Valtain retira son aura et sourit, disant que ce serait également une affaire intéressante.
'Ce sale gamin est vraiment… Argh. C'est pour ça que traverser la puberté au bon âge est une bénédiction. Une bénédiction.'
Calisia, respirant lourdement, maudit intérieurement de toutes les façons possibles. Pourquoi essayait-il toujours de l'étrangler chaque fois qu'il voyait ses enfants ?
« Pour l'instant, je n'ai besoin de rien de si grandiose. Je voudrais juste la permission de sortir. »
Calisia commença à poser les bases de sa fuite réussie — non, de son indépendance.
« Sortir ? »
« Puisque la cérémonie est finie, je pensais faire un court voyage pour me changer les idées. »
Bien que ton idée de « court » et la mienne puissent être très différentes. Avalant ses mots tus, Calisia força un sourire radieux.
« Un voyage... L'examen de l'Académie a lieu dans quatre mois seulement, et tu veux voyager. Tu dois être sûre de le réussir. »
Les yeux de Valtain se rétrécirent progressivement. C'était la première fois qu'un membre de la lignée directe venait demander une permission de voyage avant les examens d'entrée.
« Académie ? Quelle acad... Non. Oui, enfin. Oui, oui. C'est exact. »
Calisia hocha la tête, suivant le mouvement à peu près.
'C'est quoi ce truc d'Académie ? Il va falloir que je demande à Isaac. Mais il aurait dû me briefer là-dessus lui-même. Il a même suivi une formation de majordome, et il a raté ça.'
Calisia roula des yeux sur le côté et sourit maladroitement. Voyant cela, les lèvres de Valtain s'incurvèrent progressivement vers le haut. On aurait dit qu'il entendait les engrenages tourner dans sa tête.
« Bien. Je le permets. »
Le doigt de Valtain frappa légèrement le bureau.
***
De l'huile d'olive fraîche, du filet de bœuf bien persillé et des œufs frais. Après avoir soigneusement sélectionné les ingrédients, Calisia enfile un tablier et se lave les mains. Une fois tous les préparatifs terminés, elle bat les œufs et tranche le bœuf finement.
Crépitement —
Le filet de bœuf enrobé de pâte à l'œuf absorba l'huile et cuit jusqu'à une couleur dorée. Incapable de résister à l'arôme savoureux, Calisia saisit une galette de bœuf brûlante. Le bœuf tendre rencontrant l'œuf encore plus tendre était vraiment fantastique.
« ... Mais pourquoi est-ce que je cuisine ? Je suis censée être la noble propriétaire de flammes bleues. »
Calisia, qui retournait les galettes de bœuf restantes, posa ses pinces et regarda l'Ancien Chef de Maison. Les grands-parents ne chouchoutaient-ils pas habituellement leurs petits-enfants à de tels moments, disant comme ils étaient fiers et s'inquiétant de ne pas les nourrir assez ? Mais pourquoi était-ce l'inverse ici ? De plus, en un jour parfait pour s'enfuir comme aujourd'hui, elle se sentait lésée de devoir préparer les offrandes ancestrales.
« Je demande juste, mais tu ne penses pas que je suis admirable ou louable ou quoi que ce soit ? »
« Qu'y a-t-il de louable chez toi ? Si quelqu'un est louable, c'est moi. N'ai-je pas maintenu quelqu'un d'aussi insuffisant que toi en vie et en bonne santé ? »
L'Ancien Chef de Maison la menaça de ne pas oublier à la grâce de qui elle devait sa vie. Ceux qui ne connaissent pas la gratitude ne valent pas mieux que des bêtes, dit-il.
« Tu te la racontes vraiment. C'est pas comme si tu l'avais fait gratis. »
« C'est pour ça que j'en récupère le paiement maintenant. »
L'Ancien Chef de Maison haussa les sourcils, lui intimant de comprendre et de faire griller plus de viande.
« J'ai envie de demander depuis tout à l'heure, mais pourquoi cet homme agit-il comme ça ? »
« Ahhhhhhhhh… »
Calisia désigna le fantôme recroquevillé dans le coin de la cuisine, en train de gémir.
Cheveux châtain clair et yeux verts. L'homme au visage rond s'appelait Thomas Landon.
« Laisse-le tranquille. Non, attends. Ce truc de galette de bœuf. Donne-lui quelques morceaux. »
L'Ancien Chef de Maison regarda Thomas avec des yeux pleins de pitié.
« Vieux. Cet homme n'est pas un chien errant, pourquoi lui donnerais-je des galettes de bœuf ? Tu n'as vraiment aucun respect pour les gens. »
Calisia fit la leçon selon laquelle en de telles circonstances, on ne jette pas la nourriture mais on réconforte et apaise par de douces paroles. Puis elle dit qu'elle allait lui montrer comment faire et s'approcha de Thomas.
« Pourquoi ce type geint-il dans la cuisine d'autrui ? Hé ! T'as payé le loyer ici ? Ou un dépôt ? Arrête de pleurer. Ou va pleurer quelque part hors de vue. »
« Waaaaaaaaaaah ! »
Thomas, qui pleurait déjà bruyamment, poussa un gémissement strident. Au son perçant, Calisia se boucha les oreilles.
« De bien douces paroles, en effet. »
L'Ancien Chef de Maison suggéra sarcastiquement de lui donner des galettes de bœuf maintenant.
« Waaahhhhhhh ! »
Les pleurs de Thomas ne firent qu'enfler. Les ustensiles de cuisine sur la table en tremblèrent.
« Arrête déjà ! »
Comme les pleurs ne montraient aucun signe d'arrêt, Calisia finit par saisir une galette de bœuf. Si elle lui bouchait la bouche, il ne pourrait pas pleurer même s'il le voulait.
« Wahhh, mmph… ! »
Calisia fourra la galette de bœuf dans la bouche de Thomas qui sanglotait.
« Ce goût… ! »
L'œuf fondant doucement sur sa langue et le jus savoureux du bœuf. Thomas cessa de pleurer et mâcha la galette de bœuf frénétiquement.
« Maintenant que t'as fini de manger, parle. De quoi tout ce tintouin s'agit-il exactement ? »
Calisia soupira en ramassant les ustensiles de cuisine tombés par terre.
***
« … C'est comme ça que ça s'est passé. »
Malgré son apparence simple, Thomas était un excellent cuisinier qui avait atteint la liste des candidats pour le concours de sous-chef de la Maison Ducale. Cependant, une seule semaine avant le concours, il perdit soudain la vie. La cause du décès fut rapportée comme une insuffisance cardiaque due à une consommation excessive d'alcool.
« Je ne pouvais pas le croire. Quel cuisinier sombrerait dans la bouteille avant une compétition importante ? Je n'ai aucun souvenir d'avoir bu ce jour-là. »
Convaincu qu'il y avait un complot, Thomas erra en fantôme autour du Château Ducal, mais rien ne changea. Et coïncidemment, son dernier souvenir était celui de collègues le harcelant pour qu'il achète de l'alcool.
« Soupir… »
L'Ancien Chef de Maison poussa un court soupir de regret. Thomas avait été plus assidu que quiconque de son vivant. Il le savait mieux que quiconque, étant toujours resté dans la cuisine du Château Ducal.
« C'est pour ça que tu faisais tout ce tintamarre ? Parce que tu n'acceptes pas la cause du décès ? »
« Non. C'est plus que... c'est à cette période que je suis mort. Je ne sais pas pourquoi, mais quand arrive l'anniversaire de ma mort, je ne peux pas contrôler ma tristesse. Je pense beaucoup à ma mère aussi. »
Thomas dit que l'anniversaire de sa mort et l'anniversaire de sa mère approchaient, des larmes dans les yeux.
« Quand arrive l'anniversaire de maman, notre table familiale a toujours une bouillabaisse pleine de fruits de mer. Tu sais pourquoi ? »
Thomas dit que le premier plat qu'il servit à sa mère après être entré au Château Ducal était une bouillabaisse. Une riche soupe tomate avec divers poissons et fruits de mer. C'était pour sa mère, née au bord de la mer et aimant les fruits de mer mais ne pouvant en profiter en raison de leur situation. Les fruits de mer n'étaient jamais bon marché à Ikines, située dans l'Ouest intérieur.
« Si je pouvais servir une bouillabaisse à ma mère de ces mains ne serait-ce qu'une fois de plus, à quel point... »
« Arrête ! Je demande juste, mais tu essaies de me vendre une histoire à pleurer ? »
Calisia, debout une main sur la hanche, détailla Thomas de la tête aux pieds.
« Quoi ? »
« Allez, voyons. Lire dramatiquement ta longue histoire devant moi en versant des larmes... On dirait que tu veux de l'aide ? De quelqu'un qui n'a même pas d'argent pour payer ? »
« C'est pas ça, je voulais juste... Désolé. J'imagine que j'ai été emporté par l'émotion et que j'ai fait le con. »
Thomas baissa la tête, abattu.
« Faut-il que tu parles comme ça ? »
L'Ancien Chef de Maison lança un regard désapprobateur à son descendant qui semblait avoir correctement hérité de la personnalité des Valus.
« C'est comme ça que le monde marche. Quand t'as pas d'argent, même les choses qui fonctionnaient bien ne marchent plus du tout. »
« Donc si y'a de l'argent, ça peut se faire ? »
« Exact. Mais le prix est très cher. En gros, c'est une visite à domicile. Et tu as clairement dit que tu voulais servir de tes propres mains. Ça veut dire qu'il me faudrait un corps de possession aussi... Pfiou ! Pfiou ! Cher. »
Calisia se détourna, disant qu'aucune somme ordinaire ne suffirait. Alors l'Ancien Chef de Maison s'avança, disant qu'il donnerait quelque chose de plus précieux.
« L'examen d'entrée de l'Académie Royale de Helorn dans quatre mois. Je ferai en sorte que tu le réussisses. »
L'Ancien Chef de Maison bombait le torse avec assurance.
« Académie Royale ? Le Chef de Maison l'a mentionné tout à l'heure aussi. Vous avez tous les deux de bien hautes aspirations éducatives. Mais vieux, comparée à mon intelligence naturelle, je ne suis pas particulièrement obsédée par la longueur de mes références académiques. »
Calisia agita la main avec dédain. Elle n'avait aucune intention de vivre ici pour toujours ni de poursuivre des études, alors à quoi bon un parcours scolaire ?
« Tu penses t'engager ? »
L'Ancien Chef de Maison parut très perplexe.
« S'engager ? Quel engagement ? »
Calisia fronça les sourcils et pencha la tête en avant. Elle se demanda si ses oreilles l'avaient trompée.
« Les membres des Valus qui ratent l'examen de l'Académie ne sont-ils pas envoyés à l'Armée du Désert de l'Ouest ce jour-là même ? »