Calisia avait la bouche barbouillée de sauce tandis qu'elle le dévisageait et répliquait avec irritation.
« Merdre ! Qu'est-ce que tu… ! »
« Cali n'a pas changé. Quel bébé. Un bébé. »
Le garçon releva sa manche et essuya brutalement la bouche de Calisia. Il ne se souciait guère de salir ses propres vêtements.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Qui est ce gamin ? Est-il en pleine possession de ses moyens devant le Chef de Maison ? Calisia, qui était interloquée, détourna bientôt la tête face à ce contact inattendu. C'était à cause de l'odeur épouvantable de sang qui émanait de lui.
« Oh ! Ça fait des années qu'on ne s'est pas revus, je devrais d'abord t'offrir un cadeau ! Désolé, désolé. J'ai perdu la tête. »
Ta-da !
D'une diction exagérée comme un acteur de théâtre et avec une expression comme s'il portait un masque. Le garçon qui s'était excité tout seul en parlant sortit un collier de sa poitrine. C'était clairement un objet précieux, des diamants incrustés densément suivant la forme d'une rose.
« Ça te plaît… ? »
Iiik !
Calisia fronça profondément les sourcils sur-le-champ et repoussa sa chaise en arrière. Le brillant collier-rose lui apparut trempé de sang. D'où diantre avait-il tiré une chose pareille ?
Malice — en d'autres termes, cet objet était une chose maudite couverte de malédictions.
« …Kk, kkk. »
Le garçon, ayant confirmé la réaction de Calisia, plissa le nez sous le flot de plaisir qui le submergeait et trembla de tout son corps. Bientôt son masque tomba et une folie vive prit sa place.
« Kk, hheuk ! Hahahaha ! »
Le garçon, ayant abandonné son jeu, éclata de rire comme s'il ne pouvait plus se retenir, la bouche grande ouverte. C'était à la fois l'extase et le soulagement.
« Pourquoi ? Bébé ? C'est sale aussi ? »
Le garçon présenta à nouveau le collier devant le visage de Calisia.
« Tu peux le dire à ton frère. C'est sale ? »
Le garçon se mordit les lèvres jusqu'au sang, tentant de retenir son rire qui s'échappait.
« C'est sale ? »
Cain, qui répétait les mêmes mots comme quelqu'un qui a perdu la raison, montra ses dents tachées de sang frais et sourit largement.
'…Frère ?'
Les yeux rouges qui étaient le symbole des Valus et un comportement qui semblait avoir un grain quelque part. Calisia, qui avait deviné l'identité du garçon, se rappela ce qu'Isaac lui avait dit un jour au sujet de l'aîné.
« Cain Valus. Il est temporairement absent du château pour l'instant, mais le Fils du Grand-Duc est appelé un génie des âges. Tous les Valus admirent et craignent les flammes bleues qu'il possède. Cependant… »
« Cependant ? »
« Comment dire. Juste un tout p'tit peu ! Juste un tout p'tit peu particulier dans la personnalité ? Si je devais emprunter l'expression des adultes, c'est un vaurien irrécupérable ? »
« Pas surprenant du tout. Tous ces Valus sont comme ça. »
« Il n'était pas comme ça à l'origine, mais après le décès de la Grande Dame, il est devenu un peu… Pourtant, il avait une très bonne relation avec la Fille du Duc depuis l'enfance. Quand tu as été chassée, il a tout saccagé au Palais de la Seconde Épouse et a reçu une sévère punition. »
Quoi qu'il en soit, ce qui était certain, c'est que Cain était hostile envers la Seconde Épouse pour une raison quelconque.
« Bouh ! »
Cain, qui gloussait, plongea soudain son visage vers l'avant et fit sursauter Calisia. C'était une farce puérile qu'un élève de primaire ne ferait même pas.
'…L'état de ce gamin n'est-il pas trop mauvais pour en faire un allié ? J'espérais pouvoir faire équipe avec quelqu'un, mais c'est complètement dingue.'
Calisia, fronçant les sourcils face à cette déception répétée, repoussa légèrement le front de Cain avec son doigt.
« Cain Valus. »
À cet instant, une voix intimidante s'abattit sur la tête du garçon. C'était Valtain, avec son expression toujours parfaitement indifférente.
« Je suppose que ce père est invisible pour toi. »
« Ah, tu étais là ? Père. »
Cain tourna la tête et leva la main vers son père.
« Il semble que tu aies oublié les bonnes manières en vagabondant dehors. »
Une énergie impalpable se répandit lourdement dans toute la salle. Les jeunes Valus saisirent la table et se recroquevillèrent. On aurait dit qu'un rocher montagneux pesait sur leurs corps entiers. Ils ne pouvaient même pas songer à relever la tête et se contentèrent d'endurer cet instant.
« Ah, Pa, re, est, en, core, ex, ces, sif, avec, les, sa, lu, ta, tions. »
La voix de Cain tremblait lamentablement. Malgré la douleur qui donnait l'impression que son corps allait se disloquer, il maintint la tête haute. Ce ne fut qu'un instant, à peine une seconde.
« Éloignez-le. »
Au commandement de Valtain, les chevaliers postés à l'extérieur soulevèrent Cain. Des yeux aux vaisseaux éclatés d'avoir encaissé de front l'énergie du Chef de Maison et un visage couvert de sang après avoir craché le sang. C'étaient les séquelles d'avoir osé s'opposer à Valtain.
« On se revoit la prochaine fois, Cali ! »
Malgré tout, Cain était si content de quelque chose qu'il continua de grinner même tandis que les chevaliers l'emmenaient de force.
'…Ah, c'est épuisant.'
Calisia, qui avait complètement perdu l'appétit, releva ses cheveux d'un geste las. Elle avait compris pourquoi l'état mental des jeunes Valus était dans un tel état. Il faut que le cours supérieur soit pur pour que le cours inférieur le soit.
Les humains naissent intrinsèquement avec de la compassion. Même en découpant un morceau de viande, les humains ressentent une culpabilité inutile. Mais qu'en est-il de ce Valtain ? N'a-t-il pas réduit son propre fils en bouillie sanglante sans sourciller ?
Il était vraiment comme un mauvais esprit.
« Je ne vous dirai pas de réussir le rituel. »
Brisant le lourd silence, Valtain parla. En excluant Cain qui avait déjà accompli le rituel, il y avait au total quatre Valus qui passaient l'épreuve cette année. Rael, Lucian, Sirion et Calisia.
« Manipuler le feu est quelque chose qui doit se faire naturellement en tant que membre de la Lignée Directe Valus. »
Il n'y eut pas d'élaboration particulière, mais tous autour de la table comprirent le sens caché de ses mots. Tant que vous portez mon sang, n'osez même pas songer à couvrir ma face de honte.
« Bien sûr, il arrive parfois que de la vermine apparaisse… »
Le regard significatif de Valtain effleura brièvement Calisia. Il y avait des montagnes de membres des branches collatérales qui échouaient au rituel chaque année. Mais les échecs de la lignée directe étaient si rares qu'on en comptait peut-être un ou deux sur plusieurs générations.
« Le jour du rituel, j'offrirai une grande récompense au membre de la lignée directe qui apportera la flamme la plus noble, le Feu Bleu. »
La salle frémit silencieusement à la déclaration soudaine du Chef de Maison. Qu'était-ce que le Feu Bleu ? C'était une flamme très puissante que seuls quelques-uns parmi les anciens Chefs de Maison avaient possédée. La raison pour laquelle la position de Cain était solide malgré ses éternels problèmes provenait aussi de cela. Tant qu'il possédait le Feu Bleu, il était indubitablement le légitime prochain Chef de Maison Valus. Mais si un autre membre de la lignée directe mettait la main sur le feu bleu, l'histoire changerait.
Deux soleils se levant dans le ciel. Il était clair qu'un grand tumulte viendrait troubler la structure de succession qui était calme depuis des années.
Une fois le dîner familial mouvementé terminé, Calisia quitta précipitamment sa place. L'état de ces gens qu'on appelle parents et frères et sœurs avait l'air bien mauvais.
« Quoi ? Pourquoi êtes-vous ici ? »
Calisia s'arrêta de marcher en découvrant les Chevaliers du Nord près de la porte du Château Central. Il semblait que l'odeur du bonbon se fût déjà répandue jusqu'au Palais Annexe.
« Et vous, Mademoiselle ? Ces cheveux ! Ce visage ! Ces vêtements ! »
Les chevaliers stupéfaits pointèrent Calisia du doigt. De longs cheveux ondulés argent-violet et une robe rouge dévoilant son décolleté et ses épaules. Avec ce parfum envoûtant en plus, elle était incontestablement une jeune dame noble.
« Berk ! C'est tellement bizarre… Mademoiselle, vous ressemblez exactement à une dame noble ! »
Les Chevaliers du Nord frissonnèrent, disant qu'ils en avaient la chair de poule. Où était passée la fille qui rampait autrefois sur le terrain d'entraînement, trempée de sueur ?
« De quoi parlez-vous. Pourquoi êtes-vous venus ? »
« Le Jeune Maître a dit de vous amener directement au terrain d'entraînement quand le banquet se termine. »
Les Chevaliers du Nord s'écartèrent tous et firent semblant de l'escorter.
« Directement ? »
« Oui. Il a dit de ne pas penser à faire l'impasse en prétextant le banquet. »
« …Quel genre de fantôme obsédé par l'entraînement le hante. Je n'ai même pas pu manger correctement. Ha, dites à Lakies que je vais juste me changer et j'arrive. »
Calisia, qui soupira assez profondément pour faire s'effondrer le sol, passa près des chevaliers. Chaque pas était si lourd que son corps s'affaissait.
« On savait que ça arriverait, alors on a déjà apporté les vêtements au terrain d'entraînement à l'avance, Mademoiselle ! »
Les chevaliers firent « Ta-da ! » et bloquèrent le passage de Calisia. Ils se refermèrent des deux côtés, se préparant à toute fuite possible.
« Hé, vous escortez un prisonnier en ce moment ? Reculez. »
« On est désolés, Mademoiselle. On ne voulait pas aller jusque-là non plus. »
Dirent les chevaliers en agrippant fermement les bras fins de Calisia.
« Lâchez ces mains. »
Une voix jeune, douce mais ferme, se fit entendre derrière. C'était Sirion, qui avait on ne sait comment suivi Calisia.
« Calisia a dit qu'elle ne veut pas, non ? »
Des yeux clairs s'avancèrent pour reprocher l'impolitesse des Chevaliers du Nord. Calisia se raidit dans une position maladroite à l'apparition de cette figure encombrante.
'Pourquoi ce bâtard m'a-t-il suivie dehors aussi ? Mince. Je n'aurais pas dû faire semblant de le connaître pour les funérailles et les causes de mort. Vraiment, ma bouche est le problème. Ma bouche !'
Calisia se mordit les lèvres fort, par autopunition et regret. C'était à cause de l'intérêt énorme de Sirion qu'elle pouvait ressentir même sans le voir. C'était imprudent, même téméraire. De plus, n'était-il pas le fils de la Seconde Épouse, qui était la cible numéro un à surveiller ?
'Escortez-moi ! Escortez !'
Calisia leva le coude et piqua sans pitié les côtes des chevaliers. Puis elle leur fit la bouche allons-y vite pour les presser. Elle calcula que rien de bon ne sortirait de s'impliquer avec Sirion.
« Quoi ? Qu'est-ce que tu as dit ? »
'Escortez-moi vite ! Escortez !'
Calisia donna des coups de pied et pointa devant elle. Les Chevaliers du Nord avaient l'air embarrassés. Puisqu'un prince Valus s'était avancé, il était difficile d'ignorer ouvertement ses paroles.
« Nous présentons nos excuses ! Jeune Maître ! »
Les Chevaliers du Nord présentèrent leurs excuses d'une voix tonnante. S'ils ne pouvaient pas ignorer l'ordre, ne serait-ce pas bien de faire passer leurs véritables intentions clairement ? Et que pourraient faire de simples chevaliers comme eux quand la Princesse elle-même avait ordonné sa propre arrestation ? Une fois leur rationalisation terminée, ils hissèrent légèrement le corps de Calisia.
« Nous sommes vraiment désolés ! »
Les chevaliers qui s'étaient élancés comme l'éclair hurlèrent leurs excuses à tue-tête. Leurs voix résonnèrent dans tout le Château Central comme un appel retentissant.
« …Quelle combinaison intéressante. »
Le visage de Sirion devint glacial. L'atmosphère douce qui avait semblé presque fragile disparut en un instant. Ne resta que son regard noir comme l'encre, sans vie, suivant fixement la silhouette s'éloignant de Calisia.