La balance qui semblait pencher à gauche bascula soudain à droite et oscilla sans pitié d'un côté à l'autre. Les poupées serrèrent fort les chaînes de fer attachées aux plateaux contre les vibrations violentes. Après avoir tremblé un moment, la balance commença lentement à se stabiliser. À cet instant, tous les regards dans la salle se portèrent sur un seul point.
Crac !
Elle était parfaitement en équilibre.
« Égalité, je vois. Bien. Je vous laisse la vie sauve à tous les trois, pour l'instant. »
Jacheongbi croisa les jambes comme si elle se dégonflait et posa son menton dessus. Elle avait l'air d'un enfant qui boude.
« … Suis-je vraiment si laide pour mériter de tomber en Enfer de Feu ? »
Le Savant laissa échapper un rire creux en regardant la poupée de bois dont le dos était à demi brûlé. N'avait-il pas reçu des lettres d'amour parfumées à l'eau de fleurs assez souvent, sinon tous les jours ? Les yeux de toutes ces filles étaient-ils donc de travers ?
« Cette balance est cassée ou quoi ? Il y a deux visages comme les nôtres ici, et on n'arrive pas à battre cet humain-là ? »
Calisia était tout aussi incrédule. Pour ce qui est de son apparence, elle pouvait faire perdre la tête à un empereur en un instant. Et Ian, à ses côtés ? Il avait de quoi faire s'effondrer une nation parfaitement saine d'un seul coup, comme une soupe. Pourtant, ils ne parvenaient pas à l'emporter sur ce seul Savant — comment cela avait-il un sens ?
« Cet humain ? Tu parles de moi, là ? »
Le Savant, qui réfléchissait à sa vie, demanda avec un mécontentement évident.
« Une divinité, deux beautés renversantes, et un humain à motif de vache. Je ne pense pas que la désignation soit erronée. »
« Ha ! Quand est-ce que tu m'as appelé frère ! Comment peux-tu persécuter quelqu'un comme ça juste parce qu'il est laid… Non ! Je ne suis pas laid ! Je ne le suis pas ! Je suis beau ! »
Le Savant, qui venait de s'entendre dire qu'il était laid pour la centième fois de la journée, cracha en entrant dans une rage folle. Calisia, elle, ne fit même pas semblant d'écouter.
« Silence. »
Au tumulte intempestif, les yeux de Jacheongbi se rétrécirent avec acuité. Les bouches de Calisia et du Savant se refermèrent comme des coquillages.
« Hé, l'humain. Je ne supporte pas intrinsèquement les choses qui ne sont pas belles. Alors ne m'irrite pas. La seule raison pour laquelle tu es en vie maintenant, c'est grâce à ces deux-là. »
Jacheongbi désigna le Savant de la pointe de son épée courte en le prévenant. Face à cette aura meurtrière, le Savant se couvrit la bouche et hocha la tête de haut en bas.
« Et vous deux, les beautés. Qu'avez-vous osé amener dans mon champ ? On dit que qui fréquente l'encre devient noir. Vous feriez mieux de mieux choisir vos amis. Le contenu laisse à désirer, mais comme les enveloppes sont passables, je ferme les yeux. »
Face à cette décision clémente, Calisia posa ses mains sous son menton et sourit joliment. Devant son visage rayonnant comme un pétale de fleur fraîchement éclos, les yeux de Jacheongbi s'adoucirent doucement.
« C'est bien. »
Les yeux de Jacheongbi se portèrent alors sur Ian.
« Mmph mmph mmph. Beu beu. Beu beurk grr. »
Calisia frappa violemment le flanc d'Ian de son coude. Cela voulait dire : joue le jeu un peu. Ian, ses yeux de poisson mort, tenta d'ignorer ce contact brutal et continua de regarder droit devant lui.
« Grr beu mph blrgh hrgh. »
Alors que les yeux de Jacheongbi commençaient à briller, Calisia serra les dents, désespérée.
« Haha. Merdre. À cause de quelqu'un, je vais être enterrée dans un champ au lieu d'un endroit ensoleillé. Non, attends. En y réfléchissant, c'est une belle mort. Une belle mort. Où d'autre pourrait-on trouver un endroit aussi ensoleillé qu'ici ? »
« Ha. »
Sous l'assaut combiné de Jacheongbi et Calisia, Ian finit par céder. Il ferma les yeux de force et posa ses mains sous son menton. Bien que cela ressemblât plus à s'être giflé lui-même avec ses deux mains.
« Alors, allons-nous entendre la raison pour laquelle vous avez rampé jusqu'à mon champ ? »
Jacheongbi bâilla longuement et agita son épée courte vers les trois personnes.
« Nous voulons travailler comme ouvriers dans le champ de Dame Jacheongbi ! »
Sans laisser passer l'occasion, Calisia se prosterna immédiatement au sol. Le Savant s'agenouilla aussi avec tact et baissa la tête. Au milieu de cela, Ian seul gardait le dos droit.
« … Beurk, cet imbécile obstiné, vraiment. »
Calisia releva la tête et roula des yeux vers Ian, qui se tenait noble comme une grue. Elle était frustrée.
« Des ouvriers, dites-vous. Ugyeong, qu'en penses-tu ? »
Jacheongbi remua le pied gauche et caressa les cheveux de Taljaengi. Malgré son apparence humaine, la texture était douce comme du pelage de bœuf, chatouillant ses doigts.
« Meuuu-huuu-huuu. »
« Est-ce que je leur mets des jougs au cou aussi ? »
Jacheongbi gloussa comme un enfant excité et chuchota à l'oreille de Taljaengi. Mais Ugyeong ne fit que baisser la tête encore plus bas, comme s'il n'osait pas ajouter un mot.
« Bien. Quelles compétences avez-vous ? Dites-le-moi. »
« D'abord, nous ! »
Dès que Jacheongbi donna la permission, Calisia bondit sur place. Elle se dirigea vers Ian, qui tenait toujours la tête haute.
« Avoir de beaux visages ! »
Calisia plaqua son visage contre la joue d'Ian et parla avec assurance. Le visage du Savant se teinta de stupeur à cette vue. Qu'importe combien Jacheongbi convoitait la beauté, n'était-ce pas pousser la blague trop loin ?
« Validé. »
« V-validé ? »
La voix du Savant craqua au-delà du possible. La série de situations n'était pas seulement confuse, elle était absurde.
« Et toi ? »
Le regard de Jacheongbi atteignit le Savant. Même dans cet air apparemment languide, le corps du Savant se figea raide.
« Moi, je suis… »
L'esprit du Savant tournait à toute vitesse, cherchant désespérément un moyen de survivre.
« — Quoi qu'il en soit, premièrement, deuxièmement, troisièmement avec Jacheongbi, c'est la beauté. Frère Mun. »
Quoi qu'il en soit, quoi qu'il en soit, quoi qu'il en soit…
Alors, les mots de Calisia traversèrent son esprit et une prise de conscience profonde transperça tout son corps.
« La beauté physique ! »
Comment la beauté pouvait-elle se limiter au visage ? Les joues du Savant s'empourprèrent tandis qu'il écartait sa robe. Puis il releva l'ourlet de son pantalon. Sa cheville pointa entre le tissu blanc, suivie de son mollet, son genou, et sa cuisse.
« … ! »
La salle fut horrifiée par ce festin de chair non sollicité.
« Meuuu-huuu…huuu ? C'est quoi ce truc pâle… »
Même Taljaengi, qui offrait tranquillement son dos à Jacheongbi, resta bouche bée.
« Il n'y a nulle part dans les monts et champs de Goryeo où ces deux jambes ne soient allées pour capturer l'essence de la nature ! Je ne sais pas pour le reste, mais j'ai confiance en ces cuisses et ces mollets ! Hé hé ! »
Le Savant claqua sa chair de cuisse avec un bruit sec et sourit. Tout le monde restait bouche bée, ce qui semblait signifier que sa stratégie brillante fonctionnait.
« Et tu vois. Même si je ne suis pas aussi costaud que ces guerriers, mes lignes d'épaules et de bras sont plutôt… »
Le Savant excité tendit le tissu couvrant ses épaules en parlant.
« Si tu regardes ces lignes, oh mon. Ces vêtements sont en couches. Juste un instant, les attaches… »
« Couvre-toi ! Couvre-toi ! Cache-toi ! »
Avant qu'il ne finisse sa phrase, Calisia bondit vers le Savant comme si elle volait. Pâle, elle attrapa le col du Savant de ses deux mains.
« Mmmph grgh ngh ? Ngh mph mph grgh. »
Calisia tenta la ventriloquie, roulant les yeux pour lui dire de bien regarder les pieds de Jacheongbi.
« Hé hé. Qu'est-ce que tu me dis de regarder… Hi, hiik ! »
Le Savant baissa les yeux et fut horrifié, refermant vite son col. C'était à cause de Jacheongbi qui émanait une aura glaciale et du sol qui s'était affaissé profondément, incapable de la supporter.
« Moi, moi ! J'apprends auprès d'un maître renommé comme savant depuis mes dix ans. Ainsi, j'ai intégré l'Académie Gyeongdeokjae à vingt ans et accompli de grandes choses avec une signification profonde dans le Livre des Odes… »
Le Savant se tenait au garde-à-vous, bras plaqués au corps, et commença à réciter ses compétences en flux continu.
« … Frère Mun, Frère Mun ! »
Calisia, qui écoutait tranquillement, secoua urgemment le bras du Savant.
« Quel-que chose d'au-tre… *toux* ! Jacheong-*toux*-bi a étudié sous le Maître Geomu, auprès duquel même le ciel cherche l'enseignement… *toux* ! Trois ans d'études avec les Trois Mille Savants, sans jamais perdre la première place… *toux* ! Honneurs su-prêmes… *toux* ! »
« Calligraphie Maîtresse ! Même parmi les prodiges réunis à l'Académie Gyeongdeokjae, je… ! »
« Même parmi le ciel-*toux* ! Parmi les divinités célestes… *toux* ! »
La fausse toux de Calisia ne fit qu'empirer. Car Jacheongbi était une divinité excellant tant dans les arts civils que militaires, malgré son allure guerrière.
« Et, et aussi… ! »
Le Savant roula les yeux de tous côtés et se mit à déverser toutes ses compétences.
Crash !
Soudain, l'épée courte de Jacheongbi effleura la joue du Savant et s'enfonça dans un arbre.
« Tu as la langue trop longue. »
La patience fil-de-fer de Jacheongbi avait craqué.