« Oh. Je le vois. »
Calisia et Ian étaient assis côte à côte devant le bureau, fronçant les sourcils tandis qu'ils scrutaient l'outil magique vidéo. L'écran, assez net, montrait plus d'une dizaine d'orques s'avançant sur fond de forêt d'un vert dense.
« Attends. »
Ian, qui s'était forgé une atmosphère délibérément sérieuse, leva la main pour arrêter la vidéo.
« Dis-moi quels sont les schémas de comportement des orques. »
« Les orques sont plutôt obstinés, bornés et grégaires, contrairement aux ogres… Merdre. »
Emportée par son air grave, Calisia récita machinalement les connaissances de base. Un moment où les efforts des Chevaliers du Nord portaient leurs fruits.
« Donc tu étudies, après tout. C'est exact. »
Ian haussa légèrement les sourcils, comme vraiment surpris, puis relança la vidéo.
« …Heu, argh ! Gasp ! Tirez ! Tirez sur eux ! »
« Grwaaaaar ! »
« Par ici ! Par ici ! »
L'écran qui suivit fut littéralement une mêlée sanglante. Des orques balançant massues et haches de fer sans relâche, et des chevaliers qui semblaient quelque peu déstabilisés. Même aux yeux de Calisia, novice en matière de subjugation de monstres, quelque chose clochait.
« Comme tu le vois, leur style de combat diffère clairement de celui des orques ordinaires. Contrairement au préjugé qui les veut stupides et barbares, ce sont en réalité des monstres assez intelligents. Ils savent user de tactiques. »
Ian dit en rembobinant la vidéo. Ce qu'il désigna fut le passage où les orques apparaissaient.
« Grwaaaaar ! »
Les masses vertes à l'écran chargèrent en rugissant de loin. Peu leur importait de heurter les arbres, voire de se percuter entre elles.
« Aucune bête ne signale sa position avant de chasser. Surtout les intelligentes comme les orques. Et ici. »
Ian fit avancer la vidéo. Cette fois, un orque à la gorge à demi tranchée brandissait une hache contre les chevaliers.
« Les orques ont un esprit de compétition très fort et vénèrent le combat. Il n'est pas étrange qu'ils chargent au péril de leur vie. Cela ne veut pas dire pour autant qu'ils ne ressentent pas la douleur. »
Ian pointa du doigt les orques à l'écran. Aucun ne montrait la moindre hésitation face aux blessures, grandes ou petites.
« Exact. Avec des blessures pareilles, leurs mouvements devraient ralentir ou au moins fléchir, mais ces types-là ne montrent rien de tout ça. »
« Leur puissance d'attaque est anormalement élevée, aussi. Ils ont fait preuve d'une force écrasante, même comparés aux ogres, qui sont des entités supérieures. »
C'est pour cela que le Nord avait décollé son lourd arrière-train pour traverser jusqu'à l'Ouest. L'emballement soudain des monstres.
« Tout a commencé dans les Monts Enneigés du Nord. »
Ian raconta qu'un jour, des géants des neiges, monstres de type géant, étaient descendus vers des zones habitées et avaient fait des victimes. C'était étrange. Les géants des neiges restaient d'ordinaire terrés dans les chaînes de montagnes où la neige tombe toute l'année et en sortaient rarement. La famille du Grand-Duc du Nord avait immédiatement dépêché une équipe de subjugation expérimentée, mais ce qui revint fut la nouvelle d'une annihilation totale. La puissance de combat des géants des neiges n'était pas simplement supérieure à la normale, elle l'était excessivement, de façon écrasante.
« La famille ducale a mené une enquête sans grand résultat. Juste que les yeux des monstres enragés étaient devenus d'un rouge vif. »
Des incidents similaires se produisirent dans l'Ouest à la même époque, si bien qu'ils s'étaient arrêtés chez Valus pour enquêter.
« C'est à cause de mauvais esprits. »
Calisia, qui scrutait l'écran, se renversa sur sa chaise et parla. Moins nettement, car elle ne l'avait pas vu directement, mais il y avait définitivement de l'énergie spectrale résiduelle dans la vidéo.
« Mauvais esprits ? »
« Les mauvais esprits se forment quand les énergies négatives — intention de tuer, désirs — que les gens émettent s'amassent et s'agglomèrent en une seule masse. Tu sais comment un gaz toxique se forme lors d'un incendie. C'est parecido. »
Le problème, c'était qu'il était très rare que tant de mauvais esprits se déplacent en groupe de la sorte. Si rare qu'elle ne l'avait pas vu une seule fois en plus de dix ans de chamanisme.
« Mais ça a l'air de quelqu'un qui a délibérément contrôlé des mauvais esprits et les a attachés à des monstres. »
« Ils ont intentionnellement rendu fous les monstres ? »
« Ouais. Soettong. Du coup, pour cette affaire, tu dois vraiment le faire ? Ce n'est pas juste une mauvaise compatibilité pour ta constitution d'Observation de la Porte des Fantômes, c'est la pire. »
Calisia exprima son inquiétude : juste cette fois, n'étais-tu pas revenu en portant le mauvais esprit qui collait au monstre ?
« Et tu as quatorze ans tout au plus. C'est une affaire d'adultes. »
« Je suis le Jeune Duc du Nord. Je ne peux pas fuir les responsabilités qui m'incombent sous prétexte que je suis jeune. »
Ian secoua fermement la tête. Bien que jeune, il était aussi la plus haute force de frappe de l'équipe de subjugation. Il ne pouvait pas se retirer seul en invoquant le risque élevé.
« Le sel ne marcherait pas ? »
Ian montra une lueur d'espoir, disant avoir senti le monstre reprendre brièvement ses sens quand le Plus Jeune Chevalier avait saupoudré du sel.
« Si ça marchait, aurais-je entaillé ma main ? Le sel seul a du mal à chasser les mauvais esprits, encore que ce serait différent si nous avions des haricots rouges. »
Traditionnellement, l'une des choses qui chassaient les mauvais esprits était les haricots rouges. Le sel avait surtout valeur de purification, comme conjurer le mauvais sort ou nettoyer les impuretés. Les haricots rouges, eux, portaient une forte signification d'exorcisme, d'attaque et de chasse aux mauvais esprits.
« Haricots rouges ? »
« Tu te souviens quand nous avons fui le Village du Fléau Tigre après être allés au Champ d'Armoise ? La bouillie qu'on a mangée ce soir-là. Elle était faite avec des haricots rouges. Je t'ai même tendu des baguettes en te disant de manger tranquillement, tu ne te souviens pas ? »
« …Je me souviens. »
Ian revit Calisia fourrer frénétiquement de la bouillie de haricots rouges jusqu'à en avoir les joues gonflées.
« C'est quoi cet air dégoûté ? »
« Je ne fais aucune tête. Quelqu'un doit se sentir coupable. »
Ian dit en lissant doucement son front plissé.
« Disons grossièrement que le sel, c'est un bouclier et les haricots rouges, une épée. »
« Il n'y a vraiment pas d'autre moyen ? Les équipes de subjugation galèrent à cause des monstres enragés. »
« Tu ne demandes pas des moyens de protéger ton corps, là, hein ? Tu demandes comment virer la nuée de mauvais esprits collée aux monstres. Hé. Qui s'inquiète pour qui, ici ? Tu ferais mieux de t'inquiéter pour ton propre corps ! Et comment on est censés se procurer des haricots rouges ici, maintenant… »
[Méthode]
Juste à cet instant, quelque chose scintilla et révéla sa présence en plein air. Des lettres rondes. C'était la Vision qu'elle avait vue avant d'être aspirée dans le Village du Fléau Tigre.
« Quoi ! Général ! »
Calisia leva les yeux.
« Tu n'as pas montré ton nez depuis tout ce temps ! Ce monsieur peut revenir encore ! »
Tremblante d'un sentiment de trahison, elle pointa le ciel d'un doigt accusateur.
« Général ! Notre maison ! Comment on rentre ! Maison ! »
Calisia déversa ses mots en rafale, craignant que la Vision ne disparaisse. Il semblait y avoir des conditions ou des cycles pour l'apparition du Général.
[Haricots rouges]
Avec la Vision, un vieux livre apparut enveloppé de lumière.
« Pas haricots rouges, maison ! Maison ! »
Vrouum-
[Contes des Fantômes Affamés]
L'appel désespéré de Calisia fut noyé dans le bruit des pages qui tournaient.
« Maison… ! Bon, tant pis. Tant pis. Enfin, voilà le problème avec les esprits. Ils sont tous complètement incommunicatifs. Incommunicatifs. »
Calisia claquait de la langue en regardant le tourbillon bleu qui commençait à peine à se former.
« Mais faut vraiment que tu fasses ce numéro ? Tu pourrais juste le donner normalement. Puisque tu le donnes de toute façon, utilise ton pouvoir plus gentiment… Ah, ahh ! »
Avant qu'elle n'ait fini de parler, un tourbillon féroce engloutit le corps de Calisia.
Thud !
Dans sa vision qui tanguait violemment, Calisia parvint tout juste à tendre le bras. Alors un mince tissu se coinça entre ses doigts. C'était Ian. Ayant été entièrement avalée par le tourbillon, elle éclata d'un rire satisfait. Inutile de souffrir seule.
***
« Argh, ahh ! Vous pouvez pas nous poser en douceur ! Pourquoi vous nous laissez toujours tomber du ciel ! »
Calisia, qui avait atterri sur les fesses, attrapa une poignée de sable et la lança en l'air. Si c'était toujours comme ça, son précieux coccyx n'y survivrait pas.
« Encore une montagne. »
Ian, qui avait atterri avec grâce grâce à une technique de chute, regarda autour de lui. C'était un endroit où une forêt verte particulièrement luxuriante et dense attirait immédiatement le regard. Le vert était si vif qu'il semblait en émaner un parfum rafraîchissant quelque part. Ian tendit la main vers les feuilles couvertes de rosée et la terre molle. Ayant déjà vécu cela une fois, il paraissait assez détendu.
« Contrairement à la montagne du Village du Fléau Tigre, celle-ci fourmille de vie. C'est la première fois que je vois une terre aussi fertile. »
Les yeux d'Ian brillaient d'intérêt. Même dans la Région de l'Est, réputée pour avoir les terres les plus fertiles de l'Empire, de tels endroits étaient rares.
« Le dieu de la montagne qui s'est installé ici doit être assez puissant. »
Calisia, qui s'était relevée en se tenant la taille, respira l'air pur qui emplissait la montagne.
« Ça faisait longtemps que je n'avais vu autant de force vitale. À ce rythme, même les arbres pourraient se mettre à marcher. Un dieu dragon s'est installé ici, ou quoi ? »
Calisia se promena dans les parages, les mains dans le dos, en exprimant son admiration.
« Valus. »
Ian appela Calisia, qui flânait parmi la verdure.
« Quoi ? »
« Pour ces haricots rouges. Et si on les utilisait à la place des balles magiques ? »
« Balles magiques ? »
Calisia, qui humait l'herbe, fronça les sourcils comme pour demander de quelle connerie il parlait.
« Fusils à balles magiques. Tirer des haricots rouges serait plus efficace que de les saupoudrer. »
« Quelle connerie tu racontes, là. Hé ! Soeddongi, inquiète-toi pour toi. Pour toi ! »
Même après être venue jusqu'ici, Calisia explosa de colère contre Ian qui ne pensait toujours qu'à la subjugation.
« Les forces de subjugation régulières stationnées en permanence dans chaque région de la Région du Nord ne sont pas aussi compétentes que les forces de subjugation dépêchées et gérées par la Maison Ducale. Si on peut utiliser des haricots rouges au lieu de balles magiques pour réprimer la frénésie des monstres, ce sera une grande aide. »
« C'est une affaire pour le Duc Lakies, pas pour toi. Tu es un jeune duc, pas le Duc. Tu ferais bien de connaître ton propre rang d'abord. »
Calisia continua point par point en affichant clairement son mécontentement, disant que ce qu'il essayait de faire n'était que de la vantardise. Ian maintint obstinément sa position sans reculer.
« Chut ! Chuuut ! Vous là-bas ! S'il vous plaît, taisez-vous ! »
Juste à ce moment, une voix petite mais désespérée vola vers les deux.