourquoi le ferais-je ? »
Calisia tendit l'index et le majeur et repoussa la paume de Raktar.
— Ces royaux sont des paons qui aiment s'exhiber. Bande de pathétiques ! On le voit rien qu'au mythe fondateur, non ? Ils descendent à cheval seulement une fois tout fini. Ce bâtard de Cairn était pareil !
Calisia se souvint des divagations éthyliques que l'Ancien Chef de Maison avait tenues une fois. C'était surtout de l'histoire personnelle entremêlée avec l'empereur Cairn. La conclusion était que les quatre grandes maisons ducales et la famille impériale étaient en lutte de pouvoir constante depuis des générations.
« Insolente ! »
Raktar, les joues rougies d'humiliation et de honte, haussa la voix.
« Ce corps est le 3e prince de l'Empire et fils aîné de la consort impériale Ishir ! »
Bien qu'il ne fût pas l'enfant légitime de l'impératrice, sa position dans l'Empire n'était pas étroite. C'était grâce à sa mère, qui était la consort favorite de l'empereur et une princesse du royaume de Malte. Bien que sa famille maternelle fût une petite nation, c'était un carrefour commercial reliant divers pays. D'inexhaustibles et vastes offrandes. Tel était son background.
« Ne me dis pas que tu veux une récompense ? »
Raktar renifla.
« J'ai entendu parler de toi. Calisia Valus. La flamme abandonnée exilée dans le désert de l'Ouest. »
Le Palais impérial était toujours sensible aux mouvements des quatre grandes maisons ducales. La naissance de la flamme bleue, la plus grande flamme, ne faisait pas exception.
« Grandir dans un endroit pas différent d'une prison sans un seul parent, c'est compréhensible. Parle librement. À quoi bon chercher une fierté bon marché maintenant ? »
D'un regard sombre, il releva le menton de la fille rusée qui était devant lui. Peu importe à quel point elle faisait semblant d'être noble et fière, elle n'était finalement qu'une marchandise.
« Quoi ? Qu'est-ce que ce développement soudain ? »
Calisia, dont le menton venait d'être saisi, cligna des yeux. Pourquoi le genre virait-il soudain au « combien tu coûtes » ?
« Que diras-tu de rubis aussi rouges que tes yeux ? »
Raktar caressa du pouce les coins de ses yeux, teintés de trouble.
« Ces répliques et ces didascalies sont-elles possibles avec un esprit sain ?
Est-ce une possession après tout ? Calisia renifla. Elle se demanda s'il n'y avait pas quelque odeur de fantôme qu'elle avait manquée.
« Ça ne te plaît pas ? Alors je te donnerai des améthystes qui s'accordent à tes cheveux ? »
Raktar caressa délicatement les mèches qui tombaient le long de sa ligne d'épaules. La teinte argent-violet était rare même dans l'Empire.
« Si même ça ne suffit pas, quelque chose qui irait bien à ton cou… Beurk, gah ! »
Calisia, qui observait les inepties de Raktar en temps réel, finit par lever le poing.
« Toi, tu… ! »
Raktar, frappé par le petit mais féroce poing, ne put continuer de parler et bégaya.
« … Hic, coupe ! »
L'ivrogne, qui se balançait instablement, hoqueta de surprise au bruit sec de l'impact.
« Parler de récompenses et de telles inepties. Arrête les bavardages inutiles et dis-moi ce que vous deux savez faire. »
Calisia, la massue du gobelin sur l'épaule, dévisagea les deux garçons. Elle avait l'élan pour les rendre utiles même s'ils étaient inutiles.
***
« Mon bras est bien encombrant. Je ne peux pas exercer ma force correctement dans cet état. »
Raktar, qui se plaignait depuis un moment, montra son bras gauche cassé. Il entendait qu'elle le bande au moins, puisqu'il le gênait.
« Quel casse-pieds. Hé, enlève ta chemise. »
Matière douce et solide. Calisia attrapa le bas de la chemise d'uniforme. Eldoras était une île artificielle située dans l'enceinte de l'Académie. Il n'y aurait pas de bandages, non ?
« Ma chemise, tu veux dire ? »
Raktar fronça les sourcils comme s'il entendait la chose la plus étrange.
« Avec quoi je devrais le bander, sinon ? Du sable ? »
« … »
Le regard de Raktar dériva lentement vers le bas.
« Hein ? Tu parles de mes vêtements, là ? »
Calisia pouffa, ayant remarqué ce regard.
« En tant que prince, je ne peux pas me dévêtir. »
« Alors je devrais me dévêtir, moi, en tant que dame ? Ce type est complètement cinglé ! Et pourquoi utiliser mes vêtements pour bander ton bras ! »
Une féroce bataille verbale continua entre le prince et la princesse. Raktar invoquait son statut et sa dignité, Calisia répondait par le bon sens et la convenance.
« Hé, je paierai ! J'ai dit que je te rembourserais… ! »
Le perdant de ce long combat fut le garçon ivrogne. Sa chemise lui fut arrachée en un instant, il se sentit exposé et referma sa veste.
« Ce bâtard d'Izriel n'a de toute façon aucune dignité. »
Raktarclaqua brièvement de la langue. C'était quelqu'un qui enfilait une chemise sans façons de toute façon. Qu'il la porte ou l'enlève ne changeait rien concrètement.
« Alors je commence. »
Raktar, ayant repris son souffle, tendit la main. Avec la brise légère, une lumière éclatante se rassembla vers son cœur.
« Oh ? »
Le corps de Raktar s'éleva et une lumière divine rayonna. Le cœur de Calisia se gonfla face à ce spectacle impressionnant. Elle pensa que cela ferait une force militaire fort utile.
« 3e cercle… non, pourquoi le soleil se lève… ? »
Izriel, qui tanguait comme s'il allait s'effondrer vers l'avant, se frotta les yeux. Derrière Raktar, un soleil immense se levait.
« Argh ! »
C'était une lumière intense qu'on n'osait même pas garder les yeux ouverts face à elle.