Ils enfouirent presque entièrement leur visage dans la vitrine en bois et tendirent l'oreille pour écouter la conversation de plus près.
« Sortez. »
« La jeune miss semble bien en colère ? Elle dit au jeune maître de sortir. Ah, comme elle bégayait… »
« Je vous dis de sortir. Vous qui vous cachez et écoutez aux portes. »
Calisia, tenant une épée en bois, tapa distraitement la vitrine des armes.
« …Hahaha. On est venus s'entraîner mais l'ambiance avait l'air sérieuse alors hahaha. »
« Comme c'est ridicule. »
Les chevaliers embarrassés se grattèrent la nuque et rirent maladroitement.
« Au fait, dans la Région du Nord, les femmes ont-elles l'habitude de provoquer quelqu'un en duel à l'épée rien parce qu'elles ont embrassé les premières ? »
Calisia demanda en jetant l'épée en bois aux pieds d'Ian. À cela, les têtes des chevaliers se tournèrent toutes vers Ian à l'unisson. Ils regardèrent leur jeune maître avec des expressions disant qu'il avait vraiment dû perdre la tête.
« Ou est-ce seulement votre jeune maître ? »
Calisia s'essuya les lèvres du pouce et se retourna, le bas de sa robe flottant.
« …Jeune Maître ! »
Dès que la silhouette de Calisia disparut au loin, les Chevaliers du Nord parlèrent à l'unisson pour gronder Ian.
« Hein ! Ah, toi… »
Ian, qui bredouillait de manière inhabituelle, poussa un gros soupir et pivota sur lui-même.
***
Froissement- Froissement-
Dans l'aube sombre où même la lune s'était cachée. Une silhouette ombreuse portant une cape noire gravit le sentier escarpé de la colline, une canne à pêche à la main. S'arrêtant au puits, il sorti quelque chose d'emmêlé et ficelé de sa poche.
« Il est temps de trouver le chemin. »
Une jeune voix traversa le silence. Des mains pâles attachèrent le paquet sombre à l'hameçon.
Plouf-!
La ligne de pêche fut lancée loin dans le puits. Des lèvres du garçon s'échappa un sifflement étrangement grave.
Ouuuu-
Ouuuu-
Les rides calmes de l'eau commencèrent à trembler peu à peu au son du sifflement du garçon.
Sssss-
Un bruit étrange se fit faiblement entendre et une odeur de pourriture remonta soudain du puits. L'eau rideuse commença à vibrer violemment et le bras du garçon trembla aussi.
Craquement-!
La canne à pêche se courba brusquement et la longue ligne fut aspirée profondément dans le puits.
Thud!
En un instant, le garçon saisit la canne à pêche avec force. Avec une sensation de lourdeur, une odeur nauséabonde de poisson lui perça les narines. Le garçon sourit si large que sa bouche semblait se déchirer et porta son regard vers le puits. Des pupilles roses se reflétèrent brièvement à la surface de l'eau rideuse.
Ouuuik-! Un sifflement bas et intense résonna à nouveau autour du puits.
Sssss-
Peu après, une tête pourrie et décomposée remonta soudain à la surface de l'eau.
***
Après avoir fini l'entraînement du matin, Calisia traîna Ian par le poignet vers l'arrière du Château Central.
« Où est-ce qu'on va exactement pour que tu fasses tout ce bruit dès le matin ? »
Ian, qui montait péniblement le sentier de la colline le bras capturé, s'arrêta net.
« Allez, on y va ! »
Calisia rassembla toutes ses forces pour tirer Ian. Mais il ne bougea pas d'un millimètre.
« C'est pour ça que je demande pourquoi on y va. »
« Argh, t'es lourd. Pourquoi ? Parce que toi, Soeddongi, tu ne seras pas dans la Région de l'Ouest pendant cent ou mille ans, et tu devras bientôt aller à l'Académie. »
Calisia posa les mains sur ses genoux et se courba en deux, haletant fortement.
« Tu halètes juste pour avoir traîné ça un peu ? »
« T'as mis de l'aura autour de tes pieds ? »
Calisia dévisagea les jambes d'Ian avec des yeux suspicieux.
« Non. Mais Valus, tu t'entraînes correctement ? Tu as l'air plus mince qu'il y a quelques jours, comme si tu avais perdu du muscle... »
« Ah ! Assez ! Bref, je ne peux pas toujours être à tes côtés, il faut bien une méthode ! »
Calisia cria soudain fort et marcha devant.
– Pour celui qui a l'Observation de la Porte des Fantômes, il vaudrait mieux lui donner une épée plutôt qu'un talisman.
La méthode qu'elle avait en tête était de créer une épée divine imprégnée de puissance spirituelle. Suivant le conseil de Jacheongbi.
« Une épée divine faite par un artisan... Laisse tomber. »
« Pourquoi tu commences à parler puis tu t'arrêtes ? »
« L'explication est longue. Bref, je m'occupe de tout, tu n'as qu'à suivre. Une fois l'épée divine faite, ce sera bien mieux qu'un talisman. En fait, les armes à lame possèdent elles-mêmes le pouvoir de chasser le mal. »
D'un point de vue chamanique, les lames tranchantes signifient couper et rompre les liens avec les fantômes. Si on les combine avec les prières et rituels d'un chamane spirituellement puissant, ce serait parfait.
« Pour faire simple... Au-delà de protéger ton corps, tu pourrais même abattre les esprits maléfiques. »
« Les abattre ? »
Ian baissa le regard et serra puis desserra légèrement la main. Ses pupilles se troublaient et s'éclaircissaient alternativement, comme perdu dans ses pensées.
« Exact. Alors dépêchons-nous d'y aller. »
Calisia tira fort sur Ian, qui semblait absent. Après avoir gravi la montagne pendant plusieurs dizaines de minutes comme ça-.
Clang ! Clang ! Clang !
Les bruits de marteau lourds devinrent bien plus proches. Les deux s'arrêtèrent un instant et regardèrent autour. De grands et petits bâtiments s'étendaient sans fin le long de la crête. C'était la Forge de Flamme, l'une des fiertés des Valus.
« Vous êtes arrivés. Jeune Miss, Jeune Maître. Je suis Morus Valek, le forgeron blanc chargé de vous guider. »
Un grand homme montant la garde devant la forge s'inclina si bas que son dos semblait prêt à craquer. Il était si tendu qu'on aurait dit avoir reçu de sévères avertissements de ses supérieurs. Eh bien, c'était un événement où un descendant direct à la Flamme Bleue rendait visite. Et accompagné qui plus est du Jeune Duc de Rakies.
« Ton dos va craquer. Relève-toi. »
Calisia tapota légèrement le dos de Morus.
« Merci ! Bien que ce soit embarrassant, je suis à la tête de la Flamme de Karma, l'une des Cinq Grandes Forges. Je ferai de mon mieux pour vous servir sans le moindre désagrément. »
Morus brûlait d'enthousiasme. C'était une opportunité de peut-être recevoir le patronage d'un descendant direct à la Flamme Bleue.
***
« C'est ça ? Ka... Flamme, comment s'appelait-elle déjà ? »
Calisia, qui avait fait le tour de toute la forge, mâchouilla sa lèvre supérieure. Cet endroit ressemblait plus à une salle d'exposition qu'à une forge. Les armes sophistiquées décorant tous les côtés en étaient la cause.
« Karma. »
Ian, qui inspectait l'état des épées d'un air désapprobateur, répondit brièvement.
« Ah, oui. Monsieur Morus. La Flamme de Karma n'a pas l'épée que je cherche. Combien de forges y a-t-il ici, déjà ? »
On dit qu'on ne se rassasie pas à la première cuillère. J'avais espéré, mais c'était prévisible. Les forgerons de Karma ne savaient pas faire une épée digne de la puissance divine. Bien qu'ils aient des techniques spéciales pour incruster des gemmes dans les lames.
« ...Je suis désolé. »
Le visage de Morus devint immédiatement cendreux. Si la nouvelle se répandait, cela ternirait sûrement la réputation de Karma. Les moqueries des autres forges seraient un bonus.
« Rien à regretter, dis-moi juste combien il y en a. »
« Si on inclut les forges sans nom, il y en aurait facilement des douzaines... Mais si vous cherchez une épée de renom, mieux vaudrait ne visiter que les Cinq Grandes Forges, Jeune Miss. »
Morus, les épaules tombantes, guida le chemin d'un pas lourd.
***
« Ceci est une épée contenant de la Pierre Elin, le métal des elfes. Elle a pour avantages une excellente conduction de mana et de la flexibilité. Elle est parfaitement adaptée pour un magicien-épéiste. »
« Ceci est une épée longue contenant de la poudre d'os de dragon. Sans parler de sa solidité, elle a même une haute magie imprégnée en elle... »
Les forgerons des Cinq Grandes Forges présentèrent d'excellentes armes à la hauteur de leur réputation. C'étaient des chefs-d'œuvre qui auraient fait tourner la tête aux gens ordinaires. Le problème était qu'elles manquaient toutes de la dévotion nécessaire pour devenir des épées divines.
« Assez ! Arrêtez ! Os de dragon, os de ce vieux, je m'en fiche ! Même une épée en fer bon marché irait. Puisqu'il n'y en a pas ! Il me faut juste une épée faite avec une dévotion totale ! »
« Puis-je... demander ce que vous entendez par dévotion totale ? »
Morus, qui peinait depuis le début, retint tout juste les jurons qui lui montaient à la gorge. Cette putain de dévotion ! D'abord, pour un forgeron, les armes sont à la fois leurs enfants et leurs œuvres d'art. Comment pourraient-ils ne pas y mettre toute leur dévotion ?
« Tu sais, comme quand un artisan obsédé par l'argent obtient soudain l'illumination et revient à ses intentions originelles pour forger une épée. Le couchant s'étend sur le ciel, et il n'y a plus que moi et mon marteau dans cet espace. »
Calisia posa son bras sur l'épaule de Morus et pointa au-delà de la montagne.
« Tu commences à comprendre, non ? Comment dire... Quelque chose fait de tout son cœur et de toute son âme... Donc comme une épée qui semble respirer et vivre ? »
Mais de quoi parle-t-elle. Morus, qui fixait béatement au-delà de la montagne, grinca inconsciemment des dents.
« Oui. Haha. Maintenant je comprends. Vous parliez d'une Épée d'Âme. »
« Épée d'Âme ? »
« Une épée avec sa propre conscience. Une épée qui respire et vit, comme vous l'avez dit. »
Ian ajouta en baissant doucement le bras de Calisia.
« Ça existe ? Alors il fallait le dire plus tôt. Où est-elle ? Allons-y tout de suite. »
« Le problème... c'est qu'il est difficile d'en forger une maintenant. »
« Pourquoi c'est difficile ? »
Le ton de Calisia devint immédiatement boudeur.
« Parmi les forgerons actuels, ceux qui peuvent créer des Épées d'Âme sont extrêmement rares. Bien sûr, Maître Talaph, le plus grand forgeron de la Région de l'Ouest, en serait capable. »
« Vas droit au but. »
« Il... est tombé malade. Je suis désolé, Jeune Miss. Actuellement, il n'y a aucun moyen de forger une Épée d'Âme. »
Morus baissa la tête bas, disant qu'il en avait honte.