« …L-L’Armée du Désert ? »
Calisia bredouilla, incapable de croire la situation. Elle ne s’était pas attendue à ce que l’embuscade de la conscription militaire se cache derrière une montagne après l’autre. Et qui plus est, le Désert Occidental, tristement célèbre pour sa chaleur mortelle !
— Calisia, si tu as véritablement un intérêt pour l’armée, je ne t’en empêcherai pas. Mais comme tu débuterais comme simple soldat et non comme officier, tu ferais mieux de te préparer.
« Hmm…. »
Calisia, qui était restée un instant stupéfaite, reprit ses esprits et mit de l’ordre dans ses pensées. Il restait encore quatre mois avant l’examen de l’Académie, et elle prévoyait de quitter les Valus avant cela sous prétexte de voyage. Il y avait tout le temps de s’enfuir.
— À en juger par ton expression, tu songes à t’enfuir. Réveille-toi de ce rêve. Au moment où tu ne te présenteras pas sur le lieu de l’examen de l’Académie, les Valus enverront des équipes de recherche.
L’Ancien Chef de Maison claqua la langue, demandant comment elle pouvait être si ignorante et simple.
— Rituel du Feu, Ordre d’Exécution, Armée de l’Ouest. Même après avoir entendu tout cela, tu ne comprends toujours pas ? Les Valus préféreraient tuer plutôt que de laisser partir des enfants nés avec le pouvoir de la famille. Ayant grandi au Château de Cendre, tu devrais le savoir mieux que personne.
L’obsession des Valus pour la lignée et le pouvoir n’avait pas d’égal. C’est pourquoi ils avaient bâti la Tour Grise au milieu du désert pour y enfermer les bâtards.
« …. »
La fuite était impossible. En prenant conscience de cette réalité, le teint de Calisia pâlit peu à peu. À ce rythme, oubliez le retour dans sa dimension d’origine, même l’errance ne mènerait à rien.
« …Héhéhé. »
Clac ! Clac !
Calisia, qui ricanait, se gifla violemment les deux joues. Putain de famille. Je devrais choisir un jour et faire des rituels chamaniques pour tout. Hahaha.
« Hahahaha. Haa…. »
L’endroit est définitivement maudit. Le rire qui résonnait depuis un moment s’arrêta net.
« Putain de merdeeeeeeeeeeeee ! »
Calisia s’empoigna la tête et hurla vers le ciel.
***
« Tête de mule. Tu connais un moyen de booster l’immunité ? C’est d’exposer délibérément ton corps aux microbes pour développer une résistance. »
Et voici le spécimen de microbe du jour, tada ! Calisia poussa Thomas, qui observait nerveusement, devant Ian.
« Qu’est-ce que tu trames ? »
Ian, qu’on avait traîné dehors en lui saisissant le poignet pendant son entraînement à l’épée, parla sur un ton grognon.
« Tramer ! Tout ceci est de l’entraînement. De l’entraînement. »
Calisia lança un long discours sur la nécessité de se préparer aux situations où la possession pourrait inévitablement se produire. Puis elle se vanta d’avoir la chance de disposer d’elle-même comme dispositif de sécurité à proximité.
« Combien as-tu reçu cette fois ? »
« Reçu ? Reçu quoi ? »
« Ne fais pas l’innocent. Je t’ai vu exiger un paiement de cet Homme Tacheté au Village du Fléau Tigre. »
Face à un témoignage oculaire irréfutable, Calisia se gratta le nez, l’air embarrassé.avaient-ils installé des caméras de surveillance dans tout le village ? Quand avait-il bien pu voir ça ?
« Lakies. Tout dans ce monde réclame un acompte. Tout d’abord, tous ces matériaux coûtent de l’argent. Regarde. J’ai utilisé du bois pour sculpter le poteau gardien, et des bols et des aiguilles pour faire revenir l’esprit. »
Calisia replia ses doigts l’un après l’autre, insistant sur la nécessité du paiement.
« Y a-t-il ne serait-ce qu’une seule chose parmi celles-là que tu aies achetée avec ton propre argent ? »
« Bien sûr qu’il y en a ! Naturellement ! Pas un seul centime de mon précieux argent n’a été dépensé ! Mais mon savoir et mon expérience y sont passés ! Et je n’ai même pas reçu grand-chose ! »
Calisia cracha en arguant que la valeur immatérielle était aussi une richesse.
« Bouche. »
Ian retira la tête et agita les mains avec dédain.
— E-Excusez-moi ! Mademoiselle ! Jeune Maître ! Vous n’y allez pas ? Il faut qu’on voie le marché aussi….
Thomas, qui observait les deux avec anxiété, rassembla son courage. C’était parce que l’épicerie qu’il fréquentait pour ses bons ingrédients fermait tôt.
— Cela fait…, plusieurs années que je n’y suis pas allé, donc ça a peut-être changé.
Thomas ajouta une excuse.
« Pourquoi es-tu si prudent ? Une fois que tu as payé, tu es un client à partir de cet instant. Exige ce que tu as à exiger, clairement ! »
Autant que tu as payé, bien sûr. Calisia tapa dans le dos de Thomas en lui expliquant la bonne façon de faire valoir ses droits.
« Donc tu as bien reçu un paiement. »
Ian croisa les bras et regarda Calisia comme pour la provoquer à trouver des excuses.
« …On partage en deux. »
Ce n’était probablement pas de l’argent. Avalant la suite de sa phrase, Calisia poussa vivement le dos d’Ian en disant qu’ils feraient mieux d’aller. D’abord, elle avait besoin de l’aide de l’Ancien Chef de Maison pour éviter d’être enrôlée dans l’Armée du Désert. Et même si elle devait s’enfuir, l’Académie ne serait-elle pas préférable aux Valus qui fourmillaient de soldats ?
« J’aimerais juste leur demander de me rayer complètement du registre familial. »
Calisia baissa les yeux sur la bague à sceau à son doigt. Elle avait en effet songé maintes fois à demander son exclusion définitive. Mais peu importe combien elle y réfléchissait, la probabilité de refus était élevée. De plus, vu le tempérament du Chef de Maison après avoir mis Cain en sang, elle aurait de la chance si on se contentait de la rejeter.
« J’aurai de la chance si ma tête ne vole pas. »
Calisia eut la chair de poule dans le dos et attrapa son cou, le caressant. Un dilemme. Au final, pour l’instant, elle n’avait d’autre choix que de suivre les paroles de l’Ancien Chef de Maison et de se faire discrète.
« Alors, combien as-tu reçu ? »
Alors qu’elle le poussait en avant de façon inattendue, Ian tourna la tête. Avec un œil à demi-clos, il interrogea Calisia en silence. Puis il sentit la petite paume appuyer plus fermement contre son dos. Avec la sensation de doigts qui gigotaient. Ian, qui fronçait délibérément les sourcils en regardant Calisia de haut, laissa échapper un petit rire. C’était que ce contact doux le chatouillait bizarrement.
« Pourquoi tu ris ? »
« Je ne riais pas. Et ta force de poussée est pathétique. J’augmenterai ton volume d’entraînement à partir de demain. »
Ian changea complètement d’expression et regarda Calisia de haut d’un air stoïque.
***
Après avoir quitté le Château Ducal, Calisia et Ian firent le tour de diverses parties du marché pour regarder. Fruits et légumes frais, fromages et lait variés, viandes séchées et jambons, pains et desserts tout juste cuits. Grâce aux aliments alignés le long des rues, chaque coin embaumait de délicieux arômes.
« Ce n’est pas une simple brochette ! C’est une brochette géante de scorpion grillé spécialement assaisonnée ! La chair est dodue et sucrée, un délice ! Un délice ! »
Calisia et Ian regardèrent le gril du marchand ambulant avec des visages sérieux. De gigantesques scorpions, plus gros que deux poings, cuisaient en dégageant le riche parfum des épices.
« Envie d’essayer ? Il n’y a pas de désert dans la Région du Nord. »
Calisia commença en disant que quand on voyage quelque part, il faut manger les spécialités locales. Puis elle sortit sans hésiter sa bourse, disant qu’elle payerait.
« Je ne suis pas venu pour faire du tourisme. Et les brochettes de scorpion ne sont pas une spécialité de l’Ouest non plus. Si je devais les définir, ce serait un délice comme le dit le marchand. »
Ian saisit le poignet de Calisia qui s’apprêtait à payer.
« Regarde comme tes phrases s’allongent. Dis juste que t’as trop peur pour en manger. »
« Les gens du Nord n’ont pas peur des scorpions. »
Ian fixa intensément la brochette de scorpion.
« Alors croque dedans virilement. »
« Qu’est-ce que la virilité a à voir avec les brochettes de scorpion ? C’est juste une question de préférence personnelle. »
« Comment peux-tu connaître ta préférence sans essayer ? »
Calisia et Ian engagèrent une guerre des nerfs autour de la brochette de scorpion.
« Bon sang ! Vous l’achetez ou pas ? »
Finalement, le propriétaire du stand, ne pouvant plus regarder, intervint. Il fit mine de pleurer, disant que ses bras allaient tomber à force d’attendre qu’ils paient.
« Donnez-nous un des gros. »
« Un gros ! Comme vous le souhaitez, Mademoiselle ! »
Le bon propriétaire qui avait plaisanté choisit un scorpion aux pinces particulièrement dodues et le leur tendit.
« L’odeur n’est pas mauvaise ? Essaie une fois. »
Calisia présenta la brochette de scorpion devant les yeux d’Ian. Ses sourcils tressaillirent très légèrement.
« Toi, mange en premier. Les dames d’abord. C’est comme ça que j’ai été élevé. »
« Les dames d’abord, mon cul. Pour un truc comme ça, l’homme devrait manger en premier. »
Les deux se chamaillèrent un moment, se repoussant le scorpion grillé l’un vers l’autre. Quand ils trouvèrent enfin un compromis, la brochette avait complètement refroidi.
« Donc quand je dis un, deux, trois, on mange en même temps ? Ah, et au cas où, ne fais pas semblant de manger en cachette sans vraiment manger. »
« Regarde qui parle. »
Calisia et Ian révélèrent leur méfiance mutuelle.
« Bon, alors un, deux, trois ! »
Les deux se jetèrent sur le scorpion en même temps. Ils se jetèrent un coup d’œil de côté. Pinces lisses sans la moindre trace de dent — aucun des deux n’avait ouvert la bouche.
« Je suis déçue de toi aujourd’hui. Nordiste. »
« …Pareil. Occidentaliste. »
Les deux se dévisagèrent. Puis un silence glacial s’installa entre eux.
— Excusez-moi ! Alors, c’est pour quand la visite du marché… ?
Ce qui brisa le silence étouffant fut Thomas, qui tremblait bien au-delà du simple piétinement.