« Tsk… C'est donc ça ? Mais pourquoi t'excuses-tu autant ? C'est pas comme si tu l'avais rendu malade. Au fait, c'est vraiment grave ? »
Calisia tapota légèrement l'épaule de Morus.
« C'est une maladie d'origine inconnue. Il fait des crises rien qu'en voyant la lumière du soleil, il sue à grosses gouttes, et son corps entier dégage une odeur infecte. Et il agit comme un fou, comme quelqu'un possédé par un fantôme, beurk ! »
Morus secoua la tête, le visage pâle. Il repensait à Talaph faisant une crise pour vouloir se marteler les mains.
« Les symptômes ressemblent vraiment à une possession par un fantôme. »
Calisia se mit sur la pointe des pieds et chuchota à l'oreille d'Ian.
« Pardon ? »
Morus, qui énumérait les étranges comportements de Talaph, demanda l'air ahuri.
« Rien. Oublie. Mais tu n'as pas parlé des Cinq Grandes Forges tout à l'heure ? Pourquoi nous en avoir montré seulement quatre ? »
« Eh bien, tu vois. »
Morus se mit à expliquer qu'une forge, la Flamme de Batar, avait été fermée à cause d'une épidémie. Bien qu'ils nient farouchement y être touchés eux-mêmes.
« Tous les symptômes sont identiques, alors comment cette histoire pourrait-elle être cr… »
-mimocheotreudajijankmwoaageungeudereomjiiajebeoeojjeoagetoeneunjigaya
« Ouais. Donc comment est-ce que… merde. »
Calisia s'arrêta net en plein milieu de sa phrase et se gratta l'oreille avec brusquerie. Diverses voix avaient commencé à se mélanger chaotiquement dans son audition.
-jahugigyesongeuldoneunchieojieoddaege
« Ah, c'est trop bruyant ! »
Calisia, qui essayait de se concentrer sur les paroles de Morus, éclata soudain d'irritation.
« Je, je suis désolé. J'ai trop parlé. »
Morus, choqué par l'éclat de la Fille du Duc, trembla violemment.
« Non, pas toi. »
Calisia fit la grimace et agita les mains avec dédain.
« Continue à par… »
-dolseolrimmabyeongiomneungeonnaneunasonimundomuseobgejana
« Argh, ils sont dégoûtamment bruyants, vraiment. »
Perdant enfin patience, Calisia se tourna vers la source du bruit. Ian et Morus la suivirent en hâte.
« Ces types. »
L'endroit où les pas de Calisia s'arrêtèrent était une autre forge à l'aspect brut.
[Flamme de Batar]
« … Haah. »
Un homme aux cheveux hirsutes poussa un profond soupir sous l'enseigne.
« Qu'est-ce qu'il a à faire tout ce bruit ? »
Calisia se frotta les oreilles qui bourdonnaient et détailla l'homme. Les alentours étaient propres, pas un fantôme errant en vue. Pourtant, il trimballait toutes sortes de bavardages avec lui. Il n'y avait vraiment qu'un cas comme celui-ci. L'homme était pris dans d'importantes rumeurs.
« Mais tu n'as pas dit que la Flamme de Batar était fermée ? On dirait que cette personne y entre, pourtant ? »
Calisia désigna l'enseigne usée par le temps et se tourna vers Morus.
« Eh bien, comme je l'ai dit, la plupart des forgerons de Batar sont tombés malades de l'épidémie. La production et la qualité ne sont plus ce qu'elles étaient, donc c'est pratiquement fermé… »
Le Morus inquiet déversa des excuses les unes après les autres.
« Donc c'est pas vraiment fermé, merde. »
Calisia fronça les sourcils face aux acouphènes qui lui perçaient à nouveau les oreilles. Les voix mélangées chaotiquement devinrent bien plus claires qu'avant.
-geureomijebolgegyemueoitdeogarbajikhimalhaeseoTalaphnim-ui adeul-in geotman ppaemyeon
Calisia, qui s'était concentrée sur le son le front profondément plissé, ouvrit soudain grand les yeux.
« Talaph ? C'est le fils du maître forgeron, cette personne ? »
Elle écarquilla les yeux et pressa Morus de répondre.
« Pardon ? Oui. Mais comment savez-vous ça, Mademoiselle… »
« Plus tard. »
Calisia laissa le Morus ahuri sur place. Elle avança d'un pas décidé et saisit l'épaule de l'homme aux cheveux hirsutes.
« … Hein ? »
Calisia fit pivoter l'homme et plissa soudain le nez. C'était à cause de la faible odeur fantomatique qui émanait de son corps.
« Il n'y avait définitivement aucun fantôme accroché à lui. Où a-t-il chopé cette énergie fantomatique ? »
Calisia pencha la tête et examina l'homme de la tête aux pieds.
« B-bonjour… ? »
L'homme baissa la tête maladroitement en guise de salutation. Avec son visage simple, il fit rouler ses yeux dans tous les sens. Une fillette poupée aux cheveux argent-violet. Comme elle avait les yeux rouges, elle était définitivement des Valus. Mais le problème, c'était qu'il ne parvenait pas à cerner son statut exact.
« Qu'est-ce que tu fous, bon sang ! Montre le respect qui convient ! C'est la Fille du Duc Calisia et le Jeune Duc de Rakies ! »
Morus, qui arrivait en courant hors d'haleine, claqua répétitivement l'avant-bras de l'homme.
« Hein, argh ! Je salue la Fille du Duc et le Jeune Duc ! Je suis Pail Batin, forgeron de rang blanc chargé de la Flamme de Batar ! »
« Les présentations sont faites. D'où viens-tu à l'instant ? »
Calisia rapprocha son visage de celui de Pail.
« Pardon ? »
Pail, surpris, recula d'un pas.
« Je te demande où tu as été ! »
« Pardon ? Oui ! Ah, je reviens de voir mon père. »
Calisia plissa les yeux et retira sa tête. Un père souffrant de symptômes semblables à une possession et un fils qui porte une odeur fantomatique. Ça pouvait vraiment être une coïncidence ?
« Ça ressemble vraiment à un cas de possession fantomatique. »
Calisia se tourna vers Ian et soupira en bougeant les lèvres.
« Guide-nous. »
« Pardon ? Où… ? »
« Allons-y, chez le maître forgeron. »
Calisia poussa le dos du Pail confus.
« Morus. À partir de maintenant, on prendra les indications de Pail. Merci pour ton travail. »
Elle le congédia.
***
La maison de Talaph n'était pas loin de la forge. La maison en bois avec cour n'était pas luxueuse mais avait un charme solide.
« C'est ici. C'est modeste, mais s'il vous plaît… »
Pail baissa la tête vers Calisia et Ian et ouvrit la porte de la maison.
« Beurk ! »
Les trois personnes qui entrèrent se bouchèrent le nez face à l'odeur de poisson pourri insupportable.
« Je suis désolé ! Je l'ai aérée tout à l'heure mais l'odeur ne part pas… »
Froufrou ! Froufrou !
Pail s'empressa d'ouvrir les rideaux qui couvraient les fenêtres. Valus et Rakies. C'étaient de grands nobles qui n'avaient probablement jamais senti autre chose que de l'huile parfumée de leur vie. Il ne voulait vraiment pas contrarier ces illustres invités.
« Mon père fait des crises dès qu'il voit la lumière du soleil. »
Les épaules de Pail se rétrécirent sans fin tandis qu'il offrait à peine une excuse.
« Il fait des crises rien qu'en voyant la lumière du soleil ? Et quoi d'autre, beurk ! »
Calisia eut soudain un haut-le-cœur silencieux. Son estomac, qui la gênait depuis le matin, ne supportait pas la puanteur.
« Soettong. Tape-moi dans le dos, beurk. »
Calisia se pencha en avant et agita la main, lui demandant de lui taper dans le dos.
« Ça va ? »
Ian tapota doucement son dos menu de sa large main.
« … »
Le visage de Pail prit une couleur étrange en observant la scène. C'était à cause de la Fille du Duc qui donnait des ordres au Jeune Duc de Rakies pour une raison si futile. De plus, ce prince du Nord, réputé pour être froid, lui prêtait docilement la main ?
« Ah, je crois que j'ai trop mangé de salive. »
« Combien t'as-tu mangé pour en être là ? »
« Soupe pommes de terre bacon fromage et dinde rôtie et steak asperges et crème moelleuse fourrée… »
« Assez. T'as pas mal mangé. Combien de fois je t'ai dit de manger léger avant l'entraînement du matin ? »
Ian, qui caressait le dos de Calisia, retira sa main et croisa les bras. C'était une marque silencieuse de son mécontentement.
« J'y peux rien si j'ai faim. Et si je mange pas, comment je peux m'entraîner sans force ? »
« Qui t'a dit de pas manger ? Mange léger. Si tu t'entraînes après avoir trop mangé comme ça, tu vas te ruiner l'estomac. »
« Alors rends l'entraînement plus léger. Parfois je me demande où tu as vendu ta conscience… beurk, gloups ! »
Calisia, qui énonçait ses doléances, se mit à régurgiter alors que la puanteur empirante s'intensifiait.
« Tu vois ? T'as la nausée parce que t'as trop mangé. »
Ian tapota à nouveau le dos de Calisia et haussa les sourcils. Il lui disait d'avouer sa défaite.
« C'est à cause de l'Odeur Fantomatique, gloups ! C'est pour ça. »
« Cherche pas d'excuses. »
« Toi aussi tu te bouches le nez, gloups ! »
Calisia repoussa la main d'Ian tout en réprimant la nausée qui montait.
« Pail ! Depuis quand ton père est-il comme ça ? »
« Euh, hum… Je sais pas exactement, mais ça fait pas encore deux mois. »
Pail, qui était assis sur des charbons ardents à regarder la dispute des deux nobles, se redressa d'un coup.
« Moins de deux mois ? »
Calisia, qui se frottait la poitrine, examina la pièce. Du papier peint qui se décollait et se gondolait à cause de la moisissure à la porte qui commençait pourrir d'avoir absorbé l'humidité. C'étaient tous des phénomènes qui survenaient quand on perturbait l'énergie de la terre ou qu'on faisait entrer des fantômes dans la maison. Cependant, c'était étrange que la moisissure se soit assez propagée pour faire pourrir le bois en seulement un ou deux mois.
« Qu'est-ce qui a bien pu s'accrocher ici ? »
Le regard de Calisia se porta sur l'homme d'âge moyen, les membres attachés au lit. Yeux enfoncés et respiration faible. Il gisait endormi comme un mort.
« La puanteur semble venir de sa sueur. Est-ce seulement de la sueur, d'ailleurs ? »
Le front de Calisia se plissa profondément. C'était à cause de ses vêtements, trempés comme s'il avait été trempé par une averse.
« Hmm… »
Ses yeux examinèrent chaque recoin du corps de Talaph. Sa carrure, qui avait dû être robuste, avait perdu toute sa chair, et le sang transparaissait à travers les bandages enroulés autour de ses mains.
« Il se faisait du mal gravement, on n'avait pas le choix. »
La voix de Pail était à peine audible, comme des fourmis qui rampent, peut-être troublé d'avoir dû attacher son propre père.
« Tu as bien fait. C'est mieux pour les autres et pour lui aussi. »
Calisia lui adressa un regard réconfortant et s'approcha du lit.
Huiiiii-
Elle pinça les lèvres et siffla. C'était pour appeler l'esprit maléfique caché au plus profond du corps de Talaph.