Quelques jours plus tard.
-Ainsi le premier empereur qui fonda Archea….
« Enfin ! »
Calisia, qui écoutait le cours spécial de théorie de l'académie dispensé par l'Ancien Chef de Maison, arracha brutalement le tissu enroulé autour de ses yeux et le jeta. Alors que sa vision floue se clarifiait soudain, l'oppression qu'elle ressentait depuis tout ce temps semblait s'atténuer un peu.
« Arrêtez ! Arrêtez ! »
Calisia se redressa d'un bond sur le lit et agita frénétiquement les mains dans le vide.
-Qu'est-ce qui te prend.
L'Ancien Chef de Maison, qui récitait l'histoire de la fondation d'Archea, croisa les mains dans le dos et regarda Calisia de haut.
« Tu demandes parce que tu ne sais pas ? »
Pendant les quelques jours où elle avait vécu comme une aveugle, la chose la plus torturante avait été l'audiobook humain de l'Ancien Chef de Maison. Malgré les ordres du médecin de se reposer, il lui avait imposé arbitrairement des cours de préparation à l'examen d'entrée. Quel effort pouvait-il y avoir à simplement s'allonger et écouter, avait-il dit.
-Je ne suis pas humain, ceci dit.
« C'est exactement le problème. J'ai failli faire une paralysie du sommeil. »
Quelle que soit sa qualité de chamane, comment son énergie n'aurait-elle pas été drainée avec un fantôme collé à elle qui bavardait toute la journée ?
-Avec ton cerveau actuel, même vingt-quatre heures ne suffiraient pas pour entrer à l'académie.
« Désolé, vieux, mais cette histoire de cerveau, c'est ce qu'utilisent les gamins malades. Comme tu le sais, moi... »
Calisia piqua sa joue du bout de la langue et fit jaillir des flammes bleues au-dessus de sa paume.
« Je suis la propriétaire de flammes bleues. »
-Se la péter avec une simple flamme de la taille d'une paume.
L'Ancien Chef de Maison fit une grimace dégoûtée, comme s'il ne supportait pas de voir une telle horreur.
-Tu sembles avoir un malentendu, alors laisse-moi te dire. Ce n'est pas parce que tu as des flammes bleues que ta vie est devenue terriblement facile.
Après l'accomplissement du rituel, la vie de Calisia était devenue plus prospère et luxueuse que jamais. C'était grâce à la flatterie sans fin et à l'offensive de cadeaux des serviteurs et vassaux. Il n'était donc pas étrange qu'elle soit devenue assez arrogante.
-Jouer au roi un peu au Château du Nord et te voilà déjà arrogante. Eh bien, de ta position, les choses dont tu profites maintenant doivent sembler assez impressionnantes.
Ce que Calisia considérait comme un traitement de faveur était à l'origine ce qu'elle aurait dû naturellement jouir en tant que lignée directe.
« Mais j'ai les nobles flammes bleues ? »
-C'est exactement pour cela que tu es devenue plus dangereuse. Quelles que soient tes intentions, tu as été placée au premier plan de la structure de succession. Maintenant, tous les regards de la famille seront rivés sur toi.
Avoir un pouvoir extraordinaire signifiait inversement qu'il fallait constamment être mis sur la table de dissection. C'était d'autant plus vrai pour ceux comme Calisia qui n'avaient aucune force de soutien pour les appuyer.
-Parmi eux, il y aura ceux qui guettent constamment l'occasion de te nuire.
« Mais la vénération aveugle de la famille Valus pour les flammes bleues était assez fanatique. »
-Valus ne vénère finalement que la force. Si tu montres de la faiblesse, ils essaieront de te dévorer sans pitié. D'ailleurs, y a-t-il seulement les Valus dans cette famille ? Il faut penser aux belles-familles.
Par exemple, bien qu'ils aient tous deux des flammes bleues, l'aîné Cain et Calisia étaient différents. Lui avait de fiables parents maternels qui deviendraient volontiers son soutien même s'il n'était pas un Valus. Et avant tout, Cain lui-même était comme une force à lui tout seul. C'était grâce au pouvoir tremende qu'il possédait. On disait qu'à part le Chef de Maison, personne dans la famille ne pouvait le vaincre. Une évaluation complètement différente de celle de quelqu'un qui trimballait un gobelin de la taille d'un poing.
-C'est aussi le devoir d'un ancêtre d'éclairer les descendants sur la réalité. Laisse-moi te raconter une histoire. Depuis que le nom Valus s'est établi dans l'Empire, aucun membre de branche collatérale ou enfant illégitime n'est jamais parvenu au poste de Chef de Maison. Tu sais pourquoi ?
« Parce qu'ils manquaient de puissance ? »
-À moitié juste, à moitié faux. Parmi eux se trouvaient ceux qui avaient un pouvoir comparable à la lignée directe. Cependant, ils manquaient de soutien pour les protéger jusqu'à ce que ce pouvoir puisse pleinement s'épanouir. Valus vénère la force. Mais cela ne veut pas dire que cela représente la justice.
Ceux qui ne pouvaient même pas gagner une seule lutte de pouvoir au sein de la famille ne pouvaient pas devenir Chef de Maison. Même si cela découlait des limites de leur naissance, il n'y avait pas d'exceptions. Une force accablante qui compensait complètement tous les écarts innés et allait plus loin pour les dévorer. C'était le genre de force que Valus poursuivait.
« … »
Les flammes bleues de Calisia s'éteignirent faiblement. Bien que l'Ancien Chef de Maison ne le dise pas, le sort de ceux qui ne pouvaient pas s'asseoir sur le trône aurait été la mort.
-Comprends-tu ce que je veux dire maintenant ? Calisia Valus. Tu es actuellement placée toute seule dans un très grand danger.
L'expression de l'Ancien Chef de Maison s'assombrit lourdement.
***
« Isaac. Quelles penses-tu être les chances que la seconde épouse m'empoisonne ? »
Calisia, qui était étalée sur le lit en mangeant du pain, se retourna soudain. Selon l'Ancien Chef de Maison, elle était désormais tombée dans le piège immense des belles-familles. La personne à surveiller était naturellement Sela, la seconde épouse. Si l'histoire qu'elle avait en tête était correcte, cette femme avait déjà tué deux personnes. Qu'est-ce qui l'empêchait d'en tuer une troisième maintenant ?
-Jeune Demoiselle. Ne vous inquiétez pas pour des choses inutiles et levez-vous pour prendre votre repas, s'il vous plaît.
Isaac fit toutes sortes de grimaces en regardant les miettes de pain tombées sur le lit. Pourquoi s'allongeait-elle toujours pour manger alors qu'il y avait une table de repas parfaitement convenable ?
« Cette femme a déjà tué deux personnes ! »
-Jeune Demoiselle. Si vous mangez allongée, peu importe les apparences, votre estomac et votre œsophage vont tous être abîmés.
Isaac, d'une expression indifférente, balaya les paroles de Calisia d'un revers de main.
« L'œsophagite n'est pas le problème en ce moment. Regarde. Oh oui ! Cette soupe tomate-piment ! Ne semble-t-elle pas parfaite pour y glisser du poison avec son goût et sa couleur rouge épaisse ? »
Ceci aussi. Cela aussi. Calisia piquait tous les aliments posés sur la table tout en parlant. En parlant, tout commençait à lui sembler suspect.
-Oh mon dieu. Où dans ce monde y a-t-il un Valus qui meurt d'avoir mangé du poison ? De plus, Jeune Demoiselle est la propriétaire de flammes bleues.
« Les Valus sont-ils faits d'acier ou quoi ? Parfaitement bien même après avoir mangé du poison ? »
Calisia demanda en agitant son bras qui ne pouvait même pas surmonter les courbatures.
-Jeune Demoiselle, pourquoi pensez-vous que les flammes rouges de Valus sont appelées des flammes qui dévorent tout ?
« Passe l'introduction et va droit au but. »
-Les flammes rouges de Valus brûlent tout. Même si c'est du poison qui entre dans le corps.
Isaac soupira, se demandant comment elle pouvait être si ignorante au sujet des flammes de la famille. Bien sûr, avoir des flammes bleues ne résolvait pas tout. La chair qui pouvait être poignardée et tranchée par des lances et des épées était toujours humaine. Mais ils ne succomberaient pas à un simple poison entrant dans le corps.
« … Vraiment ? »
Calisia, qui roulait tranquillement des yeux, hocha la tête et prit un autre morceau de pain. Au moins, le fardeau concernant le poison était allégé.
-Oui. Alors s'il vous plaît, arrêtez de vous inquiéter maintenant et finissez votre repas. Levez-vous !
Isaac hurla d'horreur alors que Calisia essayait de se rallonger sur le lit.
***
« As-tu enquêté sur les Valus morts de maladie ou de mort subite ? »
Calisia lança la question à Isaac qui venait d'entrer dans la chambre sans même un salut. Peu importe le nombre de jours où elle y avait réfléchi, elle était la prochaine cible de la seconde épouse. L'affaire devait donc être urgente.
-Oui. Au cours des dix dernières années, en excluant les subjugations ou les combats, il y a eu un total de 10 Valus morts de maladie ou de mort subite. Trois de la lignée directe, cinq de branches influentes, deux occupant des postes importants.
« Et la Grande Dame ? Parle-moi de la Grande Dame en premier. »
Calisia, qui était assise sur une chaise, se pencha en avant et redressa sa posture.
-Comme je l'ai mentionné auparavant, la Grande Dame était originellement de santé fragile. Elle avait été alitée pendant très longtemps. Mais si je devais choisir quand son état s'est particulièrement aggravé, ce serait il y a environ 8 ans.
Les yeux de Calisia se rétrécirent d'une lueur significative. Il y a environ 8 ans correspondait parfaitement au moment de l'incident d'empoisonnement dont Thomas avait été témoin.
« Comment s'est-il aggravé ? »
-Il n'y a pas eu de symptômes particulièrement nouveaux. Elle ne pouvait pas manger correctement comme d'habitude, et avait aussi du mal à respirer.
Indigestion, frissons, maux de tête, selles sanglantes, insomnie, etc. Isaac énuméra les symptômes de la Grande Dame les uns après les autres.
« Et aussi. »
-C'est vraiment tout. Jeune Demoiselle. Vous semblez avoir complètement raté la cible concernant la Grande Dame.
« Réfléchis bien. Il a dû y avoir quelque chose, ne serait-ce que légèrement différent. »
Calisia pressa Isaac. Tous ses instincts lui disaient que la mort de la Grande Dame était inhabituelle. Les Valus ne pouvaient pas être tués par le poison. Mais le cas était différent pour les épouses. Bien que le nom Valus suivît leurs noms, leurs corps n'étaient pas Valus.
-Ah ! Elle avait originellement de l'insomnie, mais à un moment donné, elle ne parvenait plus à se réveiller du sommeil. Mais c'était parce que son corps était devenu trop faible juste avant qu'elle ne s'éteigne….
« Cela pourrait venir d'un drogage. Et les gens autour d'elle ? Dis-moi même les moindres choses. Surtout à propos de Cain. »
Les enfants étaient plus perspicaces et vifs qu'on ne le pensait. Sans préjugés, ils voyaient parfois plus que les adultes. Surtout d'après ce qu'elle avait entendu avant, Cain était hostile envers la seconde épouse. Il devait y avoir une raison à cela.
-Hmm. Aux alentours de son décès, j'ai entendu dire qu'elle faisait souvent des crises. On disait qu'elle avait le sommeil troublé. Le jeune maître Cain pleurait beaucoup. Il disait que la Grande Dame ne pouvait pas dormir à cause de monstres effrayants. Comme il était jeune, il a probablement décrit ainsi les cauchemars de la dame.
« Monstres…. Souffrait-elle d'hallucinations dues à des herbes toxiques ? »
Calisia mordit sa lèvre. D'une manière ou d'une autre, plus elle posait de questions, plus les doutes s'empilaient. On avait l'impression que l'histoire tournait en rond.
« À propos de Cain. Tu as dit qu'il m'appréciait depuis qu'il était petit. Pourquoi ? Pourquoi moi spécifiquement alors qu'il y avait d'autres frères exceptionnels dans la famille ? »
Bien sûr, cela pouvait être parce que sa petite sœur était mignonne. Mais ce n'était pas la seule raison, n'est-ce pas ? Rael était là tout près. Si son hypothèse était correcte, peut-être que les deux enfants avaient partagé quelque chose entre eux. Par exemple, un sentiment de camaraderie né de la perte de leurs mères par les mains de la même personne.
-Eh bien. À la base, les enfants deviennent proches et boudeurs sans raison.
« Alors n'y a-t-il rien comme des endroits où vous alliez souvent ou des choses que vous disiez ? »
-Attends un instant. Laisse-moi réfléchir. Je ne vous voyais pas souvent, toi et le jeune maître.
Isaac, posant la main sur son front, émit un bourdonnement en plongeant dans ses pensées. C'était si loin, et comme il n'était ni nourrice ni serviteur direct, il avait rarement eu l'occasion d'interagir de près avec la lignée directe.
-Ah ! Il y a une chose ! Il y a longtemps, il y a eu un moment où Tante Ellen allait et venait fréquemment dans la cuisine. Elle demandait de refaire le repas pour la quatrième épouse. Elle disait que Jeune Demoiselle ne cessait de dire que c'était amer et de faire des caprices.
Isaac se remémora la silhouette abattue d'Ellen traînant vers la cuisine.
« Moi ? »
-Oui. Elle a aussi dit que tu saurais comme un fantôme s'ils n'apportaient pas de nouvelle nourriture. Et un jour, elle a dit que le jeune maître Cain s'était joint à ce jeu de l'amer, lui donnant bien du fil à retordre.
À la mention du jeu de l'amer, Calisia se remémora le repas de famille mouvementé d'avant.
-Pourquoi ? Bébé ? Celui-ci est amer aussi ?
Elle pensait à Cain, qui enfonçait soudain un étrange collier devant elle et demandait s'il était faux.
-Je ne sais pas exactement. Le jeune maître Cain apportait juste quelque chose et Jeune Demoiselle disait que c'était faux. Mais ce n'était pas une ou deux fois.
Calisia renversa la tête en arrière et ferma les yeux. Elle avait le pressentiment de savoir quel secret les deux enfants avaient partagé.