« Cette fois-ci, aidez-vous les gens du village de Gosire pour ne pas les laisser partir encore ? »
« …Non. Ce n'est pas une résolution si grandiose. Je n'ai pas ce genre de capacité non plus. Autrefois comme aujourd'hui, je fais simplement de mon mieux en tant que né noble. Parce qu'on m'a enseigné que c'était ce qu'il y avait de droit. »
Une fermeté profondément ancrée apparut sur le visage du lettré tandis qu'il respirait brièvement.
Clap !
« D'accord. Tu passes. Allons ensemble. »
Calisia tapota vigoureusement l'épaule et le dos du lettré, détendant l'atmosphère.
« Passé ? Tu as dit passé ? Héhéhé. »
Le lettré, qui affichait une mine ahurie, applaudit et acclama inconsciemment. Il s'était laissé emporter par le verbiage fluide de Calisia.
« Soettong. Prends bien soin de Frère Moon pendant le voyage. »
Calisia se pencha et chuchota à l'oreille d'Ian.
« Son comportement est quelque peu frivole, mais c'est quelqu'un qui connaît les responsabilités et les devoirs de la noblesse. Malgré son apparence, c'est quelqu'un d'un caractère respectable. »
Ian, qui désapprouvait le lettré depuis le début, répondit avec une attitude bien plus douce.
« Quoi ? Tu me dis de bien prendre soin de lui et tu parles soudain de caractère ? Ah, Soettong. Je comprends quel point t'a touché, mais… Quand j'ai dit "prends bien soin", je voulais dire littéralement prends soin du corps de Frère Moon. »
Prends soin de cette chair et de ce sang. Calisia désigna du doigt la tête du lettré jusqu'à ses orteils.
« … »
« En le regardant, son histoire a de l'impact et son caractère est clair, donc il a l'air d'être un personnage important, non ? Si on l'emmène, il sera sûrement utile. »
Calisia énuméra l'importance du lettré. Au Royaume des Démons, même les plus petites choses pouvaient devenir des indices ou des clés.
« …Ces gens de la Région de l'Ouest. »
Un instant plus tard, Ian, qui gardait le silence depuis un moment, lâcha une brève remarque et se détourna.
« Qu'est-ce qui te prend tout d'un coup ? Préjugé régional ? Eh ! »
Laissée sur place, Calisia cria avec un air incrédule.
***
Une heure plus tard—.
« Est-ce que ça va vraiment marcher ? »
Une charrue en bois avec une longue corde attachée. Le lettré regarda l'outil agricole posé au sol avec une expression dubitative. Sous quelque angle qu'il l'examine, l'article acheté à la hâte au marché n'avait rien d'extraordinaire.
« Il n'y a rien de mieux que cette charrue à bœufs pour mener le bétail. »
Calisia, arborant un sourire confiant, tira fortement sur la corde attachée à la charrue. La corde était assez épaisse, il ne semblait pas probable qu'elle se détache en cours de route.
« À présent, il n'y a qu'une seule chose dont nous devons nous soucier. Le Taureau, qui est le chef des Danseurs Masqués. »
Les bêtes reconnaissent généralement l'individu qui a vaincu leur chef comme le nouveau roi. Les demi-humains demi-bêtes de Jeongsunam seraient probablement les mêmes.
« Je suis venu pour devenir ouvrière de Jacheongbi ! »
Le lettré, gonflant le ventre, cria en direction de la Forêt Verte épaisse d'arbres. Alors un écho retentit et les feuilles vert clair tremblèrent.
Trudge trudge—
Un instant plus tard, ces mêmes Danseurs Masqués se révélèrent depuis les buissons.
« Tiens, tiens, qui voilà. N'est-ce pas le noble gentleman ? »
Un homme qui semblait être le chef s'avança en traînant sa massue. Deux cornes sculptées dans le masque en bois et de épaisses paupières. C'était un taureau.
« Tu en as marre de marcher sur deux pattes maintenant ? »
Le Masque Taureau tapa la cheville du lettré avec sa massue.
« Hii, iik ! »
Même face à cette légère moquerie, les jambes du lettré tremblaient. Les souvenirs d'avoir été tabassé par les Danseurs Masqués lui revinrent en flot.
« Wahaha ! »
Des rires moqueurs éclatèrent çà et là face au lettré qui suait à grosses gouttes. Ils disaient comment quelqu'un qui tremble comme ça pouvait venir ramper de son propre chef.
« Ou vas-tu fuir encore comme la dernière fois ? »
Aux mots du Masque Taureau, l'atmosphère parmi les Danseurs Masqués devint immédiatement menaçante.
« Quoi. Tu n'as personne pour t'aider cette fois-ci ? »
Le Masque Taureau, émettant un son de gorge, attrapa brutalement le menton du lettré. Ses yeux dévorants brillaient comme s'ils allaient déborder à tout moment.
« Voyons si tu arrives à fuir. Hein ? »
« Urgh ! »
Un gémissement aigu jaillit de la bouche du lettré face à la douleur qui lui semblait lui briser la mâchoire.
« Beurk, le style graphique est plutôt désagréable à regarder. »
Juste à ce moment, une petite tête apparut derrière le dos du lettré. C'était Calisia, feignant de vomir.
« Une beauté ? »
Le Masque Taureau, relevant les sourcils, rejeta brutalement le menton du lettré. Abandonné instantanément, le lettré ne put cacher sa perplexité et resta béant.
« Je suis venue pour devenir ouvrière de Jacheongbi. »
Calisia releva fièrement le menton. Son visage blanc aux traits fins se détachait sous le soleil sans retenue. La ligne gracieuse de ses sourcils ronds à l'arête de son nez, et ses yeux baissés étaient aussi ravissants qu'un croissant de lune.
« Approuvé. »
Le Masque Taureau, qui était resté un moment silencieusement captivé par cette beauté, acquiesça légèrement. Les Danseurs Masqués le suivirent également, hochant la tête de haut en bas.
« …Approuvé ? Approuvéé ? Tu viens de dire approuvé ? »
Le lettré, relégué sur le côté, ne put contenir sa colère et agarré le Masque Taureau par le col. Pas question. Dégage. N'approche même pas. Aucune chance. Tous les mots qu'il avait entendus jusqu'ici défilèrent dans son esprit comme une lanterne magique. Pourquoi avait-il fait un si long chemin difficile alors que la voie pouvait s'ouvrir si facilement ?
« Pourquoi ! Pourquoi tu ne m'acceptes pas mais tu acceptes cette femme ! Pourquoi ! »
Le lettré secoua le Masque Taureau en hurlant son désespoir.
« Tu demandes parce que tu ne sais pas ? »
Le Masque Taureau, reniflant, pressa doucement le poignet du lettré.
« Je demande parce que je ne sais pas ! »
« Alors je te le dirai. Comment oses-tu essayer de rencontrer Jacheongbi avec une telle gueule. »
Le Masque Taureau se courba pour se mettre à la hauteur des yeux du lettré. Alors ses grands yeux examinèrent soigneusement le front, l'arête du nez et les lèvres du lettré.
« Sale laid. »
Accompagné de ricanements, les yeux du Masque Taureau se plissèrent.
« …Charrue. »
Face à la moquerie qui résonnait à ses oreilles, le lettré semblait avoir perdu tout combattivité et baissa la tête.
« Charrue ? Qu'est-ce que tu dis ? Le laid ne sait même pas parler correctement. »
« Charrruuuuue ! »
Le lettré, les veines du cou gonflées, hurla vers le dos du Masque Taureau.
Whiiiiish !
Avant même que les mots ne soient finis, une corde jaune vola vers la tête du Masque Taureau. C'était Ian.
« Guh, urk ! »
Le Masque Taureau, dont le cou fut instantanément étranglé, secoua la tête frénétiquement pour tenter d'échapper au joug. C'était Ian qui s'était caché derrière les buissons.
« Qui est-ce ! »
Les Danseurs Masqués paniqués s'agitaient en brandissant leurs massues.
« Tiens bon. »
Ian, tendant la corde de la charrue au lettré, plongea au milieu de la formation ennemie.
« Ne t'inquiète pas ! »
Observant ce dos fiable, le lettré serra fermement la corde enroulée autour de ses mains. Comme s'il ne la lâcherait jamais.
***
« Meuuuh ! »
« Si tu nous guides correctement jusqu'à Jacheongbi, je te libère tout de suite. Faisons du bon travail, d'accord ? »
Calisia caressa doucement le dos du Danseur Masqué qui s'était transformé en taureau.
« C'était vraiment un taureau. Héhé. »
Le lettré tenant la charrue n'en revenait toujours pas et se frottait les yeux. Des cornes un peu courtes, de grands yeux et un large nez. Où était passé l'homme menaçant, ne laissant qu'un véritable taureau marron ?
« Vraiment un taureau. Un taureau. »
« Frère Moon. Jusqu'à quand vas-tu continuer à te frotter les yeux ? Dépêchons-nous de partir. »
Calisia claqua répétitivement l'avant-bras du lettré.
« Partir ? Moi ? »
« Eh bien, celui qui a attrapé la charrue doit mener le taureau. Qui d'autre le ferait ? Dis-lui d'avancer vite. »
« D'ac, d'accord. Mais comment je lui dis d'avancer ? J'aurais dû avoir de l'expérience pour mener ce taureau. Avance ? Bouge ? En route ? Ou peut-être partez ? »
« … »
Face à ses paroles ridicules, Calisia croisa les bras et fixa le lettré.
« Hue ? »
Le lettré, semblant réaliser à quel point il avait l'air ridicule, secoua la corde de la charrue de haut en bas avec un sourire gêné.
« Doucement là. »
Calisia se tapa le front et poussa un profond soupir.
***
Suivant le taureau dans la Forêt Verte, des terres fertiles s'étendaient à perte de vue. Dans les vastes champs, des cultures leur montant à la taille étaient densément plantées.
« C'est pas plus une forêt qu'un champ, ça ? »
Le lettré marchait en tenant la charrue, la bouche grande ouverte, et ne cessait d'exprimer son émerveillement. Des tiges de riz aussi hautes que des hommes avec des grains plus gros que des cerises. C'était vraiment digne de la Montagne Sacrée où le dieu de l'agriculture était descendu.
« Ough, cha ! »
« Grr, ungcha ! »
En s'enfonçant un peu plus, ils entendirent cette fois des gémissements laborieux. C'étaient des gens portant des masques en bois sur le visage et tenant des houes dans les mains.
« Ce sont aussi des gens à motif vache ? »
Le lettré chuchota à l'oreille de Calisia à propos des silhouettes aperçues entre les tiges de riz.
« Oh mon dieu. Tu n'as vraiment pas l'œil. »
Calisia fit claquer sa langue, demandant de quels gens à motif vache il parlait.
« Soettong. À qui ressemblent ces gens, selon toi ? »
« Ce ne sont pas les gens du village de Gosire ? »
Ian jeta un coup d'œil aux gens masqués et donna immédiatement la bonne réponse. Bien que leurs visages soient couverts, leurs gestes et leur façon de marcher ne l'étaient pas.
« Ce sont des gens du village de Gosire ? Mais pourquoi portent-ils des masques… ? »
Les yeux du lettré s'écarquillèrent alors qu'il s'interrompait. Le spectacle de ces gens qui cultivaient en portant des masques en bois avait quelque chose d'étrange.