« Ah ! Ah ! Massez doucement ! Doucement ! »
Calisia, qui était adossée à un arbre, poussa un cri face à l'étreinte féroce qu'elle sentit sur son bras. C'était à cause des chevaliers qui lui collaient aux basques comme de la glu, affirmant que le massage musculaire était indispensable après les exercices de punition.
« C'est comme ça qu'il faut faire. Veuillez patienter un peu. »
Plusieurs mains grandes comme des couvercles de marmite pétrirent fermement les bras de Calisia.
« Mais Mademoiselle. Vos bras sont encore si doux… où est passé tout l'entraînement que vous avez fait ? »
« N'êtes-vous pas trop maigre ? Ce n'est pas un bras, c'est comme une branche d'arbre ou une brochette. »
Les chevaliers qui pressaient ses bras comme pour en éliminer tout muscle ne purent cacher leur perplexité en demandant. C'était à cause de ses bras qui restaient transparents, pâles et menus malgré les roulades sous le soleil de plomb avec eux. Serait-ce que toutes les jeunes filles nobles étaient ainsi ?
« Parlons de brochettes, quelles bêtises. Mais où le diable est passé ce salaud d'Ian ! »
Calisia, qui mourait sous ce massage proche de la torture, releva soudain la tête.
« Ne me dites pas qu'il est parti tout seul en nous laissant là ? Après avoir fait souffrir les gens comme ça ! »
Elle regarda autour d'elle, cherchant Ian qui n'avait pas montré le bout de son nez à un moment donné.
« Non. Il a dit qu'il allait quelque part brièvement. »
Un chevalier secoua la tête.
« N'est-ce pas juste des paroles et il ne reviendra pas ? La loyauté minime de la Région du Nord s'est hélas arrêtée là. »
Calisia insista particulièrement sur « minime » et « arrêtée là » en les tournant en dérision de fond en comble.
« Qu'est-ce que vous dites ! Les hommes du Nord ne font jamais de promesses qu'ils ne peuvent pas tenir ! »
Les chevaliers, offensés, firent saillir les veines de leur cou et serrèrent les poings avec force.
« Aïe ! Mon bras ! Mon bras ! Mon bras ! »
Le problème était que le bras de Calisia était coincé sous ces mains rugueuses. Elle dévisagea les chevaliers avec désespoir face à la douleur brutalement forte qui lui arracha des larmes.
« Ça fait mal ! J'ai dit que ça fait mal ! »
Calisia, dont la colère n'était pas retombée, frappa violemment le dos de tous les chevaliers devant elle. Bien que cela ne fît probablement pas grand dommage à des corps bourrés de muscles.
« Mademoiselle ! Calmez-vous ! Je vous en prie, calmez-vous ! »
« Ça fait mal ! Mademoiselle ! »
« Parlons de se calmer, quelles bêtises ! Et moi alors ! Combien j'ai eu mal ! »
Calisia désigna les mains des chevaliers, leur disant d'avoir un peu de conscience. Les mains aux jointures saillantes étaient indubitablement des armes biologiques.
…
Les chevaliers qui avaient livré bataille à Calisia fixèrent le lieu de la tombe, hébétés. Massue en fer. Le bras de Mademoiselle n'était pas quelque chose comme une brochette mais une massue en fer. De quoi se demander comment une telle force corsée pouvait jaillir de ces petites mains délicates.
« … Mais Mademoiselle, pourquoi nous cachons-nous tout à coup ? »
Les chevaliers qui reprenaient leurs esprits inclinèrent la tête, ne comprenant pas de quoi il retournait. Ils s'étaient entassés dans un coin comme ordonné, mais quand même.
« Il nous faut attraper un corbeau, non ? »
« Un corbeau ? »
« Quand on chasse, se cacher est la base. Pourquoi pensez-vous que les prédateurs s'accroupissent ? Mais vous êtes devenus chevaliers sans savoir de telles choses ? Ian ne vous l'a pas appris ? »
Calisia claqua de la langue en regardant les chevaliers aux yeux ronds. C'est pour ça que les gens du Moyen Âge ne font pas l'affaire. Les anciens chassaient même le mammouth. Tous les gamins sont à la ramasse. C'est vraiment la fin des temps, la fin des temps.
« Nous ? »
Les chevaliers abasourdis tendirent la tête en avant et demandèrent en retour.
« Mademoiselle. Vous semblez mal savoir, mais pour la Région du Nord, c'est la chasse ! »
Ils continuèrent leur protestation, disant que la Région du Nord consistait à chasser les monstres qui descendaient de la chaîne de montagnes Dorkan chaque année.
« D'accord. J'ai compris. Donc on chasse maintenant. »
Calisia répondit sur un ton qui montrait clairement son agacement et reprit l'observation des mouvements de sa proie. En réalité, la chasse au corbeau était prévue dès l'instant où elle avait planifié l'excavation de la tombe. Des arts secrets et des matériaux spéciaux étaient nécessaires pour raviver les souvenirs de Thomas.
« Mais pourquoi attrapez-vous vraiment des corbeaux tout d'un coup ? »
« Pour faire un poulet rôti entier. Vous savez que la viande, c'est d'abord la fraîcheur, ensuite la fraîcheur, donc il faut l'attraper vivant, non ? »
Caw-
Calisia, qui avait dit quelque chose qui pouvait être une blague ou du sérieux, gloussa avec un air sinistre.
« Des corbeaux ? »
Plusieurs chevaliers froncèrent les sourcils avec dégoût. Ce n'était pas par caprice alimentaire de luxe. L'hiver de la Région du Nord était vicieusement rude et stérile comparé aux autres régions, si bien que les cultures ne poussaient pas bien.
De plus, le territoire était vaste, il y avait donc des villages où l'influence de la maison ducale ne s'étendait pas. Pas seulement cela. Avoir faim pendant les expéditions de subjugation de monstres chaque année était chose courante. Dans ce processus, les Chevaliers du Nord avaient mangé tout ce qui était comestible et incomestible. Mais pas les corbeaux.
Gardiens des tombes, oiseaux noirs qui grandissaient en mangeant des cadavres, et bêtes volantes qui apportaient la mort. Les corbeaux étaient véritablement des symboles de mauvais présage.
« Mademoiselle. On dit que la viande de corbeau a goût de cadavre. Ces bêtes n'ont pas beaucoup de chair non plus. »
« La nourriture du Château du Nord est donc si terrible ? »
« Pas étonnant que vous continuiez à manger au palais annexe. »
Les chevaliers s'emportèrent sur la personne du cuisinier en charge du Château du Nord. Ils pouvaient tolérer le reste, mais ils ne supportaient pas la discrimination en matière de nourriture.
« Mademoiselle. Nous allons enlever — non, persuader — le cuisinier du palais annexe et l'amener au Château du Nord. Alors, s'il vous plaît, reconsidérez. »
« La viande de corbeau ne semble vraiment pas appropriée. »
« Rappelez-vous la fraîcheur. Il faut absolument l'attraper vivant. Voyons les compétences des hommes du Nord. »
Calisia ignora complètement les sincères conseils des chevaliers et désigna un corbeau particulièrement dodu.
…
Qu'est-ce que cette bête avait bien pu manger pour être si grosse ? Les chevaliers aux lèvres pendantes secouèrent doucement l'épaule de Calisia. Ils la regardèrent avec des yeux désespérés.
« Quand je dis un, deux, trois, on bondit. »
Mais l'attitude de Calisia resta ferme. Finalement, les chevaliers cédèrent face à son entêtement obstiné.
« Houf. »
Les chevaliers qui créaient une atmosphère solennelle s'accroupirent bas. Sans arcs, attraper un oiseau volant vivant nécessitait avant tout de l'agilité.
« … Un, deux, trois ! »
Calisia cria d'une voix étouffée. Sur ce signal secret, les chevaliers se ruèrent vers le corbeau.
Caw !
Caw !
L'oiseau volant, effrayé par les ombres noires qui fondaient sur lui, battit des ailes et s'envola.
« Là ! Là-haut ! »
« Attrapez-le vite ! »
« Ici ! Ici ! »
Courant, roulant, criant. Les chevaliers qui s'étaient retroussé les manches gesticulaient pour tenter d'attraper le corbeau. Ce fut un chaos au-delà du chaos.
« Je l'ai… ! »
Le chevalier brun appuya sur le sol et bondit haut dans l'arbre. Sa main calleuse saisit le corps du corbeau.
« Je l'ai attrapé ! »
Lui qui avait roulé jusqu'au sol terreux brandit le corbeau avec un visage excité. Sa voix tremblante d'émotion semblait fort touchée. Quand s'était-il plaint de ne pas vouloir le faire ?
« Applaudissements ! Voilà l'esprit d'un homme du Nord ! »
Calisia, qui cria « C'est ça ! », applaudit généreusement le chevalier brun. Les autres chevaliers qui avaient peiné pour attraper le corbeau sifflèrent et acclamèrent aussi. C'était parce qu'ils se sentaient fiers par procuration.
« Région du Nord ! »
« Région du Nord ! »
« Arrêtez. »
Au milieu des voix montantes des chevaliers, une voix grave surgit soudain.
« … Hop ! »
Les chevaliers, sursautant comme frappés par la foudre même par cette voix pas si forte, se couvrirent la bouche. Un silence où l'on n'entendait même pas respirer s'installa, et la sueur commença à perler.
« Maintenant vous causez des ennuis dès que je vous quitte des yeux. »
Calisia et les chevaliers qui s'observaient tournèrent lentement leurs cous raidis. C'était Ian qui était revenu à un moment donné. Il posa soigneusement les objets qu'il portait dans les deux mains par terre. De nouveaux vêtements et un onguent à donner à Calisia.
…
Fauteurs de troubles. Ian réfléchit à la manière de gérer ce comportement au-delà de l'absurde et du pathétique.
« À terre. »
Quoi qu'il en pensât, il n'y avait qu'une réponse. S'ils ne reprenaient pas leurs esprits jusqu'au bout, il n'avait d'autre choix que de les faire apprendre par le corps. Finalement, c'était de nouveau l'heure des exercices de punition.
***
Caw- Caw-
Au plus profond de la nuit,
Le cri des corbeaux à une heure inhabituelle résonna dans la cuisine du Château du Nord. C'était à cause du rituel appelé l'Œil du Corbeau. Il y avait exactement trois matériaux nécessaires pour effectuer les Arts secrets : du sel, du sang de corbeau, et un objet servant de support. En l'occurrence, le Carnet de Thomas.
…
Calisia regarda avec pitié l'oiseau noir piégé dans la cage. Parmi tous les oiseaux, les corbeaux étaient spécifiquement utilisés comme offrandes en raison de leur capacité spéciale. Depuis l'Antiquité, les corbeaux sont connus comme des oiseaux qui relient l'au-delà et ce monde. Ce rituel était une sorte de contournement et de technique d'Arts secrets qui scrutait les souvenirs des défunts à travers les yeux du corbeau.
Calisia peinait à soulever le sac rempli de sel. C'était pour Thomas, le personnage principal du jour. Peut-être impressionné par le grand mot « rituel », il était assis par terre avec une expression anxieuse.
« Ugh, c'est lourd. »
Calisia fit le tour de Thomas, saupoudrant généreusement le sel. C'était pour parer à toute éventualité. Elle posa le sac, maintenant bien plus léger, par terre. Ses épaules, son dos et ses bras pulsèrent de courbatures.
« C'est pour ça que je ne supporte pas les gens du Nord. »
Calisia maudit en regardant ses bras qui tremblaient pitoyablement. Chaque fois que ses muscles surmenés par la nuit hurlaient de douleur, elle voulait attraper Ian par le col.
« Il connaît la situation parfaitement. Le gamin n'a aucune compassion. Aucune. »
— Euh… Mademoiselle. Tout va vraiment bien se passer, n'est-ce pas ?
Au milieu de ses marmonnements, une voix teintée de peur se fit entendre. C'était Thomas, dont le visage avait pâli.
— Bi, bien sûr que vous avez tout fait correctement, Mademoiselle.
Piégé dans le Cercle de Sel, il ne put cacher son expression anxieuse et tripotait ses mains. C'était dû à un rejet instinctif.
« Que ça échoue ou que ça réussisse, c'est moi qui en subirai les conséquences de toute façon, alors ne vous inquiétez pas trop. »
Calisia dit en essayant d'apaiser Thomas qui était sur le point de pleurer. C'était vrai. L'Œil du Corbeau était un rituel qui mettait à rude épreuve le lanceur. Parce qu'il fallait payer le prix pour avoir ôté une vie, ne fût-ce qu'une simple créature.
— Vraiment ?
Thomas, finalement rassuré par les paroles de Calisia, tapota sa poitrine affolée. Son visage qui s'éclaircissait nettement était un bonus.
« Pourquoi êtes-vous si content que je souffre ? »
Les sourcils de Calisia tressaillirent, agacée par son expression excessivement réjouie.
« Regardez la loyauté des gens de l'Ouest. De quoi me faire pleurer. Vraiment pleurer. »
Sans la Vision, je ne ferais pas ça. Calisia, râlant sans cesse, sortit un talisman qu'elle avait préparé à l'avance. C'était pour l'attacher au carnet. Bien que rien de spécial, il avait l'effet de rendre la connexion entre le support et le défunt un peu plus fluide. C'était comme une sorte de lubrifiant.
« Quelqu'un a les yeux qui vont sortir de leurs orbites dans trois secondes. Quelqu'un d'autre est si content qu'il pourrait mourir. Qu'il meure. »
Calisia fixa solidement le talisman sur le carnet.
…
Il ne restait plus maintenant que le sang de corbeau.