« …Ah, sanglot ! »
Les villageois serrèrent leurs bols et éclatèrent en sanglots. Une étreinte invisible les tenait chaleureusement.
« Dé-li-cieux… Dé-li-cieux. »
« Vrai-ment dé-li, sanglot… ! Dé-li-cieux. »
« Ahhh… ! »
La vision des gens vira au bleu céleste. La Corde sacrée qui leur entravait les chevilles disparut, et la chair dévorée par les Fantômes affamés se régénéra. Une puissance céleste s'installa en eux.
« Il y en a pas mal comme eux dans la Région du Nord aussi. »
Ian, qui observait la scène, laissa échapper un lourd soupir. La Région du Nord était vaste, et bien des endroits échappaient à l'influence du Duc. Cela signifiait d'innombrables gens qui choisissaient le banditisme pour survivre.
« Je ne les excuse pas. Je me demande seulement ce qu'il serait advenu s'ils avaient eu des opportunités comme ces gens. »
La Région du Nord était aussi stricte dans ses lois qu'elle était aride. Des gens comme ces criminels ne pouvaient échapper à la lame du bourreau.
« La Région du Nord n'est pas un endroit assez clément pour être gouverné avec compassion et miséricorde. »
Sa bouche lui parut amère sans raison. Auraient-ils pu vivre différemment s'ils étaient nés et avaient grandi sur les terres fertiles de la Région de l'Est ?
« …? »
Ian, qui rumînait seul, tourna la tête à gauche et à droite. Il sentit quelque chose d'étrange. Les deux personnes qui auraient dû dire quelque chose étaient bien trop silencieuses.
« …Mais qu'est-ce que vous foutez là-bas. »
Effectivement, les deux étaient assis parmi les villageois de Gosire, en train de manger la bouillie.
« Viens ici ! Dépêche-toi ! Dépêche-toi ! »
« C'est, vrai-ment bon ! »
Ils pressaient Ian, disant quand reverraient-ils l'occasion de manger de la nourriture que mangeaient les dieux célestes.
« Mangez à votre faim, vous deux. »
« Dé-pêche-toi ! Gloups ! Viens vite ! Pff, quel tracas. »
Calisia attrapa le poignet d'Ian et l'entraîna, affirmant que la Bouillie aux Graines des Cinq Céréales valait mieux que la plupart des Remèdes spirituels.
« Ian, tu te souviens de ce que je t'ai dit quand on est arrivés ici ? »
Calisia tapota la place à côté d'elle et lui tendit un bol de bouillie au parfum sucré.
« …Ian ? »
Ian, qui venait de s'asseoir à côté de Calisia, fronça les sourcils. Son propre nom dans la bouche de celle-ci lui parut étranger.
« Je t'ai dit de connaître ton rang. Tu n'es pas encore Duc, tu n'es qu'un Jeune Duc. »
Calisia avala une cuillerée de bouillie et poussa un grand soupir.
« S'inquiéter pour la dure Région du Nord, culpabiliser des opportunités non données — ce ne sont pas tes fardeaux à porter pour l'instant. »
Calisia piquait inutilement dans sa bouillie. Elle se rappelait son visage s'assombrir tandis qu'il parlait de la situation du Territoire.
« Ian. »
Calisia tourna la tête sur le côté. Il était encore jeune. Un trop bel adolescent pour être assombri.
« Oui. »
« C'est sucré. »
Calisia tendit une cuillerée de bouillie vers Ian. Le sucré est ce qu'il y a de mieux pour consoler les enfants. C'est ainsi que la jeune Kim Yuha se consolait elle-même.
« … »
Après une brève hésitation, Ian entrouvrit la bouche et avala la bouillie.
« Sucré, hein ? »
« …Tu as raison. C'est sucré. »
Ian esquissa un faible sourire à la douceur qui se répandait dans sa bouche. Les yeux de Calisia se plissèrent en croissants, suivant son expression.
« Tu as belle allure quand tu souris. Ian, contentons-nous de vivre doucement comme ça pour l'instant. On s'occupera du Territoire et des affaires de famille plus tard. »
Calisia posa sa tête contre son large épaule en badinant. À cette sensation de chatouillement, Ian ne put s'empêcher d'éclater de rire.
« C'est ça ! Vivons doucement comme ça, juste comme maintenant ! »
Lettré, qui s'était approché on ne sait quand, les enlaça tous les deux par-derrière dans une large étreinte.
« Pff ! T'es dingue ? Ah, lâche-moi ! Ce type est vraiment fou ? »
Calisia bondit de son siège, dégoûtée, en se brossant les vêtements.
« Pourquoi tu fais ça, dou-ce-ment… Ah, ah ! Ah, aïe ! »
Alors Ian tordit sans pitié le bras de Lettré dans son dos.
« Avec des mots ! Monsieur ! Des mots ! Ah, ah ! »
« Je n'ai pas dit que les lois de la Région du Nord étaient strictes. »
Ian, dégageant une aura glaciale, entraîna Lettré loin de là.
« Donc si on enlève juste cette barrière, le village de Gosire sera complètement libéré ? »
Lettré, serrant son épaule et son bras quasi disloqués, se tenait devant un monticule de terre planté d'encens.
« Oui. Une fois la barrière partie, les Fantômes affamés qui la sentiront viendront manger la bouillie. Oh, et. »
Calisia saisit soudain les deux mains de Lettré et les leva.
« Heu, hi ! Pourquoi, pourquoi tu fais ça d'un coup ! Je, je suis déjà un homme marié ! »
Le Lettré affolé tenta de arracher ses mains de force.
« Reste tranquille un instant ! Peut-être à cause de la bouillie, mais la malédiction a définitivement disparu. »
Calisia examina les mains de Lettré sur le dessus et le dessous. La tache noire qui s'y trouvait avait complètement disparu.
« S'il vous plaît ! Parlez d'abord ! Toi et l'autre là-bas ! »
Lettré regardait alternativement Calisia et Ian, émettant des râles d'agonie.
« Quoi qu'il en soit, par précaution, faisons un Rituel de purification. »
Calisia ignora superbement les protestations de Lettré. Elle alluma l'encens et fit voltiger la fumée autour du corps de Lettré.
« Et ceci. »
Calisia tendit la Pochette d'encens bleu qu'elle avait reçue de Jacheongbi.
« C'est un objet très précieux. Considère-le comme une vie de rechange et garde-le toujours sur ton cœur. »
« Une vie de rechange ? Un truc si précieux pour moi ? »
Lettré prit précautionneusement la pochette d'encens et écarta grand les yeux. Même pour lui, ignorant en matière de trésors, c'était clairement pas un objet ordinaire.
« Vu ta nature à fourrer ton nez partout, il semble que t'auras encore pas mal d'incidents maudits devant toi. »
Calisia fit demi-tour et renvoya d'un coup de pied le monticule de terre planté d'encens. Il était temps d'appeler les Fantômes affamés.
« Mais le renvoyer au pied, c'est pas irrespectueux ? »
Lettré, qui avait fourré la pochette d'encens dans son sein, se tenait à côté de Calisia.
« C'est un préjugé. Mains ou pieds, ce sont tous des parties du corps précieuses que nos parents nous ont fabriquées de leurs mains. »
« C'es, c'est ça. »
Lettré, qui penchait la tête, comprit bientôt et renvoya le monticule d'un coup de pied.
« Arrêtez les bavardages inutiles. Ils arrivent. »
Ian se serra contre Calisia et repoussa fermement la jambe de Lettré du pied.
« Techniquement, c'est elle qui l'a dit la première ! Pourquoi c'est seulement moi qui… »
Thud… !
Thud thud thud thud thud thud !
Avant que Lettré n'ait fini sa phrase, le bruit du sol qui tremble couvrit la zone. C'était une horde de Fantômes affamés.
« Grrrrrrr ! »
Les Fantômes affamés déferlèrent sans fin dans la brèche de la barrière. Les gens terrorisés se cachèrent derrière les clôtures et les murs.
« Grr, ack ! Grr, rack ! »
Les Fantômes affamés, envoûtés par l'odeur des Graines des Cinq Céréales, sautillaient sur place. Chaque fois que leurs corps massifs montaient et descendaient, le sol se fendait et se lézardait.
« Slurp ! Slurp, slurp ! »
Les Fantômes affamés sortirent leurs longues langues et plongèrent la tête dans le chaudron. Le bruit de leur léchage vorace balaya le village. Bientôt, une lumière bleue descendit du ciel et enveloppa les Fantômes affamés.
« Shiiine- ! »
Leurs cous, étirés comme des gâteaux de riz, retrouvèrent leur place, et leurs ventres, gonflés comme des montagnes, se dégonflèrent peu à peu. Leurs âmes reprenaient forme humaine.
« Merci, Frère Ikjeom. »
Sentant que l'histoire touchait à sa fin, Calisia s'inclina soudain devant Lettré.
« Merci ? Pour quoi ? »
« Grâce à toi, beaucoup de vies ont été sauvées. »
Moon Ikjeom, l'homme juste qui avait caché des Graines de coton dans son Étui à pinceau et en fit bénéficier d'innombrables gens. Calisia lui adressa un large sourire.
« Vraiment, qu'est-ce que j'ai fait…. Mais comment tu connaissais mon nom ? »
« Grâce à toi, nous avons passé l'hiver rude et glacial bien au chaud. Les gens se souviendront de Frère Moon très longtemps. Probablement même après des centaines d'années. Mais Frère, t'as pas fait ton portrait un peu trop beau… ! »
Boom-
Thud !
Le son du tambour résonna dans tout le village de Gosire, et immédiatement après, sa vision bascula.