Houuuu- !
Le sifflement aigu se prolongeait. Pail, qui ne comprenait pas ce qui se passait, observait nerveusement, tandis qu'Ian adoptait une posture défensive.
« Il tient le coup. »
Calisia renifla et s'assit sur la chaise près du lit.
Houuuuik !
Le sifflement d'appel imprégné de l'énergie de l'esprit de général transperça violemment les oreilles de Talaph.
« Kiiiiiiiiiiiiiiik ! »
Talaph se redressa d'un bond en poussant un cri bizarre, découvrant ses dents. Sur le visage de l'homme ridé, une chair boursouflée à la peau en décomposition se superposait et dégoulinait.
« Valus ! »
Surpris, Ian saisit vivement le bras de Calisia par derrière.
« … Je vais bien. »
Calisia, qui s'était soudain retrouvée le nez écrasé contre la poitrine d'Ian, toussa gênée et recula.
Clac ! Clac ! Clac !
L'atmosphère gênée fut de courte durée, tous deux tournèrent la tête vers un bruit inattendu. À l'origine du son, Talaph, la bouche fendue jusqu'aux oreilles.
Clac !Clac !Clac !Clac !Clac !
D'une expression grotesque, il claqua frénétiquement des dents.
« Héhéhé jouons jouons ensemble comment allons-nous jouer allons-nous vous mettre dans l'eau et vous couper le souffle héhé jusqu'à ce que votre peau tendre pourrisse et pourrisse et fonde allons-nous jouer ensemble »
Une chair bleu sombre dégoulinait sous la mâchoire de Talaph. C'était un fantôme d'eau.
Crac !
« … P-Père. »
À cet instant, Pail, consumé par la peur, tituba et s'agrippa à la table. Le vase à fleurs se brisa et la tête de Talaph pivota. Des yeux luisants d'intention meurtrière parcoururent lentement le corps de Pail. C'était un regard terriblement 낯설다. Pail se couvrit la bouche de mains tremblantes. Cette chose était son père, mais ce n'était pas son père.
« Est-ce que je deviens fou moi aussi ? »
Pail lutta pour chasser cette pensée absurde. Mais les sensations de son corps lui criaient sans pitié le contraire. Cette chose n'était pas son père.
« Pail. »
Calisia saisit fermement le poignet de Pail, hagard. Sa peau était devenue si pâle qu'il en était pitoyable.
« … Heu, heu. »
« Pail Batin ! »
Calisia hurla en usant de sa puissance divine et agrippa le visage de Pail à deux mains.
« Heu, halte ! M-Mademoiselle. »
Pail, qui reprenait tout juste ses esprits, cligna des yeux plusieurs fois. Il regardait encore autour de lui avec frénésie, comme s'il ne comprenait pas ce qui se passait.
« M-Mon père est. »
« À partir de maintenant, reste alerte et réponds-moi. Tu as dit que c'était une épidémie, n'est-ce pas ? Combien de forgerons au total ont la même maladie ? Où sont-ils maintenant ? »
Calisia gifla légèrement la joue de Pail, signifiant qu'il n'y avait pas de temps à perdre. Les fantômes d'eau étaient des esprits maléfiques vicieux que même les chamanes évitaient. Si des mesures n'étaient pas prises rapidement, il pouvait y avoir plusieurs morts.
« Guide-moi si tu ne veux pas voir tout le monde mourir. »
Pail avala sa salive et hocha vigoureusement la tête.
« C'est trop étrange. Ils n'ont jamais été près de l'eau, alors comment ont-ils tous pu être possédés par des fantômes d'eau en même temps ? »
Calisia, après avoir examiné tous les forgerons touchés par l'épidémie, s'effondra face contre le lit. La tournure des événements n'était pas normale. D'abord, il était étrange que tant de gens soient tombés malades en même temps.
« Est-ce que vous êtes allés nager quelque part ensemble ? »
Elle se remémora sa conversation précédente avec Pail.
« Comme la mer ou une rivière. »
« N-Non. »
« Vraiment rien ? Pas même un bord de ruisseau ? »
« La forge est occupée 365 jours par an. Surtout Batar qui a des commandes écrasantes parmi les Cinq Grandes Forges, les forgerons n'ont presque pas de repos. »
L'attitude de Pail avait été catégorique. Ce qui rendait la chose encore plus déroutante. D'ordinaire, le seul moyen pour un fantôme d'eau de sortir de l'eau est d'ensorceler quelqu'un. Pour prendre sa place.
« Normalement, ils meurent dans l'eau sans exception. Mais ici, ils sont tous en vie. Et ils ne sont jamais allés près de l'eau. »
« Mademoiselle. Mais les fantômes d'eau ne vivent-ils que dans l'eau ? »
Isaac, qui écoutait le récit de Calisia, leva la main haut et posa la question.
« Quel genre de question est-ce, comme demander si les poissons ne vivent que dans l'eau ? Bien sûr que oui. »
« Alors ils ne peuvent pas du tout en sortir ? »
« Non. "Ne pas pouvoir en sortir du tout" n'est pas tout à fait exact non plus. Les jours de pluie, ils peuvent se déplacer par l'eau de pluie. Mais même alors, seulement aux abords de l'eau ? Ils ne peuvent pas s'éloigner loin de l'endroit où ils sont morts. »
C'est pourquoi c'était étrange. Ikines, où se trouvait la Maison Ducale Valus, était montagneuse même pour une région intérieure. Comme l'avait dit Pail, elle avait peu de lien avec les abords de l'eau.
« Alors s'ils possèdent quelqu'un qui était au bord de l'eau un jour de pluie, ils peuvent s'échapper de l'eau ? »
« C'est exact. À partir de là, ils gagnent un corps physique. »
Calisia dit cela comme si ce n'était rien de spécial.
« Alors peut-être que c'est ce qui s'est passé ? Un fantôme d'eau attaché à quelqu'un qui passait au bord de l'eau a continué à passer de corps en corps et a par coïncidence possédé Talaph ! »
« Oh, faux. Les fantômes d'eau sont différents des fantômes ordinaires. Même s'ils ont la chance d'obtenir un corps physique un jour de pluie, au moment où ils en sont expulsés, ils retournent où ils étaient. C'est un type d'esprit lié à la terre. »
Calisia émit un grognement et enfouit son visage dans l'oreiller. Plus elle parlait, plus son esprit s'embrouillait. Elle ne voyait aucune voie possible pour que des fantômes d'eau s'attachent.
« Mademoiselle. Et si on essayait ça ? Ce fantôme d'eau qui a possédé Talaph. Batçons-le une fois ! »
« Le battre ? »
Calisia releva légèrement la tête de l'oreiller.
« Oui ! Ceux qui ont des poings doivent utiliser… non, ceux qui ont un grand pouvoir doivent légitimement l'utiliser. »
Isaac vola autour du chevet, excité. On aurait dit une excitation née de l'idée qu'il ne pouvait pas être le seul à souffrir.
« Non. »
Calisia enfouit à nouveau son visage.
« Ah… Pourquoi pas ? »
Isaac lasciò tomber les épaules, abattu, comme s'il allait s'enfoncer dans le sol.
« … Il est pourri, donc la texture est molle. »
Calisia frissonna en se rappelant la peau boursouflée. À chaque coup de poing, de la chair fondue giclerait partout — comment pourrait-elle gérer ça ? D'ailleurs, si battre pouvait régler le problème, elle l'aurait fait depuis longtemps.
« Mademoiselle. Vous mangez les fantômes maintenant aussi ? Ce serait la texture… non. »
« C'est bon, vous avez compris. Pourquoi cherchez-vous encore la bagarre ? Vous voulez vous faire frapper ? D'ailleurs, notre Isaac a juste la bonne texture. »
Calisia se leva du lit et piqua l'avant-bras d'Isaac.
« Ferme, doux et moelleux ! »
« Pourquoi, pourquoi vous faites ça ! Et moelleux ! Moelleux ! C'est impoli pour un gentleman adulte ! »
Isaac se couvrit l'avant-bras avec ses mains et fit une crise.
« Alors savez-vous qu'il est impoli pour un gentleman d'entrer dans la chambre d'une jeune demoiselle pas tout à fait adulte à cette heure ? Sans même frapper ? »
« C-C'est… ! »
Isaac, resté sans voix, évasa les narines et bafouilla.
« Si vous avez compris, sortez, Monsieur Eclain. »
Calisia lança un oreiller en plein visage d'Isaac.
Cour de la maison de Talaph.
« Atchoum ! Atchoum ! »
Les Chevaliers du Nord toussaient et faisaient bouillir quelque chose vigoureusement dans une marmite. C'était le Kit de Purification à Trois Ingrédients : sel, armoise et poudre de piment rouge.
« Tousse, hoquet ! Tousse, halète ! »
Une fumée piquante s'élevait sans cesse et des larmes montaient aux yeux des chevaliers. C'était vraiment l'enfer avec l'odeur d'armoise qu'ils n'avaient jamais rencontrée, plus le piquant.
« C'est si piquant que ça ? Cela ne me semble pas si terrible encore. »
Calisia, qui broyait des piments séchés avec Ian, pencha la tête.
« Snif snif. Ça me semble juste piquant. »
Les chevaliers, choqués par ses paroles, s'éventèrent encore plus vigoureusement.
« D'accord, d'accord. Ce niveau passe. »
« Haah ! »
À l'annonce de réussite de Calisia, les chevaliers s'écartèrent vivement de la marmite. Ils s'éclaboussèrent le visage d'eau fraîche et ouvrèrent grand la bouche pour respirer l'air pur.
« Non, je vous ai dit de vous couvrir le nez avec un tissu. Pourquoi n'écoutez-vous pas ? »
Ne pouvant cacher son exaspération, Calisia se mit à gronder. Pourquoi s'obstinaient-ils à être têtus et à se faire souffrir ?
« Comment un homme peut-il se couvrir le nez avec un tissu ! »
« Quelle honte si la rumeur se répand que les Chevaliers du Nord ne supportent pas un peu de fumée ! »
Les chevaliers croisèrent les bras en croix, disant que c'était absolument inacceptable. C'était une question de fierté du Nord, dirent-ils.
« Mais le Jeune Maître va bien ? »
Les Chevaliers du Nord, qui apaisaient leurs entrailles brûlantes depuis un moment, s'approchèrent prudemment d'Ian.
« …. »
Ian, tenant un piment dans sa main, acquiesça silencieusement. Les Chevaliers du Nord admirèrent son apparence composée. Comme prévu, la Lignée Directe Lakies était différente, dirent-ils.
« Ça va, mes fesses. Hé, votre capitaine ne respire plus depuis un moment. »
Calisia renifla et fourra la marmite sous le nez d'Ian.
« Tousse… ! Hng, mmph. »
Ian retint vite sa respiration. Sa gorge devint rouge vif alors qu'il endurait la toux sans même pouvoir maudire.
« Hé les gars, le Jeune Maître va s'asphyxier. Dites-lui de respirer. »
Calisia, qui entrait dans la maison de Talaph, ressortit la tête et cria.
« Jeune Maître ! Respirez s'il vous plaît ! Respirez ! »
« Vous êtes assez viril ! Respirez vite ! »
Les Chevaliers du Nord se ruèrent sur Ian et lui tapèrent dans le dos en faisant un vacarme.
Le Rituel de Purification s'acheva de manière surprenante. Cela tenait au fait que l'origine de l'armoise et des piments était tout là-haut. Mais le problème survint quelques jours plus tard.
« Comment a-t-il pu s'accrocher à nouveau ? »
Calisia mordit ses lèvres en regardant l'esprit vengeur qui avait possédé Talaph. Clairement, elle avait effectué le Rituel de Purification quelques jours plus tôt et éliminé l'esprit vengeur en même temps. L'état de Talaph semblait se stabiliser aussi.
« Ce n'est pas possible… »
« Quelque chose ne va pas ? »
Ian saisit doucement le bord de la manche de Calisia, qui paraissait confuse.
« Très mal, extrêmement mal. »
Un esprit vengeur qui a été séparé du corps d'une personne finit par retourner là où il est mort. C'est parce que leur essence appartient aux esprits liés à la terre.
« De plus, cette chose n'a même pas pu tuer Talaph. Comment a-t-elle pu ramper à nouveau dehors alors qu'elle n'a même pas trouvé d'âme pour prendre sa place ? »
Calisia s'approcha du lit et empoigna rudement le menton de Talaph. Côté gauche, côté droit. Bien que la chair purulente rende le visage difficile à reconnaître, c'était définitivement le même.
« C'est le même qu'avant. Ah, ça me rend dingue. À moins qu'il y ait un lien karmique, c'est absolument impossible. »
« Lien karmique ? »
« Je parle d'un lien de connexion fort. Par exemple, quelque chose comme un meurtre. De tels liens tachés de sang ne sont pas facilement rompus, même par la mort. »
« Alors ne vaudrait-il pas mieux le découvrir ? »
Ian saisit le poignet qui dépassait entre la robe et fit pivoter le corps mince.
« Quoi ? »
Calisia, qui se retrouva soudain tournée, se plaqua contre la poitrine d'Ian pour se stabiliser.
« Si Talaph a tué cette chose. »