« Keu, les brochettes, c'est définitivement meilleur avec du porc. »
« Oubliez le reste, la saucisse, c'est la voie à suivre. »
« C'est du porc, ignorant que tu es. »
Les Chevaliers du Nord se léchaient les babines en faisant griller des brochettes au milieu du terrain d'entraînement. La cuisine du château ducal était excellente, mais parfois, ce n'était pas mal non plus. Cela leur rappelait les hivers du Nord.
« Faire ça me rappelle l'hiver dernier. »
« Celui où on est allés soumettre des orques ? »
« Froid, faim, épuisement… On a eu la chance d'attraper un lapin et de le manger à l'époque, et keu- je n'oublierai jamais ce goût. »
Les chevaliers partageaient leurs exploits d'antan tout en surveillant la cuisson des brochettes. La nuit s'approfondissait et le vent se rafraîchissait, ravivant toutes sortes de souvenirs.
« Allez donc manger dans la Région du Nord ! Pourquoi venez-vous faire du raffut ici ! »
Calisia, qui ne supportait plus d'écouter les histoires des chevaliers, éclata d'irritation. Histoires de bravoure ? Brochettes grillées ? Nostalgie ? Soit, peu importe. Mais pourquoi le faire là où quelqu'un d'autre s'entraîne à sa capacité spéciale ?
— Voici un Cercle de Feu que j'ai créé avec du mana. Plus vous vous en approchez, plus les flammes deviennent féroces. Si vous ne voulez pas passer la nuit dans le terrain d'entraînement, servez-vous de votre capacité spéciale pour vous en sortir.
Piégée dans les flammes, Calisia se remémora les paroles d'Ian et serra les dents. Puis elle lança un regard noir aux chevaliers qui faisaient tranquillement leur fête au barbecue. Comment pouvaient-ils songer à griller des brochettes sur le Cercle de Feu alors qu'elle risquait de brûler vive ?
« Dégagez ! Tous, dégagez ! »
Calisia, qui était assise par terre, ne put contenir sa colère et fonça sur les chevaliers. Les flammes qui lui léchaient les tibias jaillirent soudain vers le haut, dressant un immense mur de feu.
« Whoa ! Les brochettes sont toutes brûlées ! »
« Mademoiselle ! Calmez-vous ! Calmez-vous ! »
Les chevaliers qui râlaient reculèrent prestement. Puis ils soufflèrent sur leurs brochettes. Devant ce spectacle exaspérant, Calisia piétina le sol et hurla. Ian, qui méditait dans un coin du terrain d'entraînement, se leva au tumulte de minuit.
« Calisia Valus. »
Devant le Cercle de Feu, il observait calmement Calisia qui fumait de rage. Elle lui cria dessus, son regard incompréhensible l'agaçante, lui demandant ce qu'il regardait.
« Vous avez déjà éveillé votre capacité spéciale. Votre température corporelle plus élevée que la normale vient aussi du feu qui s'est logé en vous. »
La capacité spéciale et le mana existant dans le corps de Calisia avaient déjà atteint un état stable. Le problème, c'était qu'elle ne parvenait pas à extraire cette puissance et à la contrôler vers l'extérieur.
« La Flamme Cramoisie Valus est communément appelée l'Empereur des Flammes. Alors pourquoi n'essayez-vous pas d'utiliser cette magnifique capacité spéciale pour maîtriser le feu que j'ai créé ? »
Ian piqua délibérément les nerfs de Calisia. Les émotions intenses comme la colère deviennent parfois une source de pouvoir.
« Brochette. »
Ian, qui avait relevé le menton avec un air arrogant, tendit la main vers les airs. Les chevaliers bougèrent vite et choisirent la saucisse la plus dodue pour la lui tendre.
Tak-
Saisissant la brochette dorée, Ian croqua dans la saucisse. Le jus jaillit, emplissant sa bouche d'une saveur savoureuse.
« Délicieux. »
Après avoir brièvement jeté un œil à l'expression déformée de Calisia, il fit demi-tour sans hésiter.
***
« Vraiment enfantin, celui-là ! »
Calisia planta sa fourchette dans la montagne de saucisses empilée dans son assiette. L'Ancien Chef de Maison et Isaac la grondaient de manger autant dès le matin, mais elle ne les entendait pas.
— Délicieux.
Calisia mâchait sa saucisse en repensant au visage d'Ian. Pour conclure, Calisia, qui n'avait pas réussi à s'échapper du cercle la nuit précédente, n'avait pas eu droit à une seule bouchée de brochette. La taquinerie moqueuse des Chevaliers du Nord était un bonus.
« Non ! Pourquoi ça ne marche pas ! »
Calisia cessa de mâcher sa saucisse et lança un rugissement de lion. C'était quelqu'un qui accomplissait non seulement les leçons de l'Ancien Chef de Maison, mais aussi un entraînement personnel chaque jour. Alors pourquoi sa progression était-elle si lente ?
— Tu ne peux pas fermer la bouche en mangeant ?
— Mademoiselle ! Ça vole ! Beurk !
L'Ancien Chef de Maison et Isaac frissonnèrent d'horreur. Les fantômes, qui n'avaient même pas de corps pour que la saucisse s'y colle, faisaient un scandale inutile.
« C'est tout la faute de ce putain de corps faible ! »
Calisia fourra la saucisse dans sa bouche avec combativité. Isaac avait dit qu'éveiller une capacité spéciale était quelque chose, mais c'était des conneries.
— Connais-tu l'unité secrète appelée Les Calcinés ? Ceux qui ont survécu au Rituel du Feu mais dont le pouvoir inné était insuffisant, au point que leurs corps entiers ont fondu dans le feu.
Calisia trembla en se remémorant les paroles de l'Ancien Chef de Maison. Elle ne pouvait pas connaître le critère de cette insuffisance. Eux aussi avaient réussi à éveiller leur capacité spéciale, mais avaient fini dans un état pire que la mort.
« Isaac ! Qui est le salaud qui a créé ce rituel en premier ? Qui ! Je vais vraiment le tuer ! »
Calisia, emportée par la rage, abattit son poing sur la table avec assez de force pour la briser. Elle était si échauffée que sa tête lui semblait chaude comme une boule de feu.
— Euh, le Premier Chef de Maison. Mais probablement, non, définitivement, ils sont décédés…
Isaac se tortilla les mains en se dandinant.
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire par "quoi". »
— Et si tu t'entraînais un peu plus au lieu de planifier des assassinats ? Haha…
« Quoi ? Tu te moques de moi maintenant ! »
Calisia, furieuse, poinçonna la table avec sa fourchette. À chaque fois qu'elle bougeait les bras, son cœur et ses vaisseaux bouillaient comme de la lave. Elle pouvait sentir son sang couler dans ses veines avec une clarté déconcertante.
« Agh ! »
Et au moment où Calisia lança un cri empli de rage, de faibles flammes vacillèrent dans ses pupilles.
— Mademoiselle ! Mademoiselle ! La chaise ! La chaise !
Isaac, qui sautillait comme un poisson hors de l'eau à chaque coup, appela Calisia désespérément.
« La chaise quoi ! »
— Feu, feu !
— … La chaise brûle.
Sur les mots des deux fantômes, Calisia jaillit de la chaise comme un éclair. L'assise était noircie et les flammes se propageaient autour du dossier. Cela n'avait jamais fait que couver un peu, mais c'était la première fois que ça prenait vraiment feu.
« … Enfin ! »
Calisia, qui regardait fixement, lança un cri de joie. Elle fit tout un cinéma auprès de l'Ancien Chef de Maison et d'Isaac pour qu'ils regardent ces flammes féroces.
— Mais il semble… que ce soit un peu trop féroce ?
— Arrête de faire l'idiote et éteins le feu. À moins que tu ne veuilles brûler toute la pièce.
« Je ne sais pas comment faire ! Je dois faire quelque chose ! »
— Appelle juste quelqu'un ! Les chevaliers dehors sont de la déco ?
« Feu ! Feu ! Feu ! Feu ! Feu ! »
Calisia, hurlant assez fort pour ébranler le Château du Nord, défonça la porte d'un coup de pied et s'élança dehors.
***
Cinq jours après l'incident qui faillit réduire en cendres tout le Château du Nord, le jour du rituel se leva. D'innombrables membres des Valus s'étaient rassemblés au Château central comme s'ils n'avaient attendu que ce jour.
« Ha, bâillement. »
Calisia se frotta les yeux ensommeillés et bâilla. C'était parce qu'elle s'était consacrée à l'entraînement jusqu'à la veille.
« Mais il y a plus de monde que je ne le pensais. »
Dans la salle assez animée, Calisia regarda Isaac.
— Même des gens qui n'ont pas à venir sont tous là. Ceux dont le sang Valus est même douteux.
Isaac dit qu'à cette époque, même les branches cadettes des branches cadettes se rassemblaient au Château central. C'était par cupidité. S'ils passaient juste le rituel, une richesse et des honneurs inimaginables s'ensuivraient.
« La probabilité de cramer avant ça n'est pas plus élevée ? »
— C'est ça. Même parmi la lignée directe, il y en a qui ne passent pas le rituel… Alors les branches cadettes…
Autant de gens destinés à l'enfer. Calisia soupira en regardant des enfants trembler, tenus par la main de leurs parents. Combien d'entre eux parviendraient vraiment à rentrer vivants chez eux ?
Thud !
Thud !
La brève contemplation s'acheva alors que le sol tremblait sous de violentes vibrations. Des pinces acérées et une queue recourbée. Un énorme Scorpion du Désert franchit la porte du château en transportant les Bâtards.
Ceux qui étaient couverts de capes noires descendirent un par un et se mirent en formation. L'attention de tous fut instantanément captivée par leurs mouvements, disciplinés à un degré surnaturel.
« … Ah. »
Au moment où elle crut entendre quelqu'un appeler son nom, Calisia tourna la tête vers les Bâtards. Après avoir filtré les regards encore et encore, elle trouva celui qui l'avait appelée.