Calisia saisit vivement l'épaule de Thomas, l'intimant à bien réfléchir. La présence d'un médium facilitait grandement la récupération des souvenirs.
« Je ne me souviens pas grand-chose de la nuit où je suis mort. »
« Réfléchis bien. N'y a-t-il pas quelque chose que tu portais toujours sur toi ? »
Les objets touchés par des mains humaines absorbaient souvent les souvenirs et les émotions. Surtout ceux imprégnés de couleurs intenses, comme la peur extrême ou la terreur.
« Je n'arrive pas vraiment à me souvenir… »
« Réfléchis. Bien. Et réponds. Avant que je t'aide à te souvenir. »
Le regard de Calisia devint froidement acéré face à cette répétition obstinée.
« Je ne peux pas me souvenir de ce dont je ne me souviens pas. Mademoiselle... »
« Vraiment ? J'essayais d'éviter d'employer cette méthode. »
Calisia fit monter sa puissance divine et fendit l'air de son poing. Le sifflement du coup prouva que son entraînement avec Ian n'avait pas été vain.
« J'ai lu dans des romans qu'un bon coup sur la tête faisait parfois remonter les souvenirs. »
Devant cette menace explicite, Thomas fut saisi d'une sueur froide.
« Je crois que je vais me souvenir ! Attends, attends juste ! »
Thomas se justifia prestement en agitant les mains à toute vitesse.
« Tu vois. Tu y arrives quand tu t'en donnes la peine. »
Calisia sourit avec satisfaction. Effectivement, les sentiments sincères venus du cœur finissaient toujours par passer.
« Re, recettes ! Livre de recettes ! Je portais toujours un petit carnet à l'intérieur de ma chemise ! C'est ça ! »
« Oui ! C'est exactement dont je parlais ! »
Excitée, Calisia claqua des doigts net.
« Alors où est ce carnet maintenant ? Il est chez ta mère ? »
« Non. Il est probablement dans la tombe, non ? D'habitude, on enterre les affaires avec le défunt. »
Thomas haussa les épaules.
***
Cimetière public de Saintria.
L'air glauque de l'aube et les tombes qui s'étiraient à perte de vue. Un groupe vêtu de capes noires franchit la grille en fer rouillé et pénétra dans le lieu de repos des morts.
« Quatrième rang, cinquième tombe. »
Les hommes armés de pelles suivirent celui qui semblait être leur chef le long de l'allée.
« Thomas. Thomas. Hein ? C'est ici ! »
« C'est Tobas, imbécile. Et tu n'as pas entendu la… chef ? Elle a dit cinquième. »
Les hommes se chamaillaient tout en vérifiant les noms gravés sur les pierres tombales. Thomas Landon. Une fois le nom repéré, ils se mirent à manier leurs pelles avec ardeur.
« Attendez. Un instant. »
Alors, celle qui paraissait être la cheffe leva la main en repoussant la capuche attachée à son manteau. Deux yeux rougeoyants dans l'obscurité. C'était Calisia, venue avec les Chevaliers du Nord pour exhumer la tombe de Thomas.
« Nous devons témoigner le respect dû au défunt. »
Galettes de bœuf, galettes de crevettes, galettes de poisson, et boulettes rondes de porc haché et champignons. Calisia déposa les offrandes rituelles qu'elle avait préparées بجانب la tombe. Même avec la permission de Thomas, une exhumation devait toujours se dérouler selon les rites.
« Excusez le vacarme. Nous aurons fini vite. »
Calisia s'inclina en versant l'alcool qu'elle avait apporté sur les tombes de part et d'autre. Les travaux causaient inévitablement du bruit entre les étages, non ? Elle demandait par avance leur compréhension, espérant qu'ils la supporteraient brièvement.
…
Une fois l'aspersion terminée, Calisia observa un moment de silence devant la tombe. Quelques secondes plus tard, elle rouvrit les yeux et enfonça sa bêche dans le sol.
« Débutez l'exhumation ! »
Calisia appuya violemment sur le fer de la bêche de son pied et souleva une grosse pelletée de terre.
Thud, thud, thud —
Puis elle frappa la tombe trois fois avec le dos de la bêche. C'était pour signaler au défunt qu'on allait l'exhumer, afin qu'il ne soit pas surpris.
« Maintenant, creusez. »
Sur l'ordre de Calisia, les Chevaliers du Nord entreprirent de creuser la tombe. La tâche ardue de creuser plusieurs mètres sous terre sans équipement adéquat. Mais avec des hommes forts dont le corps entier n'était que muscles qui s'y mirent, le travail avança assez rondement.
Thunk —
Thunk —
Finalement, un cercueil en bois apparut depuis les profondeurs. À l'intérieur du grand cerc gisaient les ossements de Thomas et ses effets chéris. Une montre, des gants, un chapeau, et un petit carnet relié par une lanière de cuir.
« Trouvé. »
Calisia ramassa le carnet posé soigneusement près du squelette.
« Qu'as-tu trouvé. »
Soudain, une voix grave résonna à l'oreille de Calisia.
« Qu'est-ce que tu veux dire, qu'est-ce que j'ai trouvé, le carnet… »
Elle répondit par réflexe, puis frissonna au frisson qui lui parcourut l'échine. Les alentours avaient-ils toujours été aussi silencieux ?
…
Calisia, raidie, roula lentement les yeux sur le côté. Des yeux dorés luisant jaune comme ceux d'un prédateur la fixaient avec intensité.
« …Gasp ! Oh là là ! Tu m'as fait peur ! »
Calisia se serra la poitrine et se tortilla sans un mot. C'était à cause d'Ian, qui se tenait là, impassible, sur fond de chevaliers devenus bleu pâle.
« Calisia Valus. Tu fais maintenant commettre des vols de tombe à mes chevaliers ? »
Ian plongea son regard sur Calisia avec une expression glacée, dégageant un mécontentement extrême.
***
Quelques heures plus tôt.
Les Chevaliers du Nord étaient assis en cercle sur le terrain d'entraînement, mâchouillant quelque chose. Galettes de bœuf, galettes de crevettes, galettes de poisson, et boulettes rondes. C'était un assortiment de galettes que Calisia avait apportées à bras pleins.
« Non, écoutez. Écoutez en mangeant. Hmm. »
Avant de vendre son plan, Calisia nourrit elle-même les chevaliers de galettes, un par un. Elle avait besoin de leur aide pour exhumer la tombe de Thomas. Elle ne pouvait pas creuser la terre et sortir le cercueil toute seule, n'est-ce pas ?
« Il y avait ce cuisinier que j'appréciais tant… »
Calisia commença à poser les bases en earnest.
« Cette vieille mère malade ne peut pas manger correctement et tire sa révérence… Ô ciel. Elle veut désespérément goûter à la bouillabaisse spéciale que son fils défunt préparait. Mais ils ont mis par erreur le carnet avec la recette dans le cercueil. »
Calisia poursuivit son récit, demandant si ce n'était pas véritablement déchirant. Les chevaliers, qui grignotaient leurs galettes, hochèrent la tête.
« Les frères restants pensent qu'il vaudrait mieux exhumer la tombe brièvement, mais la mère dit qu'elle ne peut pas, parce qu'elle se sent trop coupable. Toute la famille est en plein chaos… »
Calisia feignit d'être submergée par l'émotion et baissa la tête. Ci et ça, divers détails. Son histoire lacrymale continua sans fin. La chute consistait à unir leurs forces pour exhumer la tombe et retrouver le livre de recettes.
« Mademoiselle. Même ainsi, exhumer secrètement une tombe, c'est un peu… »
La réponse des chevaliers fut naturellement un refus. Mis à part les problèmes moraux, l'idée même n'avait pas de sens. Ils se demandaient si c'était là la fameuse façon de penser des Valus dont ils n'avaient entendu parler.
« Ce n'est pas en secret. Les frères ont presque donné leur accord. »
« L'histoire est pitoyable, mais ça va à l'encontre de la chevalerie. Vol de tombe, vraiment. »
Les chevaliers posèrent leurs galettes et manifestèrent leur réticence. La situation de la vieille mère était pitoyable, mais le mal restait le mal. Si les choses tournaient mal et que des problèmes survenaient, qu'adviendrait-il de l'honneur des Chevaliers du Nord ?
« Ce n'est pas un vol de tombe, c'est une exhumation. Exhumation. Quel vol de tombe ? Il faudrait de l'or et des trésors d'argent pour appeler ça un vol de tombe. »
Calisia renifla comme si c'était absurde et grogna tout bas. La tombe de Thomas était trop modeste pour qu'on parle de vol de tombe. Il fallait qu'il y ait quelque chose qui vaille la peine d'être volé pour commettre un vol de tombe.
« Quoi ? De l'or et des trésors d'argent ? »
« Non, ce que je veux dire, c'est que pour la vieille mère, le livre de recettes, c'est comme de l'or et des trésors d'argent. »
Calisia essuya ses larmes, disant que l'image de la vieille mère, peau sur os, la hantait encore. Mais même devant ce spectacle pitoyable, la position des chevaliers resta ferme.
« Je vais être honnête. Je n'ai personne en qui avoir confiance. Contrairement au nord, les gens de l'ouest n'ont ni loyauté ni affection… Il n'y a personne de convenable pour m'aider. »
Changeant de tactique, Calisia joua maintenant sur le sentiment régional. L'Empire était assez vaste pour avoir des différences culturelles considérables entre l'est, l'ouest, le sud et le nord. Le sentiment d'appartenance et la fierté envers les maisons ducales représentant chaque région étaient également forts.
« L'ouest, c'est un peu ça. Pas beaucoup de loyauté ni d'affection. Pourquoi d'autre y aurait-il le dicton "les radins de l'ouest" ? »
« Comparé à ça, nous les nordiques, on serait des cadavres sans loyauté ni affection. »
« C'est ça. Quand on pense au nord, c'est pas loyauté, affection et bravoure ! On est fondamentalement différents de ces gens de l'ouest et de l'est qui calculent et manigancent, ne pensant qu'à leurs propres intérêts ! »
Les Chevaliers du Nord, qui avaient mordu à l'hameçon sur-le-champ, se mirent à babiller avec excitation.