« Et les Fantômes Affamés ? Même si nous cultivons, ces créatures dévoreront tout. »
« Je ne suis ni chamane ni taoïste, je ne peux rien faire pour ça. Mais au moins un problème serait résolu, non ? Et qui sait ? Le Ciel pourrait avoir pitié d'eux et leur envoyer un fil de salut. »
Le Lettré regarda Calisia avec des yeux emplis d'une attente subtile.
« Mais laissons cela. Tu n'as pas vraiment demandé à Jacheongbi de t'accepter comme ouvrière avec cette tête, si ? »
Calisia mordit ses lèvres d'une expression ambiguë et se gratta le philtrum.
« … Cette tête ? Haha, je ne suis pas sûre de comprendre ta question. »
Le Lettré répondit aussi d'un air ambigu.
« Frère Mun. Tu n'as jamais rencontré Jacheongbi, n'est-ce pas ? D'après ce que je vois, tu n'as fait que te faire rejeter à répétition par ces Danseurs Masqués. »
« C'est vrai. Mais quel rapport avec ma tête ? »
« Le problème, c'est que Jacheongbi est une esthète extrême. »
Jacheongbi était quelqu'un qui, sous forme humaine, avait conquis Mundoryeong, que l'on disait fils de l'Empereur de Jade. Elle était tombée sous le charme de sa beauté, réputée plus belle que les fleurs du Ciel Occidental.
« Peu importe à quel point une divinité cache son pouvoir, les humains ne peuvent instinctivement pas l'approcher. Par peur et révérence instinctives. Mais Jacheongbi a surmonté tout cela pour rester aux côtés de Mundoryeong. Pour la seule raison qu'il était beau. »
Calisia secoua la tête, comme pour lui demander s'il comprenait à quel point sa passion et sa volonté pour la beauté étaient fortes.
« Hmm… Je ne saisis toujours pas l'intention de tes paroles. Si c'est le cas, cette tête est d'autant plus nécessaire. »
Le Lettré cligna une fois des yeux et posa délicatement sa paume sur sa joue.
***
« Maintenant, observe bien. Frère Mun. »
Calisia, Ian et le Lettré. Tous trois étaient blottis au bord du ruisseau.
« Permets-moi de commencer. »
Calisia désigna son propre visage réfléchi à la surface calme de l'eau. Alors, la beauté orientale aux traits délicats mais somptueux tendit aussi la main. C'était le Service Automatique de Correction Raciale du Royaume Démoniaque.
« Un visage plus petit qu'un poing, à la peau claire. Et ces grands yeux qui semblent prêts à déborder, et ces lèvres cerise. »
« De quoi parles-tu soudain ? Je me demandais pourquoi tu venais au bord de l'eau, mais tu es venue jusqu'ici pour te vanter ? »
Le Lettré fit toutes sortes de grimaces et fit une crise. Ils venaient d'assister à la souffrance des Villageois de Gosire. Leur situation était trop tragique pour perdre du temps en activités inutiles.
« Ce n'est pas ça, je suis objectivement une beauté sans pareille. Et ici. »
Calisia, imperturbable face à la colère du Lettré, pointa maintenant directement Ian.
« Regarde. Ces sourcils épais et élégants qui ont l'air d'avoir été tracés coup de pinceau par coup de pinceau ! »
Calisia parla avec passion en observant son profil apparemment indifférent pourtant pur. Les sourcils d'Ian tressaillirent face à ses louanges éhontées.
« Des yeux emplis de mélancolie, comme s'il portait seul tous les chagrins du monde ! Un nez plus haut que le Mont Baekdu ! »
Calisia haussa le ton en piquant du doigt divers endroits du visage d'Ian.
« Ha ! Vraiment, à t'écouter, tu n'as pas honte ! Qu'est-ce que tu fabriques ! »
Le visage du Lettré devint rouge et bleu, incapable d'en entendre plus, et il remua l'eau du ruisseau de la main.
« Quoi "quoi" ? Celui-ci est aussi objectivement un bel homme sans pareil. Maintenant, c'est enfin le tour de Frère Mun. Allez, voyons. »
« Qu'est-ce que tu me dis sans cesse de regarder ! »
Le Lettré furieux regarda les reflets dans l'eau agitée. Deux beautés sans pareilles et une personne.
« Frère. Tu vois ce qui est différent maintenant ? »
Calisia enlaça nonchalamment l'épaule du Lettré.
« … »
Le Lettré cligna des paupières, l'air ahuri. Les traits se dispersant le long des ondes ondoyantes semblaient pitoyables pour rien. De plus, le visage qu'il avait cru agréablement masculin paraissait aujourd'hui si ridé.
« Frère Mun. Tu sais quelle est l'identité de ces Danseurs Masqués ? »
Calisia tapa fermement l'épaule du Lettré hagard.
« Identité ? »
Le Lettré, qui fixait l'eau bêtement, reprit soudain ses esprits et se tourna vers elle.
« Ce ne sont pas des humains. Motif de vache, veux-je dire. Tu n'as pas vu le motif gravé sur les masques ? »
« C'était un motif de vache ? Et ils ne sont pas humains, qu'est-ce que tu veux dire… »
« Il y a un serviteur masculin appelé Jeongsunam qui a servi Jacheongbi depuis qu'elle était humaine, tu sais ? Même s'il est appelé serviteur, c'est maintenant proprement une divinité qui gouverne le bétail. Bref, ces Danseurs Masqués sont les subordonnés de Jeongsunam. »
« Si ce que tu dis est vrai, alors ces Danseurs Masqués sont les serviteurs du serviteur de Jacheongbi. Comment peuvent-ils traiter avec une telle grossièreté un invité venu trouver leur maître ? »
Le Lettré serra le poing, se remémorant l'humiliation qu'il avait subie de la part des Danseurs Masqués.
« Pourquoi ? Eh bien, les animaux et les petits ont l'œil le plus juste pour juger les visages. »
Pourquoi d'autre Jacheongbi utiliserait-elle les demi-humains demi-bêtes de Jeongsunam comme gardiens de porte au lieu de ses propres subordonnés attitrés ?
« Regarde un peu. »
Le dessous de l'œil du Lettré trembla face à Calisia qui titillait ses sentiments avec désinvolture.
« Quoi ? »
« … Ce que tu essaies de dire, c'est que je me suis fait chasser parce que je suis laid ? Et par les serviteurs du serviteur de Jacheongbi en plus ? »
« Ah. Ce n'est pas que tu sois laid, mais que tu n'es pas beau. Frère. »
Calisia agita grandement les mains pour lui dire de ne pas mal comprendre comme ça.
« C'est la même chose ! »
« C'est différent. Dis-moi, Soettong ? »
« Toi, tu me le demandes ! Les yeux des hommes et des femmes sont différents à l'origine, non ! Je te le dis maintenant, mais j'ai reçu pas mal de lettres d'amour dans ma jeunesse ! »
Le Lettré, le cou devenu rouge vif, fit divers bruits en cherchant l'approbation d'Ian.
« Si je devais dire… »
Sous ce regard sérieux, Ian balaya le visage du Lettré d'un regard sec.
« Ni beau ni laid. Plus proche de juste "avoir un visage". »
Une voix indifférente s'écoula de ses lèvres rouges.
« Ç, ç, ça ! »
Face à une réponse pire que la moquerie, le Lettré trembla des mains et pointa dans le vide.
« Malheureusement, avec cette tête, tu seras bloqué au niveau des amis animaux, sans même atteindre Jacheongbi. »
Calisia consola le Lettré tout en lui assénant la dure vérité.
« Frère. Il faut que tu acceptes vite ce qu'il faut accepter. C'est comme ça que tu pourras planifier l'avenir. »
« Ç, ça ! »
« Heureusement, ce n'est pas comme s'il n'y avait absolument aucune méthode… Ah, bien sûr ce serait vraiment commode si tu avais un beau visage. »
Calisia parla sur un ton significatif. En réalité, dans la situation actuelle, il n'y avait pas besoin de s'encombrer du Lettré, qui était un facteur de risque. Néanmoins, la raison pour laquelle elle voyageait avec lui était unique. Même si le livre était passé au Chapitre 2, le personnage appelé Lettré existait toujours.
« Il y a une forte probabilité qu'il soit un personnage essentiel à l'intrigue. »
Calisia frotta ses lèvres avec son pouce.
« Pourquoi tu me fixes comme ça ? Tu n'es pas en train de penser à m'abandonner, si ? »
Un air anxieux traversa le visage du Lettré. Parce que le regard de Calisia était celui d'un officier militaire contemplant s'il devait décapiter un criminel.
« Permets-moi de poser une seule chose. Frère Mun, pourquoi un noble estimé souffre-t-il ainsi, en s'impliquant avec les Villageois de Gosire qu'il n'a jamais rencontrés ? D'après ton apparence, tu sembles venir d'une famille fortunée. »
« Fortune, quelle fortune. Notre famille est une famille de lettrés loin de Gaegyeong ou de la capitale. Même mon père refuse les postes officiels et enseigne aux enfants dans une petite école privée. »
À la mention de la fortune, le Lettré se renversa en arrière et éclata de rire. Son attitude disait quelle blague c'était.
« Mais les souliers en soie que tu portes ne sont pas des articles de luxe ordinaires, si ? »
« C'est ça. Hem, ce n'est pas de la vantardise, mais je fréquente le Gyeongdeokjae, où vont seulement les plus grands talents de Goryeo. Mais ce qui est vraiment étrange, c'est ça. Peut-être parce que ma famille manque de fortune, chaque ami que je me fais est né avec des anneaux d'or aux mains. »
Le Lettré dit que grâce à ses amis qui étaient enfants de familles influentes, les cadeaux précieux ne cessaient jamais. Il dit que même quand il refusait, ils les fourraient juste dans ses bras.
« Je me sens si désolé que j'aide souvent mes amis pour leurs écrits. J'ai une sacrée réputation d'habileté au Gyeongdeokjae. »
« … Tu es un boy de courses. Un boy de courses. »
Calisia secoua la tête en regardant le Lettré au visage bonasse.
« Bref, alors pourquoi exactement aides-tu le Village de Gosire ? »
« … As-tu déjà vu les femmes tributaires emmenées vers la Dynastie Yuan ? »
L'obscurité envahit le teint du Lettré.
« Femmes tributaires ? »
Calisia plissa les yeux. Les femmes tributaires de la Dynastie Yuan désignaient les femmes de Goryeo. Il semblait que le décor de ce Royaume Démoniaque soit Goryeo.
« Bon, puisque le Bureau des Mariages emmène des femmes tous les jours, on ne peut pas ne pas les voir. »
Une profonde complexité s'installa dans la voix du Lettré. Cela faisait des décennies que la Dynastie Yuan avait établi le Bureau des Mariages en Goryeo. Les larmes de sang des femmes vendues à l'étranger pouvaient former des mers et plus.
« … Terrible. Et tu sais ce que font les salauds de la Dynastie Yuan quand ils prennent les femmes ? Elles mettent des cordes autour de leur cou et les traînent comme des bêtes ! »
Le feu jaillit soudain dans les yeux du Lettré. Les femmes de Goryeo traînées impuissamment, le visage vide et asséché de larmes. C'était parce que la scène qu'il avait vue avec ses amis lui repassait par l'esprit.
« Une femme parmi elles marchait pieds nus, ses chaussures et chaussettes arrachées. Ses pas vers ce pays étranger lointain paraissaient si pénibles et douloureux. »
La voix du Lettré s'étrangla peu à peu d'émotion. Il n'y avait rien qu'il puisse faire à ce moment-là. Il ne pouvait pas dégainer son épée pour les sauver, ni élever la voix pour injurier ces barbares.
« Quand j'ai vu pour la première fois les Villageois de Gosire avec les pieds liés par la Corde Sacrée, j'ai pensé à cette femme. À ces petits pieds que je ne pouvais que regarder partir. »
Tout ce que le Lettré pouvait faire, c'était offrir ses souliers. Pour que les pieds blessés de la femme soient ne serait-ce qu'un peu plus confortables. Quelqu'un pourrait considérer cela comme un acte inutile, mais c'était le mieux qu'il pouvait faire.