Il plissa les yeux et tira Calisia vers lui. L'image de Talaph montrant les crocs un peu plus tôt lui revint en mémoire.
« Et Valus, ne te l'ai-je pas dit d'innombrables fois ? La gestion de la distance est essentielle quand on combat quelqu'un. Aussi émacié soit-il, ton adversaire est un homme qui manie un marteau depuis toujours. »
Ian, qui avait arraché Calisia à son étreinte, se mit à la sermonner.
« Il est attaché. »
« Ton adversaire possède à présent une force anormale. Tu devrais le savoir mieux que moi. »
« J'ai compris, alors calme-toi. Calme-toi, simplement. »
Calisia renversa la tête en arrière et émit un grognement.
« Si tu ne veux pas te faire rabâcher les oreilles, comporte-toi correctement. Ne trouves-tu pas aussi problématique de t'être fait prendre aussi facilement ? Dans ce genre de situation dangereuse, il faut rester sur ses gardes de tous côtés… »
« Ian Lakies. Tu ne connais pas par hasard le sens de "calme-toi" ? Je me demande si tu as besoin de réviser la langue. »
Ne supportant plus d'écouter, Calisia imita le ton d'Ian et parla avec sarcasme. C'était une protestation pour signifier qu'elle n'en voulait pas entendre davantage.
« Comme c'est enfantin. »
Exaspéré, Ian claqua de la langue contre l'intérieur de sa joue.
***
« …Soupir. »
Ian et Calisia se tenaient la tête en regardant les documents sur le bureau. C'étaient les dossiers des forgerons de Batar qu'ils avaient fait enquêter par la force de sécurité.
« C'est vraiment exactement ce que disait Pail. Il n'y a pratiquement aucun schéma de déplacement. Soit le logement, soit la forge, soit la taverne. Et encore, une fois tous les deux mois seulement. »
« Leurs relations de rancune sont aussi nettes. Ce sont des gens qui ont consacré leur vie entière au seul travail de la forge. »
« Et regarde ça. C'est la production mensuelle moyenne d'armes de la Flamme de Batar. Comme les commandes directes sont reçues séparément ici… Meurtre ? Ils auraient de la chance de dormir deux heures par jour. »
Calisia et Ian claquèrent de la langue face à l'intensité de travail des forgerons de Batar. Si les forgerons avaient commis un meurtre, ce serait probablement à cause de plaintes sur une charge de travail excessive.
« Est-ce qu'ils sont payés correctement ? »
Ian, qui venait de refermer les dossiers des forgerons, fixa intensément Calisia.
« Quoi ? Qu'est-ce que ce regard plein de préjugés régionaux ? »
« Je t'ai demandé s'ils sont payés correctement. »
Ian, possédé par l'âme d'un dirigeant syndical, critiqua sérieusement l'intensité de travail des forgerons.
« Comment veux-tu que je le sache ? Demande au duc Valus si tu le croises. »
« Pourquoi tu l'ignores ? Tu es aussi une Valus et une grande noble responsable de la Région de l'Ouest. »
« …Grande noble, mon pied. Pour être précise, on est plutôt de la noblesse déchue. »
Calisia boude et marmonna tout bas. Il y a à peine quelques mois, elle était coincée au milieu d'un désert. À manger des insectes, enfin, que ce soit vrai ou non restait flou. En plus, ce n'est pas comme si elle avait une mère ou des parents maternels fiables. Alors qu'elle arrivait à peine à gérer sa propre vie, être responsable de la Région de l'Ouest n'avait aucun sens.
« Ouais. Notre famille suit un système de succession "le gagnant prend tout". Va le dire à Cain. »
« Ce n'est pas parce qu'il deviendra le prochain duc que tu n'es pas une noble. En tant que personne née avec le sang noble, tu devrais… »
« Ahhhhhhh ! J'entends riiieeen. »
Calisia, qui parlait des fantômes meurtriers, se boucha les oreilles, demandant pourquoi la conversation tournait dans ce sens.
« Tu m'entends très bien. »
Ian attrapa ses deux mains de force et les baissa.
« Ah, sérieusement, pourquoi tu fais si gamine ? »
Calisia, vaincue par la différence de force, laissa échapper un rire creux.
« On dirait que tu as oublié qui faisait "ahhhhh-" il y a à peine un instant. »
« Hé, est-ce que le Nord paie bien, du coup ? »
« Nous payons une juste compensation pour le travail. »
Ian traça une ligne, disant que le Nord était différent de l'Ouest, qui broie les gens.
« Vu comme tu te justifies longuement, vous ne payez pas beaucoup. »
« Nous payons bien. »
Les deux continuèrent leur guerre de mots, grognant l'un contre l'autre.
« Hein ? »
Pail, qui était venu au Château du Nord sur une convocation soudaine, ne put cacher sa confusion. C'était à cause des deux nobles qui le bombardaient de questions.
« Combien tu gagnes ? Des pièces d'or ? Des pièces d'argent ? Tu es bien payé, non ? »
« Est-ce que tu reçois un salaire injuste par rapport à tes heures ? Ou est-ce qu'on t'oblige à travailler certaines heures ? »
La vision de Pail tournait. C'était sa première fois face à des nobles de si près et à recevoir autant de questions.
« Euh, hum… Je croyais que vous m'aviez appelé pour l'histoire de mon père et des forgerons. »
« Ah… »
Aux mots de Pail, Calisia et Ian, qui reprirent enfin leurs esprits, calmèrent leur excitation. Les deux, gênés, échangèrent un regard.
« Oui. Bon… quoi. On pensait qu'il pourrait y avoir quelque chose qui nous échappait. »
« Pourrais-tu nous raconter l'incident depuis le début ? »
« Oui, oui. Bien sûr. »
Pail, se remémorant ses souvenirs, recommença à raconter l'incident. L'épidémie qui avait débuté avec Talaph n'avait aucun symptôme précurseur ni schéma particulier. Elle s'était simplement manifestée, on ne sait comment, à un moment donné.
« N'y a-t-il aucun facteur commun parmi les infectés ? »
« Hormis le fait d'être de Batar… »
Pail baissa le ton et mâchouilla nerveusement ses lèvres.
« Ah ! Il y a une chose. Ce sont tous des Forgerons de Couleur. »
Pail se plaignit que cela avait grandement nui à la production et à la qualité de Batar.
« Des Forgerons de Couleur ? »
« Ah, Forgerons de Couleur désigne les forgerons de niveau exécutif. »
Pail dit que Batar comptait particulièrement beaucoup de forgerons de niveau exécutif comparé aux autres forges. C'était aussi pour cela qu'ils avaient pu obtenir le titre de première forge.
« Mais ce sont spécifiquement ces Forgerons de Couleur qui sont tombés malades ? Il y a quelque chose de louche. »
« On ne peut pas écarter la possibilité de manœuvres politiques. »
L'atmosphère entre Calisia et Ian devint assez sérieuse. Ils avaient l'intuition que l'ampleur de l'incident pourrait être plus grande que prévu.
« Pail. Si Batar tombe, quel endroit deviendrait la première forge ? »
« Vous ne suspectez pas les autres forges, si ? »
Pail agita les mains avec dédain, disant que c'était ridicule. Les Forgerons de la Flamme pouvaient appartenir à des organisations différentes, mais leurs racines étaient les mêmes. Il pouvait y avoir de l'envie et de la jalousie, mais ils ne se nuiraient pas mutuellement.
« Où as-tu déjà vu une épidémie qui ne cible que les cadres ? De plus, les gens qui en profiteraient sont clairs. »
Calisia gronda Pail de ne pas être naïf.
« Ça ne coûte rien d'être certain. Je ferai mettre les chevaliers sur les quatre grandes forges. »
« Il faudrait aussi mettre la forge de Batar et le logement sous surveillance. »
Les deux, oubliant la présence de Pail, commencèrent à planifier leur opération d'enquête criminelle.
***
Une servante aux cheveux bruns nettoyait les chambres des forgerons de Batar. Les autres avaient fui de terreur à cause de l'épidémie.
« Épidémie, mon pied. »
La servante renifla en passant la serpillière. Les gens jasaient qu'on attrapait la maladie en allant à Batar, mais c'était n'importe quoi. En plus, Batar offrait même de belles occasions de gagner de l'argent de poche. Plus précisément, en collectant les cheveux des forgerons.
« Sales pervers. »
La servante qui montait les escaliers maudit comme si elle avait la chair de poule. Bon, ça ne la regardait pas de toute façon. Ils donnaient des pièces d'argent pour juste quelques mèches. Pressée par l'idée de l'argent, la servante accéléra le pas. Aujourd'hui, c'était la troisième chambre du deuxième étage.
Cric-
La servante ouvra prudemment la porte et regarda autour d'elle inutilement. Sa conscience la piquait.
Toc- Toc-
La servante fit mine de ranger la literie tout en examinant chaque recoin de la chambre.
« Trouvé ! »
Ses yeux constamment en mouvement s'arrêtèrent sur l'oreiller. La servante ravie fourra prestement les cheveux dans sa poche.
« Tu es une stalker ? Pourquoi tu collects les cheveux des autres ? »
« Iiiiik ! »
À la voix juste à côté de son oreille, la servante faillit s'évanouir. Une fille aux cheveux argent-violet lui serrait la nuque d'une expression menaçante.
« Ou alors tu es une perverse ? »
« C'est, c'est un malentendu ! Croyez-moi, je vous en supplie ! »
La servante, qui reconnut les yeux rouges de Calisia, s'aplatit au sol.
« Quel malentendu ? Stalker ? Perverse ? Ou collecte de cheveux ? »
« J', je faisais juste le ménage… »
« Hé. J'ai pas beaucoup de temps, donc tu préfères te faire taper puis parler, ou juste parler ? Préviens, ça fait mal. »
Crac-!
Calisia, qui avait aimablement prévenu, écarta largement la main droite. Alors un gourdin de gobelin enveloppé de flammes bleues se révéla.
— Puisqu'il portait un long manteau, je n'ai pas, pas pu voir son visage non plus. Vraiment. En plus, à part la première transaction, on ne communiquait que par lettres.
La servante, face aux flammes bleues dont elle n'avait entendu parler qu'en rumeurs, avoua tout. L'endroit où ils effectuaient leurs transactions était le mur du local de stockage situé derrière la forge.
« On dit qu'il fait plus sombre sous le lampadaire, et l'espion était vraiment sous notre nez. »
Calisia, qui gravissait le sentier en côte avec Ian, se retourna. C'était à cause de Pail, dont les pas ne cessaient de ralentir.
« Pail, ça va ? »
Le visage déjà pâle de Pail était devenu encore plus blanc. Le fait que la servante diligente soit impliquée dans l'affaire de la peste semblait être un choc violent.
« Oui ? Oui. »
Pail répondit faiblement et baissa la tête. Calisia n'ajouta rien non plus. Tout le monde a parfois besoin de temps seul.
« Cinquième rangée en partant du bas, trente-troisième en partant de la droite. »
Calisia, qui était arrivée devant le local de stockage, tâta le mur extérieur. Parmi les briques rugueuses, elle sentit une sensation étrangement lisse.
Clic-
Après avoir tâtonné un instant, elle tira fermement sur une rainure accrochée sous son ongle. Alors une boîte rouge ressemblant à une brique apparut.
Clic-
Calisia ouvra prudemment la boîte.