« Beurk, gloups ! »
Les hommes de la Force de Subjugation se bouchaient la bouche et le nez tandis qu'ils avançaient en trébuchant à travers le Champ d'Armoise. À chaque pas, des corps étaient écrasés sous leurs pieds, et l'odeur épouvantable leur retournait l'estomac.
« Beurk, hoquet. »
Les hommes ravalaient de force leurs nausées et fouillaient le Champ d'Armoise les yeux écarquillés. Des bras et des jambes dont la chair pendait en lambeaux, des oreilles et des doigts à demi rongés. Des morceaux de corps sauvagement massacrés gisaient éparpillés partout. Parmi tout cela, le cadavre de Byeonggap devait se trouver quelque part.
« Merdre ! Merdre ! »
Les hommes maudissaient intérieurement. Avec ces fragments pourris et couverts de boue éparpillés un peu partout, il était impossible de savoir qui était qui.
Le temps s'écoulait impuissamment de la sorte. La situation d'Ian n'était guère meilleure.
« Kee, hihik ! Kee, hihihik ! »
Le Changgui qui avait inhalé l'odeur sanglante de l'Observation de la Porte des Fantômes riait la bouche grande ouverte. Chaque fois que retentissait ce glapissement, de la chair pourrie s'écoulait de sa bouche le long de sa mâchoire.
…
Ian réprima son envie de jaillir immédiatement du cercle de sel pour abattre le Changgui. Il savait qu'un geste téméraire mettrait tout le monde en danger.
« Kki, hiiiiii ! Kki, hiiiiiik ! »
Le Changgui ouvrait grand la bouche et léchait le bouclier de barrière avec sa langue, puis grinçait des dents contre celui-ci.
Crac- Crac-
À chaque mouvement de la mâchoire du Changgui, on entendait des bruits d'os qui se brisaient. Des sons si vivants qu'ils vous glaçaient le sang.
Vlan-
Le Changgui qui rongeait depuis un moment semblait perdre l'intérêt et fit demi-tour.
« Ton adversaire, c'est moi. »
À cet instant, Ian déchira le talisman collé à ses vêtements dans le sens de la longueur. La barrière protectrice qui masquait les yeux du Changgui disparut et sa forme fut révélée.
« Corpscorpscorpscorpscorpscorpscorpscorps ! »
Le Changgui qui retournait vers le Champ d'Armoise fondit à toute vitesse et fourra son nez juste devant celui d'Ian. L'extase et la ravissement se croisaient dans ses yeux injectés de sang.
Bang ! Bang ! Bang !
Le Changgui se jetait de tout son corps pour tenter de percer la barrière de sel. Chaque fois que son corps noir touchait le bouclier protecteur, une lumière bleue jaillissait sauvagement tout autour.
« C'est bien, tu peux jouer ici. »
Ian planta son regard droit dans les yeux du Changgui et grogna. L'heure était venue d'exécuter son plan.
Vlan- !
Ian rassembla tout son mana et dispersa le sel de sa pochette dans les airs.
Chouuu-
Les grains de sel imprégnés de lumière dorée enserrèrent instantanément le corps du Changgui.
« Kiiiiiiiiiiiiiiik ! »
Le Changgui piégé dans le cercle de sel hurla et se débattit follement.
***
« Grroooar ! »
Le rugissement du Seigneur de la Montagne résonna de loin. Il avait senti qu'il était arrivé quelque chose au Changgui, qui était comme son alter ego.
Thump ! Thump ! Thump ! Thump !
Au bruit des tigres qui approchaient, Calisia saisit son tambour et se leva. Puis elle se mit à balancer son corps d'avant en arrière et à courir autour des armes.
« Eoheoyi ! Les Chasseurs de Tigres arrivent ! Les plus grands guerriers de tous ! Les Chasseurs de Tigres arrivent ! »
Thump thump thump thump !
Les armes plantées dans le sol tremblaient au rythme de la battue enjouée du tambour. Comme si elles savaient que leurs anciens maîtres venaient les chercher.
« Au pas d'tonnerre, les tigres reculent et se tapissent ! Au cri d'éclair, les tigres tombent de surprise ! Vraiment les Chasseurs de Tigres envoyés par Sa Majesté ! »
Plus la voix de Calisia montait, plus violemment les armes tremblaient.
« Grrrrowl… »
Le grognement sourd des bêtes perça la battue du tambour et résonna à travers la montagne. D'immenses pattes commencèrent à apparaître une à une au-delà du Champ d'Armoise.
« Hii, kuk ! »
À l'apparition des tigres, les hommes qui cherchaient des cadavres dans le Champ d'Armoise tremblèrent. Quatre tigres encerclaient la proie qui était venue à eux d'elle-même de tous les côtés.
« Même si des tigres apparaissent pendant que vous cherchez le cadavre, n'ayez pas trop peur. Rien ne mettra votre sécurité en danger, frères. »
Les hommes répétèrent les mots de Calisia comme une prière et forcèrent leurs pieds paralysés à avancer.
« Grroooar ! »
L'un des tigres venant de l'est bondit vers la Force de Subjugation. Sa gueule immense s'ouvrit grand, révélant des dents épaisses et solides qui brillaient avec acuité.
Crash- !
Juste à ce moment, une longue lance vola à grande vitesse depuis l'autre côté du Champ d'Armoise. Le tigre qui avait bondi à travers le sol fut instantanément plaqué au sol.
Thump ! Thump ! Thump !
Des pas mesurés grandirent peu à peu tandis que les esprits des Chasseurs de Tigres armés révélaient leur présence.
« Nous commençons la chasse au tigre. »
Le Capitaine des Chasseurs de Tigres en tête leva haut sa lance de fer.
« Nous commençons la chasse au tigre ! »
Le reste des Chasseurs de Tigres leva chacun son arme haut.
***
« …Trouvé ! »
Axe déterra un bras noirci, pourri, de la terre. Une petite broderie florale cousue sur la manche décolorée.
« Broderie florale ? Comme c'est peu viril pour un homme… Les autres se moqueront de toi. Se moqueront ! »
« Frère, c'est ce que notre Jeongin a brodé point par point de ses propres mains. Elle a dit que j'étais son printemps. »
Axe se souvint de Byeonggap se vantant de la broderie florale, disant que Jeongin l'avait cousue pour lui. Les yeux rouges, Axe avala ses larmes et courut vers Calisia.
Les autres hommes de la Force de Subjugation interrompirent aussi leur recherche et quittèrent le Champ d'Armoise.
« Voilà ! »
Axe lança le bras unique à Calisia.
« Frères, le feu ! »
Calisia attrapa le bras et désigna un tas de bois qu'elle avait rassemblé à part. Puis elle enroula la corde sacrée qu'elle avait préparée autour du bras de Byeonggap.
Crac ! Crac ! Crac !
Les hommes frappèrent le silex d'urgence pour allumer un feu. Calisia jeta le bras dans le tas de bois qui avait commencé à prendre flamme.
« Kiaaaaaaaaaaaaaak ! »
Alors que les flammes jaillissaient et que le corps prenait feu, le Changgui poussa un cri perçant. À ce Gémissement Spectral, tous les tigres qui se battaient contre les soldats armés rugirent sauvagement.
« Grroooooooar ! »
Les tigres, dégageant une aura terrifiante, mordirent et déchirèrent les soldats armés avant de se diriger vers le Changgui.
Voyant les soldats armés commencer à être submergés par l'élan des tigres, Calisia cria. Puis elle empila rapidement des pierres sur le tas de bois.
Les tigres qui avaient réussi à s'approcher jusqu'à la barrière menaçaient Ian griffes et crocs dehors.
« Cuiseur vapeur ! »
Calisia posa un bol cuiseur vapeur sur le tas de pierres haut empilé.
« Grroooooooar ! »
Au même instant, des tigres qui avaient bondi dans le ciel fondirent sur Ian de toutes parts.
« Iaaaan ! Saute ! »
Calisia enfonça sa lame dans l'orifice du cuiseur vapeur et cria fort. À sa voix, Ian bondit haut depuis sa position.
Kwaaaaaa- !
L'âme du Changgui se brisa en des milliers et des milliers de morceaux avec un rugissement tonitruant. Les tigres se tordirent aussi d'agonie, sentant la douleur d'être déchirés en millions de fragments.
Ian, qui avait marché sur le dos et la tête des tigres avant d'atterrir en bas, tendit la main et saisit l'armoise.
Dong-
Tak !
Au son familier du tambour, le monde entier plongea dans les ténèbres.
« Le tigre et le Changgui perdent leur pouvoir et disparaissent ! C'est la chance du Village du Fléau Tigre ! Joie ! »
Une voix claire et cristalline résonna, et un livre se déploya devant Calisia et Ian.
[Chronique du Fléau Tigre]
! Récompense de completion : Armoise médicinale transformant les os
※ Attention en la consommant, une douleur considérable peut s'ensuivre !
Whiriririririk-
Peu après, les pages du livre tournèrent rapidement, créant un tourbillon massif.
« Si vous devez nous renvoyer chez nous de toute façon, utilisez au moins une méthode normale pour une fois… Aaaah ! »
« Pourquoi tu ne fais que m'attraper… ! »
Les deux personnes prises dans le vent furent aspirées dans le livre.
***
« Donc… tu dis que vous avez été aspirés dans un monde d'une autre dimension créé par un fantôme, et que là-bas vous avez obtenu par hasard un médicament miraculeux pour guérir ton cœur ? »
Dans la chambre de Calisia, quatre têtes étaient visibles autour de l'armoise aux couleurs éclatantes. C'étaient le garçon et la fille qui étaient revenus sains et saufs à la réalité, et les deux fantômes qui avaient entendu toute l'histoire.
« C'est dur à croire. »
L'Ancien Chef de Maison parla d'une voix dubitative. Isaac semblait partager le même sentiment, pinçant les lèvres.
« Maintenant, maintenant, vous pouvez réfléchir tout seuls à savoir si c'est vrai ou pas. Mais qu'est-ce que "douleur considérable" veut dire exactement ici ? »
Calisia examinait l'armoise dans sa main sous divers angles. Non seulement elle avait l'air fraîche, mais elle dégageait même un parfum agréable — c'était indubitablement une herbe spirituelle.
« Tu le sauras une fois que tu l'auras essayée. »
Ian dit avec nonchalance. Pour un épéiste, la douleur était une existence indispensable. Après tout, n'était-ce pas même l'entraînement quotidien qu'il faisait une série continue de douleur et d'épreuves ?
« Merci pour l'évidence, toi, la tête de bois. Mais est-ce que j'ai pas besoin d'un peu de préparation mentale, moi ? »
Calisia força un sourire et plissa les yeux en triangles.
« Heu… Mademoiselle, que vous la preniez ou pas, vous souffrirez de toute façon, non ? Retourner au feu serait aussi "considérablement" douloureux — voyons. Là, il est 30, 29, 28… Iih ! Tu sais qu'il reste moins de quatre semaines avant le Rituel du Feu, non ? »
Isaac, faisant cause commune avec Ian, pressa Calisia tout en se préparant à fuir.
« Ce type ! Hé Isaac ! Et je t'avais pas dit de pas parler de ces conneries de retour au feu ? »
« Mais… je dis ça seulement parce qu'il ne reste pas beaucoup de temps. »
Isaac se justifiait en reculant lentement.
« Isaac a raison. Quel bien viendrait du fait de retarder ? »
…
Calisia dévisagea l'armoise et roula sa langue dans sa bouche. Bon, en pensant à ce foutu Rituel du Feu, elle n'avait pas le choix.
« Bon ! Ils disent que même les fantômes qui meurent en mangeant ont meilleure mine. »
Ayant pris sa décision, elle avala l'armoise sans une seconde d'hésitation.