« Plus. Plus. Plus fort ! »
Calisia était accroupie au bord de l'eau, encourageant le Bébé Gobelin. Elle voulait qu'il brûle toute la chair qui adhérait à la massue.
« Tu ne peux pas faire plus fort ? Comment ça va désinfecter quoi que ce soit ? »
Le Bébé Gobelin, dont le visage bleu avait viré à un bleu encore plus sombre, tendit son corps en gémissant. Les flammes sur la massue flamboyèrent à nouveau avec force.
« Kiiing… »
Le Bébé Gobelin s'effondra sur le sol avec un bruit mat, signifiant qu'il ne pouvait plus en faire davantage.
« C'est proprement fait, non ? Beurk, c'est dégoûtant. »
Calisia tira la bouche en examinant chaque recoin de la massue. Ce n'aurait été qu'à moitié si elle avait été lisse, mais n'avait-elle pas des excroissances sur toute sa surface ?
« Kking ! Kiiing ! »
Le Bébé Gobelin geignit, demandant combien de fois il devait encore la brûler pour qu'elle la traite encore de sale.
« Mais… Soettong. J'ai pas l'air d'être devenue un peu plus forte, moi ? »
Calisia ignora les paroles du dokkaebi et baissa les yeux sur ses propres mains. La puissance divine bleue affichait toujours fièrement sa vigueur.
« Je n'ai pas pu prier ces derniers temps, donc il n'y a aucune raison que ma puissance divine se renforce. »
La seule chose qui la tracassait était le vin de pêche qu'elle avait reçu de Jacheongbi. Mais cela ne venait que du Royaume des Démons. Ce n'était même pas une récompense accordée par le Général.
« Est-il possible que des événements du Royaume des Démons affectent la réalité ? Non, attendez, cet endroit est-il seulement réel… »
« Plutôt que de devenir plus forte, tu as probablement juste frappé « vachement fort ». »
Ian désigna les égouts au-dessus. Des morceaux de chair bleutée flottaient à la surface de l'eau comme du vomi.
« C'est ça ? »
Calisia serra et desserra son poing. Puis elle ébouriffa ses cheveux comme si elle n'en savait rien.
« Hé, dokkaebi ! Si tu as fini de pleurer, brûle tout ça. C'est contaminant. »
Calisia attrapa le Bébé Gobelin par la nuque et le releva du sol.
Quelques jours plus tard —
« Excusez-moi. »
Calisia tapota légèrement le bocal à poissons ronds. Les poupées de chiffon qui jouaient sur les fleurs de lotus miniatures se plaquèrent contre la paroi de verre avec un bruit humide. C'étaient les Esprits Meurtriers de l'Eau qui visitaient le Palais du Dragon.
« Mon Dieu, Mademoiselle. Faut-il vraiment que vous apportiez ces choses même aux soins ? »
Isaac poussa un « hiik- » et recula de trois pas loin du bocal. Même logées dans des poupées de la taille d'un auriculaire, elles restaient les esprits maléfiques qu'elles avaient été. De plus, leur victime Talaph gisait là, juste à côté.
« Pourquoi êtes-vous méchant avec ces pauvres choses ? À vous regarder de près, votre personnalité vraiment… Bref. Hé, vous ne vous souvenez toujours de rien du tout ? »
« Oui ! »
Les poupées de chiffon répondirent d'une voix forte et remontèrent sur les fleurs de lotus.
« Réfléchissez avant de répondre. »
Agacée par leur air joyeux, Calisia saisit le bocal et le secoua.
« Aaaahhh ! »
« Uh, puh ! Ke, hek ! »
Les poupées emportées par le courant hurlèrent de toutes leurs forces.
« Faire des bruits « aaaahhh » comme ça. Vous ne vous souvenez vraiment de rien ? »
« Mademoiselle. Ma personnalité est vraiment le seul problème ici ? »
Isaac recula d'un pas supplémentaire en parlant.
« Ah, une odeur ! Il y avait une odeur ! »
Une poupée leva la main haut comme pour implorer de l'aide.
« Quel genre d'odeur ? »
« Par, fum ! C'était comme une odeur qui avait imprégné le corps comme un parfum. C'était une fragrance très distinctive. Vous l'avez sentie aussi, vous ?
« C'est vrai ! Nous l'avons sentie aussi ! »
Les poupées acquiescèrent simultanément.
« Alors, c'était quoi comme fragrance ? »
« Ça ne semblait pas être un parfum du commerce. Comment dire, comme un brouillard épais au petit matin ?
« C'était boisé mais musqué. Ça avait un côté relativement fumé aussi. Mais ce n'était pas vraiment dans la catégorie épicée non plus. »
« Brouillard ? Boisé ? Musqué ? Mais qu'est-ce que c'est que ça. Parlez correctement. »
Calisia se nettoya l'oreille et secoua le bocal violemment à nouveau.
« Du bois ! C'était similaire à l'odeur du bois qui brûle !
« Étrangement, quand vous sentiez ce par, fum ! Ça semblait apaiser votre esprit ! »
Les poupées étalées sur les fleurs de lotus reprirent tout juste leur souffle.
« Vous auriez dû le dire dès le début. »
Ayant obtenu sa réponse, Calisia remit le bocal à sa place.
« …Heu, heu. »
Juste à ce moment, un faible gémissement s'échappa du lit de malade. Instantanément, tous les regards se tournèrent vers le lit. Les paupières de Talaph, qui gisaient immobiles, se mirent à tressaillir légèrement. Il émettait des gémissements comme s'il faisait un cauchemar.
« Heu, heu. »
Ses globes oculaires bougeaient de gauche à droite sous ses paupières ridées. Dans sa conscience lourde, Talaph se tenait dans une forêt dense, pleine d'arbres.
Un bruissement —
Ce qui apparut ensuite fut une magnifique robe brodée de joyaux.
« … Ton épée contient d'innombrables quantités de sang et d'intention meurtrière. »
La voix profonde de Talaph chevaucha le vent et résonna entre les arbres.
« Y a-t-il des épées dans ce monde qui soient purement pures ? »
La jupe bleue, comme l'eau de mer brillant au soleil, ondule doucement.
« J'ai forgé des milliers d'épées de ces mains. Au fil des décennies, j'ai été témoin des nombreux désirs qui y habitaient. Devenir fort, protéger, s'emparer. »
« As-tu vu tant de sens dans de simples morceaux de métal ? »
« … Ton épée était une épée aveugle. Ce n'était que carnage. »
« Alors tu refuses ? »
Une aura glacialement froide imprégna la voix qui avait été douce comme du miel.
« Je te dis que tu ne trouveras pas l'épée que tu désires à la Flamme de Batar. »
La position de Talaph resta obstinément ferme.
« Je comprends bien la volonté de Batar. »
La femme qui souriait froidement tourna bientôt le dos. C'était une attitude montrant qu'elle n'avait plus aucun regret.
« Mais souviens-toi d'une chose. Tu regretteras sûrement les événements d'aujourd'hui. »
La femme qui tourna doucement la tête regarda Talaph par-dessus son épaule. Ses magnifiques cheveux blonds flottaient dans le vent.
« Regret… »
La conscience de Talaph commença à remonter progressivement.
« Regret… »
La robe couleur d'eau se tachit de souillure, et les cheveux blonds brillants devinrent d'un noir de jais.
« Regret… »
La peau blanche pourrit en un instant et coula le long de la mâchoire.
« Je t'avais dit que tu le regretterais ! »
Un Esprit Meurtrier de l'Eau à la bouche béante se rua sur Talaph.
« Huh, urk ! »
Talaph hurla comme en proie à une crise et’ouvrit les yeux en grand.
***
Clang ! Claaang !
La Flamme de Batar avait retrouvé sa vitalité. De chaudes flammes s'élevaient dans le fourneau, et les moules se remplissaient de métal en fusion. Les forgerons continuaient de marteler sans repos, suant abondamment sous la chaleur.
Clang ! Claang !
Parmi eux tous, le son le plus lourd provenait de Talaph, qui s'était relevé de son lit de malade. Il faisait osciller son marteau sans égards pour son corps affaibli.
« Ce que je veux, c'est une épée vivante, respirante. Une épée qui peut trancher n'importe quelle obscurité. »
Tout pour satisfaire la requête de la petite jeune demoiselle qui avait sauvé à la fois lui et Batar. Ses jambes, bien que les muscles s'y fussent atrophiés, actionnaient infatigablement le soufflet. Les flammes rugissaient plus fort et le martèlement s'amplifiait. Frapper, aplatir, plier, courber. Tout le corps de Talaph ruisselait de sueur.
« Ah… »
Les forgerons de Batar posèrent leurs martelets et poussèrent des exclamations d'admiration. Il s'était relevé de son lit de malade avec un corps poussé à ses limites. Atteindre un état de non-soi dans son martèlement avec une telle forme frêle. En tant que forgerons, ils ne pouvaient que le respecter.
« Haaaam-. »
Un long bâillement résonna dans l'atmosphère solennelle. C'était Calisia, qui s'était accaparée un coin de la forge. Elle luttait contre la somnolence à coups de tartelettes au chocolat bouchée par bouchée et de café. C'était le résultat d'avoir cuisiné seule de la bouillie de haricots rouges pendant plus d'une semaine pour nourrir les forgerons. Tout comme les gens mangent habituellement de la soupe d'algues après l'accouchement. C'était un principe similaire.
Claaang !
D'un son cristallin, le martèlement cessa. Talaph, dans un état proche de l'épuisement total, souleva l'épée.
« C'est une épée forgée en Soltios, appelé le métal du soleil. »
Talaph s'agenouilla sur un genou devant Calisia.
« … Ah. »
Un frisson parcourut le bout des doigts de Calisia tandis qu'elle recevait l'épée. Un chef-d'œuvre d'un artisan qui avait tenu un marteau toute sa vie. Elle était si pure et parfaite qu'on pouvait la qualifier d'épée divine en soi.
« Merci. C'est exactement l'épée que je cherchais. Non, c'est même plus que ça. »
Calisia fit tournoyer l'épée le cœur léger. Alors une douce lumière émana de la lame gravée d'éclats lumineux.
« Pail. »
Pendant que Calisia s'émerveillait, Talaph fit signe à son fils des yeux. Pail acquiesça et tira quelque chose de sa poitrine. C'était un insigne en métal gravé d'un marteau et de flammes.
« Jeune Mademoiselle. »
Pail s'agenouilla devant Calisia d'un air solennel. Puis les forgerons commencèrent aussi à s'agenouiller l'un après l'autre.
« Cet insigne symbolise la direction d'une forge. Les Flammes de Batar souhaitent appartenir à Mademoiselle Calisia à partir de ce jour. Voulez-vous nous accepter ? »
Les forgerons de Batar parlèrent d'une seule voix, lui demandant de les accepter.