Des yeux roses mystérieux qui brillaient à travers le tissu noir. Ce ne fut qu'un instant, mais ils étaient étrangement captivants.
Qui pouvait-ce être.
Puisque Calisia avait dit venir du Château de Cendre, c'était peut-être une amie à elle. En réalité, ils seraient plutôt demi-frères et sœurs. Tandis qu'elle réfléchissait à savoir si elle devait les saluer ou non, elle détourna rapidement le regard. C'était à cause de la voix qui annonçait leur départ.
Wheeeet-!
Un chevalier Valus leva le doigt et siffla. Alors, les dragons volants qui planaient au-dessus de tous descendirent d'un coup vers le Château central.
« Montez maintenant. »
Les jeunes enfants Valus grimpèrent sur le dos des dragons volants sous les ordres des chevaliers. C'était leur premier voyage vers le Temple Sacré où résidait le Feu Primordial, en direction du Rocher de l'Épreuve.
Plusieurs enfants qui descendaient du dos des dragons volants avaient des haut-le-cœur. Certains se serraient la poitrine, incapables de bien respirer à cette haute altitude.
« C'est parce qu'ils manquent de force musculaire. De force musculaire. »
Calisia, qui avait atterri légèrement au sol, regarda les enfants et se rappela les Chevaliers du Nord qui ne juraient que par les muscles.
« Mademoiselle. Il n'y a rien au monde qui ne puisse être résolu avec ces muscles. Les muscles ! »
« Vous dites qu'il y a des choses qu'on ne peut pas résoudre avec les muscles ? N'est-ce pas parce qu'il n'y a pas assez de muscles ? Dans cet esprit, j'en ajouterai encore ! »
En effet, que l'altitude soit haute ou basse, avec une force musculaire suffisante, on pouvait surmonter n'importe quoi.
Mais cette montagne… Même si elle avait dévoré tant de gens, son énergie était pure.
Calisia effleura lentement ses lèvres tout en observant avec attention la Montagne Rocheuse. Quelque chose clochait. Elle était d'une propreté si excessive que, sans connaître les circonstances, on l'aurait prise pour un Lieu de Prière où résidaient les esprits.
Est-ce ici l'endroit.
Calisia leva les yeux vers la porte de roche sculptée d'un serpent, l'emblème familial. Elle pouvait déjà sentir la chaleur brûlante portée par le vent. Sans doute, au-delà, se tenait un dieu qui gouvernait la Montagne Rocheuse.
Rumble-
Le guide qui avait activé sa capacité spéciale posa la main sur la porte. Des flammes cramoisies embrasèrent l'emblème du serpent gravé dans la roche, et bientôt la porte s'ouvrit.
« Tout le monde, en file indienne et suivez-moi. »
Les jeunes enfants Valus franchirent la porte d'un pas lourd. Le Temple Sacré où ils arrivèrent dans une atmosphère solennelle avait les hauts fonctionnaires et les épouses de la famille en faction. Dans l'espace désolément vide, un seul objet existait. C'était un trône pour l'Empereur du Feu.
Peu après, le duc Valus entra dans le Temple Sacré.
« Nous saluons le Chef de Maison. »
Tous ceux qui portaient le sang des flammes cramoisies baissèrent la tête vers lui.
« La cérémonie va commencer. »
Valtain, assis sur le trône d'un geste arrogant, annonça le début du rituel.
Hoooo-
La trompette de cor retentit longuement, et le premier agneau monta sur l'autel de l'épreuve. C'était Lucian, le cadet des jumeaux. Il se tenait devant le Feu Primordial avec un visage d'une gravité inédite, loin de son attitude habituelle. Disparue était l'attitude du garçon espiègle et immature d'avant.
« Que la bénédiction du feu soit avec Lucian Valus. »
Les membres de la famille crièrent en chœur. C'était une sorte de tradition pour souhaiter l'avenir aux jeunes enfants Valus.
……
Lucian serra fortement le poing. Son cœur battait la chamade sous l'effet de la chaleur tremolante qui semblait fondre son corps rien que par sa proximité. C'étaient vraiment les flammes bleues laissées par leur grand ancêtre.
Hoooo-
La trompette de cor retentit à nouveau, et la silhouette de Lucian disparut dans les flammes.
Thud! Thud! Thud!
Espérant le retour sain et sauf du jeune Valus, l'ordre des chevaliers frappa violemment leurs lances contre le sol. À chaque fois que les pointes de lance heurtaient la pierre, de petites étincelles jaillissaient dans toutes les directions, montant la tension d'un cran.
Thud! Thud! Thud!
Combien de temps s'était-il écoulé ? Les flammes jaillirent haut dans le ciel et recrachèrent Lucian. Une fumée blanche s'élevait continuellement du corps du garçon qui avait subi l'épreuve. L'attente emplissait les regards. Bientôt, la fumée qui obscurcissait leur vision se dissipa, révélant l'apparence de Lucian.
« Hah, ah… Hah, ah… »
Dans ses mains, rougies par l'excitation, se trouvait une grande épée longue. C'était une Épée de Feu dont tout le corps flamboyait en rouge.
« Haaah ! »
Lucian, qui lança un cri de guerre retentissant, tendit le bras et brandit l'Épée de Feu haut dans les airs. Ses yeux étaient teintés de flammes cramoisies, et un long pilier de feu jaillit de la pointe de l'épée.
Boom boom crash-!
Et peu après, le ciel trembla alors que des dizaines de traits de feu s'abattaient vers la terre.
« Magnifique. »
« Le Jeune Maître a reçu un très beau don. »
« Félicitations, Madame. »
Les hauts fonctionnaires de la famille, qui adressèrent un tonnerre d'applaudissements, présentèrent leurs félicitations à la troisième épouse. Ce fut un début de cérémonie sans accroc.
La mort, la mort, et encore la mort…
Les membres des branches collatérales qui s'étaient présentés comme les suivants après Lucian perdirent tous la vie. Ce fut une mort où même leurs corps ne purent être récupérés, réduits en cendres par les flammes. Pourtant, personne dans la famille ne plaignit ni ne compatit aux enfants.
Hoooo-
Seul le son froid de la trompette de cor résonnait. Au fil du temps, l'air entourant les enfants se faisait plus lourd. Pourtant, même dans ces moments, joie et chagrin continuaient d'alterner. Quelqu'un survivait et s'emparait de la gloire, tandis qu'un autre était traîné hors des flammes comme un morceau de charbon.
« Comment se fait-il qu'il y ait un tel manque de talent cette année… Les enfants qui ont réussi la cérémonie jusqu'ici se comptent sur les doigts d'une main. Deux des branches collatérales, un enfant illégitime. Et encore, on peut difficilement dire qu'ils ont reçu de vraies flammes. »
Un serviteur observant la cérémonie ne put cacher sa déception et prit la parole.
« Mais nous avons Seigneur Lucian, non ? Quand les traits de feu sont tombés du ciel tout à l'heure, j'en ai eu la chair de poule. »
« C'est exact. D'ailleurs, cette fois nous avons aussi Seigneur Rael et Seigneur Sirion. Tous deux sont nés avec d'excellentes qualités, ils nous montreront sûrement de bons résultats. »
D'autres serviteurs exprimèrent leurs attentes pour les membres de la lignée directe, relevant l'atmosphère plombée.
« Le problème, c'est Dame Calisia. N'a-t-elle pas été incapable de suivre ne serait-ce que les leçons de la famille depuis l'enfance ? Tsk ! »
Les serviteurs chuchotaient sur la grande honte que ce serait si un membre de la lignée directe échouait à la cérémonie.
…J'entends tout.
Fous furieux. Des enfants meurent les uns après les autres, et ils font une séance de critique entre eux. Calisia serra les poings et trembla en essayant de réprimer sa colère.
« Hé ! Hé ! »
Tandis qu'elle respirait lourdement pour contenir sa colère, de petits cailloux vinrent voler un par un depuis l'arrière. Calisia, dont la concentration était brisée, se retourna pour identifier le perturbateur.
« Tu as peur ? Lâche. »
Lucian, qui tirait la langue, pointa son bras et ricana. Puis il agita très fièrement l'Épée de Feu qu'il avait reçue en cadeau.
« Oui. J'ai peur. »
Calisia, dégonflée par ce comportement puéril, laissa échapper un petit reniflement. Qu'elle brûle vive ou non. Se tenant à la croisée de la vie et de la mort, de telles provocations ne pouvaient pas l'atteindre.
« Lâche ! »
Lucian, vexé par ce mépris évident, déversa toutes sortes de paroles depuis l'arrière. Cela ressemblait à une forme de dévouement. Quand on veut, on peut. Calisia leva le majeur pour répondre à ses attentes.
Hoooo-
Le son de la trompette résonna à nouveau dans le Temple Sacré tandis que la vie et la mort se croisaient. Et devant Calisia aussi, cette scène d'épreuve cruelle se déploya.
« Si un membre de la lignée directe échoue à la cérémonie cette année, ne serait-ce pas la première fois en cent ans ? »
« Comment est-elle si différente de ses autres frères et sœurs… »
Regardant cette petite silhouette de dos, les serviteurs bavardaient de ci de là. Leur attitude laissait entendre que son échec était déjà une conclusion forgée.
« Je vous prie de vous abstenir de tels propos. »
La seconde épouse fit taire les serviteurs d'un geste élégant mais ferme. Puis elle jeta un coup d'œil à Valtain. Ses yeux indifférents ne contenaient pas la moindre trace d'attente.
« Ne serait-ce pas aussi un acte glorieux de retour au feu ? »
La seconde épouse, qui avait réprimandé les serviteurs, couvrit sa bouche de sa manche. Un sourire cruel et sans cœur se posa sur son visage d'une beauté angélique.
« Que la bénédiction du feu soit avec Calisia Valus. »
Calisia, debout devant les flammes bleues, prit une courte inspiration profonde. Elle regrettait le Général plus que jamais aujourd'hui. Pourquoi n'es-tu jamais là quand j'ai le plus besoin de toi.
« Que les Sept Seigneurs Étoiles de la Grande Ourse descendent dans l'ordre… »
Calisia ferma les yeux et effectua une simple Invocation d'Esprit Divin. C'était une prière pour inviter les esprits en ce lieu et leur demander de bénir ses entreprises.
Hoooo-
Une fois sa prière achevée, Calisia se jeta dans les flammes au rythme de la trompette de cor.