— Selon les rumeurs, la mort de la quatrième épouse n'était pas due à la maladie, mais la seconde épouse l'aurait assassinée… Hein, berk !
Et si la méthode de meurtre avait été le poison ? La probabilité était assez élevée. Surtout s'il s'agissait de cette herbe toxique qui ne laissait aucune trace. De plus, la plupart des repas préparés dans les cuisines du château ducal étaient destinés aux membres de la famille directe. À quelques cas particuliers près.
« Le fait que le serviteur de Sirion soit intervenu personnellement est aussi révélateur. »
D'ordinaire, quand les nobles déplaçaient leurs proches collaborateurs, c'était que la cible ou l'affaire était d'une importance extrême. Ils ne feraient pas tant d'efforts juste pour éliminer un simple domestique.
— Hmm, Thomas. Ah ! 7 ans ! Non, 8 ans ? Probablement autour de 8 ans.
Isaac, qui fouillait sa mémoire depuis un moment, claqua des mains comme s'il venait enfin de se souvenir.
« …8 ans. »
Calisia, allongée dans son lit, avala sa salive. Le calendrier ne collait pas. Autant qu'elle le savait, la quatrième épouse était morte il y a environ 6 ans. Bien sûr, la possibilité d'un empoisonnement à long terme ne pouvait être écartée. Il existait des substances à période d'incubation dont la toxicité se manifestait progressivement. Mais la probabilité n'était pas très élevée. Le serviteur mort et l'homme mystérieux avaient conspiré pour la première fois il y a 8 ans. Et des dizaines de cuisiniers et de domestiques allaient et venaient chaque jour dans les cuisines du château ducal. Ce serait un environnement bien trop risqué pour y glisser du poison quotidiennement en évitant tous ces regards.
« Parle-moi de la quatrième ép… non, de Mère. Concentre-toi sur l'époque de sa mort. Non, dis-moi tout depuis avant qu'elle n'aille au Château de Cendre. »
D'ailleurs, la quatrième épouse n'avait pas assez d'influence pour justifier de prendre de tels risques. C'est pourquoi elle avait un pressentiment encore plus mauvais. Elle avait l'impression de s'égarer alors que l'indice était juste sous son nez. Il y avait définitivement quelque chose qui lui échappait.
— C'était donc il y a environ 6 ans.
Isaac fronça les sourcils et se mit à trier ses vieux souvenirs un par un.
Le prélude au malheur commença quand Calisia approchait de la fin de sa septième année. Si sa mémoire était bonne, ce fut un jour d'hiver glacial. Une maladie d'origine inconnue frappa la quatrième épouse, jusque-là en bonne santé. Au début, on crut à un simple malaise dû au vent froid de l'hiver. Bien que cela ne puisse se comparer à la Région du Nord, l'hiver de la Région de l'Ouest était lui aussi assez rude.
— Ma dame. Même sans appétit, vous ne devez pas sauter les repas. Si c'est vraiment trop difficile, prenez au moins une cuillerée de soupe. J'ai peur qu'il n'arrive quelque chose de grave à ce rythme.
— Nounou ! C'est amer ! Amer !
— Oh mon Dieu ! Pourquoi notre jeune demoiselle fait-elle encore ça ?
— Ça suffit. Débarrassez la table. J'ai la nausée et je ne pense pas pouvoir avaler quoi que ce soit. Calisia, mon enfant chéri — viens ici.
Mais contrairement aux attentes de tous, la quatrième épouse ne surmonta pas sa maladie et s'éteignit. C'était au début du printemps, quand la douce lumière du soleil venait tout juste d'apparaître. Ce fut une perte trop grande pour la jeune Calisia.
— …Nounou !
On dit que le malheur ressemble aux vagues — une fois qu'il arrive, il devient imparable. Peu de temps après avoir perdu sa mère, ce qui frappa aux pieds de Calisia fut le cadavre de sa nourrice.
— …Ah, uugh !
La fillette qui perdit ses êtres chers l'un après l'autre ferma la bouche à partir de ce jour.
— Ce qui était étrange, c'est qu'après avoir cessé de parler, elle pleurait chaque fois qu'elle voyait la seconde épouse. Les yeux de cette jeune enfant étaient tout injectés de sang, elle pleurait assez fort pour réveiller le monde entier… Oh mon — Ah ! Et un jour, elle s'est même jetée sur la seconde épouse. Le Château Central fut en émoi à cause de cela.
Isaac agita les mains en disant que c'était un chaos total. Son attitude laissait entendre que sa tête lui faisait encore mal d'y repenser.
« Comment est morte cette nourrice ? »
Calisia, qui écoutait l'histoire en silence, prit enfin la parole. Elle commençait à avoir une estimation approximative.
— Tante Ellen ? On a dit que c'étaient des voleurs. Mais je ne sais pas quelle rancoeur ils avaient, ils lui ont arraché les yeux et coupé les oreilles. Beurk…
Arracher les globes oculaires et couper les oreilles. C'était bien trop excessif pour un simple vol. Cela aurait plus de sens s'il s'agissait de vengeance ou d'un avertissement.
— …Enfant. Cette Sela Belloir n'a jamais épargné une seule chose qui se dressait sur son chemin. Peu importe qui cela pouvait être.
Calisia repoussa la poche de glace et regarda le plafond, les yeux rouges de sang. Elle se souvint soudain de ce que la seconde épouse lui avait chuchoté à l'oreille. Qui exactement désignait-elle par « choses qui se dressent sur mon chemin » ?
« Cette nourrice. Quel était son comportement avant sa mort ? A-t-elle fait quelque chose d'inhabituel ou dit quelque chose d'étrange ? »
— En fait, c'est… Tante Ellen a dit que la quatrième épouse n'était pas morte de maladie mais avait été assassinée. Elle a dit qu'il n'y avait aucune façon que quelqu'un d'aussi en santé meure soudainement.
« Mais il n'y avait pas de preuves de crime, donc les supérieurs ont dû classer l'affaire. »
Calisia parla comme si les contours de la situation se dessinaient enfin. La quatrième épouse, dont la cause de mort était floue mais soupçonnée d'empoisonnement. La nourrice tuée de manière atroce après avoir évoqué la possibilité du meurtre de sa maîtresse. Jusqu'ici, c'était une histoire d'intrigue de palais classique. Mais la longue période de 2 ans la tracassait encore. La quatrième épouse était comme une pièce inutile. Elle avait été écartée de la compétition pour la succession, mais sa position d'épouse du Chef de Maison était ce qui importait. Les bénéfices tirés de son meurtre étaient minimes comparés au risque considérable.
— Oui. Bien que le sort de tante Ellen fût malheureux… Qui oserait violer les frontières de Valus pour toucher à l'épouse du Chef de Maison à ce moment-là ?
Alors de qui Thomas avait-il été témoin du complot d'empoisonnement ?
« Isaac. Même si ça prend du temps, découvre s'il y a eu des membres de la famille directe qui sont morts soudainement ou décédés de maladie au cours des dix dernières années. Inclus les branches collatérales influentes et les hauts fonctionnaires aussi. »
Calisia remit la poche de glace sur ses yeux. Un mal de tête pointait, laissant présager que cette affaire allait devenir passablement embêtante.
« Et tu as dit que la Grande Dame, la mère de Cain, était aussi décédée ? Alors renseigne-toi en détail sur la Grande Dame aussi. Quand et comment elle est morte. Comment Cain a réagi après ça. »
Le corps de Calisia s'enfonça lourdement et disparut progressivement sous la couette. Bien que ce ne fût encore que des spéculations, elle semblait avoir saisi un fil ténu.
***
« Par ici ! »
« Cet endroit a du soleil ! »
Les domestiques du Château du Nord affluèrent sur le terrain d'entraînement de l'annexe dès le matin, faisant toutes sortes de remue-ménage. Ils empilèrent soigneusement sous les arbres des bagages qui ressemblaient à des cartons de déménagement.
« Laissez ça et commencez par celui-ci ! »
« Un, deux, trois ! Hisse ! »
Les domestiques qui trouvèrent un endroit modérément ombragé posèrent une grande table et des chaises par terre. Après s'être essuyé les mains, ils déballèrent vivement les bagages qu'ils avaient apportés. Dentelle blanche comme neige, coussins moelleux et délicats desserts. Enfin, un parfum sucré pour parfaire l'atmosphère. C'était indubitablement un goûter.
« Mademoiselle. Par ici. »
Calisia apparut, un tissu noir enroulé autour des yeux, escortée par un domestique.
« Parrrfait ! »
Calisia s'affala contre le coussin moelleux et s'étira langoureusement. Après avoir été enfermée dans sa chambre à ne penser qu'à la seconde épouse, sortir dehors lui fit enfin sentir qu'elle était en vie. Bien sûr, ses globes oculaires étaient fichus, mais le soleil était chaud et la brise fraîche. Le mieux, c'était qu'il n'y avait pas d'entraînement. Il faut pouvoir voir pour faire quoi que ce soit.
« Biscuit. »
Calisia tapa sur la table et dit.
« Oui, Mademoiselle. »
« Celui avec la confiture de fraises. »
Le domestique enveloppa un biscuit généreusement saupoudré de sucre glace dans un tissu et le tendit à Calisia.
« Hi hi. »
Calisia prit le biscuit et éclata d'un rire sinistre et vicieux. Les cris de guerre des Chevaliers du Nord dans ses oreilles et un dessert sucré dans ses mains. En effet, rien ne valait jouer seule pendant que les autres travaillaient.
« Mmm. Délicieux. »
Calisia ouvra grand la bouche et croqua à pleines dents dans le biscuit. La saveur riche du beurre et la confiture de fraises acidulée-sucrée ravit son palais. Les morceaux de fruits qui croquaient dessous étaient particulièrement fantastiques. Il semblait que devenir détentrice de la Flamme Bleue changeait même la qualité des desserts. Des gens si matérialistes.
« Calisia Valus. Tu crois que c'est une station balnéaire ? »
Ian, qui sortait au milieu de son exercice de course, arracha le biscuit des mains de Calisia.
« Si tu es blessée, reste couchée tranquillement. Ne dérange pas les autres. »
Ian parla avec un mécontentement évident. Quand elle devrait se reposer même si ce n'est pas suffisant, quelle raison y avait-il à sortir et faire un scandale ?
« Vous pouvez y aller. Il semble que quelqu'un de la maison principale soit venu. »
« Oui, Mademoiselle. »
Calisia, qui souriait sans se soucier des sentiments des autres, renvoya tous les domestiques d'un seul geste. Ils s'inclinèrent respectueusement et quittèrent rapidement le terrain d'entraînement.
« Oh, Soeddongi. Tu es sorti pour accueillir ta sœur ? »
Calisia tourna la tête de-ci de-là en agitant la main. Son sens de l'orientation était déréglé puisqu'elle ne voyait pas devant elle.
« Tu as vu ça tout à l'heure ? Ce pouvoir. D'un geste — snap ! Snap ! »
Calisia claqua des doigts et fit tout un cinéma.
« Tes yeux ont failli devenir aveugles et tu peux encore dire de telles choses. Si j'avais su que ce qu'on a trouvé au cimetière ce jour-là causerait tant d'ennuis, je ne t'aurais jamais aidée. »
Ian lui déversa ses mots à toute vitesse face à son attitude qui ne montrait pas une once de sens de la crise. Il était si en colère qu'il allait exploser.
« Tu ne sais vraiment pas à quel point les yeux sont sensibles ? Même les chevaliers entraînés voient leur capacité de combat grandement réduite quand leurs yeux sont attaqués. »
« Je te dis que c'est une cécité temporaire. L'inflammation n'est pas si grave non plus. Et quand est-ce que tu m'as autant aidée ! Tu m'as juste fait faire des exercices infernaux ! »
Calisia, se remémorant cette nuit infernale, grommela que ses bras lui faisaient encore mal.
« Argh — Bon, bon. Si tu as le temps de faire la morale, ramasse-moi juste un biscuit. »
Calisia s'effondra sur la table en disant qu'elle n'avait même plus l'énergie de se disputer.
« Biscuuuit—. »
Elle frappa la table de la paume et ouvrit et ferma la bouche comme un poisson.
« Avec cette tête, est-ce qu'un biscuit peut même rentrer ? »
« Le médecin a dit que je devais bien manger pour guérir vite. »
Calisia haussa les épaules, boudeuse, que ce n'était pas sa faute si l'ordonnance était comme ça.
« …Hah. »
Ian laissa échapper un souffle irrité et s'efforça de réprimer la colère qui bouillonnait en lui. Si Calisia était un Chevalier du Nord, ou au moins un homme, il l'aurait rossée pour qu'elle reprenne ses esprits. Mais malheureusement, elle n'était ni chevalière ni homme. Alors quoi faire ? Il n'avait d'autre choix que de céder.
« … »
Ian humecta ses lèvres sèches de sa langue et fixa intensément l'insouciante Calisia. Quoi qu'il en soit, être en colère était inévitable.
« Dépêche-toi de me le donner. Dépêêêche ! »
« Ouvre la bouche. »
Ian parla d'un visage impassible comme quelqu'un qui demande un combat d'entraînement. Puis il prit un biscuit qui avait l'air doré et le porta à sa petite bouche.
« Beurk. Y a des noix. J'aime pas les haricots et ce genre de trucs. Un autre. »
Calisia, qui avait avalé le biscuit qu'Ian lui tendait sans se faire prier, fit une grimace dégoûtée et recracha ce qu'elle avait dans la bouche.
« Tu es vraiment un enfant ? Sois pas difficile. Et les noix, c'est bon pour la santé des yeux. »
Ian ramassa le biscuit tombé sur la table.
« Un autre. »
Calisia, qui avait serré la bouche comme une huître, tourna la tête brusquement sur le côté.
« Quelle exigeante. »
Ian, roulant les yeux vers le ciel comme s'il en avait assez, finit par prendre un autre biscuit.
« Ptui ! Ptui ! Celui-ci a des amandes. Je t'ai dit d'enlever tout ce qui ressemble à des haricots ! »
Calisia, qui avait croqué dans le biscuit sans trop se méfier, se crispa le visage. Parmi toutes les options, il avait encore choisi un biscuit aux amandes entières.
« …Soettong. Tu vas juste me donner un avec de la confiture de fraises ? »
Calisia recracha les morceaux d'amandes qui roulaient désagréablement dans sa bouche. Comment ce maladroit arrivait-il à choisir des trucs liés aux haricots à chaque fois ? Bon, Ian n'a jamais eu la tête de quelqu'un destiné à bien manger de toute façon.
« Bon. »
« Ah—. »
Calisia rouvrit grand la bouche. La texture croustillante et la riche confiture de fraises. Un goût qui arrachait naturellement un sourire.
« …Hm ? »
Elle, qui mâchouillait vigoureusement, fronça soudain le nez. C'était à cause du croquant mystérieux qu'elle sentait entre la confiture de fraises.
« Ptui ! Ptui ! Merdum ! Hey ! Tu l'as fait exprès, pas vrai ? »
C'étaient des noix et des amandes qu'Ian avait glissées en cachette. La Calisia furieuse agita frénétiquement les bras dans les airs, essayant de l'attraper.
Whoosh—
Whoosh—
« Je veillais juste sur la santé de tes yeux. »
Ian esquiva légèrement ses mains.
« Tu restes juste là ! »
Calisia, dont la colère avait atteint son paroxysme, jaillit de son siège.
« Je suis juste là depuis le début ! »
Ian appuya délibérément sur le mot « juste » en parlant. C'était certainement un comportement enfantin. Mais compte tenu de combien il s'était inquiété pour elle, ce n'était pas si mesquin.
« Juste là mon pied ! Tu te moques de qui en ce moment ! »
« Bon, peut-être que tu aurais dû mieux prendre soin de tes yeux ? Et c'est vraiment le mieux que ton agilité puisse faire ? Pathétique. »
Calisia, tombant dans la provocation, serra les poings et piétina. Face à son air de lapin en colère, Ian ne put retenir son rire.
« Tu ris ? »
« J'ai pas ri. Tes oreilles doivent être blessées elles aussi. »
« Si, t'as ri ! Mes oreilles vont parfaitement bien ! »
Ne pouvant contenir sa colère, Calisia chargea Ian comme un rhinocéros.
« Oh, oh non ! Ils se battent encore ! Arrêtez-les ! Arrêtez-les ! »
En bonus, les Chevaliers du Nord qui s'entraînaient sortirent du terrain d'entraînement à pas pressés.